-Бахталэс, Штефан. Что тебя ко мне привело? -У меня для вас новость... -Надеюсь, оно того стоит, а то у меня сейчас довольно серьёзный разговор. -Возле лагеря мы поймали Охотника... Вот этого... -Вижу, не слепой. -Он сказал, что хочет вас видеть... И что у него для вас есть послание от генерала Белевича. -И что? Охотники с Единством не сотрудничают. Убейте его. Котёл вскипятите и головой его туда, а если ещё раз побеспокоишь меня по таким пустякам, я тебя сам мордой в котёл засуну. -Прости, барон! Мы казним его. Неожиданно Вольфганг дёрнулся и громко закричал: -Послушайте! Не надо! Я действительно! От президента Белевича! -Остановитесь,- тихо сказал барон,- мне интересно, что он мне хочет сказать. Казнить-то мы его всегда успеем. Вольфганг вырвался и подбежал к барону, после чего судорожно начал говорить: -Бахталэс, Петер Дмитриевич, я действительно был на территории Проекта Y и действительно общался с президентом. -Вы же с Единством не в лучших отношениях. -Да... Но у меня с Белевичем персональный... Договор... -Договор? Персональный? А говорят вы идейные. -Нет. Вы неправильно поняли. Я помогу господину президенту, а он поделится кое-какой информацией, которая очень нудна моему ордену. -Охотники теперь подчиняются Единства... Никогда бы не подумал. Ладно. А мы тут причём? -Вы же их союзники. -Это они наши союзники, но не в этом суть. Так ответь на мой вопрос: при чём здесь мы? -Я по поводу мутантов. -Мутантов? А, мутантов! Оставьте нас!- неожиданно крикнул барон. Двое мужчин, сидящих напротив него, встали и вышли из землянки. Барон гневно посмотрел на девушку, дал ей пощёчину и спросил: "А тебе что, особое приглашение нужно?". Девушка вскочила, схватила кофту и сапоги, быстро нацепила их и бросилась к двери, Штефан хотел пойти за ней, но Петер приказал ему остаться. После того, как все посторонние покинули помещение, барон развалился на подушках и обратился к Вольфгангу: -Я так понимаю, Единства совсем слаба, раз посылает нам на помощь одиноких Охотников. -Не мне об этом судить. -Какой ты податливый. Боишься... Боишься- это хорошо. Значит- уважаешь. Ладно, Пулеев пообещал мне, что они это сделают, поэтому как хочешь, так и выполняй. Я думаю, не надо объяснять тебе, кто такие митаньяхо. -Конечно. -К юго-западу отсюда есть их логово, там же их матка. Их надо убить, сжечь, а пещеру, точнее нору, в которой они обосновались, взорвать. Понятно? -Понятно... Только как я один справлюсь со стаей агрессивных мутантов, от которых в любой момент можно заразиться? -У Белевича своего спроси. У нас с ними договор. Они прислали тебя. -Хорошо, я пойду, скажите только, чтобы мне оружие отдали. -Штефан, отдай ему. -Выйдет из землянки- получит. -Я сказал отдай ему. Сейчас же! -Так точно, барон. Бандит достал из кармана пистолет, отдал его Вольфгангу, после чего вернул ему автомат и шашку, которые висели у него на плече. Охотник собрался уже уходить, но барон крикнул ему вслед: -Эй, охотник, а звать-то тебя как? -Вольфганг. -Я помолюсь за твой успех богу смерти, Вольфганг, а ещё вон в углу лежит огнемёт и несколько гранат. Возьми, тебе пригодиться. И лучше тебе не попадаться мне на глаза, если ты с моими вещами неожиданно куда-то пропадёшь, а мутанты останутся. -Не пропаду. Не бойтесь. Охотник подошёл к огнемёту, аккуратно взял его и засунул в рюкзак два запасных баллона с топливом, после чего направился к выходу. Барон встал с ковра, хлопнул в ладоши и громко крикнул: -Штефан, созывай Шатёр! У меня есть, что им сказать. -Так точно, барон. Штефан сорвался с места, оттолкнул Вольфганга и выбежал из землянки. Глава 18. Путь до логова был неблизким. Вольфганг знал, где оно находится, но никто из Охотников там никогда не был. Этого места боялись все окрестные жители, даже сектанты из Лиги Смерти, которые имели в подчинении целую армию зомби, не рисковали подходить, поэтому Охотник прекрасно понимал желание таборовцев, уничтожить их логово. Хотя митаньяхо практически никогда не нападали первыми, про них постоянно придумывались жуткие мифы и легенды, в которые верили абсолютно все, поэтому, если кто-либо встречал иссушенного мутанта, покрытого чёрной жёсткой чешуёй, его либо убивали, либо пытались от некого как можно скорее скрыться. Как появились митаньяхо никто не знал, даже Охотники, которые несколько раз вылавливали отдельных особей, не могли ничего понять. Один раз разъярённый мутант вырвался и, прежде чем его застрелили, укусил за руку одного из врачей, после чего медика поместили в камеру, за ним следили, пытались вылечить, но всё было бесполезно. Доктор медленно превращался в уродливого мутанта, и сделать с этим никто ничего не мог. Началось всё с того, что место укуса потемнело и кожа стала сухой и чёрной, но при этом была очень чувствительной, мышечная масса на руках быстро исчезала, кожа, казалось, была натянута прямо на кости, которые стали очень крепкими. Заражённый перестал чувствовать боль, но с каждым днём уменьшались его умственные способности. Сначала он разучился читать и писать, когда вирус распространился по всему телу, не доходя до ног и лица, у доктора появились проблемы с речью: он заикался, долго не мог сформулировать мысль, а слишком сложные и длинные слова, вообще не мог произнести. Конец превращения Охотники так и не увидели. Однажды, когда подопытному принесли еды, он вырвал у охранника пистолет и застрелился. После было проведено вскрытие тела, у него взяли кровь и ткань для исследования, но обнаружили только, что вирус перекодировал ДНК, после чего стали синтезироваться совершенно другие белки, несвойственные людям. Учёные-охотники пришли к выводу, что, возможно этот вирус был искусственно выращен в лаборатории, а после войны выбрался из на волю и мутировал совершенно необъяснимым образом. После этого Йозеф потребовал провести испытания на животных. По телу собаки вирус распространялся гораздо быстрее, ровно через месяц она полностью превратилась в митаньяхо, после чего её усыпили. Тест ДНК показал, что её гены и гены заражённого врача совпадали практически на сто процентов, все митаньяхо были копией друг друга, как будто их клонировали. Объяснить это учёные вновь не смогли и решили, что это ещё одно доказательства искусственного происхождения вируса. Тем временем, Охотник медленно пробирался, сквозь густые заросли бурой травы с толстыми стеблями, которые были покрыты шипами. Пустынное поле, располагавшееся вокруг лагеря Табора, закончилось и начались, так называемые, Мёртвые Луга. Здесь обитало множество мутантов, включая самих митаньяхо, которые встречались тут в разы чаще, чем в любом другом месте. Вольфганг надеялся, что сможет добраться до русла реки, за которым начинался лес, в котором и находилось логово, не встретившись с мутантами. Он никого не видел, что было редким явлением для этих мест, но чутьё подсказывало ему, что в таких местах всё хорошо никогда не бывает, тем не менее он пересёк половину поля чуть больше чем за час, и не увидел ни одного мутанта. В лесу ему долго ходить тоже не пришлось, пещера располагалась с краю, Охотник заметил огромное отверстие в холме ещё издалека, ускорился и за несколько минут добежал до входа в нору. Из логова веяло сыростью и затхлостью, стены были покрыты каплями конденсированного радиоактивного тумана, Вольфганг остановился, открыл рюкзак, достал таблетку, которая помогала выводить радиацию их организма, снял треуголку, нацепил противогаз, после чего надел её обратно, а затем зашёл внутрь пещеры. Неожиданно из глубины раздался кашель, Вольфганг отбежал назад, снял с плеча автомат, перезарядил его и прицелился в пустоту. Кашель повторился и из пещеры выглянуло высушенное мёртвое лицо с большими глазами и обвисшими щеками. Мутант посмотрел на Охотника, несколько раз подёргал руками и тихо спросил скрипучим старческим голосом: -Охотник? -Да. -Охотник? -Да, да. -Зачем? -Я...- Вольфгангу не хотелось убивать мутантов, но даже если бы это пришлось сделать, он не хотел бросаться на них, даже не зная, что находится в норе, поэтому он решил попытаться проникнуть внутрь,- надо поговорить,- прошептал Охотник. -Поговорить? Не драться!