– Благодарю. А теперь, если я правильно понимаю, пора накормить вас ужином. – Она сняла крышку с кастрюли, и ее голова скрылась в клубах зловонного пара. – Нет, такое даже свиньям не годится, – заключила Медуза, вынырнув из вонючего облака. – Мой муж вчера испек. – Она достала из хлебницы восхитительно пахнущий каравай. – Эта еда пойдет вам на пользу, а вот супом миссис Стюарт можно и отравиться. Пока Медуза нарезала хлеб и сыр, Алиса воспользовалась паузой, чтобы заглянуть в СОМ. Рядом с определением «Медуза» значилось: см. статью «Горгона». Отыскав наконец нужную страницу, девочка вздрогнула: у женщины на рисунке вместо волос были змеи. По спине Алисы побежали мурашки, как будто ей за шиворот попал кубик льда. Так вот что шевелится под тюрбаном – змеи! Она еще поговорит с дядей, ведь Магнус, конечно же, знал об этой жуткой особенности Медузы. Но это еще не все! В придачу горгона может превратить тебя взглядом в камень. Раз – и конец, ты мертв. 7. Переполох в полнолуние Несколько минут спустя Медуза вернулась к столу с тарелкой сэндвичей. Красавица-монстр села и сложила руки на коленях. Пальцы у нее были длинные, тонкие, изящные, просто созданные для игры на фортепиано, как сказала бы мисс Шарп, учительница музыки, – в отличие от пальцев самой Алисы, которые, как однажды заметила мисс Шарп, годятся лишь для одного инструмента – треугольника. Алиса взяла с тарелки сэндвич и улыбнулась Медузе в надежде, что царящий в ее душе страх не отражается на лице. Улыбка далась ей с трудом, ведь чем больше Алиса смотрела на тюрбан, тем явственнее замечала, как он шевелится. То, что было внутри, извивалось и двигалось, колыхалось туда-сюда, и Алиса со страхом ждала, что оно вот-вот выползет наружу. ЗМЕИ! НУ ПОЧЕМУ ИМЕННО ЗМЕИ? Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, девочка быстро откусила сэндвич. Такого вкусного хлеба она в жизни не пробовала! – Есть предположения, почему Полифем мог исчезнуть? – обратился к Медузе Магнус. Он заранее достал планшет и приготовился записывать. – Муж места себе не находил с тех пор, как получил письмо из Министерства. – Медуза печально покачала головой. – Но в любом случае он знал, что покидать замок запрещено. – Вы позволите взглянуть на письмо? Медуза достала из кармана платья конверт. Чем дольше Магнус читал, тем сильнее вытягивалось его лицо. Закончив, он через стол передал листок племяннице. Вот что было в письме: Министерство по делам монстров Уважаемый г-н Полифем! Согласно директиве 462б Закона об интеграции монстров, раздел 74, пункт 18, вам надлежит пройти тестирование в рамках АМПП (аттестации монстров на профессиональную пригодность). В объем тестирования входит проверка зрения и слуха. Неудовлетворительные результаты тестирования влекут за собой немедленное прекращение контракта. Просим в течение двух недель связаться с Министерством для исполнения директивы. Всего наилучшего, Гидеон Дракшторм, министр по делам монстров Алиса хоть и не была экспертом, но скрытую в письме угрозу разглядела безошибочно. У слепого циклопа просто нет шансов пройти проверку зрения. Если на то пошло, Полифем даже это послание прочесть не мог! – Ваш муж, наверное, очень расстроился, – посочувствовала она Медузе. – Очень, – вздохнула та. – Однако он твердо намеревался работать в замке и дальше, пускай даже без оплаты. – Значит, вы не думаете, что он мог поехать на это дурацкое тестирование? – задал вопрос Магнус. – Нет. – Медуза убрала письмо в конверт. – Он помнил об ограничениях для монстров пятой категории. – Погодите, – вмешалась Алиса. – Министерство отправило его на проверку, которую он заведомо не мог пройти? – Именно, – подтвердил Магнус. – И если бы он уехал отсюда на аттестацию, то нарушил бы закон? Медуза кивнула. Алиса недоуменно воззрилась на дядю: – Это как вообще? – Не знаю, – покачал головой Магнус. – Прямо какая-то «охота на ведьм». Точнее, на циклопов. Медуза смахнула слезинку: – Боюсь, Полифему грозит серьезная опасность. Прошу, помогите его найти. – Мне очень жаль, что он пропал, – сказала Алиса, подумав, что сейчас, видимо, придется бегать по холоду в поисках пропавшего циклопа. – В замке уже снарядили небольшой поисковый отряд, – сказала Медуза, оставив у Алисы странное чувство, будто прочла ее мысли. Девочка улыбнулась горгоне и откусила еще кусочек сэндвича. Не успела она его проглотить, как ее пробил сильнейший озноб, что было весьма странно, поскольку натопленная кухня дышала теплом и уютом. «Наверное, это из-за того, что рядом змеи», – решила Алиса, однако, бросив взгляд на дядю, увидела, что его тоже бьет дрожь. Магнус вцепился в столешницу с такой силой, будто стол хотел убежать. Волосы на директоре агентства встали дыбом, сделав его похожим на огромный, в человеческий рост, ярко-рыжий туалетный ершик. Медуза начала убирать посуду. – Ночь будет ясная, – промолвила она. – Сегодня полнолуние, света для продолжения поисков вполне хватит. – Ах ты ж! – пробормотал Магнус и принялся лихорадочно выгребать содержимое своих карманов. На столе быстро выросла горка из мелочи, салфеток, колпачков от ручек и лотерейных билетов. – Что случилось? – спросила Алиса. – Тебе, случайно, не попадался такой небольшой футляр? Зелененький, похожий на очечник, только поменьше, с флакончиком внутри, а? – Нет. Может, он в машине? Магнус смотрел на Алису. Его глаза вдруг бешено заметались в орбитах, не фокусируясь на конкретном предмете, и вдобавок покраснели, словно на него напал чих. – Поискать в машине, дядя Магнус? – Да, пожалуй. Не знаю. Я не мог его забыть, только не сегодня. О боже! Нет! Глаза Магнуса выпучились, будто перемазанные кровью голубиные яйца, язык вывалился изо рта, точно у щенка, который перегрелся на солнце. Алиса подбежала и схватила его за руку: – Дядя, что с тобой? Магнус проворчал что-то неразборчивое. Девочка склонилась ближе, стараясь расслышать слова. – Позвони… в офис… нужен… анти… дот. – Что? Бросив попытки изъясниться, Магнус испустил хриплый угрожающий рык, словно пес-зомби, выбирающий, кого первым разорвать на куски. Алиса машинально отпрянула, по-прежнему глядя в налитые кровью глаза дяди. Он пытался что-то произнести, но вместо слов выходил отрывистый лай. Затем Магнус отшвырнул стул и, шатаясь, выбежал из кухни, оглушительно хлопнув дверью, так что с полок посыпались чайники и чашки.