– Чем могу помочь? – спросил суровый мужской голос. – Мы приехали по рекомендации Винсента эо Дассета, – ответил Нэйт. – А, госпожа эо Фейтер и ее ай-тере, – сразу понял мужчина. Судя по голосу, он был довольно стар. Заскрипели замки, и дверь отворилась. Мы вошли в небольшую комнатушку, в которой был только стол, два стула и пара светильников. – Работать будете здесь, – отчеканил наш собеседник. Он действительно оказался сед, сильно горбился и щурился. – Что вас интересует, молодые люди? – Все о магии жизни, – ответила я. Может, в этих книгах найдется и способ помочь Эжену, чтобы воспоминания выпустили его из сетей. Как знать? Мы ждали около четверти часа, прежде чем библиотекарь выложил перед нами стопку книг, листы для записей, ручки и протянул две пары перчаток. – Работайте аккуратно, – приказал он. Мы заверили его, что ни одной книге не будет нанесен ущерб, и принялись за работу. На самом деле перед нами был клад. Из книг мы узнали, что впервые магия жизни обнаружилась у иль-тере более пятисот лет назад, и с тех пор являлась достаточно редкой. Нам попалось исследование, автор которого пытался доказать, что магией жизни владеют исключительно те иль-тере, кто родился от союза «иль» и «ай». Но сколько бы насильно ни женили ай-тере с их иль-тере, магов жизни не прибавилось. – Идиоты, – буркнул Нэйт. – Разве не понятно, что такой брак должен быть добровольным? – Видимо, не очень-то, – вздохнула я. – Посмотри, сколько заклинаний! Сколько приемов. И как их все выписать? – Постараемся, – заверил мой любимый, и мы снова с головой ушли в книги. Признаюсь честно, я зачиталась. До этого даже не представляла, насколько сильная и необычная магия мне досталась. Маги жизни находили свое призвание почти во всех областях: в целительстве, садоводстве, искусстве. Где угодно! А еще писали, что они могут как дарить жизнь, так и забирать ее, но от этого стало страшно. Я никогда не смогу причинить вред живому существу. Нэйт сразу заметил, как я насторожилась. – Чего ты испугалась? – спросил он почти шепотом, чтобы не прибежал библиотекарь. – Это твоя магия, и только ты будешь решать, как ее применить. – А если я случайно? – Дея, ты сильный и светлый человек. Для тебя понятия «случайно» существовать не может, – заверил Нэйтон. – Поэтому не бойся. Мы сделаем все, чтобы твоя сила расцвела и дарила тебе радость. – И тебе. – Я накрыла его руку своей ладонью, и Нэйт улыбнулся. Мы выбрались из библиотеки только поздно вечером. Небо посерело, мимо мчались автомобили, город шумел и гудел, несмотря на время. – Так хочется пройтись, – сказала я Нэйту. – Это может быть опасно, – вздохнул он. – Давай лучше доедем до дома и погуляем в саду? Я… Нэйт не договорил, но я и так поняла, что он имел в виду. Ему тоже было страшно. Любимый боялся потерять меня, не уберечь. Но разве можно человека на всю жизнь спрятать в шкатулку, как украшение? Нет, нельзя. Однако сегодня мне не хотелось с ним спорить. – Хорошо, – ответила я, целуя его в щеку. – Поехали домой. Он обнял меня за плечи, и мы медленно дошли до авто. Хоть какая-то уступка. Я смотрела в окно на вечно бурлящий город и думала о том, что нас ждет впереди. Понимала – просто не будет. И надеялась сохранить то, что мне дорого. Тех, кто мне дорог. Глава 4 Эжен После ночного кошмара я ходил, как больной. Привык, что благодаря тренировкам с Диланом сны прекратились, а тут вдруг как ушат холодной воды на голову! Никак не мог отделаться от чувства, будто это сейчас я сплю, а там, во сне, все было реально. И я до сих пор не выбрался из дома Кэтти. Открою глаза – и увижу ее мерзкую ухмылку. С этим надо было что-то делать, но я понятия не имел что. Поэтому предложение Ари помочь с переездом пришлось как нельзя кстати. Мне требовалось отвлечься от всего, что мешало дышать. Я взял себя в руки, оделся и пошел выводить автомобиль из гаража. Он был серым, как и мое настроение. Давно не садился за руль, но системы, просчитанные иль-тере, делали вероятность аварии минимальной. Расстроенная Ариэтт села на соседнее сиденье. Она казалась необычно тихой, почти всю дорогу до дома молчала, только подсказывала, куда ехать, потому что ее района я не знал. Мы остановились перед воротами шикарного особняка. В Эвассоне так не строили. Там дома устремлялись вверх, будто тянулись к солнцу множеством этажей. А здесь это был мини-замок, чем-то напоминающий колледж эо Лайт. Стены из дикого камня, клумбы, цветущие, несмотря на неподходящее время года, витражные окна. Красиво. Ари решительно вышла из авто. – Тебя подождать или пойти с тобой? – спросил я. – Идем, – ответила она. Что ж, хорошо. Посмотрим, как выглядит родной дом Нэйтона. Я прошел следом за Ариэтт. Мы миновали ворота, слуга распахнул перед нами дверь. – Госпожа эо Тайрен, ваш отец… – начал было он. – Приказал меня не впускать, я знаю, – перебила Ариэтт. – Я приехала собрать вещи. И мы прошли мимо слегка ошалевшего слуги. Тот, видимо, никак не мог решить, что делать: то ли слушаться своего господина, то ли госпожу. Но Ари не собиралась давать ему времени на размышления. Она поднялась по крутой лестнице, миновала длинный светлый коридор, поймала девочку-служанку и приказала паковать вместе с ней платья и прочую дребедень. Я вошел в истинно девичью гостиную: в теплых персиковых тонах, с изысканной, какой-то кукольной мебелью. Выбрал стул у окна, сел и долго смотрел на сад. Весна уже пришла в Тассет. В моем родном Эвассоне наверняка еще холодно. Хорошо, если стаял снег. А здесь на деревьях распускались листочки, пригревали теплые лучи. Только это не меняло того, что я ненавидел Тассет. Его земля давно уже жгла ноги. С первого дня, как на нее ступил. Я не хотел уезжать из Эвассона. Оставлять отца. У мамы всегда было много друзей, а папа больше занимался работой. Наверное, единственным близким другом для него была его иль-тере. И мне казалось, что это нормально – дружба между «иль» и «ай». Потому что в чем разница? Или мы испытываем другие эмоции? Или нам не бывает больно или страшно? Радостно и грустно? Кто из нас не влюбляется, не теряет? А оказалось, все не так. И первое время после пробуждения силы я не мог поверить, что можно относиться к человеку как к игрушке. Испытывать безразличие к чужим чувствам. Увы, жизнь быстро показала, что можно. Я перебрался на подоконник и прижался щекой к стеклу. Там, за окном, было солнце, и казалось, что от этого солнца меня отделяет высокая стена. И даже если я расшибу об нее лоб, она ни на миг не сдвинется. – Эжен? – Ари появилась в дверях. – А я тебя потеряла. – Ты собралась? – спросил я. – Да, слуги уже переносят вещи в автомобиль. Что-то случилось? Я отрицательно качнул головой. Тассет со мной случился. Будь моя воля, ни на день бы здесь не остался, но… Теперь меня держит месть. И держит куда крепче клятвы, которую дал Дее. – Тогда пойдем. – Ари тоже выглядела печальной. – Не хочу встречаться с домашними. Только уйти мы не успели. Дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и в комнату влетел мужчина. Старший брат Ари был очень на него похож, Нэйт куда меньше. Высокий, темноволосый с первыми ниточками седины, суровый, как скала. – Ариэтт, что за выходки? – напал он на дочь. – Ты сам приказал мне убираться. – Ариэтт, минуту назад грустная, но спокойная, сейчас казалась живой вспышкой молнии. – У меня не было возможности нормально собраться, я решила все-таки ею воспользоваться. – Я сказал, уйдешь – не возвращайся! – А я и не возвращаюсь, папа. Всего лишь приехала за вещами. И я переезжаю к Нэйтону. Ему плевать, что у меня нет магии. И плевать, что я не хочу выходить замуж за твоего друга иль-тере. – Потому что он сам – ничтожество! – Да? И почему же? – Ари уперлась кулачками в бока. – Потому что не оправдал твоих ожиданий и у него раскрылся не тот тип силы? Ты бы себя слышал, папочка! Нэйту жизнь сломал, Стефу всю голову забил своими глупостями и мне пытаешься. С меня хватит! Я не твоя игрушка, а живой человек. – А что же сам Нэйт? Побоялся с тобой прийти? – прищурился старший господин эо Тайрен. – А с чего ты взял, что он вообще хочет тебя видеть? Эжен, идем отсюда. Надоело! – Это еще кто такой? Можно подумать, раньше меня не заметили. Небось и тип силы успел разглядеть. Я слышал, многие иль-тере это могут. Но Ари уже взяла меня под руку. – А это мой жених, – заявила она. – Так что я съезжаю и выхожу замуж. Прощай, на свадьбу не приглашу. И потащила меня прочь из комнаты. В спину полетели проклятия ее папаши. Мы вынеслись на улицу – иначе не назовешь, и Ари вытерла злые слезы с глаз. – Старый индюк, – пробормотала она под нос, забралась в автомобиль и вся будто сжалась в комок. Я сел за панель управления, запустил двигатель, и мы выехали из ворот этого красивого, но холодного особняка. – Прости, что назвала тебя женихом, – тихо заговорила Ари, когда дом ее родителей остался позади. – Очень хотелось утереть нос этому индюку, моему папаше. – Я понимаю, ничего страшного. – Пусть побесится! – бушевала Ари. Она вообще вспыхивала легко, как спичка. – Ты представляешь, мало того что он против моего общения с братом, так еще и мужа мне подобрал. Пришел и так спокойно сообщил, что его партнер по бизнесу, который старше меня на двадцать лет, согласен на мне жениться. А меня кто-нибудь спрашивал? – Скверно, – отозвался я. – Не то слово! Пока мы были все вместе – Нэйт, я и Стеф, – это не так чувствовалось. Знаешь, наверное, я просто знала, что у меня есть опора: мои старшие братья. А теперь Стеф играет с огнем, Нэйта я вообще едва узнаю, и… Она снова вытерла слезы. Да, неприятная история. – А поехали в городской парк! – вдруг выпалила Ари. – Я покажу тебе свое любимое место. – Хорошо, – согласился я. Пусть только не ревет. Путь до городского парка был мне известен. Вскоре я припарковал автомобиль неподалеку от арки-входа. Ари куталась в теплую накидку – все-таки время вечернее и лучи Инга и Форро мало грели. Мне же было жарко. Не помню, когда вообще в последний раз чувствовал холод. Наверное, еще у Кэтти. Или нет? – Ты будто все время где-то далеко, – вздохнула Ариэтт. – Не представляю, что творится у тебя в голове.