– Нам просто нужно найти того, кого сильно обидела Лика. И поговорить с ним. Но Костик не мог сдержать своего скептицизма. – Просто! – фыркнул он. – Девочки, вы мыслите по-дилетантски глупо! Сами не понимаете, в какую опасную историю можете угодить! – Но мы хотим помочь. – Сидите тихо, предоставьте работать профессионалам, и будем надеяться, что случившееся с Ликой больше ни с кем не повторится! Мало мне проблем, еще тут помощницы выискались! Высказавшись, Костик ушел к другим мужчинам, оставив подруг кипеть от негодования. Как он с ними разговаривал! Фактически он назвал их глупыми курицами, которые ни на что не способны. Которые только путаются у других под ногами и мешают парням работать. Конечно, девушки не побежали следом за Костиком доказывать, как глубоко он ошибается. – Иди, Костик, иди родной, – вслед ему лишь тихо произнесла Леся. – Жизнь покажет, кто был прав, а кто заблуждался. Но приступить к расследованию немедленно у подруг не было возможности. Сначала они должны были отдать дань официальному следствию, которое имело к ним множество вопросов. И вопросы эти, спасибо стукачу Костику, в первую очередь касались предполагаемого похищения Лики, затеянного ею самой и подругами. – Выходит, никто, кроме вас троих, не знал, где будет прятаться Лика? – допытывался у подруг Валик. – Никто не знал, а вы трое знали? – Нет, Вера тоже не знала. Она с нами сегодня в пионерлагерь не ходила. – А что так? – Занята была. Кира с Лесей не стали уточнять, чем именно была занята Вера. Что занятие ее главным образом заключалось в том, чтобы отвлечь внимание Костика и Леши. Достаточно было уже и того, что оба сыщика – Валик и Дима, казавшиеся еще час назад такими милыми и понимающими, – вдруг кардинально изменили свое отношение к подругам. Теперь эти двое даже не скрывали своей подозрительности. И, опять же спасибо Костику, открыто намекали на то, что это кто-то из подруг прирезал Лику. Раз они знали, что Лика будет тут, значит, последовали за ней и убили тоже они. Вот так все просто и очевидно. Подруги прямо извелись, доказывая обратное. – Но зачем нам это делать? Зачем нам было убивать Лику? – С Ликой нам делить было совершенно нечего. – У нас с ней были обычные добрососедские отношения. – Да не сказать, чтобы мы особенно тесно дружили. Так, приятельствовали. Но сыщики не успокаивались: – Однако с собой на «Красное озеро» она позвала именно вас. – Лика подозревала, что ей грозит некая опасность. Но вряд ли она осознавала, насколько скверно обстоят дела. – Да, Лика была слегка встревожена. Насмерть перепуганной я бы ее не назвала. – А чем она была напугана? Пришлось рассказать про случай с самозатянувшимися веревками, который произошел с Ликой в ее прошлое «похищение». – Тоже ваших рук дело? – подозрительно поинтересовался у подруг Дима. – Да что ты! Мы тогда с Ликой и знакомы не были! В похищении участвовала Вера. Тогда сыщики переключились на Веру. Что да как? А почему? А зачем вам понадобилось помогать подруге в ее сомнительных авантюрах? А чем вы при этом думали? А думали ли вы вообще? В общем, своими вопросами сыщики довели бедную Веру до слез. Она рыдала и икала, трясясь всем своим мощным телом, а эти гады даже стакана воды ей не подумали предложить! Пришлось Кире принести воды для Веры, а потом и утешать ее. Постепенно Вера успокоилась и хотя икать не перестала, но внятно изъясняться все-таки могла. – Я отговаривала Лику. Мне эти ее похищения никогда не нравились. Моя бабушка всегда говорила: никогда не нужно шутить здоровьем или жизнью своих близких. Нельзя говорить о живом человеке, к примеру, что он болеет или, упаси бог, умер. Так можно беду накликать. Вот Лика ее и накликала. – Лика… Накликала… Лику вашу кто-то убил! Убивал долго и методично! А вы тут мне про бабушку вашу рассказываете! Вера снова начала плакать. Подруги ее успокаивали. А Валик с Димой, которые теперь совсем уже не казались девушкам симпатичными, ждали, словно койоты возле издыхающей коровы. Сдохнет – будет им пожива. А нет, так ночь впереди долгая. Еще успеют поживиться над павшей тушей. До самого рассвета девушки пробыли в отделении милиции, где с ними разговаривали и хорошо, и не очень. А под конец вовсе принялись запугивать, слава богу, что бить не стали. И когда девушки уже мысленно попрощались со свободой, уверенные, что их всех закроют в камере вплоть до особого распоряжения, их внезапно отпустили с миром. – Идите, задерживать я вас пока не буду. Но учтите, я знаю, где вас найти, если вы мне понадобитесь. – Пожалуйста, – с достоинством отозвалась Кира. – Мы и не собираемся от вас бегать. До понедельника мы вообще никуда не уедем. Леся тихо ахнула, но волю своим чувствам дала, когда они уже вышли из отделения на улицу, где над деревьями занимался розовый рассвет. – Да ты что такое говоришь? – накинулась Леся на подругу. – Как это мы никуда не уедем? Немедленно пакуем манатки и домой! – А как же Лика? – Ей уже не помочь! – А ее убийца? – А что он? Его поймают… наверное. – Вот именно, что наверное. А мы должны поймать его совершенно точно. Это наш долг перед Ликой. Мы обещали быть ей защитой, а что получилось? – Вместо этого мы ее подвели, – тоскливо признала правоту подруги Леся. – И что ты предлагаешь? Остаться на «Красном озере»? – Да. Я почти уверена, что убийца все еще тут. – Но почему ты так считаешь? – Чтобы следить за Ликой, он должен был жить в эколагере. Просто прятаться в лесу – это глупо и опасно. Прячущийся в лесу человек выглядит подозрительно. Куда надежнее спрятаться среди обычных отдыхающих в лагере. У убийцы на лбу ведь не написано, что он убийца. Вполне мог прикидываться этаким милашкой. Мы все это время находились рядом с преступником, сами не подозревая об этом. Кира с Лесей обсуждали сложившуюся ситуацию друг с другом. Веру они к совещанию не привлекли. Да она и сама держалась в отдалении от Киры с Лесей. Что было этому причиной? Шок от случившегося с Ликой? Или угрызения нечистой совести? Покосившись на Веру, Леся еще больше понизила голос и прошептала на ухо Кире: – Ты не думаешь, что нам надо бы потолковать по душам с этой… подругой. – Да. Какой бы дурой ни была Вера, что-то про Лику и ее делишки она должна знать. – Подойдем к ней. – Ага. Но все попытки девушек разговорить Веру наткнулись на ее глухое нежелание что-либо говорить. Сначала Вера просто отмалчивалась. А когда подруги насели на нее хорошенько, произнесла: – Отстаньте от меня. Мало менты меня трепали как Тузик грелку. Теперь еще вы! Уйти Вера не могла, девушки ждали Костика, который должен был отвезти их обратно на «Красное озеро». Теперь их домик, пусть и без электричества и с жесткими кроватями, казался девушкам местом обетованным, где можно передохнуть, да и подзаправиться. – Просто умираю от голода, – простонала Кира. – Да, у меня тоже в желудке урчит. Стресс сказывается. Интересно, скоро там Костик? Поторопить его, что ли? И тут неожиданно молчаливая и добродушная Вера вышла из себя. – Как вы можете говорить о еде, когда Лика погибла такой ужасной смертью?! – воскликнула она, шагнув к подругам. – Вы хоть понимаете, что ей пришлось пережить перед смертью? И за что? Кому она причинила зло? – В самом деле, кому? – оживились подруги. – Ты что-то знаешь об этом? – Лика была самая лучшая! – заплакала Вера. – Самая замечательная! – Прежде ты была о ней другого мнения. – Ну и что? – всхлипнула Вера. – Это я так говорила… в сердцах… А на самом деле я очень любила Лику. Кроме нее, у меня никогда и никого не было! – А твоя мама? – Что мама? У нее своя жизнь. Ей до меня никогда не было особого дела. Вот Ликина мама – Надежда Семеновна, та совсем другая. Та с Лики всю жизнь пылинки сдувала. На трех работах работала, чтобы у доченьки было всегда все только самое лучшее. А моей маме было на меня наплевать, наверное, поэтому я такая и выросла… никудышная! Как многие слабохарактерные люди, Вера привыкла обвинять в своих бедах других. В том, что она выросла толстухой, не умеющей ограничивать свой аппетит, виновата мама, которая ее мало любила. В том, что с личной жизнью у Веры не складывается, виноваты мужчины – сплошные козлы. Такая привычка оправдывать собственные недостатки могла завести Веру очень далеко. Убила Лику – та сама виновата. Много позволяла себе обижать бедную Веру, вот той и пришлось в конце концов постоять за себя! Вера продолжала рыдать, когда из отделения вышел Костик. Кажется, он собирался что-то сказать, но при виде рыдающей Веры передумал и молча сделал знак девушкам садиться в машину. – А где Леша?