— Например? Мы все вместе наблюдали, как вслед за уже светящимися символами плавно начинают набирать свет еще несколько. Хм… — А эти что значат? — тут же указала пальцем на интересующее. — Эти… — Имперский маг заинтересованно наблюдал, как символы пусть и не разгорелись в полную мощь, но едва заметно точно светились. — Это явно то, почему этот эльф здесь, а не среди своих же. Я недоуменно посмотрела на мага. — Я эльфов изучаю уже лет десять. — Анкл начал плавно, явно решив сначала пояснить нам свой образ мыслей. — Меня всегда поражало, насколько они трепетно относятся к магам и насколько безжалостно лишают своих же магии, если род в чем-то провинился. Причем я так до сих пор и не понял, как именно они это делают. По моим прикидкам, магии лишить невозможно, но эльфы это делают. Я уже изучил несколько, и у них действительно опустошенный источник, такой, словно его никогда и не было, но этого просто не может быть! Хм… я эльфами в отличие от мага интересовалась только в части политики — их религия, обычая и традиции, слабые и сильные стороны экономики, жизни… но никак не культуру лишения магии. — Но мой не лишен магии, — озвучила давно крутившуюся в голове мысль. — Нет. Она есть, но заблокирована, — еще раз удивил меня Анкл. — А тот символ, который горит еле-еле, — это магия интуита. Редкая штука. Обычно такими кадрами не раскидываются, даже если дар слабый и непостоянный, как у твоего ушастого. Я нахмурилась, на несколько мгновений заглянув в глаза не менее ошеломленному чем я Ниэлю. Неужели он не должен был стать рабом? Но почему тогда он сейчас здесь и в ошейнике? — Думаешь, то, что Ниэль — раб, ошибка? — спросила, как есть. Мне срочно надо понять, что с этим со всем делать, но для этого нужна информация. — Может быть, а может, и нет… тут как посмотреть. — Имперский маг махнул Ниэлю, чтобы тот вышел из круга. — С одной стороны, ничего не случается просто так. А с другой… твоему эльфу надо срочно посетить Светлый Лес, чтобы все выяснить. Я знаю только одну семью интуитов среди ушастых. И это приближенные к их правящей верхушки. — Я вообще о такой магии не слышала. Что она обозначает? — А, что-то типа провидца и эмпата, — отмахнулся Анкл, и полез в какие-то книги на полке, — но проявляется чуть иначе. У провидца бывают видения, эмпат считывает чужие эмоции и при сильном даре даже может ими управлять, а интуит — это просто маг, который чувствует больше, чем мы. Его интуиция развита намного сильнее обычного мага. Отсюда, кстати, и название. Допустим, он не знает злишься ли ты, но, прислушавшись к себе, может предположить это и с большей долей вероятности не ошибется. То же касается всего прочего. Такие маги всегда рядом с правящей четой, всегда правая рука или советник. Они редко ошибаются и ценны именно как инструмент в достижении целей. Я новым взглядом посмотрела на моего эльфика. То есть, получается, то, что он мой — это великая удача. И мне надо сохранить его рядом во что бы то ни стало? Хм… Нет, я и так собиралась его оставить, но в свете новой информации… — Они могут служить только для своей расы или?.. Маг хмыкнул. — Или. Но у твоего эльфа этой магии пшик. И она заблокирована. Развить, конечно, можно… но на это уйдут годы. И ему нужен учитель. А также их эльфийский источник. Без этого его магия так и останется в зачаточном состоянии. — Как ты это понял? — уточнила. — Символы. Они хоть и подсвечены, но не горят в воздухе над ним, как это обычно бывает. — Что может блокировать магию? Вроде никаких артефактов на нем нет. Ошейник я лично сменила… ошейник! — дошло до меня. — Его магия стала более активной после того, как я его заменила. До этого она проявлялась, но более пассивно. Он просто видел ее! Маг хмыкнул. — Вот ты сама и ответила. Но да, согласен, это странно. Зачем кому-то блокировать магию эльфа из довольно знатного рода, выставляя его рабом… — А ты уверен, что он из знатного рода? Какого, кстати? — Вероятнее, Лоуверитан. Только их дети бывают интуитами, поэтому этот род берегут как зеницу ока. Уверен, даже если они в полном составе совершат переворот власти, их все равно будут беречь и не отдадут в рабы… Я задумалась. Да. Маг с развитой интуицией рядом с троном всегда нужен. Ведь он знает как не ошибиться. Как выйти из конфликтной ситуации. Как вести дела. Как… да много всего! Это же бесценный дар просто! — Кстати, я все же склонен думать, что не совсем в ошейнике дело. Точнее, не в ошейнике, а именно в его наличии… Я нахмурилась. — То есть как? — Ну… если бы у него на шее был артефакт, ты бы это заметила? — Да, конечно, — кивнула. — Значит, его никогда не было, зато был просто ошейник… — И… — Сними его и давай посмотрим, что будет. Я нахмурилась, не совсем понимая, но послушно подошла к эльфу и расстегнула хитрую магическую застежку, невольно проведя при этом рукой по чистой шее моего эльфика. — Теперь встань снова в круг, — махнул маг моему рабу. Ниэль послушно сделал шаг обратно. Перед нашими глазами круг тут же засиял намного сильнее, и зеленое свечение пусть и не заполонило все пространство небольшого домика, но точно стало не столь статично, оставаясь как ранее на полу. — Теперь видишь? — Вижу, — задумчиво кивнула. — То есть само наличие ошейника дает такой странный эффект? — Давай попробуем повязать ему шарф или, скажем, простую веревку? — тут же зажегся азартом имперский маг. И в этот раз я его поддержала, решив исследовать все до конца. По итогу выходило следующее — на шарф магия эльфа не реагировала совсем никак, а вот веревка ей чем-то не нравилась. Вообще любой предмет, плотно облегавший шею, не нравился, даже если это была простая нитка, лоскуток ткани, повязанный плотно, или даже листок бумаги, сомкнутый в кольцо. Шарф же, спадая свободно, магии не препятствовал. Закончив опыты, мы все расселись по креслам. Ниэль, все это время комментировавший свои ощущения от каждого из предметов, почему-то был весьма задумчив. — И что с этим теперь делать? — покрутила рабский ошейник в руках и тяжело выдохнула. — Освободить я его не могу, — грустно улыбнулась, не взглянув при этих словах на Ниэля. — По крайней мере, пока. Да и вообще, вдруг сбежит, как только я это сделаю, — невесело пошутила. — Но мне бы хотелось, чтобы он развивал эту магию. Да и в целом… я ведь и в самом деле не планировала держать его в рабах вечно. — Ты сама видела — все, что не прилегает слишком плотно, уже дает его магии каплю свободы. Вероятнее, твой новый ошейник свободнее старого, поэтому ему стало легче. Купи ему пока что-то еще свободнее. Что не будет прилегать к коже… Я покачала головой, вставая со своего места и нервно меряя комнату шагами. — Хорошо, с этим выяснили. А что ты скажешь о покалывании в запястье. Ниэль, кстати, я ведь так и не спросила тебя об этом. Ты не чувствовал чего-то подобного? Эльф изумленно посмотрел на меня снизу-вверх, продолжая сидеть в кресле. — Еще в первую ночь. А потом исчезло… Анкл вновь заинтересовался. — А ну покажите! Я выставила вперед правую руку. Эльф левую. Ну нет у нас никаких меток. Совсем. Маг какое-то время что-то шептал себе под нос, затем вновь полез на свои полки, дважды чихнул от обилия пыли на них, уронил пару свечей, разбил кружку, но наконец вытащил откуда-то издалека мешочек с каким-то зеленым порошком. — Пыльца священного эльфийского древа, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — Откуда — не скажу. Я фыркнула. Да тут и думать не надо! На черном рынке купил! Все почему-то думают, что как только сообщат мне, где взяли оружие или артефакты, то я сразу же побегу это место закрывать, но это же бред! Там, где есть подполье, оно будет всегда! Не можешь бороться — возглавь! Отец уже давно контролирует и эту часть нашей Империи, скрывая лицо и обещая защиту покупателям и продавцам лично, если они будут придерживаться некоторых негласных правил в обращении со своим товаром. Иногда, конечно, приходилось и карать, но такое случалось весьма редко. Чаще всего мы всегда знали, кто и что купил и кто чем торгует. И расследовать с таким знанием дела потом удобно… — Давай уже! — поторопила, едва не приплясывая от нетерпения. Маг же никуда не торопился, сначала осторожно развязав мешочек, а затем достав оттуда всего-то небольшую щепотку. Что-то тихо прошептав, он посыпал этой пыльцой наши запястья, и я с удивлением увидела, как рисунок и правда проступает, колкими мурашками вновь рождая то щекотное чувство. — Хм… Я наблюдала, как тату сначала выступила, а затем, когда пыльца растворилась, исчезла. — И что это значит? — спросила, наверное, то, что вертелось на языке и у эльфа. — Хм… — снова выдал маг неопределенно. — Не томи! — Да как сказать… Точной символики я не знаю, но вы определенно каким-то образом связаны. — Он совершенно не внес ясности. — На что хоть похоже?! Ну! — Я бы сказал, что истинность, но знаки другие. Похоже, но не оно. Удивленно подняла брови. — Истинная пара? Я думала, эта древность уже давно канула в прошлое. Истинных пар уже не было тысячелетий пять, не меньше. Я изучала хроники. — Я не знаю, — сдался Анкл, разводя руки в стороны. — Знаки схожи, но символика чуть отличается. Древнеэльфийский язык сложный, лишний завиток на букве может полностью исказить смысл всего слова. Я изучал только то, что было связано с магией. Я смахнула с руки остатки священной пыльцы.