— Лорд Мак, — я так увлекся, наблюдая за чернотой пространства вокруг, что не сразу заметил, как ко мне подошел адмирал Хварц. — Я закончил разговор с си-Нироном. Полный отчет скинул вам на личный терминал, но основные моменты хотел рассказать лично. — Например, почему у имени нашего гостя добавилась новая приставка? — уточнил я. — О, тут все просто, — вели улыбнулся, довольный, что сумел меня заинтересовать. — Нессианцы добавляют название расы к своему имени, и чем выше у них положение, тем меньше будет букв. — Хм, — задумался я. — Нирон же говорил, что был императором. Мне казалось, выше него уже никого не должно быть, и почему тогда у нашей химеры две буквы, а не одна? — У них была довольно интересная структура власти. Один император — как военный вождь, другой император — для мирной жизни, и великий бог — не обращайте внимания на пафос, это тоже просто титул — для решения спорных ситуаций. Так вот именно у этого бога была одна буква, а Нирон не дорос, — старый адмирал как будто искренне гордился каждой новой деталью, что ему удалось узнать. Я невольно задумался, не совершил ли ошибку, отправив на дело этого энтузиаста. Мне ведь важна была не история, а, прежде всего, информация о дибби-хатах или новых техниках, которые могли бы помочь в борьбе с ними. Тут я почувствовал, что кое-кому другому, наоборот, интересно именно то, что рассказывал Хварц. Я бросил быстрый взгляд на Хасси, которая через меня впитывала каждое слово нашего разговора. Все-таки тянет ее к своим… — А что по остальным вопросам? — вернулся я к разговору. — Мы говорили больше двух часов, — начал Хварц издалека, — я прошелся по каждому пункту с разных сторон и почти уверен, что си-Нирон не врет и не скрывает факты. — Его техники завязаны либо на геном его расы, либо на геном дибби-хатов? — догадался я. — Именно, — печально кивнул Хварц. — То же самое с зи-илотами — он про них знает даже меньше, чем мы. Они наткнулись на станцию, а те предоставили им убежище. Все. По планам роя — только общие векторы. Сознание дибби-хата, которого поглотил Нирон, не сохранило никакой информации. А вот по тактическим приемам жуков получилось накопать немало данных. Но тут уже не мне судить, насколько это окажется интересным. — Хорошо, я посмотрю. Вы прекрасно поработали, вели Хварц, — я поблагодарил адмирала, принявшись изучать добытую им информацию и перебрасываясь репликами с присоединившейся ко мне Хасси. «И как так вышло, что целый военный вождь не может дать нам ничего конкретного? — я изучил уже десять процентов отчета, но пока не нашел ничего, что мы сами не обнаружили во время сражения у Зании и до этого. После такого хоть начинай верить в слова Амина о том, что беглецы «мертвы для истории и не могут принести никакой пользы». — Кстати, Хасси, а как ты смогла показывать мне техники? Или помочь создать те же грави-пушки?» «Я тоже могла не все — помнишь, сколько ты просил показать тебе мои приемы, связанные с гравитацией, и каждый раз нас ждал тупик?» — возразила девушка. «И все же… — я задумался, а потом мечтательно закатил глаза. — А ты не думала, что ты можешь больше императора, потому что когда-то стояла выше него?» «Ой, ну хватит болтать всякие глупости!» — Хасси аж вслух хрюкнула носом от моего предположения, потом увидела развернувшуюся у меня в голове картину с богиней-свинкой и уже не сдерживаясь расхохоталась во весь голос. Кажется, мне хоть немного удалось помочь девушке прийти в себя… — Внимание! Вижу неопознанный технологический объект! — наш разговор прервал голос адмирала Чилика. Кажется, во время очередного перелета через войд своим ходом мы снова с кем-то пересеклись. В тот раз это была комета, а в этот, кажется, будет что-то поинтереснее. — Признаки жизни? — уточнил я. — Никаких! — отозвался курчавый. — Видимых повреждений нет, однако корабль не отзывается ни на одной из частот, а еще он пустой в энергетическом плане. Это означало, что неизвестный звездолет ничего не излучает, не светится, не транслирует и вообще — просто мертвый по всем параметрам. — Вооружение? — задал я следующий вопрос. — Отсутствует, — тут же отозвался Чилик. — Я бы сказал, что он больше похож на исследовательское судно. Но это точно не конструкция Соул. — Сверьтесь с каталогом Прикса, — я решил, что не помешало бы на всякий случай уточнить тип корабля. Вдруг он просто достаточно редкий и старый, чтобы мои офицеры могли его с ходу опознать. А справочник известного велийского знатока флота, на который ориентируются все разумные расы в нашей галактике, вполне мог помочь разобраться. — Похожие корабли в каталоге Прикса отсутствуют, — доложил один из техников, которому Чилик делегировал мое задание. Эх, жаль, нет времени его исследовать! Это ведь не просто корабль, речь идет о возможных любопытных технологиях чужих. Впрочем, а что, если?.. Я перехватил управление одним из бортовых стволов «Ами-Чан» и вложил в него проверочную технику, когда-то показанную графом вели Арманом Колонелем. С моим семьдесят пятым уровнем и титулом лорда империи она могла сейчас показать довольно много… С другой стороны, я ни на что на самом деле не рассчитывал — все-таки мертвый корабль скорее всего был одним из исследователей былых эпох, который летает тут уже сотни тысяч лет… Проверка была лишь для успокоения души, так сказать, для галочки, что мы не пропустили ничего интересного. Статус Тип: неизвестно Активность: 3 % Подробности: неизвестно На самом деле моя способность выдала больше параметров, но подавляющее большинство мерцало нулями и пробелами. А вот странная активность неизвестного типа — это заслуживало внимания. Думаю, десантный отряд проверит корабль, а следующая эскадра, идущая за нами, его подхватит и передаст нам данные. Я почти уже отдал приказ, когда меня остановил взволнованный голос Хасси. «Мак, — шепнула девушка. — Как только твоя техника коснулась корабля, я почувствовала на нем странную активность». «Что именно? — насторожился я. — Ни сенсоры корабля, ни я сам ничего не ощутили». «Это… — Хасси задумалась. — Никогда не сталкивалась ни с чем подобным, но по ощущениям есть что-то общее с…» «Гравитация? Это корабль с экспедицией Нессии?» — выпалил я. «Нет, — спокойно ответила девушка. — Это похоже не на гравитацию, а на возмущение от тех странных кораблей, с которыми мы столкнулись у пояса магнетаров». «Изумрудные… И что-то на корабле реагирует именно на меня, на мои техники или даже на мой тип пси-энергии. Что ж, кажется, решение очевидно», — я вздохнул. Негоже, конечно, командирам армии бежать вперед всех. Это храбро, но глупо. Однако тайна изумрудных чужаков была слишком важна, чтобы я отказался хотя бы от шанса исследовать как-то связанный с ними корабль. — Новые вводные! — я принялся отдавать приказы. — Первая эскадра продолжает движение к следующим координатам! Лейтенант Сапоро, мне потребуется поддержка десантной группы в составе… — я прикинул необходимое количество, — десяти бойцов. Хочу исследовать неизвестный корабль. Времени отвожу шестьдесят стандартных минут. — Принято, лорд Мак, — отозвался Майо, которого я как старого знакомого решил привлечь в качестве поддержки. Все-таки если командир решил полезть вперед, то пусть уж он это делает с прикрытием. — Бот с десантной группой отправится в сторону объекта через пять стандартных минут. — Вам понадобится транспорт, лорд Мак? — а это уже Чилик. — Справлюсь, — я покачал головой. — Продолжайте движение в установленном порядке. До чужого корабля меня доставит «Гризли». Бот с десантниками приму на борт после того, как закончим с обследованием. Глава 11. Мертвый звездолет 2 Мне нравилась эта четкость, с которой флотские включались в работу. Я только закончил с приказами и потянулся к терминалу, чтобы предупредить о своем временном отсутствии зи-илотов, а десантная группа лучших бойцов отряда молодого Сапоро уже объявила тридцатисекундную готовность. — Вы все сильнее разочаровываете меня, лорд Мак, — зи-илот презрительно скривился, услышав о моих планах. — Вам так нравятся мертвецы в рядах вашей армии? — Моя миссия не только разведывательная, но и исследовательская, — максимально вежливо ответил я, стараясь игнорировать слишком уж откровенные выпады. — Движению флота ничто не помешает. — Удачи, лорд Мак, — на лице зи-илота появилось некое подобие улыбки, и он выключил связь. Прозвучало, если честно, немного угрожающе. «Я с тобой», — заявила Хасси, готовясь вскочить с кресла. «Нет, — я покачал головой. — Мне нужен свой человек на «Ами-Чан». Если петля для флота неожиданно закончится, я бы хотел узнать подробности из первых рук. А больше тут никого нет, кому бы я так доверял. И… — я не знал, что еще сказать. — Я скоро вернусь. Через десять прыжков вторая и первая эскадры будут меняться местами. Думаю, на этом перестроении я вас и догоню». «Это будет важнее, чем мое чутье на странности этого корабля?» — уточнила девушка. И это был хороший вопрос. С одной стороны, ее умение замечать изменения в излучении на месте мне бы действительно не помешало. С другой, учитывая, что первая эскадра летит на обычных двигателях, девушка сможет все сделать и на расстоянии. «Я буду на связи. Ты же предупредишь меня и так?» — я попробовал изобразить улыбку, хотя улыбаться совсем не хотелось. Химера кивнула и отвернулась. Проклятье! Из-за всей этой истории с новым родичем наша связь начала как будто истончаться. Я перестал понимать Хасси, и она, такое чувство, перестала понимать меня. Вернусь — и, плевать на треклятое неудобство, мы обо всем погорим прямо и без обиняков! «Может, возьмешь с собой пару моих новых разработок?» — вклинился вивисектор, услышав, что экипаж «Гризли» на этот раз тоже будет в деле. «В другой раз, Алекк, — я покачал головой, хотя понимал, что Кроу меня не видит. Дело привычки. — Мы быстро проникнем на звездолет, осмотрим его при помощи техник, и, если будет что-то интересное, возьмем с собой. Твои химерки пригодятся нам в другой галактике, я уверен». «Как скажешь», — Кроу грустно вздохнул. К борту повисшего в пустоте корабля, похожего на вытянутый черный конус со скругленными краями, я подлетел одновременно с десантным ботом, из которого сразу же начали выходить бойцы Майо с ним самим во главе. Ровно десяток, как я и просил. Запросив у меня инструкции, они деловито принялись вскрывать ближайший к нам шлюз и справились с этим менее чем за минуту. Можно было бы сделать это быстрее с помощью техник, но я, помня слова Хасси о странной реакции корабля на меня, пока не хотел с ними спешить… Как раз в этот момент на достаточно близком расстоянии лег в дрейф «Гризли», готовый принять нас с десантниками в любую секунду. Что ж, кажется, все готовы. — Готово, лорд Мак! — доложил Майо. — Мы заходим! С чхеду-бонами наперевес бойцы влетели в шлюз, и замыкающий спустя пять секунд подал мне сигнал, что я тоже могу проникнуть внутрь. Так я и сделал, впервые с того первого раза прощупав корабль статусом. Все было по-прежнему. «Хасси?» — я позвал девушку, чтобы проверить, не заметила ли она новые изменения, но услышать ее ответ так и не успел. — Крок подери! — неожиданно выругался один из десантников в общем канале, и я с самыми ужасными предчувствиями рванул внутрь. Я одним рывком пролетел через узкую шлюзовую камеру и почти сразу же увидел, что вызвало такую реакцию у бойца. Повезло. Тем, что так удивило десантника, оказались просто трупы. Целая куча трупов в неестественных позах и с вывернутыми под неестественными углами конечностями. Впрочем, ограничься все только этим, вряд ли бы опытный вояка не смог себя сдержать. Но на неизвестном корабле лежали не случайные пришельцы, а мертвые вели. Все трупы оказались выходцами с Соул или с Зании, и, судя по тому, как их тела располагались относительно шлюза, их убили, пока они пытались до него добраться. — Вы знаете, кому принадлежал знак с тремя красными кругами, собранными в треугольник? — спросил я, отправляя на флагман изображение нашивки одного из мертвецов. Это было так похоже на знаки кое-какого из имперских кланов, что я был уверен: вот сейчас мне ответят, и я стану еще на шаг ближе к разгадке. — В базах данных нет ничего похожего, — через несколько секунд прилетел ответ, который не стал для меня откровением. А вот десантная группа, открывшая проход в следующий отсек, наоборот, смогла добавить еще больше непонятного в происходящее. — Лорд… — меня позвал сам Майо-Лев, указывая на новую группу убитых. Я подошел к лейтенанту, посмотрел, куда направлена его рука, и чуть не вздрогнул. Скафандры убитых в этом коридоре были пепельно-серыми — как тогда на трупе неизвестного космолетчика в поясе магнетаров. Правда, не все…