В другой ситуации я бы рассмеялась. Но в этой напряглась из-за явственно прозвучавшего в голосе Джейсона поддразнивания. Это походило на… флирт? — Угу, прорицатели — слишком ценный товар, чтобы предоставлять им возможность убиться, — согласилась я. — В конце концов, они с этим прекрасно справляются и без посторонней помощи. Среди моих коллег и правда был самый высокий процент суицидов. Все-таки нахождения в тонких мирах вероятного будущего плохо сказывался на человеческой психике. — Я заметил, — отозвался Джейсон. — Вы действительно легко причиняете себе вред. Взять хотя бы твои сны… Не знаю, что ты видела, но явно ничего приятного. А ведь ты намерена проигрывать этот сценарий снова и снова. Меня передернуло. Боюсь даже представить, сколько раз за эту ночь мне придется «прожить» собственную смерть. Ну так себе удовольствие, скажем честно. Картинки из сна снова промелькнули в памяти, и я тихо чертыхнулась. В ушах зазвенели скрещивающиеся шпаги. Чуть не забыла! Я же сначала все-таки отразила удар, а затем уже последовал этот короткий поединок. — Подожди, до всего этого было… Следующие пять минут прошли невероятно увлекательно. Я впервые за время нахождения в этом мире играла в крокодила. От моих пантомим Джейсон хмурился и задумчиво проходился кончиком языка по уголку рта, но, к моему облегчению, все понял правильно. — Давай начнем сначала, — уверенно скомандовал он. Я заняла место у стены (во время объяснений я успела выбраться из угла), и мы еще раз разыграли сцену из сна. Сначала наши шпаги скрестились, а затем его нанесла короткий и быстрый удар, целясь в живот. Только в отличие от зыбкого будущего я осталась жива и невредима. А вот Джейсон побледнел и как-то по-новому на меня взглянул. Видимо, до него дошла, что цена этой схватки — моя жизнь. — Хорошо, — выдохнул он. — Мне все ясно. — Тогда подскажешь, что мне делать? Он кивнул и, собираясь с мыслями, вдруг спросил: — Ты говорила, что будущее может измениться, если обсуждать его. Не боишься, что наши действия тоже на что-то повлияют? Я вздохнула и неохотно ответила: — Конечно, боюсь. Есть такой риск. Именно поэтому мы с Оуэном всегда сами меняли рисунок судьбы, не объясняя ничего сотрудникам Тайной Канцелярии. — Тогда зачем… Он не договорил, но этого и не требовалось. Я куснула губу и честно призналась: — Я бы не стала рисковать, но так у меня совсем нет шансов. А я, как ни эгоистично это прозвучит, хочу жить. Во взгляде Джейсона проступило понимание. Мне показалось, что черты его лица смягчились, а сам он будто ненадолго смешался. — А Оуэна в этот раз ты не можешь задействовать, верно? — Да. Джейсон помолчал, а затем криво усмехнулся. — Да уж, загнала ты себя в угол. Во всех смыслах. Наверное, у меня сдали нервы, потому что я прыснула. Вроде и шутка не была такой уж смешной, но я не смогла сдержаться. Глядя на меня, Джейсон лишь покачал головой. Напряжение, клубившееся все это время в комнате, немного ослабло. Даже Бред одобрительно хмыкнул. К слову, он как-то уж слишком пристально наблюдал за происходящим и оставался непривычно молчаливым. — Давай вернемся к делу, — предложил Джейсон. — Прежде всего тебе нужно понять, что бой не продлится долго. В жизни любая драка, даже на мечах, заканчивается быстро: минуты две, и все. Если, конечно, нет желания впечатлить зрителей изощренными пируэтами. У тебя, я так понимаю, его нет? Я кивнула. Эстетическая сторона вопроса меня не волновала. Я просто хотела остаться живой. — Отлично. Тогда для начала нам нужно сделать все, чтобы ты не оказалась прижатой спиной к стене. Из такого захвата будет сложно вырваться, поэтому лучше изначально занять более выгодную позицию — где-нибудь на открытом пространстве. Ты сможешь? Мне нравилось, когда Джейсон говорил так деловито и спокойно. Его сила сразу превращалась из опасного пламени в огонь, который защищает и оберегает. Очень приятное ощущение. — Я попробую. Раньше я никогда не пыталась контролировать видения, но в этот раз выбора нет. Концентратор, камнем висевший на шее, словно в ответ на мои мысли качнулся на цепочке и разогретым металлом коснулся груди. Моя рука взлетела, и я указательным пальцем дотронулась до крупного рубина. От него исходила слабая пульсация. — Хорошо. Будем надеяться, что у тебя все получится. Джейсон забрал у меня шпагу и, поставив ее и свою у стены, вернулся в кресло. Я, задув свечи в канделябрах, устроилась на постели. В этот раз медитация принесла гораздо меньше успокоения, чем обычно, и я поморщилась. Интересно, у меня получится уснуть без зелья? Я нырнула под одеяло. Бред спикировал на подушку и улегся на нее, со вздохом потрепав меня по макушке. Шелест огня в камине убаюкивал, так же как и звуки бьющего в стекло ветра, но расслабиться и задремать все равно не выходило. А еще кожу обжигал концентратор. Я активировала его, и теперь то и дело ерзала. Это не укрылось от внимания Джейсона, откинувшего голову на подголовник кресла. — Не получается уснуть? — Нет. Джейсон сменил позу. Теперь его локоть расслабленно лежал на подтянутой к груди коленке. Штанина задралась, обнажая лодыжки. Почему-то носки он не надел, а туфли успел скинуть перед тем, как устроиться в кресле. Я торопливо отвела взгляд. — Дать тебе сонное зелье? Я помотала головой. — Нет, попробую обойтись без него. Впереди несколько таких рывков, а я не хочу свалиться в богатырском сне уже после первого. А еще меня пугала мысль оказаться запертой в кошмаре. Зелье гарантирует крепкий сон, но в сочетании с концентратом… Я просто буду раз за разом видеть одну и ту же картину — собственную смерть — без шанса проснуться раньше утра. Повисла тягучая, какая-то бесконечная пауза, отзывающаяся мурашками на спине и странным волнением в груди, а затем Джейсон спросил: — Я могу как-то помочь? Бред гордо фыркнул. — Например, замолкнуть. Видишь, тут дама пытается впасть в забытье. Джейсон действительно заткнулся, но тишина так давила мне на уши, что, перевернувшись в очередной раз с боку на бок, я взмолилась: — Поговори со мной! Я отвлекусь, это поможет поскорее уснуть. Раздался шорох. Джейсон встал и, пододвинув кресло к моей кровати почти вплотную, снова вернулся в него. Я прочистила горло. Вообще-то, я не намекала на сокращение дистанции. Разговаривать можно было бы и из другого конца комнаты, но и потребовать отсесть тоже было бы неловко. Ведь ничего предосудительного же не происходит. Бред явно так не считал, потому что вдруг нахохлился и отвернулся. — О чем ты хочешь поговорить? — как ни в чем не бывало поинтересовался Джейсон. Словно мы с ним беседовали в бальной зале, а не в полутьме моей спальни. — Не знаю, — протянула я. — Может быть, расскажешь что-нибудь о себе? Например, почему соглашаешься на любую мою авантюру. Мне очень хотелось это добавить, но я не стала. Кажется, еще не время. — Что? Как живется в академии, ты и сама в курсе. Дворцовые интриги для тебя тоже не новость. Я скривилась, и Джейсон при виде этого вдруг рассмеялся — негромко и искренне. — Что, достал тебя дворец? — Еще как, — созналась я. — Терпеть его не могу, хотя только там чувствую себя… полезной. Я замерла, внезапно поймав себя на озарении: ведь и правда работа на Тайную Канцелярию позволяет мне ощутить вкус жизни. Все остальное время я заперта в условностях этого мира, где женщина, даже обучающаяся в академии, мало на что может повлиять. И лишь предотвращая с Оуэном заговоры против короны, крутясь во дворце — чуждом, странном, иногда нелепом, зачастую — опасном, я снова становлюсь собой. Или хотя бы просто приближаюсь к себе. Джейсон, словно считал все это с моего лица, но ограничился лишь: — Вот как? И я была благодарна за отсутствие наводящих вопросов. Пожалуй, я пока не готова обсуждать это подробнее. — Угу, но обо мне поболтаем в следующий раз. Давай поговорим о тебе?