- Я не стану зря отнимать ваше время, Алексей, - он потёр бороду, продолжая внимательно меня разглядывать. - Будьте уверены, я точно знаю кто вы такой. Чего достигли. Чего добились. И именно такой человек, я посчитал, будет мне нужен. У меня есть идея на ваш счёт и я хотел бы её с вами обсудить. - Раз я уже здесь, давайте обсудим, - пожал я плечами. - Хоть всё выглядит ну капец как странно, давайте поговорим, - я указал большим пальцем на дверь за спиной. - А что вы действительно устроили набор тестеров? Зачем их здесь так много? - Об этом позже. Давайте, сначала я введу вас в курс дела. - Давайте. - В общем так, - Николай хлопнул в ладоши. - Хочу поставить вас в известность, что буквально через год-два состоится релиз новой игры, которая, по задумке разработчиков, полностью уничтожит онлайн игры в том виде, в котором их предлагают пользователям сейчас. Полностью уничтожит. Абсолютно. Как ядерная бомба. И вы знаете почему? Я промолчал. - Потому что базовая основа этой игры - виртуальная реальность! Я заметил тот взгляд, которым он на меня смотрел. Он ждал, что огорошит меня такой новостью. Что сразит наповал. На самом же деле я едва сдерживался, чтобы не засмеяться. - Ха-ха-ха, - всё же не выдержал я. - Прикольно... Я тоже, кстати, люблю книги читать. И с жанром "ЛитРПГ" знаком. Мне нравится. Вам тоже, я смотрю? Но на мои плохо прикрытые издёвки Николай лишь улыбнулся. - Большинство реагирует именно так - смехом, недоверием и моментальным отрицанием. Но это не отменяет факта - мы этого добились! Мы смогли создать виртуальный мир и научились помещать в него зёрна в виде человеческого разума. И этот разум, скажу я вам, там очень неплохо себя чувствует. Быстро адаптируется, привыкает и не желает возвращаться обратно. А знаете почему? Потому что в виртуальном мире человеческий разум может сам написать свою историю. Может стать тем, кем он не является в этом мире. В мире реальном. Любой, кто заслужит право погрузиться в этот мир, может стать кем угодно. И играть свою роль столь долго, сколько захочет. - Ну, конечно, - согласился я и посмотрел на наручные часы. 45 минут уже потеряны. А я мог бы ещё спать и спать... - Не верите? - озорно улыбнулся Николай. - Господи, - закатил я глазки. - Зачем вы втираете мне эту дичь? Мы же с вами оба знаем, что технологии ещё не достигли... - А если я вам скажу, что достигли? - перебил он меня. - Что если мы научились погружать человеческое сознание в мир, который оно воспринимает таким же реальным как этот? Что если каждый может погрузится в этот мир и почувствовать себя киногероем? Ощутить лёгкий ветерок в волосах. Прикоснуться к магическим тайнам. Побывать в жерле вулкана. Полетать на драконе. Наяву увидеть таких монстров, которые даже по ночам не снятся. Что если любой обычный человек сможет начать жить заново? Надеть личину эльфа, гнома, орка и ощутить себя вершителем судеб, случайно напоровшись на очень важный квест. Вам было бы интересно погрузиться в такой мир и увидеть его хотя бы глазком? Я недовольно заёрзал в кресле. - Николай, может, хватит? Возможно, когда-нибудь человечество достигнет таких вершин. Но явно не в ближайшую сотню лет. Я сам очень люблю фантастические истории молодого книжного жанра. Но всё это не больше, чем истории. К реальной жизни они не имеют никакого отношения. - Имеют, Алексей, имеют, - усмехнулся Николай. - И вершины уже достигнуты - вам не придётся ждать сотню лет, чтобы убедиться в этом. Заинтересовал? Я промолчал. - Хотите убедиться в этом сами? Я промолчал. - Я, если можно так выразиться, наиграл порядка 50-ти часов в этом виртуальном мире, - продолжил Николай. - Но вряд ли мои странствия по вонючим топям, хвойным лесам или купание в волшебном эльфийском озере можно назвать игрой. Я бы назвал это погружением в мечту. Мечту молодого программиста, которая исполнилась. - Вы программист? - холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я представил, что он, может быть, не шутит. - Да. Один из тех, кто ради мечты был готов пожертвовать многим. Но сейчас, когда мечта исполнилось, я понимаю, что все мои жертвы были не напрасны. Но не только мои. А тысячи мелких жертв тысяч людей. Создателей дивного мира, которым вот-вот мы будем готовы поделиться с другими. Не сейчас, не так быстро. Но всё равно это неизбежно случится. А когда случится, любой другой досуг станет атавизмом. Даже шашлыки на природе или рыбалка с друзьями. Не говоря уже про досуг тех, кто бессмысленно тратит своё время в онлайн играх. Все они будут нашими. Я недовольно поморщился после слов о бессмысленно потраченном времени. Николай это заметил. - Не вас я имел в виду, Алексей. Вы, в отличие от многих, своим временем распоряжаетесь разумно. И, судя по тому, что я узнал, у вас это получается. Именно потому, что у вас получается, я решил обратиться именно к вам. Потому и хочу предложить вам на определённый срок погрузиться в ту самую виртуальную реальность, которой заманиваю. Поверьте, оно того стоит. - Да вы серьёзно, что ли!? - наконец не выдержал я и приложился по подлокотникам кресла. - Да невозможно это! Создать виртуальный мир, насытить его жизнью, научиться "коннектить" к нему людей - это стоит невероятных денег! Невероятное количество человеко-часов! А вы мне тут про "Матрицу" заливаете? Ну, давайте уже! Выставляйте ладони. Предлагайте таблетку - синюю или красную. Я выберу и поеду домой. Николай рассмеялся, явно довольный собой. - А вы эрудированы. Хороший пример вспомнили. Но можете не беспокоится - в вас никаких шунтов вкручивать не будут. Система более простая... А что на счёт денег и человеко-часов? Здесь вы правы. Инвесторы вложили миллиарды долларов. Миллиарды! И команда учёных была собрана огромная. Эта команда работала в течение 10-ти лет и добилась результатов. Инвесторы оценили и теперь хотят получать прибыль. Но для прибылей пока рановато. Пришла пора тестировать. - Ищете смертников, которым будете хрень всякую вкалывать и подвергать гипнозу? А потом они со счастливыми лицами будут рассказывать, что побывали в дивном волшебном мире? Но и такими предположениями не удалось пронять Николая. Он всё так же продолжал улыбаться. - Видели сколько "смертников"? - он кивнул в сторону запертой двери. - Все добровольцы. Лишь только по сети был кинут клич - миллионы подали заявки. Миллионы по всему миру! Рот мой непроизвольно открылся. - Какой клич? Никакой информации в "инете" не всплывало. Я же тоже не на необитаемом острове живу. Тоже читаю новости. Отслеживаю. Разве где-то проскакивала инфа о наборе в тестеры для теста виртуальной реальности??? - Нет, конечно, - пожал плечами Николай. - Проскакивала инфа, как вы выразились, только о наборе тестеров для новой игры. Наборе тестеров, которым пообещали невероятные условия работы. Ну и, соответственно, невероятную оплату труда. Думаю, вы не могли видеть ничего подобного, потому что не интересовались. Потому что у вас совершенно другие интересы и совершенно другие задачи. И вы мне - скажу честно и откровенно - нужны не как рядовой тестер. А как тот, кто успешно справляется с теми самыми "другими задачами". Вы мне нужны как лидер клана! В этот раз с открытым ртом я сидел куда дольше. Николай даже успел попросить у строгой секретарши кофе. А она даже успела принести и удалиться. Николай вернулся к себе за стол и спокойно сел, ожидая, когда я оживу. - Я не понимаю, - это были мои первые слова. - Закрытое Бета Тестирование, - чётко отделяя каждое слово, произнёс Николай. - Я хочу, чтобы вы приняли участие в ЗБТ, которое начнётся с первым днём лета. Начнётся по всей Европе. - Так вы что... Вы реально серьёзно про... Про виртуальный мир? Он реально, что ли, существует? - Виртуальный реальный мир? - улыбнулся Николай. - Да, существует. Мы построили его, как строят дом - по кирпичику. И он готов. Он даже заселён жизнью. Не только приемлемой средой обитания, но и неигровыми персонажами. Искусственным интеллектом, который ярко взаимодействует с теми, кто оказывает влияние на этот мир. И этот искусственный интеллект настолько же реален, насколько реальны реальные люди. Вот как те, например, кто ждёт своей очереди за дверью и надеется стать частью этого мира. Они уже верят, в отличие от вас. - Я как-то не привык верить на слово, - пробурчал я. - Должность такая, что, доверяя, надо проверять. - Согласен, - Николай примирительно развёл руки. - Понимаю. Но, тем не менее, это факт - виртуальный мир существует. И мы его создатели. Я - один из его создателей. - А видосик покажете, может быть? - А, может, лучше в живую? - лукаво улыбнулся Николай. - Что? Прямо тут? Как? - удивился я. - Прямо здесь подключаться к розетке? На все 220 вольт? Николай опять рассмеялся. Он казался мне чересчур позитивным. Всё время только ржёт или лыбится. - Нет. Не здесь и не сейчас. Но в скором времени, если захотите. После подписания официального контракта и оформления договора, благодаря которому вы будете в моём распоряжении в течение трёх месяцев. В течение всего лета. - А что вы от меня конкретно хотите? Вынюхивать баги не приучен. - Конкретно что мне нужно от вас - вы сами. Я хочу получить от вас максимальную отдачу и увидеть умения, благодаря которым у вас так хорошо получается делать то, что вы делаете - управлять кланом! Я хочу, что бы вы, как человек с определённой репутацией, показали себя с лучшей стороны на ЗБТ. Чтобы сплотили вокруг себя единомышленников и выбились в топ в реалиях виртуального мира. Помимо всего, что будут обязаны делать тестеры, нас интересует, как будет проходить социализация человеческих сознаний, погружённых в виртуальный мир. Нам надо будет понять, есть ли разница между социализацией в реальном мире и социализацией в виртуальном, где нет тех стопперов, где нет тех страхов, которые есть в реальном. Когда нет страха смерти, когда нет страха уголовного преследования, а мораль ограничена лишь персональным воспитанием индивидуума, очень интересно понаблюдать, что из этого получится. Не скатится ли общество к первобытному? Появятся ли люди, готовые создать в виртуальном мире новую религию? Как сознание будет воспринимать магию, которой в реальном мире не существует. Всё это нам интересно. А потому мы будем наблюдать за вами в микроскоп. За всеми вами. - И вы будете наблюдать, как я управляю кланом? - Мне это безумно интересно, - кивнул головой Николай. - Я сам - что греха таить? - геймер со стажем. Именно моё юношеское увлечение привело меня туда, где я сейчас стою. Я сам когда-то пытался руководить небольшим сообществом. Мне не удалось даже это. Я не справился, хотя сейчас выполняю задачи куда более сложные. И до сих пор не могу понять, почему не справился. Я следил за вашими успехами и не мог разобраться, почему у вас всё выходит так легко... - Легко??? - выпучил глаза я. - Ха-ха-ха! Легко!!! У-ха-ха-ха!!! Да если бы вы знали каких нервов стоит держать себя в руках, когда хочется кого-нибудь накрыть трёхэтажным матом! Ха-ха-ха! Легко... Николай посмотрел на меня с прищуром. - Так давайте проверим? Новый мир, новая команда. Всё начинаем с нуля. Вам достанется глина, из которой придётся лепить коллектив. Коллективу - то есть глине, прошу прощения, - достанетесь вы - гончар. И мы посмотрим, в итоге, что из этого выйдет. - Вы хотите, чтобы на ЗБТ я слепил клан? Из тех кого я не знаю и, соответственно, не могу доверять? - Совершенно верно. Именно на это я и хочу посмотреть. А если учитывать, что это будет "совсем нелегко", как вы сказали, то нам стоит обсудить вопрос, который будет наградой за вашу работу. За ваш нелёгкий труд. Финансовый вопрос. - Я слушаю, - кивнул я. - 50 000 долларов за три месяца вашего времени. Контракт. Договор. С вычетом налогов. Всё официально. - Вы что, серьёзно? 50 "штук"? - По-моему, я уже называл вам эту цифру? Разве не так? - Называли, да. Но я не поверил. Как не верю сейчас. - Тогда вам стоит ознакомиться с условиями контракта. Там вы увидите всё ту же цифру. - Жесть! - вырвалось у меня. Я поплыл моментально. Поплыл в белогривых облаках мечтаний о собственной квартире, которые, улыбаясь, неслись мне навстречу, как те самые лошадки. - Вы действительно серьёзно? Виртуальный мир... Тестеры... Клан... 50 000... - Серьёзен, как и всегда, - подтвердил Николай. - Ваше приглашение - моя идея. Совет директоров дал старту ЗБТ зелёный свет и разрешил отбирать тестеров. Но пригласить вас решил лично я. - Почему? - Я восхищён вашими успехами... Не шучу, если вы вдруг решите поулыбаться. Я действительно так считаю. Я проследил вашу историю. Беготня по фри-серверам вашей любимой онлайн игры, где владельцы всего лишь предоставляют платформу и выжимают из игроков максимум через чудовищно дорогой донат-магазин, не пойдёт вам на пользу. Хоть вы вместе с владельцами серверов удачно зарабатываете, будущего у такого существования нет. Оно закончится с появлением на рынке нашего детища. И до того момента, как сие случится, я хочу посмотреть на опытного клан-лидера в деле. Можно, конечно, поставить тестерам задачу объединяться и заниматься клановыми делами. Но это не есть моя цель. Невежественные управленцы будут долго запрягать. А я хочу посмотреть на того, кто сразу берёт быка за рога... - Это опыт, - сказал я. - Уровень и стартовый отрыв решают. Если быстро оторваться от основного стада, догнать тебя ему будет ещё сложнее. Поставить на поток убийство боссов, закрыть важные локации, давить на корню тех, кто осмелиться демонстрировать гонор - всё это невероятно важно на самой ранней стадии. Я давно в этом деле и обладаю большим опытом. Я знаю, что надо делать и почему делать это важно с самого старта. Мне не нужно время на раскачку. - Именно! Тестеров будет огромное количество. И им придётся объединятся ради достижения целей. Но как много времени им понадобиться, чтобы это осознать? И кто станет тем Прометеем, возглавившим их? Я не хочу ждать, чтобы увидеть подобное. Потому мне нужен такой человек, как вы. Вернее, не такой, как вы, а вы конкретно. Я хочу погрузить вас в виртуальный мир, дать вам человеческий материал и смотреть, как вы пытаетесь поддерживать реноме лучшего. Скажите мне, Алексей, по силам ли вам это? Сможете ли выполнить такую, несомненно, сложную задачу? За 50 000 долларов... Я задумался. В этот раз крепко. Всё уже не казалось таким бредом, каким казалось изначально. И я даже ловил себя на мысли, что верю россказням Николая про виртуальный мир. И хоть я всё ещё не до конца осознавал, что происходит, чувствовал, что хочу ему верить. А потому после минутного раздумья спросил: