Препятствий на пути короля больше не было. Он метнулся к нише в стене, торопливо коснулся ладонью какого-то камня в выступе и исчез во вспышке портала. С моих губ сорвался вздох облегчения. Огненный купол над головой схлопнулся. Джейсон расправил плечи и шагнул навстречу наемнику в маске. Тот больше не пытался сплести кинжалы. Вместо этого он призвал стихию воздуха. Поднявшийся ветер едва не сбил Джейсона с ног, а меня отбросило далеко вправо. Я приземлилась на живот, болезненно охнула и торопливо приподнялась на локтях. Перед глазами все плыло. В неясном свете где-то еще горящих свечей и росчерков боевых заклинаний я с ужасом увидела, как Джейсон и наемник сошлись в решающей схватке. Огонь против ветра, боевой маг против боевого мага. Здесь уже нельзя было рассчитывать на удачу, только на свои умения. Наемник вскинул руку и атаковал первым. Джейсон легко ушел от закручивающегося у его ног ветра и устремился к противнику. Тот побледнел и принялся швырять одно заклинание за другим. Джейсон передвигался прыжками, больше похожими на балетные па. В его движениях читалась пугающая грация человека, танцующего на краю пропасти. Я закусила губу, чтобы не закричать. Во рту появился солоноватый привкус крови. Джейсон, оказавшись в опасной близости от противника, попытался воспользоваться своим коронным ходом — пустить в ход кулаки, но в этот раз у него это не вышло. Наемник разгадал его маневр и, вместо того чтобы попытаться снова воспользоваться магией, тоже ринулся в драку. Распахнув рот от удивления, я наблюдала за тем, как эти двое дерутся: ожесточенно, молча, не брезгуя бить по запрещенным точкам. Если на кону стоит твоя жизнь, понятие чести отходит на второй план. Я осознала это особенно отчетливо, когда наемник, поднял руки вверх, словно сдаваясь. Джейсон на мгновение расслабился, и в этот миг его враг выхватил из-за пояса нож. Я заткнула себе рот, понимая, что только отвлеку Джейсона. Острое лезвие прошлось по его щеке, оставляя глубокий рваный след — тот самый, что я видела во сне у Оуэна. Джейсон рыкнул и, невзирая на нож, переместившийся к его сонной артерии, сомкнул руки на шее противника. Некоторое время ни один из них не сдавался: ни наемник, ни Джейсон. А затем… Наемник выпустил нож и дернулся всем телом, пытаясь сделать глубокий вдох. Безуспешно. Джейсон резко ударил по ноге наемника, заставив того рухнуть на колени, и заломил ему руки. В этот момент вспыхнул свет и зал ворвалась королевская стража. Среди сильных мужчин в форме Джонатан выделялся худобой и легкой сутулостью. Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться в голос. Неужели все закончилось? ГЛАВА 12 *** Я плохо помню произошедшее дальше. Все, что отпечаталось в памяти, — череда лиц, смазанных в одно цветовое пятно, и острое желание оказаться рядом с Джейсоном. Я ощущала почти физическую потребность убедиться в том, что с ним все в порядке. Но меня тут же взял под свою опеку Джонатан. Он, коротко пообещав, что поговорит со мной позже, отдал распоряжение отправить меня домой. Оказавшись в собственной спальне, я некоторое время растерянно стояла возле кресла и смотрела на потухший камин. Тело словно заледенело, все случившееся в бальной зале казалось сном. Мне не верилось, что мы с Джейсоном это сделали — поспорили с судьбой и выиграли! Перед глазами снова предстала сцена, где наемник оставляет на щеке Джейсона рваную кровоточащую рану, и меня передернуло. Я знала, что боевики проще относятся к физической боли и отметинам на теле, но мне все равно от всего случившегося было не по себе. Сложно сказать, как долго я простояла, вцепившись в спинку кресла и бездумно взирая в пустоту, но постепенно меня отпустило. В тот момент, когда в голове немного прояснилось, сердце снова болезненно сжалось: «Оуэн!» Не думая о приличиях, я тут же набрала координаты его комнаты на портале. Кольцо вспыхнуло, опалив кожу жаром, а спальню — вспышкой. Я привычно сощурилась. Уже через пару мгновений передо мной предстала картина, заставившая меня испытать жалящий укол вины. Оуэн, по-прежнему одетый в вечерний костюм, полулежал в постели в обнимку с каким-то керамическим горшком. Лицо друга приобрело благородный зеленоватый оттенок, с которым красиво контрастировали светлые, рассыпанные по плечам волосы. — Ну слава богам! — вырвалось у Оуэна при виде меня. Он тут же переменился в лице. Я сделала вид, что не слышу кошмарных звуков, извещающих о том, что его желудок извергнул из себя не только ужин, но, кажется, еще и завтрак с обедом. — Все прошло хорошо, — поспешила успокоить я, тактично повернувшись к стене. — Король жив, твои сестры в безопасности! Краем глаза я заметила, что Оуэн устало откинул волосы со лба и, тяжело дыша, уперся затылком в изголовье кровати. — Я тебя ненавижу, — пробормотал он. — Неужели так сложно было найти снотворное? — Прости, — покаялась я. — Мог бы намекнуть, что выпьешь все, что я ни принесу. Кстати, хочешь воды с лимоном? — Лучше яду, — серьезно ответил он и снова склонился над керамическим горшком, в котором я опознала артефакт с функцией самоочищения. Что ж, удобно: не придется ничего убирать. Я торопливо подошла к тумбочке, где стоял графин, и налила воды в стакан. — Выпей, — виновато попросила я, — иначе заработаешь себе обезвоживание. Почему, ради бога, тебя не отправили к больницу? — Я там был, но отказался остаться на ночь. В конце концов, лекарство мне уже вкололи, и я знаю, что скоро мне станет лучше: помню по видениям. Оуэн страдальчески вздохнул, посмотрел на воду, как на отраву, но послушно взял из моих рук стакан. Я покрутила головой и с опозданием спросила: — А где Бред? Оуэн поморщился. — Он полетел к тебе. Я удерживал его столько, сколько мог. Несносный парень, не стал меня слушать. Я задумчиво куснула губу. Все-таки мне придется поговорить с дракончиком. Такая сильная привязанность — это ненормально. Дальше откладывать уже попросту нельзя. — Наверное, мы разминулись, — вслух сказала я. — Он отправился во дворец, а я вернулась в академию. — Вероятно, — согласился Оуэн и, допив воду, осторожно (его руки тряслись) поставил стакан на тумбочку. — Как все прошло на балу? Я присела на край постели. Оуэн без лишних слов подвинулся. В том, что он позволил мне видеть себя таким слабым, читался какой-то новый уровень доверия. И некой обреченности. Если бы Оуэн, как и прежде, питал надежды насчет меня, черта с два он бы разрешил лицезреть себя в таком жалком виде. Нет, подобного рода опция доступна разве что друзьям, но никак не возлюбленным. От осознания этого мне даже дышать стало легче. — Все прошло лучше, чем могло бы, — честно ответила я. — И так быстро, что я едва успела сообразить, что к чему. Кстати, спасибо за подсказку! Без нее я бы не справилась. Я с благодарностью посмотрела на Оуэна. Тот слабо отмахнулся. — Ерунда, я просто хотел подстраховаться. Слишком многое было поставлено на кон… Его фраза заставила нас обоих недолго помолчать. В комнате стало так тихо, что было слышно шелест огня в камине — Как ты решился? — негромко поинтересовалась я. — Я думала, ты ни за что не станешь рисковать жизнью сестер. Оуэн, поколебавшись, опустил уже абсолютно пустой керамический горшок на пол и устало вытянулся на кровати. Его лицо уже не переливалось всеми оттенками салатового. Значит, лекари все-таки не даром едят свой хлеб. — Я увидел то, что будет дальше, — тоже тихо сказал он. — Не думал, что это в принципе возможно: подсмотреть будущее после своей смерти, но… В смысле, не то чтобы этого никто не делал прежде, но моя ступень дара… Оуэн не договорил, но и мне и без пояснений было все ясно. Заглянуть за грань своей жизни действительно доводилось немногим. А уж в таком молодом возрасте… — Я всегда знала, что ты особенный, — пробормотала я. — Расскажешь, что там нас ждало, в будущем? Он смутился, но к концу моей фразы посерьезнел. Его длинные, тонкие, как у музыканта, пальцы сжали край отброшенного немного в сторону одеяла. — В другой раз. Сегодня я слишком плохо соображаю, чтобы вести столь важную беседу. Я внимательно оглядела его сквозь полуопущенные ресницы и кивнула. Мне было интересно, что за видение заставило Оуэна изменить решение, но гораздо больше волновал другой вопрос: — Почему ты не сказал мне? — В голосе, как я ни старалась, проскользнули обида и недоумение. — Зачем позволил менять будущее в одиночку? Прежде мы всегда делали это вместе. — В этот раз все было иначе… — Оуэн задумчиво потер складку между нахмуренных бровей. — Понимаешь, я будто был обязан вычеркнуть себя из этого расклада. Все варианты, где мы с тобой взаимодействуем, приводили к трагичным последствиям. Я даже подумал… Он замолк, и я, затаив дыхание, поторопила его: — Что? Теплые карие, почти янтарные глаза посмотрели на меня с легкой рассеянностью. Оуэн казался полностью погруженным в себя. Признаться, в такие моменты он почему-то всегда напоминал мне возвышенного поэта-лирика, хотя к стихотворному творчеству я была ужасающе равнодушна. — Я подумал, что сама судьба подтасовывает карты, чтобы каждый из нас выбрал нужный ей путь. Это прозвучало так неожиданно, что понадобилась пара секунд, прежде чем его слова дошли до моего разума. — Ты же не веришь в предназначение и предопределенность будущего, — напомнила я. — Возможно, на некоторых из нас у жизни свои, вполне четкие планы, — глядя в стену напротив, мерно ответил Оуэн. — И когда мы от них уклоняемся, нам прикрывают дверь. Да так быстро, что можно прищемить нос. — Или схлопотать по лбу, — пробормотала я, крутя эту мысль в голове. Определенно, что-то в этой философии было. — Или так, — легко согласился Оуэн. Спохватившись, я вынырнула из раздумий и хмыкнула. — Мне кажется, наши с тобой жизни так важны для вечности, чтобы она подгоняла нас в нужном направлении, будто крыс в лабиринте. Оуэн как-то странно взглянул на меня, словно колеблясь, а затем с едва заметным напряжением пожал плечами. — Думаю, судить об этом сейчас довольно сложно. Во всяком случае касательно тебя. — Он резко, не дав мне опомниться, сменил тему. — Пока я бы предложил задаться другим вопросом. Его интонация заставила меня насторожиться и перестать нервно поглаживать ушибленную в суете сегодняшнего дня коленку. Я так и не переоделась, по-прежнему щеголяя в узких брюках и остатках разодранного платья, но Оуэн сделал вид, что не заметил моего провокационного наряда. Впрочем, возможно, и правда не обратил на него внимания. Уж слишком отрешенным выглядел мой напарник. — Каким? — с опозданием полюбопытствовала я.