С каждым днём маги фракции подключали к общей сети всё новые объекты, и они тут же отображались на карте боевого поста. Цветовая индикация от красного до зелёного означала степень готовности того или иного элемента обороны к работе. Зелёных маркеров, что означает полностью укомплектованный всем необходимым фортификационный объект, пока нет. Даже первые возведённые стальные крепости всё ещё оснащаются, а склады заполняются расходниками и ингредиентами для их производства в боевых условиях. Хоть проблему снабжения удалось частично решить за счёт резервного хранилища, но обеспечить всем необходимым большую армию и заполнить боеприпасами 144 крепости оно не могло, а все близкорасположенные склады мы опустошили во время возрождения мэллорна. Со временем проблема решится. По словам Олди, ресурсы общины израсходованы всего на 40%, но требуется время, чтобы жители отдалённых поселений добрались до новой столицы фракции. Все члены заметно увеличившегося клана Возрождение тоже трудились не покладая рук. Те, кто обладали нужными профессиями и навыками, работали на грандиозной стройке вокруг мэллорна, остальных же Риана разделила на рейд-группы и отправила на прокачку. Заодно и маячки расставят возле инстансов, чтобы нам не пришлось тратить время на дорогу. Если честно, то я с трудом сдерживал желание бросить нудную работу и вместе с остальными сорваться в многодневный, изнурительный рейд. Чтобы мышцы звенели от натуги, чтобы монстры падали к нашим ногам сотнями, а адреналин в крови кипел. Никогда не любил сидеть на одном месте и долгое время заниматься чем-то скучным и рутинным, но приходилось сдерживать порыв. Вот закончу, тогда можно будет и отвлечься. Наверняка Ани захочет привлечь меня к другой работе, да и определённые крафтовые обязанности у меня имеются, но если я не проведу в кровопролитном сражении хотя бы пару дней, то точно сойду с ума. По-настоящему фееричным получилось прибытие Моргула. Всё это время я периодически выходил с ним на связь, чтобы проверить всё ли в порядке, но не ожидал, что друг явится не один. — Решил сделать сюрприз, — довольный произведённым эффектом, прокомментировал событие Моргул. — Видел бы ты своё лицо. — Должен признаться, у тебя это получилось. Считалось, что на Асдаре, кроме тебя, больше не осталось живых драконов, — ответил я другу, глядя, как три крылатые фигуры приближаются к специальной площадке для посадки, расположенной на одной из магистральных ветвей мэллорна. — Нашёл эту парочку на необитаемом острове, затерянном посреди океана смерти. Они уже довольно старые и немного одичали, но услышали зов возрождённого мэллорна и под влиянием его энергетики быстро придут в форму. — Приветствую вас, небесные воители, — неожиданно вклинилась в наш ментальный разговор Анилаэль. Ого, она теперь и такое умеет, надо бы поосторожнее общаться с Моргулом, подслушает ещё. — Королевство Вудстоун и драконы всегда были союзниками, очень надеюсь, что прошедшие тысячи лет не смогли изменить этого. — Здравия тебе, юная дочь славной династии Эль, — послышался старческий женский голос. — Меня зовут Рейнигаль, моего спутника Валхорион. Не слушай этого дерзкого недоросля. От роду всего ничего, а уже возомнил себя владетелем небес. Силы ему не занимать, это так, но мозгов пока маловато. У нас ещё есть немного времени, чтобы вколотить в его пустую черепушку нужные знания — Но-но, старичьё, не надо мне ничего вколачивать, вы мне другое обещали, — возмутился Моргул. — И что же тебе обещали? — не удержался и всё же спросил я. — Подружку, — немного засмущавшись, ответил дракон. — Наша дочь не посмотрит на неотёсанного и нахального юнца, каким бы сильным он ни был, — ворчливо проговорил уже мужской голос. — Стоп, — попросил я. — Ничего не понимаю, вас же прилетело всего трое. — Жизнь без излучений великого древа мучительна. Мы не желали такой судьбы своей единственной дочери и не стали её будить. Она спит в яйце больше двух с половиной тысяч лет, но возрождение мэллорна и появление этого, кхм, юноши многое меняет. — Мы сможем создать прайд, — с гордостью заявил Моргул, который сейчас вёл себя словно подросток, хорохорящийся перед девчонками. — Это действительно возможно, — нехотя согласилась Рейнигаль. — Пусть он мне и не нравится, но выбора у драконов не осталось. — Что это значит создать прайд? — задал я следующий вопрос. — Наиболее близкое понятие — брачный союз, но у драконов это нечто большее, чем у других разумных. Более точным описанием будет слияние душ. — Это как у нас с тобой, Оникс, — вновь перебил Рейнигаль Моргул. — Нет, это совершенно разные понятия, — недовольно проскрежетал голос будущей тёщи моего крылатого друга. — Вот об этом я и говорю, сила есть — ума не надо. Между драконом и наездником образуется нерушимая связь, а артефакт просто усиливает её. Создание прайда — это совершенно иной уровень, описать который словами невозможно. Из двух половинок вы станете одним целым, будете чувствовать друг друга на любом расстоянии, твоя сила станет её силой, её мудрость, которую мы вкладывали все эти столетия, станет твоей мудростью. — Так зачем же тогда мне что-то вбивать в голову? — буркнул Моргул, чем вызвал обречённый выдох Рейнигаль. — Желание создать прайд должно быть обоюдным, — догадался я. — Если ты не понравишься супруге, то изменить это будет уже невозможно. — Ты прав, предвестник перемен, — подтвердил Валхорион. — У нас так и не получилось, — грустно добавил он. — Первое впечатление играет решающую роль. — Вверяю Моргула в ваше полное распоряжение, — нарушив паузу, проговорил я. — Вколачивайте в него знания, если потребуется. Такой подставы от друга дракон явно не ожидал и хотел было разразиться гневной тирадой, но его перебила Рейнигаль. — Могу ли я попросить тебя, Анила Эль Са-Муна, отнести это яйцо в храм у самой границы с сердцем мира, чтобы моя дочь родилась сильной? — Конечно, Рейнигаль, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Боюсь, очень скоро здесь станет небезопасно, — ответила Ани, которая молча слушала наш разговор. — Большую часть времени мы спали, но путь был неблизкий, Моргул успел рассказать нам, что сотворили светлые с Асдаром. — Не светлые, — поправил я. — Всему виной несколько алчных игроков, продавшихся враждебным всему живому богам и получивших в свои руки силу, которой не должно было быть в этом мире. — Мы поможем защитить великое древо, — после небольшой паузы сменила тему Рейнигаль, никак не прокомментировав мои слова, — и обучим Моргула, но длительный перелёт оказался слишком утомительным. Нам нужно время на отдых. — Конечно, занимайте любое свободное лежбище, вас не потревожат. Мы ещё не успели оборудовать их по высшему разряду, не ожидали увидеть гостей, — принимая у Рейнигаль яйцо, проговорила Ани. — Нас всё устраивает, юная королева. Как правильно сказал Моргул, излучения мэллорна очень быстро придадут нам сил. На этом разговор с драконами закончился, и они направились в сторону ближайшего кокона из переплетений ветвей великого древа, которые располагаются возле ровной посадочной площадки. Эти ветви зацикливают и накапливают энергию, а драконы её с удовольствием поглощают. Ани отправилась в храм, чтобы отнести яйцо, ну а мне же предстояло начать финальный цикл. Все стальные крепости уже были готовы, и осталось лишь соединить их между собой стенами, на что тоже требуется много энергии. Думаю, суток мне на это хватит, а потом можно смело уйти в инстанс на пару дней. С минированием территории справятся и другие тёмные лекари, игрокам тоже нужно прокачивать скиллы, а для наведения магических ловушек моё присутствие не требуется. Укрепрайон получился на славу. Всё пространство было поделено на одинаковые по размерам соты, каждая из которых имела свой уникальный набор защитных элементов.В прошлый раз оборона подступов к мэллорну была организована намного хуже. Это не значит, что нам удалось переплюнуть мощь нескольких королевств, которые столетиями укрепляли местность, в которой жили. Во время предыдущего вторжения светлые поливали своей кровью каждый пройденный метр, тогда как сейчас они свободно подойдут практически к самому мэллорну. Нет, сюрпризы мы врагам организуем. Помимо всего прочего, в резервном хранилище отыскалось семя сердца леса, которое уже пустило корни и начало подключать растения близлежащей территории к общей сети. За счёт бесперебойного поступления энергии этот процесс идёт довольно быстро, и к приходу армии светлых опасность будет поджидать врагов за каждым кустом, как это было в лесу Кассианеля. К слову, верховный жрец примчался к мэллорну, как только появилась такая возможность, и часов пять бродил вокруг великого древа, периодически прикладывая руку к коре и разговаривая с ним как с маленьким ребёнком. Я думаю, если бы не прямой приказ королевы вернуться к своим обязанностям, то это могло бы продолжаться как минимум пару суток. Срочных дел на горизонте было не видно, поэтому я предупредил Анилаэль, что пропаду на несколько дней. После обретения родовой магии считывать эмоции девушки стало невозможно, теперь она полностью закрыта, но по глазам Ани было видно, что она с огромной радостью присоединилась бы к нашей дружной компании, но королева не может себе этого позволить. Для раскачки мы выбрали инстанс 200+ и часов пять перемалывали орды агрессивных насекомоподобных существ. Что примечательно, больше половины из них являлись замаскированными ксеносами, на которых реагировало астроцитовое оружие. Я не удержался и создал себе посох, чтобы отслеживать количество тварей в популяции мобов. И результат меня не порадовал. Слишком много ксеносов успело проникнуть на Асдар, и пока жива хоть одна чужеродная сущность, этот мир не будет в безопасности. Рейд-боссом инстанса оказался богомол-переросток 250-го уровня с очень неприятными умениями, но разделались с ним довольно быстро. Всё же экипирована наша группа по высшему разряду, а постоянная регенерация тёмной энергии и подпитка из амулетов силы позволяли использовать самые мощные скиллы. Инстанс периодически чистили, так что ничего особо ценного из босса не выпало, но опыт капал исправно, так что после пары часов полевого сна решили продолжить рейд. В итоге наша экспресс-прокачка растянулась на три дня, за которые мы зачистили три инстанса. Я был готов продолжать, но народ взбунтовался и попросил пощады, да и Ани уже не раз намекала, что первому советнику пора вернуться в город, и пришлось смириться. Но двадцать два левела я набил, что на высоких уровнях персонажа считается очень крутым достижением за столь малый отрезок времени. Дальше потянулись дни крафта, который прерывался лишь для участия в общих собраниях, где обсуждалась и корректировалась тактика. Ничего не поделаешь, статус внерангового мастера обязывает. Никто другой не сможет делать эту работу вместо меня. Требовалось изготовить тысячи самых разнообразных артефактов, а неуёмная тяга Брикса к исследовательской деятельности лишь подкидывала мне проблем. Приятель нашёл способ при помощи астроцитов усиливать стационарные боевые кристаллы. Когда он доложил об этом изобретении лидерам фракции, Ани тут же отдала приказ отложить все дела и приступить к модернизации. Её понять можно, огневая мощь кристаллов увеличится на 20%, а это очень хороший бонус, но мне от этого было не легче. Дни складывались в недели, а недели постепенно переходили в месяцы. Армия светлых активно перемещалась и уже вплотную подошла к струне, разделяющей два материка, а лазутчики из Аструма и других городов этого континента уже давно пытаются подобраться к великому мэллорну, но сделать это, когда территорию контролирует сердце леса, невозможно. Благодаря столь мощной энергетической подпитке, которую даёт мэллорн, мы получили контроль над огромной площадью леса, и с каждым днём она увеличивается ещё больше. Растения чувствуют всё, их не обманешь умениями, и как только враги входят на территорию контроля, мы тут же об этом узнаём. Одновременно сердце леса оживляет природу, которая была захвачена ксенотическими существами. Неспроста, когда я встретился с Олди, лес показался мне чуждым. Ксеносы высасывают жизнь из земли, но теперь всё изменилось. Лес уже начал преображаться и отращивать зубы и доставит немало хлопот армии вторжения. Со временем подданные Ани очистят Асдар от ксеносов, и они перестанут отравлять жизнь, но для этого фракции нужно выстоять, потому что Сайфос не остановится. Доклады дроу становятся всё тревожнее. Несмотря на активную компанию, которую развернули подчинённые Галифа, лидеры объединения смогли замотивировать как нпс, так и игроков. Когда прижало по-крупному, Сайфос смог обуздать свою алчность и посулить кланам щедрую награду за каждого убитого тёмного. Для её получения достаточно предоставить соответствующий системный лог. Ну и свободный доступ к древу света для всех членов отличившихся в войне кланов, которые наберут определённый лимит убийств. Тем нпс, кто запишется в армию, Сайфос гарантировал пожизненное, причём весьма солидное довольствие на всю семью и демобилизацию после окончания военной кампании. Снаряжение и оружие за счёт объединения, как и стандартный набор армейских заклинаний и боевых навыков. Такое же предложение получили и все бесклановые игроки. Вдобавок ко всему, на каждом углу твердили, что тёмных очень мало и вооружены они чуть ли не палками и не могут оказать сколь-нибудь серьёзного сопротивления, а дополнительный набор в армию нужен для того, чтобы показать всем истинную мощь объединения света и выявить скрытых шпионов и нелояльных подданных. Надо признаться, такая стратегия работала. С каждым днём количество новых членов фракции сокращалось, а на скрытых точках телепортации, которые мы организовали в окрестностях крупных городов, начали проводить облавы прикормленные игроки. Обеспечить надёжную защиту мы не имели возможности, и приходилось часто перемещать астральные маячки, что было рискованно. Надеждам, что некоторые игроки или нпс переметнутся на нашу сторону, тоже было не суждено сбыться. Дроу доложили, что тех, кто в присутствии храмовника не произнесёт вслух форму отказа от смены фракции, не допускают до участия в походе. Лидеры объединения не глупы, им не нужен удар в спину в самый неподходящий момент, и они решили подстраховаться. Система посчитает это добровольным отказом и уберёт предложение из интерфейса. Я мог бы использовать астральную проекцию и прокручивать иллюзию великого мэллорна, или показать отряды защитников, закованных в доспехи королевства Вудстоун, но это было слишком рискованно. Враг может использовать эту информацию, чтобы подготовиться к битве, а давать генералам Сайфоса лишние козыри в руки не хотелось. Их и так немало. В условиях строжайшей секретности Саула и другие владельцы теневых рептилей ускоренно прокачивали своих петов. Эскадрилья тьмы — это наш козырь, знать о котором не должен никто. Прежде чем альфа-самка сможет подчинить себе диких сородичей, она должна набрать силу. В животном мире подчиняться слабому не принято. На данный момент корни уже сформировали несколько десятков километров ходов, и там появились первые мобы. Самое то, чтобы получить начальный боевой опыт, тем более что мы пока не стали открывать свободный доступ в тоннели, и получается обеспечить должный уровень секретности. Под чутким руководством Рейнигаль Моргул менялся на глазах. Для всестороннего развития одной лишь родовой памяти слишком мало. Без наставника очень сложно не то что применить знания, а просто понять их. Я иногда отрывался от дел и выделял несколько часов на совместные тренировки. Мы собираемся устроить армии светлых весёлую жизнь, когда они подойдут немного поближе, и лишний опыт не помешает. Рейнигаль и Валхорион отказались от наездников. Мне показалось, что они не рассчитывают пережить битву и не хотят травмировать наездника, с которым образуется неразрывная связь у каждого дракона. Яйцо уже напиталось энергией, и они начали процедуру мягкого пробуждения, которая должна завершиться в ближайшее время. Вскоре на Асдаре появится ещё один дракон. Родители решили назвать дочь Рейнири. Сохранить такое событие в тайне не удалось, и народ решил устроить массовые гуляния. Неизвестно, когда в следующий раз появится повод для радости, если вообще появится. Ани торжественно вернула пульсирующее тьмой яйцо Рейнигаль, и вскоре по округе разнёсся ментальный крик новорожденного дракона. По подсказке Рейнигаль Моргул сейчас находится достаточно далеко. Рейнири не должна его почувствовать, пока не научится летать. У драконов принято становиться на крыло уже на вторые или третьи сутки жизни. Вот тогда он и должен появиться в небе. Для этого я экипировал пета по полному разряду. В резервном хранилище отыскался комплект брони для драконов, стилизованный в цвета королевства Вудстоун. В общем, первое впечатление будет положительным, в этом можно не сомневаться, ну а дальше всё зависит исключительно от Моргула. Но мне было не до празднований. Работы привалило столько, что некогда было даже голову поднять. Появился новый заказ на изготовление снайперских стрел, древко которых сделано из коры мэллорна, а наконечник из астроцита, накачанного энергией под завязку. Очередное изобретение Брикса. Такая стрела, выпущенная из специального лука, да при помощи боевого поста, может запросто пробить даже коллективно выставленный магический щит и прервать каст вражеского иерарха. Такие стрелы очень нужны. Чтобы создать солнечное копьё большой силы, способное продавить мощные щиты крепостей и мэллорна, нужна длительная накачка нескольких магов, и каждый срыв каста сокращает итоговый урон. Не факт, что дроу смогут быть везде и в нужный момент нарушить концентрацию иерархов. Тем более у них будет и другая, не менее важная задача. Ситуация сейчас складывается уникальная. Все самые значимые фигуры объединения окажутся в одном месте, и не воспользоваться этим было бы глупо. Список моих целей сократился после пленения Инквизитора, но в нём по-прежнему больше пятидесяти имён. Подобраться к этим игрокам, когда они находятся в своих клановых цитаделях, очень сложно. Гораздо проще подловить их во время битвы. Вряд ли они будут рубиться в первых рядах, да и охраной себя окружат, но уверен, что дроу смогут выполнить поставленную задачу, а зачарованные клинки, способные пленить душу, им в этом помогут. Главное — начать действовать одновременно, иначе “бесстрашные” и “самоотверженные” игроки попросту сбегут. Помимо разведки, дроу должны добыть волосы игроков, наиболее приближённых к лидерам ведущих организаций объединения, чтобы в нужный момент можно было беспрепятственно сблизиться до расстояния прямого удара меча. Ну а дальше дело за малым — победить Сайфоса, но это уже моя задача. Глава 21 Диверсия Заход на позиции врага, сложить крылья и камнем броситься вниз, наслаждаясь свистом ветра, сброс трёх бомб, выждать восемь секунд, добавить три огнешара и выйти из пике, наблюдая, как позиции светлых накрывает морем огня.