Поспешно пересел за стол и взялся за перо, готовый писать. — Пиши… Мне надиктовали простую формулировку, проверили, затем выдали списки, и работа пошла. Едва не скрипел зубами от старания, касаясь этой странной розовой бумаги, по которой я буду обязан отчитаться еще непонятно каким образом. — Готово, госпожа, — встал из-за стола только спустя часа три, чувствуя, что от нервного напряжения и старания задеревенела не только спина и часть руки, но и все тело. Размяться бы, но не здесь же… Постарался не показывать своей боли, украдкой шевеля пальцами. Принцесса едва взглянула на внушительную стопку получившихся писем, которые уже были готовы к отправке. — Отлично. Садись обратно и пиши отчет по бумаге. Надеюсь, мой график ты успел составить, исходя из приглашений на допросы? — Да, госпожа. — К счастью, в последний момент перед тем как запечатать первое письмо, я вспомнил еще и об этой своей новой обязанности и все переписал себе на листок, с датами и временем. — Как писать отчет о бумаге? Мне выдали еще один розовый бланк, и я почему-то ощутил от него словно бы острую магию, проходящую сквозь все тело — не мог объяснить точнее, как это ощущалось. — Вот здесь столбики использования и наличия бумаги. Пишешь дату, сколько листов использовал, сколько испортил, если есть хоть один такой. Испорченный сразу прикрепляешь сюда же. Соврешь — магия уничтожит тебя на месте. Это ясно? Поспешно кивнул, теперь понимая, что это за магия на меня так воздействует. Жестоко, но врать я не собирался. — Да, госпожа, все ясно. Тут же просмотрел столбики, пересчитал письма и поставил нужные числа в столбики. И только когда вывел последний элемент итоговой цифры оставшихся листов, пересчитав и передав их госпоже из рук в руки, магия развеялась. По телу разлилась противная дрожь. Так страшно… я ведь мог умереть, ошибившись со счетом, получается… Принцесса молча забрала у меня и отчет, и бумагу, вновь убирая куда-то себе в стол, в закрытый магией ящик. — Для записей моего расписания тебе следует завести блокнот. Зайди к Берку, выбери. И еще форму тоже. Третья дверь направо, как выйдешь отсюда. И иди уже неси обед. Я съела бы медведя! Тут же соскочил со своего места, кланяясь хозяйке в пояс, показывая, что приказ услышал в полном объеме. Выскочил за дверь сначала ее кабинета, а затем и общей комнаты, уверив всех, что обед принесу для всех разом. И только тогда позволил себе выдохнуть и улыбнуться самыми краешками губ. Что ж, сегодня меня, вероятнее, серьезно накажут за все мои косяки. Их было немало. Но, похоже, избавляться пока не планируют, раз велели взять еще блокнот и форму. Пусть так… пусть будет завтра больно даже дышать, но это лучше, чем Храм и вся моя прежняя жизнь. Даже сам не знаю почему, но здесь, по крайней мере, я являюсь хоть кем-то, даже если это простой помощник без права голоса в чем-либо, а не предмет интерьера ресторации… Облизал губы, тут же отсчитывая двери, чтобы найти Берка. Следует поторопиться. Глава 22. Первый подарок Ниэль волновался — это было заметно по едва заметно подрагивавшим пальцам и уголкам губ. Ему явно сложно дался этот день, но в конце концов он справился. Да. Не все получалось у него с первого раза, что-то надо было объяснять, но это вполне нормально, поэтому волны паники и страха, исходящие от него по окончанию рабочего дня, вызывали у меня вопросы. — Что-то не так? — уточнила, уже когда мы оказались дома, пытаясь лучше понять его. Эльф красиво опустился на колени, но ответил без запинки: — Нет, госпожа. Я в полном вашем распоряжении. Удивленно приподняла брови. И к чему это неожиданное раболепие? Хотя разберемся чуть позже, сейчас у меня есть вполне определенные планы на вечер. Вчера, когда во время секса запястье обожгло болью, я на самом деле испугалась, ведь только у эльфов осталась достаточно плотная связь с нашей Светлой богиней и они все еще могли иметь метки парности, которые считали брачными. И я было подумала, что на моей руке сейчас образуется этот самый брачный символ, но нет. Рука была чистая, что бы ни произошло. Это, конечно, заставило меня половину ночи пытаться вместо сна найти здравое объяснение случившемуся, но книги ничего не знали о подобном. Думала, что в дворцовой библиотеке найдется нечто необходимое, но и там было пусто. Никто не знал о том, что это значит, но не могло же мне показаться?! И этот всплеск от Ниэля… Словно бы его магия все еще была с ним, но я чувствовала — он не врал, когда говорил, что не может пользоваться ею. — Переоденься в домашнее, — приказала, глянув на время. Скоро уже должны подвезти. — И будешь помогать. Эльф кивнул, но в глубине его эмоций отразилась непонятная мне досада. Он не хочет помогать? Тут же ухватила его за ухо, желая разобраться с этим здесь и сейчас. Для него же стараюсь. А такие эмоции настроения мне не повышают, хотя общий недосып и без того портит его. — И как это понимать? — строго спросила. Ниэль поднял на меня непонимающий взгляд. — Что именно, госпожа? Я снова в чем-то ошибся? Нахмурилась. Хотя да, он же не знает, что я эмпат, вот пусть и не знает и дальше. — Нет. Твое выражение лица, — решила, что так будет более безобидно. — В чем дело? — Я… — Эльф едва заметно скривился. — Простите, госпожа. Вы вольны наказывать меня тогда и как считаете нужным. — Наказывать? — вроде про наказания я ничего не говорила. Да и не за что пока. — Да, госпожа. Я ведь очень много сегодня ошибался, я понимаю… Перебила его, кажется, поняв, в чем дело. — Ниэль, когда я захочу тебя наказать — ты узнаешь первым. И это точно не сегодняшний день. Да, ты ошибался, но, думаю, это вполне естественно для того, кто еще только вливается в работу. Какой бы злобной мегерой я ни была, но справедливость всегда стоит на первом месте. Эльф же, похоже, надумал себе ужасов. — Но… — Теперь была его очередь не понимать, хотя страх все же немного отступил. — То есть я не буду сегодня наказан, госпожа? Я фыркнула, стаскивая пиджак с плеч. — Нет. Мне некогда на пустом месте придумывать тебе наказания. Даже если ты сам себе что-то там вообразил. Учти это. А сейчас прекрати протирать штанами пол и живо переодеваться! Ниэля словно ветром сдуло. Я усмехнулась, ощущая, как настроение потихоньку начинает ползти вверх. Мне давно следовало заняться садом в своем доме. Не планировала, конечно, что это будет так, но что поделать. Эльфам для комфортной долгой жизни требуется природа вокруг. Даже тем, кто лишен магии, в чем я уже начала сильно сомневаться, но проводить расследование сейчас — все равно что у брата перед глазами помотать красной тряпкой. Он и так удивлен, откуда у меня эльф. В столице их не так уж много, и все в основном в его ресторации. Пока Ниэль там возится, мне тоже следует переодеться. Прошла в комнату, меняя форменные рубашку и брюки на нечто более удобное. Что ж, раз уже решила оставить этого раба себе, следует создать условия его содержания… Когда приехала карета с нанятым мной на сегодня садовником и целой кучей растений, мы уже оба были внизу. Я улыбалась, считывая реакцию моего эльфа на то, что он видел, — растерянность, неверие, восторг… Усмехнулась, здороваясь с высоким мужчиной-садовником. — Ваше Высочество, — поклонился он в придворном поклоне, выгружая из кареты кадку с каким-то цветущим папоротником или что это было такое вообще. Я вежливо кивнула. — Рада вас видеть здесь. — Настроение медленно поднималось. Мне давно следовало создать в доме хоть какой-то уют. — И рада, что вы откликнулись на мою просьбу. Мужчина улыбнулся, верно оценив, для кого будет происходить такое озеленение и вручая все еще неверяще замершему Ниэлю один из горшков. — Часть пойдет в комнату, часть во двор. Те, что без горшков, переноси аккуратно, — тут же дал он указание рабу, взявшись за дело в считаные минуты. Мне оставалось только наблюдать за слаженно закипевшей работой, предварительно кивнув эльфу, чтобы действовал, а не стоял столбом. Разгрузка не заняла много времени, переноска всех растений в небольшой задний дворик тоже, а вот дальше… Это было даже забавно. — Думаю, что кусты сирени мы посадим сюда, акацию сюда, а вот тут устроим небольшую зону отдыха под деревом. Кажется, яблоню я тоже брал с собой. Эльф сглотнул, краем сознания я уловила его легкое недовольство, но внешне он продолжал молчать, ожидая вердикта садовника. А вот я насторожилась, оборачиваясь к рабу. — Ниэль, что не так? — Этот сад разбивался исключительно для него и если ему что-то не нравится, то я бы хотела об этом знать первой. Раб удивленно покосился на меня, но все же ответил: — Все отлично, госпожа. Я нахмурилась, тут же начиная немного злиться. — Что я говорила про ложь? — уточнила сурово. Ушастый тут же побелел как полотно и испуганно сглотнул. — Простите, госпожа. Но я не врал! Все просто прекрасно! Я очень рад, что вы решили разбить сад на участке! Он в самом деле был счастлив, хотя еще бы эльф и не радовался природе, пусть и запертой на небольшом участке земли. Но, кроме этого, было что-то еще. Садовник с любопытством посмотрел на нас, ожидая моего вердикта, а я поняла, что при нем Ниэль не скажет ни слова. Улыбнулась садовнику, хватая своего раба за руку, заводя обратно в дом. — А теперь правду, Ниэль! Что не так? За ложь будешь наказан. Если твои ошибки во время работы еще можно оправдать, то здесь я предупреждала! Начала заводиться. — Но я не врал вам, госпожа, я бы никогда... — Он попытался было сделать это снова, но затем тяжело вздохнул и все же сознался. — Просто мне кажется, что растения надо сажать не так. Им будет так плохо, но это ваш сад, и садовник наверняка знает, что делает, а я могу ошибаться и вообще… мнение раба здесь точно лишнее… — последнюю фразу он сказал уже совсем едва слышно.