– И ты не склонен делиться своими догадками с кем-то поумнее. Поэтому выбрал меня. Халл склонил голову на плечо, что при его короткой шее было не так-то просто. Посмотрел на Лючию внимательно. Глаза у девушки были покрасневшими, веки чуть припухшими. – Кто тебя обидел, милая? Алекс? – Да ну их обоих! – выпалила Лючия. – Матиас, – кивнул Уолр. – Ты влюбилась в красавчика-старпома, а он увлечен… ангелом. Лючия промолчала. – Я бы не грустил на твоем месте, – сказал Уолр. – Как говорят у нас – Ниалл хэн’гги гредег ун гюфлюм. Что означает… в общем, что он от тебя не уйдет.2 – Я знаю ксено, – пробормотала Лючия. – Ракс не высаживаются на планеты, – продолжал Уолр. – Ракс не задерживаются на кораблях. Ксения вернется в свой мир, и они с Матиасом больше никогда не встретятся. – Ну и что? Он ее любит! – Любовь лечится расстоянием и временем, – фыркнул Уолр. – Не переживай, детка. Если тебе так нужен этот молодой человек – ты его добьешься. Лючия порывисто вскочила, подбежала к Уолру и чмокнула его в щеку. – Спасибо, Уолр! Ты… ты такой добрый! – Я такой, – горделиво сказал Уолр. – Я умный, добрый и веселый. * * * Горчаков жестом указал Матиасу и Ксении на кресла. В малой кают-компании они были втроем, впрочем, тут нечасто собирались в большем составе. Сам командир отправился к бару, налил себе и старшему помощнику немного коньяка в бокалы. – Можно и мне, командир? – спросила Ксения. Валентин удивленно поднял бровь. – Коньяк? – Вино я пробовала, почему бы не расширить свои знания, – ответила Ксения. Валентин налил коньяка и ей. Сел напротив. – Простите, что отвлек вас друг от друга, – сказал он. Ксения глянула на Матиаса. – Вы же не думаете, что ваши отношения являются тайной для командира корабля, – сказал Валентин. – Я ничего не имею против. Вы взрослые разумные особи, не связанные никакими обязательствами и не находящиеся в прямом подчинении друг другу. К тому же – простите за прямоту, ваши отношения продлятся лишь до конца полета. – Вот это было жестоко… – пробормотал Матиас. – Повторю – мы взрослые разумные особи. Более того, мы состоим на службе. Делать вид, что ваша взаимная привязанность навсегда – нелепо. – Вы правы, командир, – Ксения взяла Матиаса за руку. – Что вы хотели у нас спросить? – У вас. Я надеюсь, что присутствие Матиаса добавит вам откровенности. Какова вероятность того, что Прима нас не уничтожит после выполнения миссии? – Не знаю. – Ксения пожала плечами. – Ракс придерживается своих обещаний. Но еще Ракс хранит свои тайны. Слишком много факторов. – Ваше присутствие на корабле нас защитит? – Ничуть, – ответила Ксения не колеблясь. – Поговорите с Примой, командир. Это даст вам больше информации, чем мои догадки. Валентин кивнул, пригубил коньяк и отставил бокал. – Хорошо. Тогда еще один вопрос, который Прима старательно обходила. Десятки, если не сотни тысяч лет вы наблюдаете за разумными видами и пытаетесь помочь им преодолеть предел роста. За весь этот немыслимый срок удача улыбнулась вам лишь четыре раза. При этом вы знаете, что существует как минимум одна цивилизация, которая использует ваш метод правки реальности – чтобы убивать разум! Чтобы инициировать войну! И вы ее не искали? – Искали, – сказала Ксения, помолчав. – Около одной шестидесятимиллиардной массы нашей планеты было переработано в поисковые зонды. Валентин и Матиас переглянулись. – Зонд Ракс весит около ста тонн, – сказал Валентин. – Верно? – Примерно, – кивнула Ксения. – Вы запустили в пространство порядка миллиарда зондов? – Приблизительно, – сказала Ксения. У Валентина возникло неприятное ощущение, что она могла назвать и точную цифру. – Но мы ничего не нашли, – продолжила Третья-вовне. – Корабль Стирателей был один. Он мог прийти из другой Галактики. Из Ядра. Из противоположной части Млечного Пути. Из иного измерения. Из другой версии реальности. Прима не обманывала вас, Ракс считает их появление случайностью, флуктуацией. Как правило, цивилизации убивают себя сами. – Но когда появилась последовательность гибнущих цивилизаций… – Мы сразу согласились, что это нуждается в изучении, – кивнула Ксения. – Но давайте не придумывать лишнего! Таких последовательностей никогда ранее не случалось! И корабль Стирателей уничтожил лишь один мир. То, что мы встретим у Соргоса, может иметь отношение к Стирателям, а может и не иметь. Матиас с сомнением хмыкнул. – Допустим, посреди темного леса вы видите свет, – сказала Ксения. – Вам знаком лишь свет костра, и вы решаете, что это костер. Но это может оказаться керосиновой лампой, электрическим фонарем, фосфоресцирующим болотным газом, шаровой молнией… – Огнедышащим драконом, – задумчиво сказал Валентин. – Или драконом, – согласилась Ксения. – Звучит разумно, – признал Матиас. – Я должен признаться, командир. Я на досуге порылся в базах данных по цивилизациям третьего-четвертого уровня. Не бывало никогда раньше такого – чтобы миры погибали по одному вектору пространства. – Я даже не знаю, что лучше, – сказал Валентин. – Лететь навстречу этим «Стирателям», которые манипулируют реальностью. Или лететь навстречу не пойми чему! Дракону с огненным дыханием. – Лучше уж дракон, – сказала Ксения серьезно. – Поговорите с Примой, командир. Мне кажется, вы ей симпатичны. – Что ж… – Валентин поднял бокал. – За успех нашей миссии. * * * Тедди сидел на койке в наушниках с закрытыми глазами, когда вошел Алекс. – Расслабляешься? – поинтересовался навигатор, плюхаясь на свою койку. – Я такой курс проложил! На экзамене взял бы сто баллов из ста! Что слушаешь? – Сантану. Алекс на миг наморщил лоб. Вообще-то он не фанател от старинной музыки и был на миг озадачен. – Сантана, Сантана… А! Это тот парень, который сыграл в Вудстоке! Да, крутые у него запилы… – Если точнее – в Бетеле, – поправил Тедди. – Им же не дали играть в Вудстоке! – Все равно, музыканты часто говорят: «Вудсток», – упрямо сказал Алекс. Отбарабанил по коленкам ритм. – Хорошая песня! Сантана мог далеко пойти. – Они все могли далеко пойти, – согласился Тедди. Алекс потянулся к полке в стене, достал книжку, развернул. Включил видеорежим. – Реконструкция? – спросил Тедди, приоткрыв один глаз. – Ага. – Кинь на большой экран.