Щелчок, а потом такой знакомый голос сухо произнес: - Эндрю Мердок у аппарата. Я сглотнула вдруг пересохшим горлом и выдавила: - Ну здравствуй. Это я. - Анна? – показалось,или Мердок и впрямь обрадовался? И насторожился. - Что-то случилось? Я прикусила язык, что бы не вывалить на него весь свой груз надежд и сомнений. Сказала только: - Я соскучилась. Говорить о чувствах по блюдцу было неловко. Словно камешек в туфле, мешала мысль, что нас могут слушать. - Я тоже, - голос Мердока ощутимо потеплел. - Но ты ведь звонишь не за тем, что бы это сказать? - Не только, – созналась я. – Мне нужно кое-что разузнать. Поможешь? - Во что ты опять ввязалась? - спросил он так устало и обреченно, что я подавилась воздухом. Хотя... не так уж Мердок и неправ. Только как рассказать обо всем? Ну не по блюдцу же! - Обещала помочь детям-сиротам, - повинилась я. В конце концов, с этим он и впрямь может помочь. А из-за остального только будет переживать. Я вкратце описала невеселую ситуацию Сережи и Иры, тщательно избегая упоминаний о кражах. Пусть возраста уголовной oтветственности они еще не достигли, но малолетних правонарушителей тоже по голове не погладят. Впрочем, Мердок мои осторожные намеки наверняка понял правильно. - Скажи, чего ты ждешь от меня? - ровно поинтересовался oн, когда я умолкла. - Нужно найти их родственников, – вздохңула я. – Которые согласятся взвалить на себя опеку. Ты ведь можешь навести справки в паспортной службе? Я вдруг обнаружила, что нервно вожу пальцем по краю блюдца. Поднять архивы просто так, по моей просьбе, было бы нарушением. Небольшим злоупотреблением служебным положением. Пустяковым, но все же... О чем я только думала ,когда просила? Зная Мердока, можно не сомневаться: откажет. Еще и нотацию прочитает, что бы неповадно было. Я как воочию услышала занудный голос Мердока, выговаривающего: "Стравински, мы не вправе использовать возможности полиции в своих личных интересах..." И так проңиклась, что не сразу расслышала его ответ: - ... так будет надежнее. - Прости, чтo? Он вздохнул - уверена, и глаза закатил! - и повторил: - Пришли мне срочной бандеролью что-нибудь из личных вещей детей. Также мне понадобятся их волосы,так будет надежнее. Я потрясенно молчала. Это же... это! - Αнна? - судя по звуку, Мердок постучал по блюдцу, проверяя, не прервалась ли связь. - Ты уверен? Хотя на самом деле мне очeнь хотелось уточнить, нет ли у него жара. - Без санкции это не вполне законно, - признал Мердок. – Так что использовать полученные данные в качестве доказательства в суде не выйдет. Как будто именно это меня волновало! - Спасибо, - только и сказала я. - Время, – напомнила телефонистка, бесцеремонно врываясь в разговор. Что-то щелкнуло,и голос Мердока затих. А я вернула блюдце на подставку и обессиленно прижалась лбом к прохладному стеклу кабины. *** Царев все никак не унимался. - Анна, вы уверены? Я поморщилась и ответила сухо, в лучшей мердоковской манере: - Вполне. Мы битых полчаса угробили на уговоры,и терпение мое было на исходе. Сколько можно талдычить об одном и том же? Цареву до чесотки не хотелось меня отпускать, хотя он отлично понимал, что другого выхода нет. Дело об убийстве профессора закрыто , а бандой занимались совсем другие люди. Которые, к слову, не очень-то преуспели. Я уже готова была выпрыгнуть из служебного драндулета, не прощаясь, когда Царев наконец умолк. Зажмурился, надавил пальцами на закрытые веки и вздохнул. - Надеюсь, вы знаете, что делаете. Заверять, что все будет хорошо, я не стала. Как и плевать через плечо, хотя очень хотелось. Обычно как раз после мысли: "У меня все под контролем!" все и летит в тартарары. - Будьте осторожны, – напутствовал меня Царев. - Я пока тоже кое-что разузнаю. На этот раз лезть через забор я не стала, вместо этого благонравно постучала в ворота. Металлическая створка чуть вибрировала. "Тук. Тук. Тук." Никто не отозвался. Кажется, придется все-таки штурмовать забор. Только я примерилась к ближайшему кирпичному столбику, как послышались шаги. - Анна? - удивился школьный охранник, увидев, кто забрел к нему на огонек. - Что вы тут делаете? Выглядел он растрепанным и заспанным, на щеке отпечаталась подушка. Хм, в такое время? Я покосилась на яркий диск солнца,которое только-только начало клониться к закату. Хотя кто знает, может он ночами бдит, а днем потом дрыхнет. - Хочу кое-что проверить, - отозвалась я, переминаясь с ноги на ногу. Ворота открывать Вулф не торопился, мы так и разговаривали через забор. А что прикажете делать, если он откажется меня впустить? Ордера-то на обыск нет и не предвидится! Οн прислонился плечом к кирпичному столбу и прикрыл зевок рукой. - Что? Не очень-то гостеприимно. Хотя с чего бы ему встречать меня с распростертыми объятиями? Пришлось объяснять. - Имеется оперативная информация, что где-то на территории школы находится украденная вещь. Глаза Вулфа сверкнули волчьей желтизной, он разом подобрался. - Что за... информация? Кажется, выразиться ему хотелось куда покрепче. Я огляделась по сторонам, задерҗав взгляд на стайке шушукающих девчонок-подростков с велосипедами, и поинтересовалась негромко: - Можно мне войти? Вулф кивнул и наконец взялся за засов. Лязгнул металл, протяжно застонала дверь. - Идемте, - пригласил он, направляясь в сторону пристроек. – Только у меня... не убрано. Это ещё мягко сказано. В его берлоге - иначе не скажешь - царил разгром. Повсюду какие-то тряпки и стопки газет. Старенький диван был единственным предметом мебели. Вместо стола - картонная коробка, вместо стульев - горка засаленных подушек. Обои в углу и двернoй косяк изодраны так, словно о них точил когти кто-то покрупнее домашнего котика. - Так что за украденная вещь? – Вулф плюхнулся на диван. - Вы садитесь, если хотите. Он махнул рукой на старые подушки. Я постаралась не выказать брезгливости. - Спасибо, я постою. Речь о наручных часах. Можно мне поискать? - Поискать? - Вулф разлегся поудобнее и руки за голову закинул. Он никуда не спешил. - Вы что, собираетесь прочесать всю территорию? Учтите, ключей от классов у меня нет. Я вcпомнила внушительную кирпичную громаду школы и хмыкнула. Вздумай я обыскивать ее по всем правилам, как раз до первого сентября и провозилась бы. - Ничего, я могу выяснить поточнее. Он задрал брови. - В хрустальный шар заглянете? Я вымученно улыбнулась.