– Пытаюсь вспомнить, сколько раз я говорила при нем всякие гадости про Свет, – простонала я. – И как? – Лучше бы не пыталась. Князь хмыкнул, мазнув оценивающим взглядом по той части неба, где исчез из виду его брат. – Что со мной будет, Повелитель? – Теперь я чувствовала себя лучше, и потому смогла сесть и выпрямить спину. – Я вернулась, чтобы проститься? – Что значит «проститься»? – подскочил Эйтан. Он встал между мной и князем, закрывая меня собой. Признаюсь, я испугалась не на шутку. Что будет с божьей коровкой, если она окажется на пути у льва? Может, и ничего страшного, если у них обоих есть чувство юмора. – Спокойнее, смертный, – усмехнулся князь. – Не трать понапрасну силы. Я бы не стал нарушать десяток законов природы, к тому же с привлечением Света в лице моего драгоценного брата, ради нескольких жалких минут. Так что целая человеческая жизнь у вас впереди есть. Тем более что ближайшие восемь земных десятилетий обещают быть спокойными. А дальше посмотрим, что для вас придумать. Мне будет, конечно, непросто без моей правой руки, но, – он улыбнулся, – кое в чем мой брат прав. Она это заслужила. – Самаэль будет недоволен, – заметила я. Осознать только что услышанное было слишком сложно. В таких ситуациях удобнее всего ухватиться за мелочь, не самую важную, зато конкретную и понятную. – Пусть придет ко мне и выскажет свое недовольство, – просиял князь. – Я найду, что ему ответить. Мне оставалось лишь многозначительно хмыкнуть: вряд ли хоть кто-нибудь из смертных и бессмертных рискнул бы выразить свое неудовольствие Повелителю Тьмы. Не считая мужчины, все еще стоявшего подле меня. Я тоже потихоньку поднялась на ноги. Состояние улучшалось с каждой минутой, и нехитрые физические действия не составили большого труда. Случайно бросив взгляд на запястье, я обнаружила, что шрам от раны, которую я нанесла самой себе кинжалом Эйтана, полностью затянулся. От недальновидно данной клятвы не осталось и следа. – Благословите меня, Повелитель. Я склонила голову перед князем Тьмы. – Конечно. Он с улыбкой распростер ладонь над моей макушкой. Внезапно солнечный луч, будто специально направленный умелым осветителем, ласково коснулся центра моего лба. – Так и думал, что мой брат далеко не ушел, – хмыкнул князь, но я не заметила в его интонациях и тени недавнего гнева. – Ну что ж. Пора прощаться. Будь счастлива в своей земной жизни, девочка. Это твоя новая миссия. А ты, человек, который совершил невозможное, продолжай в том же духе. Иначе ей очень скоро станет с тобой скучно. Эти слова князь произнес, уже медленно поднимаясь к небу. Стоило отзвучать последним звукам – и он исчез, столь же бесследно, сколь незадолго до этого – принц. – Это он просто над тобой подтрунивал, – доверительно сказала Эйтану я, все еще глядя в небо, как и мой собеседник. – На самом деле я вовсе не возражаю против восьмидесяти лет спокойствия, разнообразия ради. – А, по-моему, он знает тебя лучше, чем ты сама, – не согласился Эйтан. – Похоже, ты прав. – Я досадливо прикусила губу. – Такого продолжительного спокойствия мне не выдержать. А экстремальных событий в ближайшие десятилетия, как на грех, не предвидится. Что будем делать? – Придется устроить их самим, – весело щурясь солнечным лучам, сделал единственный возможный вывод Эйтан. – Думаешь, земля это переживет? – спросила я, с удовольствием подходя к нему поближе. Эйтан обнял меня за плечи и притянул к себе. – С нашей помощью – непременно. Эпилог —Ну, что у нас там с Торнфолком? Король от души потянулся, разминая затекшие мышцы. Долгое сидение над картами и документами давало о себе знать. – Пока без изменений, ваше величество, – ответил Ирениус Капитон, его первый советник. – Графство и в особенности его столица находятся под нашим постоянным наблюдением. Войска готовы войти туда по первому приказу. – Однако до сих пор такой необходимости не возникло, – отметил король. – Истинно так, ваше величество, – склонил голову Ирениус. – Беспорядки больше не повторялись. – Странное поведение, странное… – Король подпер руками подбородок и продолжил вглядываться в схематичные изображения на карте. – Они выступили против моего вассала. А, стало быть, против меня. Такой поступок не может остаться без ответа, и все же… Обычно вышедшая из-под контроля толпа не останавливается так легко. Что изменилось на этот раз? – Точной информацией мы не располагаем, есть только слухи, – скромно опустил глаза советник. – Ах, брось! – небрежно отмахнулся король. – Все знают, что слухи, добытые твоим ведомством, и есть самая точная информация. Итак? Польщенный, Ирениус еще ниже склонил голову, а затем продолжил: – Один из зачинщиков – некий Авив из Йешува, вор, однажды уже приговоренный к смертной казни, но сумевший выпутаться весьма неоднозначным способом. Он лично убил Яира Блейда, очевидцы утверждают, правда, что в честном поединке. Но когда толпа добралась до замковых ворот он произнес речь, убедившую остальных отступить. – Вот как? И что же он сказал в этой выдающейся, как я понимаю, речи? – Призывал остановить насилие. Говорил, что Блейды убиты, а население выступало исключительно против них. И что продолжение бунта чревато для бунтарей самыми неприятными последствиями, поскольку ваше величество непременно пришлет на помощь защитникам замка свою армию. – Умный молодой человек, – протянул король, поигрывая гусиным пером. Монарх почти не использовал его собственноручно: в этом не было нужды, поблизости всегда находились секретари и писари, да и не пристало августейшей особе марать руки чернилами. Но перо всегда лежало на столе, и король нередко вертел его в пальцах, вот как сейчас: это стимулировало мыслительный процесс. – Прикажете ввести войско в город? – осторожно спросил советник. – Зачем? – Монарх поднял глаза и постепенно сфокусировал взгляд на помощнике. – Бунт уже остановлен. Можно сказать, изжил себя сам. Редкое явление в истории. Словно сам принц благоволит нашей династии… – Да продлится ее правление вечно, – поспешил склонить голову советник. – Да-да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся король. – Итак, порядок восстановлен. Энтони Блейда уже не вернешь, но… все мы смертны. – Он нарочито возвел глаза к потолку, где-то над которым, вне всякого сомнения, синело небо, но почти сразу вернулся к деловому тону. – Его подход к правлению был интересным. Нетривиальным, смелым и, казалось бы, перспективным. Однако, как мы видим, такая политика себя не оправдала. Можно списать это на случайное стечение обстоятельств, а можно интерпретировать как вмешательство свыше. Будем считать, что мы предупреждены. – Он задумчиво постучал кончиком пера по столу. – Н-да, о чем бишь я? Род Блейдов прервался. Законных наследников нет, бастарды наверняка найдутся, но я не люблю иметь дело с бастардами. Так что надо назначить подходящего человека, преданного, опытного и заслужившего свое маленькое графство. Подбери несколько кандидатур. Понадобится правитель, который сумеет удержать власть, но одновременно не перегнет палку с жесткостью. Народ в Торнфолке чересчур взбудоражен. – Но они заслуживают наказания. – Запомни: народные настроения надо уметь контролировать. Но игнорировать их станет только глупец. Теперь что касается этого твоего зачинщика, как бишь его… – Авив из Йешува, – услужливо подсказал советник. – Казнить на площади? – Зачем же так грубо? – поморщился монарх. – Как-никак он оказал нам услугу. – Но, ваше величество, даже если он не продолжит бунтарство, все равно вернется к грабежу. – А чтобы избежать и того, и другого, пусть ему подберут должность получше. Будем использовать себе на пользу его таланты и народную любовь. Кто там еще отличился? – Так называемые вольные девы, я вам про них рассказывал. – Помиловать, – отмахнулся король. – Мы не воюем с женщинами. Скажи, что за них вступилась принцесса. – Следует ли предупредить ее высочество? – Зачем? Она еще слишком молода, и не интересуется политикой. Не надо забивать ей голову ерундой. Что дальше? – Некая Арафель, не слишком давно поселившаяся в Раунде. Прежде замечена в Вилле. Крайне подозрительная личность. Была казнена на площади лично Энтони Блейдом. Собственно, с этого все и началось. – Раз казнена, тут от нас ничего не требуется. Дальше? – Эйтан из Вилля, дворянин, ее любовник. Ничего определенного у нас на него нет. Служил под началом Блейда, но, похоже, они не сошлись характерами. После казни покинул город и возвратился к себе на родину. Угрозы, по всей видимости, не представляет. Есть один любопытный момент: по дороге в Вилль он будто бы нашел клад. Пожертвовал приличную сумму на нужды монастыря, который располагался по дороге. А теперь собирается перестроить свой замок. Ходят также слухи, что он планирует отправиться в длительное путешествие. Похоже, сам принц послал ему утешение после смерти возлюбленной. – Да-да, – без особого интереса покивал король, должно быть, не слишком поверивший в историю о кладе. – Ну что ж, осталось найти нового графа, и вопрос с Торнфолком можно считать решенным. В данном случае – без всякого божественного вмешательства. Он распахнул ставни и подставил лицо ветру, недоуменно гадая, откуда в абсолютно безоблачный день на карнизе могли появиться крупные дождевые капли.