Он, конечно, был готов отдать приказ напасть на Маалюлю, но почему-то упорно хотел доказательств от своих командиров, словно этим снимал с себя ответственность или, наоборот, убеждал себя в правильности давно принятого решения. — Это оружие собирались применять против нас! — Аль-Казаки взял у Абу Хамзы 155-миллиметровый снаряд и поднял его на уровень глаз своего командира. — И это не последнее оружие в Маалюле! Я чувствую! Сириец Абу Мухаммед аль-Джуляни был сыном инженера, а его мать преподавала географию. Он учился в Университете Дамаска, когда начавшаяся иракская война заставила его бросить учебу и пойти воевать за веру. Нападать на Маалюлю для сирийца — все равно что для любого украинца напасть на запорожскую Хортицу. Но что превращает истинного патриота, воина, храброго мужчину в бандита? Когда личные, подчас меркантильные интересы становятся выше зова предков, выше религии, выше всего того, благодаря чему ты появился на свет, развивался и рос! Абу Мухаммед был бандитом, он имел свой личный интерес, хотя его недалекие подчиненные не замечали этого. Он демонстративно вскочил и в раздумьях прошелся по шатру. — Ладно! Будь по-вашему! Объявляю полную боевую готовность! И да поможет нам Аллах! — Аллах акбар! — хором ответили командиры. * * * Старый ржавый грузовик, бронированный толстыми металлическими щитами, укрытый от кумулятивных снарядов защитной решеткой и управляемый террористом-смертником, был практически неуязвим. Внутри его лежали тонны взрывчатки. Боевики часто используют такое оружие для прорыва обороны противника. После уничтожения блокпоста сирийской армии «шахидмобилем» в бой бросились ингимаси — легко вооруженные спецподразделения террористов. Они ворвались в брешь, проделанную «шахидмобилем», забросали солдат Асада гранатами, после чего каждый привел в действие свой пояс шахида. Следом наступали элитные штурмовые отряды Ахмада аль-Гизаи… 3 Наступал рассвет. Услышав звук первого далекого взрыва, Светлана проснулась и подняла голову с плеча Виктора. — Что это? — Гроза, — не открывая глаз, ответил Виктор. — Какая гроза?! — Светлана вскочила, услышав второй взрыв, еще большей мощности. — Ну я же говорю — гроза. Слышишь гром? — убеждал ее Виктор. — Только к окну не подходи, вдруг шальная градина в голову попадет. Девушка обернулась к невозмутимому журналисту. Целая гамма чувств читалась у нее на лице. — Мы теряем время, — заметил Виктор, — до прихода гостей еще целая вечность. Виктор расставил руки в стороны, и Светлана, скинув покрывало, всем своим обнаженным телом кинулась к нему в объятья. Внезапный взрыв ударил по барабанным перепонкам и выбил стекло в номере отеля. Дом напротив загорелся, как свеча. Светлана взвизгнула и еще сильнее прижалась к Лаврову. — Твою мать! — воскликнул Виктор и добавил: — Прости, Господи… — Что будем делать? — лежа неподвижно, спросила девушка. — Жить, — спокойно ответил Виктор. — Во всяком случае пока… Светлана пристально посмотрела на своего первого в жизни любовника: — Я, быть может, сейчас скажу глупость… — Говори, может, это и не глупость, — сразу ответил Виктор, демонстрируя хорошее настроение, несмотря ни на что. — Мне кажется, что с тобой вообще не страшно. Что тебя не только пули, но и бомбы не берут. Виктор закрыл глаза, поджал губы. — Ну скажи, скажи еще что-нибудь, — наигранно взмолился он. — Сколько женщин тебе это говорили? Виктор замолчал. — Чего молчишь? Считаешь? — засмеялась Светлана. — Пятеро, — ответил Виктор. — Что — пятеро? — удивилась девушка. — По той стороне улицы идут пятеро мужчин. Разве не слышишь? Светлана, которая ничего не слышала, смотрела на Виктора как человек, впервые попавший на прием к экстрасенсу. — Один хромой. Но это не наш Насралла, — продолжал Виктор. — Трое гарцуют, как жеребята. Похоже, молодые. Еще один пожилой — шаркает. Видимо, артрит. Светлана была поражена: — Откуда ты знаешь? — От верблюда. А вот теперь, — Виктор быстро встал с ночного ложа, — можно и одеться. Внизу, в вестибюле гостиницы, послышался крик Антуанетты, а затем шум борьбы. Но длилось это всего несколько секунд. Светлана выскочила из-под одеяла и только успела взять вещи. — Спрячься под кровать! — скомандовал Лавров шепотом. Неизвестный отряд уже поднимался по лестнице, а Виктор буквально вжался в стену у двери. Светлана затихла под кроватью, даже не успев одеться. В двери заходила ходуном сердцевина замка. Кто-то аккуратно, чтобы никого не разбудить, открывал его вторым ключом, взятым на рецепции. Дверь бесшумно приоткрылась, и в номер скользнул человек в камуфляже и маске-балаклаве, за ним второй. В ту же секунду Лавров захлопнул дверь перед носом третьего, поставил замок на блокиратор и молниеносно бросился на непрошеных гостей. Ухватив обоих за воротник, он по обыкновению собрался столкнуть их лбами. Но не тут-то было. Неизвестные оказались парнями крепкими. Одной рукой с каждым из них Виктор справиться не смог. Зато они схватили журналиста за руки и приперли к стене. Он моментально сориентировался и ударил одного из нападавших носком ноги под коленную чашечку. Кость хрустнула, боевик отпустил Виктора и упал, крича и корчась от боли. Лавров свободной рукой схватил второго бандита и боднул его головой в переносицу. Тот потерял ориентацию и пошатнулся. Виктор врезал ему своим огромным кулаком в подбородок. В этот момент дверь сорвалась с петель. Кто-то очень мощный приложился к ней всем весом. Вместе с дверью внутрь влетел третий «гость» и на полном ходу сбил Виктора с ног. Тот упал плашмя, не в силах вывернуться. Бандит в камуфляже весил больше его, но действовал легко, как гимнаст. Он поставил колено на грудь Виктору и вынул из-за пояса боевой нож. «Приплыли, Лавров, — мелькнула у него мысль. — Не для тебя уже такие игры…» — Где камень? — взревел толстяк на ломаном английском языке и приставил нож к горлу журналиста. — Отвечай, или отрежу башку! Виктор лежал без сил под этим тяжеленным боровом. «Вот и все, Витя… Неужели именно так?» — продолжал сбивчиво думать он. Выведенные из строя боевики начали приходить в чувство. А на пороге стоял их предводитель — достаточно пожилой араб в куфии-арафатке и точно таком же камуфляже, как и вся группа. — Быстрее, Абдулла, — обратился он к толстому. — Где камень? — еще раз крикнул тот Лаврову, а из-под лезвия на шее украинца показалась тоненькая полоска крови. — Вот тебе камень! — послышалось в ответ, и удар страшной силы угодил Абдулле прямо в висок. Здоровенный бандит рухнул на пол рядом с Виктором. А в проеме комнаты вдруг появилась абсолютно голая Светлана. Все три оставшихся араба застыли от неожиданности, но ей только это и было нужно. Секунда — и девушка, оттолкнувшись от туши упавшего толстяка Абдуллы, врезала пяткой в ухо бандиту, который держался за раненую ногу. Второй удар, кулаком в пах, Света нанесла следующему бандиту, когда приземлилась. Пожилой командир полез в карман за оружием, но получил в голову напольной вазой, которую метнул Лавров, вставший на ноги. Еще несколько ударов — и всю бандитскую шайку, обезоруженную и обескураженную, кое-как уволокли вниз по гостиничной лестнице. Гулко хлопнула входная дверь. Трое бандитов со своим предводителем медленно перебирались на ту сторону улицы, мечтая поскорее скрыться. — Смотри, смотри! — шептал Светлане Лавров. — Ничего себе ребятишки, — смеясь, ответила все еще не одетая Светлана. Сзади ее обнял Лавров. Они стояли у окна в эйфории от своей победы над странными гостями. — Где ты так драться научилась, красавица? — полюбопытствовал Виктор после долгого поцелуя. — А что это за камень, который они от тебя требовали? — А где ты так драться научилась, красавица? — ушел от ответа Виктор. — А что это за камень, который они от тебя требовали? — парировала Света. Такая игра заводила обоих. — А где… Виктор не закончил. На улице прозвучал взрыв такой силы, что содрогнулась вся гостиница. А четверо налетчиков, убегавших вдаль, оказались в эпицентре попадания снаряда и разлетелись в стороны, как тряпичные куклы… — Живо вниз! — скомандовал Виктор Светлане. — Ну, когда оденешься.