-Нет. -Говорить... -Да! -Это хорошо. Дружба. Не убивать... Охотник, иди. Чтобы поговорить. Со мной не говорить. Говорить с ней. Она говорить с тобой. Понять? -Кто она? -Великая. -Кто она? Ваша матка? -Да, наверное, не знаю... Вольфганг выдохнул. Он слышал, что в самых крупных норах митаньяхо обитают матки- гигантские мутанты, которые, почему-то практически полностью сохранили разум. Они никогда не выходили на поверхность, а еду им приносили их трутни- мутанты, которые должны были ухаживать за матками. В отличие от обычных митаньяхо они агрессивно вели себя по отношению к людям, чем и заработали дурную славу для своего "народа". Мутант-стражник прервал размышления Охотника. Он легонько дотронулся до него, махнул жилистой рукой и тихо сказал: -Иди за мной, Охотник. Вольфганг медленными шагами последовал за мутантом. Он знал, что существа никогда не обманывают, но всё равно вздрагивал от каждого шороха. Тоннель, по которому он шёл был очень просторным, с высоким потолком, с которого свисали странные образования, которые слегка напоминали сталактиты, но в отличие от них, образования были одним из продуктов жизнедеятельности митаньяхо. Чем глубже Охотник спускался под землю, тем сильнее становился невыносимый едкий запах, который Вольфганг не чувствовал благодаря противогазу. Кроме запаха усиливалась влажность, одежда Охотника промокла насквозь, с потолка на него стекала странная масляная жидкость чёрного цвета, которая впитывалась в одежду, и от которой не могла спасти даже броня, плотно прилегавшая к телу. Самым ужасным было то, что мерзкая жидкость впитывалась в волосы, от чего начинала чесаться голова. Наконец мутант замер, вытянул вперёд костлявую руку, показав на самый маленький рукав коридора и тихо сказал: -Великая. Там. Иди. Охотник. -Спасибо,- Вольфганг наклонил голову в знак приветствия, открыл рюкзак и дал мутанту банку с консервами, после чего включил фонарь и направился дальше. Коридор постепенно сужался, но неожиданно расширился, и Охотник оказался в просторной пещере, в которой повсюду росли фосфоресцирующие грибы, от которых она не плохо освещалась. Вольфганг выключил фонарь. Вокруг никого не было, но ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Неожиданно сверху раздался крик: -Убить?! В конце пещеры послышалось хлюпанье, а затем последовал ответ: -Нет. Он пришёл поговорить. Оставь нас наедине. -Одни? -Да. -Не должен. -Иди. Неизвестный прополз по потолку и скрылся в одном из тоннелей, которые соединялись в огромную дыру на потолке, а Вольфганг медленно подошёл к источнику звука. Перед ним лежала огромная дрожащая куча гнилого мяса, которая постоянно вздыхала, и из её крупных желез, которые были расположены по всему телу, выделялась слизь, которая растекалась по неровной бугристой влажной коже. Вольфганг включил фонарь, для того чтобы получше рассмотреть существо, но оно издало неприятный звук и прокричало: -Выключи! Охотник вздрогнул и уронил фонарик на пол, после чего поднял его выключил, убрал в карман и обратился к существу: -Ты- матка митаньяхо? -Да. А ты? Я чувствую тебя, но не вижу... От тебя пахнет оружием, оружием, которым Табор убивает моих братьев, сестёр и детей. А ещё... От тебя пахнет убежищем и довоенной жизнью... Ты-Охотник? Или бандит Табора? А может быть ты из Единства? -Я-Охотник. Меня зовут Вольфганг. -Приятно познакомится, Вольфганг. Зачем ты пришёл ко мне? -Ты почувствовала мой огнемёт, сказала, что твоих братьев убивали таким же... -Да. Они приползали ко мне, умоляли о помощи, а я их поглощала, и они становились частью меня... Мной... Тебя тоже прислал Табор? -Да... -Убить нас? -Да. -Так чего же ты ждёшь? Мы тебе поверили. Мои дети подпустили тебя так близко ко мне... -Я не хочу этого делать. Когда я жил в Проекте Z, я... Работал с митаньяхо... Один из них укусил моего знакомого, он заразил его, и я несколько месяцев наблюдал, как мой друг превращается в монстра... Но он был разумен, сначала он даже шутил, надеялся на чудо... Вот... -А что с ним случилось потом? -Он застрелился... Не выдержал и застрелился, выхватил пистолет у своего охранника, поэтому и не успел полностью обратиться... -Жаль его... Так, зачем ты мне рассказываешь эту печальную историю... Я и сама раньше была другой. -Я не считаю вас монстрами. Вы разумны, практически никогда не нападаете... Это болезнь, а убивать за плохое здоровье- не мой метод... Я не нацист. За всю жизнь я увидел много всякого: людей с лишними конечностями и другими уродствами, гибридов человека и зверя, просто больных и умирающих. Я не хочу убивать, но так получилось, что по заданию Верховного Комиссара я работаю на Табор, а они приказали мне уничтожить ваше логово. -И что ты будешь делать? -Я... Я не знаю... Это действительно очень важно. Ты упомянула Единство. Ты знаешь, кто это такие. Если я провалю миссию, они уничтожат все группировки и станут править пустошью, а когда они уничтожат людей, они примутся за мутантов. За вас. Если я не справлюсь с заданием, они пришлют сюда штурмовиков, которые испепелят здесь всё. Я не знаю, что мне делать, но предлагаю вам уйти... Убивать я не стану, но я вас предупредил. -Я всё это знаю, Охотник. Мои братья рассказывают мне о том, что происходит там, наверху. Наверное, ты прав... Я должна их спасти... Неожиданно существо замолчало. -Только я не могу двигаться... Тебе придётся меня убить. -Этого нельзя избежать? -Нет. Митаньяхо перестанут лезть в гнездо, как только там погибнет матка. -Хорошо. Я сделаю так, чтобы ты не мучалась. -Спасибо... А ведь кто бы мог подумать, что так закончится моя жизнь... Я ведь не всегда был таким... -Был? -Да. Я была мужчиной, тогда, до войны... Когда сбросили бомбы, я работал на военном предприятии, мы изучали там вирус, который нашли кто-то в Сибири... Во время взрыва, вирус выбрался наружу, все мои друзья погибли, а я заразился... Сначала менялся пол, потом как у всех митаньяхо тело начало темнеть, только оно не высыхало, а наоборот... Покрывалось железами и жиром. А как я очутился здесь, я даже и не помню, только с тех пор ничего не вижу, не могу ходить и постоянно разрастаюсь, а в моём теле живут личинки, которые становятся новыми митаньяхо... -... -Молчи... Существо задрожало и издало громки звук, на его теле открылось множество пор, из которых фонтанами вытекла жидкость, Охотник, на которого попала струя, упал на пол и зажал уши. Неожиданно отовсюду послышались шорохи, но никто не появился. Вольфганг встал и осторожно спросил: -Что это было? -Я дала им сигнал тревоги. Они убегут. Убегут навсегда. Подожди несколько минут, а после убей меня. Охотник снял с плеча огнемёт, закрепил баллон с топливом и стал ждать, когда шорохи прекратятся. Когда всё стихло он осторожно спросил: -Всё? -Да. Вольфганг осторожно провёл рукой по тёплой мягкой плоти монстра, после чего тихо сказал: -Прощай. -Наконец-то ты освободишь меня от страданий. Я так больше не могу и не хочу... Ты просто не представляешь- как это... Ну ладно... Прощай, Вольфганг. И удачи тебе в твоей миссии. Охотник нажал на спусковой крючок и направил струю пламени в кучу мяса, существо застонало и задёргалось, в теле матки начало что-то взрываться. Охотник дрожал от отвращения, из-под кусков жира вываливались обугленные личинки, которые извивались в предсмертных муках. Вся пещера наполнилась дымом и газообразной слизью, Охотнику казалось, что он полностью окружён ей, что она проникает ему под кожу и как вирус распространяется там... Наконец с монстром было покончено. Вольфганг со всех ног бросился к выходу, после чего сдёрнул чеки с двух гранат, швырнул их в пещеру, отбежал в сторону и упал на землю. Раздался мощный взрыв, вход обвалился, взрывной волной с Охотника сорвало треуголку и отбросило в сторону. Вольфганг вскочил, схватил головной убор, но не стал его надевать, спрятал в рюкзак и быстрым шагом направился в сторону Мёртвых Лугов, для того чтобы успеть пересечь их до захода Солнца.