– Брр, – поежилась мисс Пинки. – Ненавижу селки с их печальными глазками и тюленьими комбинезончиками. – Кто такие селки? – поинтересовалась Алиса. – Они есть в справочнике, – ответила мисс Пинки. – Наполовину люди, наполовину тюлени. – И такие, знаешь, хитрюги, вечно себе на уме, – добавила Перл. – Я бы к ним и на расстояние брошенной рыбы не подошла. – Еще информация есть? – осведомилась Медуза. – Есть. Моя подруга Миртл считает, что на острове прячут кракена. – Кракена? – встревожилась Медуза. – Не может быть! – А-А-А! – закричала мисс Пинки. – Уматываем отсюда! – Погодите, что за кракен? – недоуменно спросила Алиса. Перл схватила девочку за руку и потянула вниз, так что их головы оказались на одном уровне. Радужка русалки переливалась всеми оттенками океана. – Кракен – это смертельно опасное морское чудовище, которое пожирает людей, китов, рыбацкие лодки, все без разбору. – С какой стати кракену появляться на этом острове? – нервно спросила Алиса. – Не знаю, дорогуша, – пожала плечами Перл, – но раз Миртл говорит, будто видела, как одного из них доставили сюда, значит так и есть. – Она вздрогнула и покачала головой. – Кого бы ни прятали на острове, вам против него не выстоять, но, если я могу чем-то помочь, вы знаете, где меня найти. – Полностью поддерживаю, – торжественно произнес Кевин своим звучным баритоном. – Я буду неподалеку. – Спасибо, – поблагодарила Медуза. – Нам пора. Алиса задумалась: долго ли еще ей будет сопутствовать удача? Она пережила аварийную посадку, воздушный налет злобных фикси, едва не утонула в море. А теперь ее может слопать кракен! – Не бойся, – подбодрила Медуза, взбираясь вверх по камням. – Скорее всего, до этого не дойдет. Подъем оказался болезненным: Алиса ободрала костяшки пальцев и ссадила коленки. Мисс Пинки и горгона помогли ей перебраться через край скалы, после чего все устроили минутную передышку. Внезапно Алиса почуяла настоящий смрад. Ей сразу вспомнилась протухшая свиная отбивная, однажды обнаруженная в холодильнике у бабушки. – Там чем-то ужасно воняет, – вслух произнесла девочка. Змеи на голове Медузы заколыхались, пробуя воздух раздвоенными языками. Алиса с опаской следила за ними на случай, если одной из них вздумается попробовать и ее. – Мы ничего не чувствуем, – сказала Медуза. – А я чувствую, – сказала Алиса. – Отвратительная вонь. Мисс Пинки ошеломленно уставилась на нее: – Ого! Да у тебя супернюх! – Ничего особенного, – пожала плечами девочка. – Ничего особенного, ха-ха! – расхохоталась мисс Пинки. – У Магнуса – суперслух, у тебя – супернюх. Вам обоим можно сниматься в сериале о супергероях. – Тсс! – Медуза приложила к губам тонкий палец. Она поддернула подол своего длинного платья, с которого все еще капала вода. – Не знаю, что ты там унюхала, Алиса, но мы встретим это все вместе. Они поднялись на небольшой холм. У самой вершины змеи Медузы вытянулись вертикально, точно перископы. – Все чисто, – сообщила горгона. Сверху открывался обзор на кучку полуразрушенных зданий, встроенных прямо в скалы. – Похоже на крепость времен войны, – проговорила Медуза. – Ну конечно! Под ней наверняка есть бункеры. – Идеальное место, чтобы прятать монстра, – заметила Алиса. – Эй, девчонки, – палец мисс Пинки указывал чуть выше крепости, – кажется, с запада надвигается большая проблема. По каменистой тропе, шатаясь, ковыляла группа существ с вытянутыми вперед руками и угрожающе разинутой пастью. – Фу! – Мисс Пинки зажала нос и рот ладонью. – Это их ты учуяла? – гнусаво спросила она Алису. – Да, – кивнула та, опасаясь, что ее сейчас стошнит. Смердело и вправду невыносимо. – Вурдалаки, – прокомментировала Медуза, чьи змеи съежились и уткнулись мордами друг в дружку. – Они есть в справочнике? – Алиса потянулась к сумке. – Я и без справочника тебе расскажу, – опередила ее мисс Пинки, продолжая зажимать нос. – Все, на что они способны, – это пожирать плоть, желательно свежую. Алиса сглотнула: – Значит, они опасны? – Сама погляди, – пискнула мисс Пинки. – На вид не очень-то дружелюбны. – Без паники, – спокойно промолвила Медуза. – Там вроде бы дверь была, так? – Она указала тонким пальцем. – Если побежим, есть шанс спастись. – А если дверь заперта? – задала вопрос Алиса. – Тогда, – Медуза подобрала подол, – как сказала мисс Пинки, мы пойдем вурдалакам на обед. 14. Зловредный министр Хотя мокрые джинсы липли к ногам, а в кроссовках хлюпало, Алисе удалось развить почти чемпионскую скорость. Она первой добралась до двери и рванула ее на себя. Ура, открыто! Следом за ней влетела Медуза, мисс Пинки прошмыгнула внутрь последней. Едва они захлопнули дверь, как вурдалаки с утробным рычанием принялись скрестись снаружи. Алиса по-прежнему чувствовала исходивший от них мерзкий запах. – Бе-е, – она в отвращении сморщилась. – Ну и гадость. – А других запахов нет? – спросила Медуза. Алиса окинула взглядом тускло освещенный туннель и потянула носом. – Нет, только вонь от вурдалаков. А чем должно пахнуть? Медуза пошарила в карманах и вручила девочке кусочек ткани. – Это от поварского фартука Полифема. Алиса насмотрелась детективов и сразу сообразила, куда клонит Медуза. – Я вам не ищейка, – надулась она. Медуза накрыла ее руку ладонью. – Пожалуйста, – тихо промолвила она. – Если он здесь, я должна знать. Алиса вздохнула. – Ладно, попробую. Она зарылась носом в ткань и глубоко вдохнула. Лоскуток хранил всевозможные ароматы выпечки: сдобных булочек, свежего хлеба, масляного бисквита. Кроме того, пахло каким-то соленым сыром. – Это спанакопита, фирменное блюдо мужа, – прочла ее мысли Медуза. – Сырный пирог со шпинатом. Очень по-гречески и очень вкусно. Алиса представила себе этот пирог, и рот наполнился слюной. Несколько ложек отвратительной каши миссис Стюарт – вот и все, что она съела за целый день. Девочка еще раз понюхала ткань, потом вернула лоскуток Медузе и сделала несколько шагов вглубь туннеля, подальше от скребущихся в дверь вурдалаков. Закрыла глаза, принюхалась. Пахло в основном плесенью и водорослями, однако примешивался и еще какой-то запах. Как следует сосредоточившись, Алиса снова потянула ноздрями воздух и вдруг резко распахнула глаза.