Домой бы надо. Отдохнуть, отоспаться, а там видно будет. Да, надо искать дорогу к замку. Земля по правую руку резко ушла вниз. Ручей, в пене и брызгах, ринулся с горного порога грохочущим водопадом. Хорт оказался на безлесном взгорке, поневоле оторвал взгляд от тропы. Увидел поглощенную туманными тенями морскую даль, край грязного пятна города с его верфями и лесными складами. Слева блеснула, кольнула глаз светлая искорка. Крест да купол. Церковь. Должно быть, та самая, что у «Доброй кружки». «Ах да, – припомнил Обр, – я же вроде к Нюське ехать хотел. Теперь-то уж можно». Тут-то наконец шевельнулась в нем радость. Живой, и Нюську увидит, и увезет ее, как хотел, куда глаза глядят. Пропади оно пропадом, Повенецкое княжество! Змей снова вздрогнул, заржал жалобно, но позади было тихо, как в могиле. Обр похлопал коня по шее, взобрался в седло. Вот что ему надо. Добраться до Нюськи, схватить в охапку, рассказать, как ему повезло, как в одиночку он сделал то, за что годами бились все Хорты. – Что же ты ей расскажешь? – шепнул очень тихий, но трезвый голос. – Как пырнул ножом беспомощного старика? И про волков расскажешь? Все до конца? Ведь она послушает-послушает, всплеснет ручками, вскинет пушистые бровки да и спросит: «Ведь ты его не убил?» – Убил, будь он проклят! – прорычал Обр. – И еще убью, и дважды, и трижды! Выходит, нельзя к Нюське-то. Ее не обманешь. Она все чувствует. Куда угодно можно, а к ней нельзя. Что-то изменилось в мире. Весь день небо сочилось сереньким слабым полусветом, но теперь по юго-западу, над лесистыми холмами и скалистыми предгорьями, протянулась ржаво-красная полоса. Еще минута – и полнеба налилось алым, багровым, кроваво-черным. Вершины сосен и снег на взгорке покраснели, от конного Обра протянулась размытая длинная тень. Хорта пробрала дрожь, точно ком снега за шиворот сунули. Он тронул коня, сам не зная, куда поедет, лишь бы подальше отсюда. Маленькая фигурка в серенькой юбчонке, в белом платочке, бросилась навстречу, протягивая худенькие руки. – Теперь большая кровь будет, – ясно разнеслось над соснами, над горами, над дальним морем под сочащимися алым тучами. – Дура, не тебе судить! Никто не ответил на этот вопль. Молчало небо, молчало дальнее море. Тихо стояла в тени молодая сосенка с растопыренными веточками, с присыпанной белым снегом верхушкой. Обр с маху врезал по сосенке, стряхнув снег, и рванулся в лес напролом, без пути, без дороги. * * * Первого, что бросился на него, Донат шарахнул суком по оскаленной морде. Отдалось в больной ноге, да так, что не удалось сдержать крика. От человеческого вопля волки шарахнулись в сторону, но лишь на миг, и своих намерений не оставили. Глядели они без злобы, спокойно, деловито. Донат заорал снова, на ходу вспоминая самую скверную солдатскую ругань, и снова врезал по чему попало. На этот раз вышло не так удачно. Сук сломался, а волк прыгнул и не промахнулся. Больная нога тут же подвела. Князь упал, стараясь защитить горло. Чьи-то зубы впились в устроенную Обром повязку, а потом грохнуло так, будто крутые берега Студеного оврага столкнулись, роняя камни. Упавший зверь навалился на сломанную ногу всей своей немалой тяжестью. Ахнул новый выстрел. Сверху донесся нетерпеливый собачий лай. * * * – Вовремя вы меня нашли! – пробормотал князь Донат, жадно глотая обжигающую жидкость, правда, на этот раз из чужой фляжки. – Ага, как раз подоспели, – фамильярно заметил старый доезжачий[46], ровесник князю, знавший его всю жизнь и потому позволявший себе некоторые вольности, – хватились-то не сразу. Да и искали вовсе не в той стороне. Кто ж знал, что тебя на кручи на эти понесет! Здесь и дичи-то никакой нет. Говорил я тебе, не езди один! Вот, нашли бы поутру только белые косточки. – Типун тебе на язык! Собаки ко мне привели? – Да нет, какое там! Собачки у нас дурные, не то что раньше. Парнишка какой-то примчался. Сам тощий, плюнуть некуда, а конь – зверь. Давно таких не видел. Выскочил он, значит, из лесу прямо перед нами, конь под ним пляшет, на дыбы становится, а он орет, мол князь в Студеный овраг свалился, ногу сломал! Крикнул и рванул через лес. Ну, мы за ним. Так и привел сюда, и в самое время. Князь стиснул зубы, обдумывая услышанное. – Где он? – Кто его знает. В суматохе делся куда-то. – Так найдите! – Разве ж его теперь найдешь? Темно уже. Да небось завтра сам явится. Награду за спасение княжеской жизни получить всякому лестно. – Мда, – согласился князь Донат, – будет ему награда! Только до завтра я ждать не стану. Глава 2 Густели синие, уже совсем зимние сумерки. Змей несся во весь опор по пружинящей, присыпанной снегом хвое, по запорошенным травяным кочкам, по черной, промерзшей пашне. Обр сидел, скорчившись, уткнувшись лицом в конскую гриву, держался из последних сил, точно раненный насмерть. Крутило под ребрами, подступало к горлу, стыли под встречным ветром мокрые щеки. Ничтожество! Слабак! Отступник! Не справился. Предал. Предал всех! Ничего больше не осталось: ни дома, ни родовой чести, ни цели, ни смысла. Только Нюська. К Нюське он и летел теперь, спешил донести все свои горести в чистую комнату с косым окошком. Только бы заглянуть в серые глаза, рассказать все как есть, до донышка. Пусть положит руку на плечо и спросит: «Ведь ты его не убил?» – «Не убил», – честно ответит он, и она не опустит глаз, не станет сторониться. Она посмотрит пристально и скажет какую-нибудь глупость вроде того, что, мол, нельзя никого убивать даже ради мести и чести, даже ради того, чтобы всем от Злого моря до самых гор получше жилось. Может быть, он ей и поверит. Змея он бросил, как всегда, у крайнего дома, у старухиного сеновала. Надо ж и ему поесть хоть немного. Змей есть не стал. Только хватал губами свежий снежок с низко нависшей крыши. Скачки по подгорному лесу вымотали его. Поспешно миновав длинную деревенскую улицу, Обр сообразил, что ночь наступила только в лесу. В городе жизнь еще кипела вовсю. На реке, невидимой за бесконечными штабелями, что-то тяжко бухало, кто-то орал и ругался, отчетливо стучали топоры. Изредка попадавшиеся прохожие от Обра шарахались, глядели дико. Но в «Доброй кружке» еще и не таких видали. Кровь на рукаве охотничьей куртки, грязь вперемешку с кровью на сапогах, бурые брызги на лице никого не смутили. Вот только Ильга-подавалыцица уставилась с разинутым ртом, будто призрак увидела. Но Обр спешил и на Ильгу даже не глянул. Взбежал по знакомой лестнице, толкнул дверь, и она повалилась вперед, сильно грохнула об пол, взметнула облако золы в холодном очаге. Стылые сумерки, пустая постель, холмик снега под раскрытым окном. Это было так неправильно, так несправедливо и невозможно, что даже в глазах потемнело. Всегда, откуда бы он ни возвращался, сколько бы ни отсутствовал, глупая девчонка ждала его там, где он ее оставил. А теперь ее почему-то нет. Хорта накрыла детская обида. Мчался сломя голову, устал, измаялся, коня едва не загнал, своих предал, только ради того, чтобы иметь право быть с ней, чтоб не так болело, чтоб понять, как теперь жить. А ее нет! В изнеможении присел на край кровати, снова позвал, на этот раз шепотом: «Нюська!» Заскрипели ступени. В дверной проем робко протиснулась Ильга. Улыбнулась искательно, словно виноватая. – Добрый вечер, господин! Может, огонь развести? – Где она? – с усилием выговорил Обр. Отчего-то губы еле ворочались. – Так ведь как оно вышло… – начала было Ильга. – Где? – Да мне-то откуда знать, – вдруг рассердилась девица, – я ей не нянька! «Спалю проклятый кабак, – подумал Хорт, с облегчением отыскав новый объект для ненависти, – обещал спалить и спалю!» – Выгнали, – процедил он, глядя в пол. – Скоты! Ведь за месяц вперед заплачено было. – Напраслину возводишь, господин! – Ильга уперла руки в боки с полным сознанием собственной правоты. – Мы к ней всей душой. Обр молча посмотрел на сорванную с петель дверь. Медленно встал, развернулся к Ильге. – Не трогали мы ее! – зачастила девица. Коптилка задрожала в ее руке, грозя пожаром без всякой помощи Хорта. – Такую обижать – грех. Опять же верно: за месяц вперед заплачено. Мы думали, ты, господин, ее совсем бросил. Три недели носу не казал. И то сказать, не подходит она тебе. Ты вон какой из себя красивый, статный, а она – так, мышонок. И она ничего, не очень-то горевала. Только глаза в начале наплаканные были. А так ничего. Я уж хотела ей хахаля нового подыскать. Одним шитьем здесь не проживешь. Обра передернуло. Сжав кулаки, он шагнул вперед. Ильга совсем спряталась за дверной косяк и продолжала уже оттуда: – Только третьего дня она вдруг сходит вниз с узелком. «Прощайте, – говорит, – добрые люди! Не могу больше тут оставаться, мужа моего погубить хотят». – «Что ты несешь? – спрашиваю. – Какого мужа?» Гляжу, глаза у ней блестят не по-хорошему, а сама как в огне горит. Ну, я узелок-то прибрала. Свели мы ее наверх, уложили. Лед на голову, горячий кирпич к ногам. Затихла вроде. А на другое утро глядим – дверь заперта, на стук никто не отзывается. Дверь, ясное дело, наши ребята вышибли, а тут – никого. Через окно сбежала. Ну, Олаф и Ольгерд поискали по задворкам. Да разве здесь найдешь. Как в воду канула. Обр пересек пустую темную комнату. Встал у окна. Этот путь по крышам он наметил сам и сам же разъяснил Нюське, как им пользоваться. Недолго думая, перемахнул через подоконник, съехал по крытому старой дранью скату, спрыгнул на дощатую крышу чужого дровника, по щиколотку провалившись в успевший скопиться там снег, и совсем рядом увидел узкие, нетронутые следочки босых ног. На всякий случай даже потрогал, погладил их, убеждаясь, что ему не мерещится. Потом опомнился, перебежал на плоскую крышу какой-то сараюшки. С нее слетел в незнакомый пустой проулок. Глянул под ноги, надеясь, что следочки поведут его дальше, и увидел истоптанную городскую грязь в белых пятнах забившегося в ямки снега. Проулок тянулся в обе стороны. Глухие стены, кривые заборы, низкие козырьки крыш. Второпях Хорт бросился направо, хотя с тем же успехом можно было бежать налево, свернул куда-то и заметался в сплетении трущобных тупиков и сквозных проходов. Нельзя, ох, нельзя шататься по повенецким трущобам ноябрьской ночью! Оглянуться не успеешь, как у тебя потребуют кошелек или жизнь или без спросу отберут и то и другое вместе с сапогами. Но Обр не оглядывался. Все шел и шел меж высоких, гнилых заборов, покосившихся, кое-как подпертых кольями стен, штабелей бревен и вонючих, не успевших еще замерзнуть канав. Ну должна же она где-то быть, его Нюська! О том, что ее может не быть нигде, он старался не думать. К нему не вязались. Верно, вид был чересчур дикий даже для здешних веселых мест. Напали всего один раз. При этом Хорт не только не понял, чего от него хотят, но, по правде говоря, даже не разобрал, мужик это или баба. К счастью, нож разглядел хорошо. И вовремя. Ну что ж. Врезал с разворота, добавил коленом и отправил обратно в темноту, из которой это неизвестно что выползло. Драка слегка отрезвила Обра. Порезать его все-таки порезали. Из щеки сочилась кровь. Он присел неподалеку от тусклого фонаря над дверью какого-то склада, на штабеле свежих громадных бревен, привалился спиной к пахучим надежным стволам и попробовал что-нибудь придумать. Бродить бесцельно по этим переулкам было явной глупостью. Ничего толкового не придумывалось. Вот если бы она в лесу пропала… А что, город-то ведь почти как лес, весь деревянный. Заранее зная, что говорить с мертвым деревом бесполезно, Хорт закрыл глаза. * * *