В этот раз уйти с траектории удара не получалось. Я отмахнулся револьвером, и почувстовал, как от резкой боли немеет кисть. Мощным ударом тварь выбила у меня оружие и рванулась вперед. — Прогресс тестирования — семьдесят пять процентов. Дождитесь окончания тестирования. Получай, сука! От пси-удара морф дернулся, будто на стену наткнулся. Мне, впрочем, тоже откатом прилетело. Виски прострелила резкая боль, окружающий мир мигнул и потемнел, а шкала энергии просела едва ли не на треть. Плевать! Ринувшись вперед, я ухватил тварь за верхнюю пару костяных лап и что было сил протаранил морду морфа шлемом. О том, что тварь, вероятно, не чувствует боли и держит удар лучше меня, я подумал уже когда мы валились на пол. Вот дерьмо! Свистнуло щупальце, и я на одних инстинктах бросился в сторону, что было сил оттолкнувшись от твари. Пронесло! Костяной клинок прошел выше, заставив воздух вибрировать, а я перекатился на спину, пытаясь нащупать хоть какое-нибудь оружие. Тварь рывком вскочила на ноги, резко развернулась и пригнувшись бросилась на меня. В потемневших зрачках плескалась ярость, на обнажившихся зубах блестела слюна… Все четыре костяные конечности взметнулись вверх, хищно изогнувшись и готовясь бить, кромсать, резать… А вот хер тебе по всей морде, уродец проклятый! Рванув с бедра боевой топор, я прыгнул навстречу твари, падая ногами вперед на скользкий от крови, слизи и разлившихся препаратов пол. Проскользнув в низком подкате под смертоносными щупальцами, я коротко размахнулся и вбил шип топора бывшему «Мстителю» четко над переносицей. Хрустнуло, чавкнуло, и вмиг обмякшая тварь обессиленно рухнула на меня, пачкая мою броню темной жидкостью изо рта. Выругавшись, я отбросил тяжеленного морфа в сторону, и сел, тяжело дыша. Шкала энергии тревожно мигала у самой границы оранжевой зоны, сердце колотилось, как бешеное, руки и колени подрагивали… Нормально так сервер перезагрузить сходили, ничего не скажешь! Тьфу, мать твою! Черт, рана болит! И чешется… И даже не поймешь, что больше. Понятно теперь, куда энергии столько делось. Повышенная регенерация! М-да. Надеюсь, от столбняка я ласты не склею. Мало ли где тварь клинками своими ковырялась… Так, где мой револьвер? Движение сзади я не услышал — почувствовал. И тут же понял, что уйти с линии атаки на этот раз уже не успею. Черт. Ладно. Мир выцвел и потерял четкость, звуки стали глухими и тихими, а я — очень плавным, и, в то же время — очень быстрым. Пальцы сомкнулись на рукояти револьвера, я присел, крутанулся на правой ноге, вскинул оружие и выстрелил. Раз, другой, третий… Я видел, как вздрагивает, подпрыгивая, ствол револьвера, как вырываются из него языки пламени, и как пули, едва ли не закручивая спиралью пространство вокруг себя, устремляются к недобитому морфу. А потом время действия «Концентрации фокуса» кончилось, и меня выбросило обратно в привычный мир. Руки под тяжестью револьвера опустились и я едва не выронил оружие. Перед глазами плыли черные пятна, в висках стучала кровь, легкие разрывались, как будто я только что вынырнул с большой глубины. — За… Чем… — послышался шипящий стон. Встряхнув головой, я отогнал слабость и, покачиваясь, встал. — Часть… Такой, как мы… Зачем против…. Шагнув вперед, я взглянул на умирающего морфа. Еще недавно он был молодым парнем. Короткие, темные волосы, сломанные борцовские уши, перебитая в нескольких местах переносица… Спортсмен или любитель подраться. Был. Раньше. Сейчас же… Сложно сказать, откуда у меня такое ощущение, но от парня за километр несло чем-то чужим и чуждым. Прислушавшись, я понял, что неосознанно использую пси-сканер и улавливаю обрывки эмоций твари, засевшей внутри парня. Вряд ли обычный человек распознает обман, нарвавшись на такового вот перевертыша… Да уж. — Сегмент — часть… Роя! — снова выдохнула тварь. Твою мать, ты погляди, какой живучий! Первая моя пуля раздробила пытавшемуся броситься на меня уродцу таз, вторая разворотила грудь, третья попала в шею и натворила там таких дел, что мне непонятно, как на этих обрывках голова вообще держится. А эта тварь еще и разговаривает! Что ж. Это ненадолго. — Сегмент… — снова зашипело чуждое нечто, засевшее в голове мертвого человекаю — Сегмент, стань… Стань Роем! — Да пошел ты! — буркнул я, поднял револьвер, прицелился и выстрелил. Тварь дернулась и замерла. — Тестирование завершено. Системы в норме. Связь с центральным компьютером установлена, — голос в динамиках звучал почти торжествующе. — Изоляция отсека завершена. — Все рады, а я немножко больше всех, — я усмехнулся, снял с пояса флягу и принялся жадно пить. Надеюсь, со второй точкой доступа все как-нибудь попроще сложится. Глава 26 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители». — Алтай, что тут у тебя? — встревоженная Мэг, влетевшая в отсек с «Отбойником» наперевес замерла, увидев последствия побоища. — Гниль и ржавчина! — выдохнула гонщица. — Это что, такие же твари, как и та, в коридоре? — Да, — я кивнул и забросил в рот кубик концентрата. Кровь, слизь и ошметки, заполнившие отсек, не способствовали повышению аппетита, но тут уж ничего не поделать: нужно дать биоботам сырье для производства. Иначе свалюсь от истощения. — Держись от тел подальше, — добавил я. — Внимательно смотри под ноги. И вообще будь внимательнее. Увидишь мелкую тварь, напоминающую сколопендру — дави нахрен. — В смысле? Какую сколопендру? Ты о чем вообще? — Эти парни, — я кивнул в сторону трупов перевертышей, — не просто так дополнительные лапы отрастили и на людей бросаться принялись. Ими управляет паразит. Мелкая дрянь, отвратная с виду. Она как бы вживляется в мозг и переключает управление на себя. А человек умирает. Становится гребаным зомби. Поэтому их так тяжело убить. Насколько понимаю, они не чувствуют боли, только если эти их щупальца ломать или резать. И стрелять им стоит исключительно в голову. Вот этот, — я брезгливо пнул носком ботинка практически обезглавленное тело, — пытался меня на свои зубочистки наколоть, имея в груди дыру размером с тарелку. Так что — только в голову. Разрушить мозг. Понятно? — Понятно, — проговорила несколько опешившая Мэг. — А откуда ты все это знаешь? — Сталкивался, — пробурчал я, и вдруг замер, осененный догадкой. Стоп! А ведь Мэг тоже видела атаку твари, прикинувшейся раненым, а это значит, что, как только восстановится связь, информация уйдет в «Нью Вижн». Хватит у корпоратов ума поставить в известность военных? Вряд ли… Если о появлении нового вида морфов станет известно, «Полигон» в том виде, в котором он есть, закончится. В лучшем случае, игру просто свернут, раскидав заключенных по другим планетам, в худшем — просто разбомбят Рапсодию с орбиты. Ха! «Раскидают по другим планетам»… Ага, как же! Может, из Лимба кого и выкурят, но из Предела и Инферно — сильно сомневаюсь. Навряд ли достаточно многочисленные, вооруженные формирования, имеющие в рамках Рапсодии относительную и извращенную свободу, спокойно сложат оружие, чтобы отправиться в тюрьмы строго режима. Военные кровью умоются в таких условиях. Значит — второй вариант? Возможно… Но не точно. И первый, и второй вариант лишат «Нью Вижн» дохода, поставив крест на их шоу. А значит, военные, скорее всего, ничего не узнают… И тут меня обожгло запоздалой мыслью. Если в видеоряде от Мэг будет схватка с перевертышем, а в моем не будет — это будет, как минимум, подозрительно. Особенно учитывая повышенное внимание администрации в мою сторону. Черт. Чуть сам себя под монастырь не подвел. «Элис, изменение команды по монтажу», — приказал я нейросети. «Бой оставляешь, бред этот весь насчет сегмента и роя — вытираешь. Или… Нет. Оставь все. Компромата никакого в этих словах нет, как и смысла, а вот если обнаружат монтаж — будет подозрительно. В общем, подкорректируй так, чтоб подозрений не возникло. Ты умная девочка, сама разберешься». «Слушаюсь, босс», — отозвалась Элис. Фух. Одной проблемой меньше. Уже хорошо. А вообще — со стрельбой я, пожалуй, поторопился. Когда на меня бросилась первая тварь — я же действовал инстинктивно. А она в последний момент узнала во мне «собрата». То есть, можно было все это преодоление и не устраивать. Врубить «Мимикрию», а потом уже решить вопрос как-то более безопасно. Я же убийством первой твари однозначно настроил их против себя — и получил удар из засады. То есть, на агрессию мне ответили агрессией. Хотя, какого черта, я сначала вообще думал, что выжившего «Мстителя» уложил. Когда там разбираться вообще было? Все правильно, в общем, сделал. Нормально. — Жесть какая, — пробурчала Мэг. — Как они вообще здесь оказались? — Думаю, это ответ на вопрос, как тварям удалось захватить форт. Они ударили изнутри. На территорию из рейда вернулся кто-то уже зараженный. Или эти сколопендры гребаные как-то внутрь проникли. Заразили систему ксеновирусом, открыли двери собратьям… Снаружи-то защитные системы не активировались. Не успели просто. А здесь, внутри, пытались отбиться. Не вышло. Этих троих кому-то удалось закрыть в том отсеке, потому и медблок заблокировали. Но форт это не спасло. — Да уж… — Мэг брезгливо сморщилась. — То еще дерьмо. — Абсолютно согласен, — мрачно кивнув, поддержал я. — Алтай, приём! — раздался голос Трикса в комлинке. — Ты меня слышишь? — Чисто и отчётливо — отозвался я. — Получилось! Связь, электропитание и частично управление восстановлено! Как у тебя дела? — Терпимо, — буркнул я. — Трикс, у нас проблемы. Тут новые морфы. Похожи на людей и даже пытаются разговаривать. Ни в коем случае… — Мы уже в курсе, — перебил меня хакер. — Столкнулись, пока зачищали ярус. — Все целы? — Да, все в порядке. Диса вырубили, но он уже в норме. — Ясно, — я быстро переварил информацию и продолжил: — Тогда дальше. Целостность форта нарушена, тут огромная дыра, ведущая в тоннель к тварям. Нужно заделать ее и зачистить этаж. Пришли ко мне несколько человек. Как только восстановим стену, займемся следующим ярусом. — Не выйдет, — тут же отозвался хакер. — наш ярус полностью изолирован, двери и шахты лифтов заблокированы. Вирус сопротивляется. Доступа к управлению нет. Нужно перезагружать всю систему. — Я безумно этому рад, — пробурчал я. Приподнявшееся было настроение снова рухнуло ниже плинтуса. Я все же рассчитывал на подкрепление, а оно вон как… — Хорошо. Что мне делать дальше? — лично я предпочёл бы как следует поесть, выпить кофе и завалиться спать, но вряд ли Трикс мне это предложит. — Нужно спуститься вниз и перезагрузить энергетическое ядро, — проговорил хакер. — Кто бы сомневался, — пробормотал я. — Что? Прости, не расслышал. — Ничего. Все сделаю, говорю, — ухмыльнулся я. — Занимайся делами. Связь там будет? — Текстовая. Может быть. А может и не быть. Не знаю, — судя по тону, хакер нахмурился. — Сейчас связь поддерживается внутренними ретрансляторами, пока ты не перезагрузил сервер, они не работали. Внизу, скорее всего, работать тоже не будут. — Принял. Ладно, занимайтесь. Посмотрим, что там, внизу. Трикс! — вспомнил я вдруг. — От Ти Бэга вестей нет? — Нет. — Хреново. Ладно, до связи. Не очень хотелось верить, что бесшабашный скаут мертв, но, скорее всего, так и было. Если б уцелел — дал бы знать, хоть как-нибудь. Что ж. По крайней мере, он умер в бою. Что-то мне подсказывает, что Ти Бэг предпочел бы именно такую смерть медленному старческому угасанию. Ладно. Пора заняться делами. Я достал из разгрузки еще кубик сухпая, закинул его в рот и вымученно улыбнулся выжидающе глядящей на меня Мэг. — Ну что, готова к новым свершениям?