— Вообще-то, твой дракон прав, — виновато согласился он. — Мне не стоило заводить эту тему. Я запротестовала: — Все нормально! Я усну, правда. — Посмотрим-посмотрим, — с интонациями вредного попугая вставил Бред. Я недовольно покосилась на него, но спорить не стала — себе дороже. Кажется, у моего крылатого друга резко испортилось настроение. Учитывая, что мое тоже стремилось к нулю — мысль о том, что мне предстоит снова «прожить» собственную смерть не вдохновляла — лучше бы нам не цапаться. Расспрошу его попозже, наедине, о том, какая муха его укусила. Я, вздохнув, улеглась на спину и подтянула одеяло к подбородку. Вдох-выдох, вдох-выдох… Концентрироваться на дыхании научил меня Оуэн еще в самом начале нашего знакомства. Лицо напарника встало перед мысленным взором, частично прогнав те картины, что остались после рассказа Джейсона. Я все еще представляла себе бескрайнее поле и огромный густой лес, но уже без надрыва. Прикрыв глаза, я медленно заставила тело расслабиться. Сон пришел не сразу, но когда это произошло… ГЛАВА 6 *** Мужчина в маске оборачивается. Шпага в его руках блестит тускло и зловеще. Я начинаю пятиться к стене, а затем меня словно осеняет: нужно бежать! Я торопливо, судорожно ныряю в сторону и… поскальзываюсь. Падаю на спину, больно ударившись затылком. Охая, я пытаюсь встать, но путаюсь в юбке. Ладонь задевает липкую, алую лужу, из-за которой я и оказалась на полу. Я с ужасом смотрю на пальцы, испачканные чужой кровью и, поднимая глаза, встречаюсь взглядом с наемником в черной маске. Он в полушаге от меня. Его шпага вздрагивает и наносит единственный, но точный удар. От боли сознание заволакивает дымка. Последняя картинка, что я запоминаю: ручеек крови стекает с моего платья и смешивается с алой лужей на полу. — Нет!!! Я резко села в постели, чувствуя, как по щекам текут слезы. Боль, только что пережитая во сне, отголосками покусывала тело. Меня била крупная дрожь. Лицо горело, как в лихорадке. Концентратор обжигал обнаженную кожу под платьем, словно хотел поставить на мне клеймо. Я потянулась к цепочке, намереваясь содрать с себя артефакт, но не успела. Кто-то большое и сильный обнял меня и прижал к себе. Сначала я узнала аромат туалетной воды Джейсона, и только потом — его самого. — Тише, все закончилось, — шепнул он, задевая теплыми губами мое ухо. — Все хорошо. Я обмякла в его объятии и доверчиво прижалась лбом к его груди. Стук его сердца завораживал. Его руки успокаивающе поглаживали мою спину, даря чувство безопасности, а теплое дыхание ласкало шею. Я словно оказалась в коконе, где могла спрятаться от всех невзгод. Ну ладно, почти от всех. От Бреда не спрячешься. — Вдох-выдох! — скомандовал этот маленький генерал и пролез между мной и Джейсоном. — Вдох! — Он поднял крыло вверх. — Выдох! Я на автомате подчинилась, а вот Джейсон оглядел дракончика, грозно дергающего хвостом с шипом на конце, без восторга и с явным скепсисом. Я едва удержалась от улыбки. В собственнических повадках Бреда так и считывалось: «Неправильно ты, Дядя Федор, бутерброд ешь!». И я даже затруднялась сказать, кому из нас — мне или Джейсону — он адресовал этот посыл в первую очередь. — Все в порядке, — сипло ответила и, поморщившись, откашлялась: голос после крика сел. — Я уже пришла в себя. — Что ты видела? — спросил Джейсон и потянулся к блокноту, оставленному в кресле. — Сможешь показать? Блокнот напомнил мне привычку Джонатана вести записи о разговорах, и я вопросительно подняла бровь. — Тебя покусал глава Тайной Канцелярии? Я сама не ожидала, что смогу пошутить, а уж реакция Джейсона и вовсе повеселила. Он замер, сощурился и посмотрел на меня с таким уважением, что я даже выпрямила спину и на пару минут забыла о тех неприличных мыслях, что появились в голове из-за его объятия. — Нет, я буду записывать каждый шаг поединка, чтобы выработать наиболее оптимальную стратегию. Пока ты спала, я понял, что могу что-нибудь упустить из виду, а этого делать нельзя. Пришел мой черед смотреть на него с уважением. Джейсон удивительно быстро ориентировался в ситуации. Видимо, сказывались привычки боевика, всегда готового к коварству противника. — Что ты в этот раз увидела? — повторил он. Я покачала головой, не зная, как объяснить, что побежала не в ту сторону. Джейсон явно надеялся на более обстоятельный ответ, но настаивать не стал. — Значит, ничего. Ждем нового видения? Концентратор в очередной раз раскалился, и я, чертыхнувшись, подцепила цепочку ногтем и вытащила ее из-под ворота платья. Нагретый амулет излучал алое сияние, и меня замутило: красный цвет теперь ассоциировался с пролитой кровью. Грудь саднило, поэтому я, не задумываясь, расстегнула несколько верхних пуговиц и зашипела при виде едва обозначившегося намека на ожог — на коже отпечатались очертания амулета. Видимо, я использовала артефакт на грани его возможностей, иначе бы тот не протестовал таким экзотическим образом. — Ну ты даешь, подруга, — пробормотал Бред. — Любишь шрамы, да? — Угу, и боль тоже обожаю, — огрызнулась я. Вид намечающегося ожога напугал и меня. Я все-таки не лекарь, к такому ужасу не приучена. То ли дело умирать во сне…. Пальцы Джейсона ненадолго коснулись моей кожи, но сделали это так деловито, что я даже не смогла возмутиться. — У тебя есть мазь от ожогов? Я мысленно перебрала содержимое аптечки и покачала головой. — Жди здесь. — Куда ты? Окончание фразы я выдала уже в пустоту. Джейсон исчез во вспышке света. Я перевела взгляд на Бреда. — Что у него на уме? — Он мне не доложил, — с нотками ехидства ответил тот. — Ты бы лучше подумала о том, как будешь засыпать. От твоего Джейсона слишком много шума. Я вздохнула. Вопрос с засыпанием и правда стоял ребром. Еще и раздражало, что в этот раз я и вовсе зря мучилась: новая попытка не принесла ничего, кроме одного — понимания, что бежать мне от наемника нужно в другую сторону и при этом тщательно смотреть под ноги. Комнату снова ослепила вспышка. Джейсон материализовался рядом с постелью за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности. В его руках я заметила круглую медную шкатулку, источающую горький лекарственный запах. — Взял из своих запасов, — пояснил он и плюхнулся рядом со мной. Наши колени соприкоснулись, и по спине пробежали мурашки. — На тренировочном поле может случиться все, что угодно, поэтому я всегда держу при себе заживляющие зелья и порошки. Он щелкнул крышкой, и я, сунув любопытный нос в шкатулку, тут же поморщилась: запах был просто убийственный. Как будто меня полынью по лицу отхлестали. Джейсон зачерпнул молочно-снежную мазь двумя пальцами и, словно опомнившись, уточнил: — Наверное, лучше ты сама? Я смутилась. Вообще-то, я уже успела себе вообразить сцену, где Джейсон осторожными движениями касается моей груди, чтобы нанести чудодейственную мазь. Честно говоря, ради этого можно будет еще пару раз нацепить на себя концентратор! — Может, ты сам? — проблеяла я и, выпятив грудь, солгала: — Очень страшно. Для полноты картины я и глаза прикрыла. Джейсон хмыкнул: я услышала это вполне отчетливо и легко представила его взгляд — понимающий и жадный. — Дайте сюда, — буркнул Бред и совершенно неожиданно для меня быстро испачкал лапу в мази, а затем прихлопнул ее по месту ожога. Я возмущенно охнула. — Все! А вы тут разговоров развели на полночи. Быстро спать! Он вытер лапу о постель и мрачно завалился на подушку. Его хвост ходил из стороны в сторону, как у разозленной кошки. Мы с Джейсоном переглянулись и осторожно стекли по разные края кровати на пол. — Лучше его не бесить, — театральным шепотом проговорила я, смотря в смеющиеся глаза Джейсона. — А то он и покусать может. — Конечно, — в том мне откликнулся он. — Или в макушку огнем плюнет. Ходи потом лысым и оплеванным. — Или в парике и оплеванным, — согласилась я, давясь хохотом. — Я все слышу! — подал голос Бред. — У меня чуткий слух и острые когти. И зубы. И вообще… — Да ладно-ладно, мы поняли, — дружелюбно откликнулась я и хотела было первой подняться на ноги, но Джейсон вдруг рывком переместился ко мне и мягко, очень нежно притянул меня к себе. Я застыла, оказавшись на его коленях и уставилась на него во все глаза, пытаясь понять, что происходит. Его пальцы осторожно убрали за ухо короткий рыжий локон, а затем ласково прошлись по скуле и спустились по шее, чтобы ненадолго нырнуть в ворот платья и тут же вернуться к лицу, замерев на щеке. При этом его взгляд не отрывался от моего лица. — Компенсация за несостоявшеюся игру в лекаря, — усмехнувшись, тихо сказал он. — Л-л-ладно, — прозаикалась я. Скорее от неожиданности, чем от неловкости. В конце концов, я и правда этого хотела, о чем и дала понять. Просто не ожидала, что реакция Джейсона окажется настолько… молниеносной.