— Берегись! Исходящий паром слизистый шар с противным звуком ударился о землю и разлетелся кислотными брызгами. Несколько крупных капель попало на правый манипулятор моего меха, и я зло выругался, глядя, как зелёная мерзость шутя прожигает металл. Что ж, хорошо хоть не зацепило ничего важного… Пока что не зацепило. Новый шар перелетел через голову и упал где-то в тылу, спровоцировав всплеск нецензурной брани у группы прорыва. Однако боли в голосах слышно не было — группа отделалась легким испугом. Пока что. С бурдюками срочно нужно что-то решать. Если эти твари начнут бить прицельно, мало нам не покажется. Однако бурдюки явно не желали, чтобы с ними кто-то что-то решал. Твари укрылись за зданиями, и вели огонь навесом, не показывая в прицел своих уязвимых мест. Вот дерьмо! — Внимание, — сосредоточенно проговорила Элис. — Фиксирую множественные цели. Я с недоумением обвел взглядом поле боя. Какие цели? Где? Откуда они взялись? Однако уточнить, какие именно цели имеет в виду Элис, я не успел. Из-за стены донесся дикий рев, и я выругался, скрипнув зубами. Берсеркер. Ожидаемо, конечно, но все равно неприятно. Как ни готовься к встрече с несколькими тоннами мышц, брони и животной ненависти, удовольствия от нее все равно не получишь… Зацепив телом часть стены, гигантская тварь выворотила из неё обломок плиты, и ринулась в нашу сторону. — Ракетами — огонь! — скомандовал я, бросаясь в сторону и одновременно открывая огонь из автопушки. Зашипело, меня качнуло, и четыре ракеты, покинув пусковой контейнер на плече, отправились к цели. Монстр, которого огонь из сразу двух стволов, практически усадил на задницу, уворачиваться от ракет даже и не подумал: то ли не знал, что это такое, то ли был слишком впечатлен двадцатимиллимитровыми гостинцами… Все четыре ракеты ударили прямо в раззявленное хлебало берсеркера, грохнул оглушительный взрыв, и по броне «Громовержца» застучал кровавый дождь. Готов, ублюдок! Одной головной болью меньше! Осталось разобраться со вторым. И с бурдюками ещё, да. Будто возмутившись тем, что я посмел забыть о них, бурдюки плюнули снова. Все разом. И теперь увернуться от кислоты оказалось гораздо сложнее. Слизистый шар шмякнулся на землю совсем близко, и целая струя мерзкой зеленой жидкости ударила в меха. Большая часть кислоты попала на броню, прожигая и разъедая толстый композитный металл. Показалось, что опасность снова миновала меня стороной, однако уже через секунду внимание раздался тревожный зуммер, а часть интерфейса замерцала красным. Бросив взгляд на схему меха, я выругался: кислота стремительно уничтожала электродвигатель, приводивший в движение блок стволов на левом пилоне. Я остался без пулемета. Черт! — Отряд, движемся дальше! — скомандовал я. — Ти Бэг, основное прикрытие на тебе. У меня минус пулемет. — Принял, — невозмутимо отозвался скаут. — Множественные цели! — напомнила о себе Элис, расцвечивая квадратами абсолютно пустую площадь внутри периметра аванпоста. Да где, черт тебя дери? — Внизу! — кажется, последний вопрос я задал вслух. Внизу? Что за… Земля прямо под моей ногой зашевелилась, взрыхлилась, и вдруг будто взорвалась, разбрасывая комья в разные стороны. На поверхность выскочила уже знакомая по бою на шахтном дворе помесь краба и моллюска. Тварь непривычно шустро отскочила в сторону, и следом за ним рванулась целая орава пауков. — Опасность! — прорычал я, уклоняясь от нового кислотного шара. Да твою же мать, что здесь творится? Бойцы, идущие за мехами, как пехота за танками, открыли беглый огонь: земля вспучилась не только у меня под ногами. Весь двор сейчас выглядел стадионом, на котором сумасшедшие кроты соревновались в рытье тоннелей на скорость, и из каждой ямы лезли морфы. Глядя на эту вакханалию, я все больше сомневался в том, что лезть на территорию аванпоста было правильным решением. Блин, как хреново-то, а? А если… Я активировал «Ментальное доминирование», и едва не взвыл от внезапной боли. На меня обрушилась животная злоба, ярость, ненависть, голод… Плотный поток чуждых эмоций бил прямо в мозг, причиняя буквально физическую боль, проходясь по нейронам и синапсам раскаленным железом… Меня качнуло, и, понимая, что сейчас просто вырублюсь, я каким-то невероятным усилием воли отключил функцию. — Что это было? — процедил я, обращаясь к Элис, слизывая кровь с прокушенной губы. — Слишком высокая концентрация пси-поля, — отозвалась нейросеть. — Проще говоря — здесь слишком много ксеносов, и они, совокупно, сильнее нас, босс. Мы не то, что не можем взять их под контроль, мы даже щит толком выставить не можем. Так что я не рекомендовала бы использовать пси-способности. — Принял, — буркнул я. Ладно. Будем воевать по-старинке. Обстановка, тем временем, накалялась. Из-под земли лезли все новые твари, а расстояние до главного корпуса сокращалось крайне медленно. Бойцы группы прорыва стреляли практически безостановочно — все понимали, что единственный путь к выживанию сейчас — непрекращающийся шквальный огонь. Вот только хватит ли у нас боеприпасов? Подняв пушку, я принялся отстреливать крабоидов. Если со скорпиксами и пауками ребята еще справятся сами, то эта гадость может причинить немало бед. Там, на шахтном дворе, мы отбились от них чудом. Первому получилось забросить плазменную гранату в пасть, второго развалили из гранатомета. К счастью, двадцатимиллиметровая пушка крушила панцири, словно картон, и бойцам оставалось взять на себя пауков, которых им, вовсю орудуя пулеметом, помогал выкашивать Ти Бэг. Черт. Только бы патронов хватило! — Бык! — по ушам хлестнул вопль Ти Бэга, и я резко развернулся, переводя прицел на непонятно как незамеченного мегаморфа. Дерьмо! Гребаный берсеркер, выскочив из-за хозпостройки, пер прямо на меня, и до столкновения оставались считанные секунды. Я открыл ураганный огонь из автопушки, одновременно пытаясь уйти с траектории движения монстра. Использовать ракеты на такой малой дистанции не рискнул: по закону подлости взрывной волной обязательно долбанет по чему-то важному. А оставаться без робота в центре боя совсем не хочется. Тварь заревела от боли и дернулась в сторону. Всего на какие-то несколько метров, но даже это ничтожное отклонение спасло меня от неминуемого лобового удара. От лобового. Но не от скользящего. Монструозный то ли клык, то ли бивень твари ударил чуть выше локтевого сочленения многострадального левого манипулятора, да еще и бок меха краем зацепил. Многотонного робота крутануло на месте так, будто он был невесомым, послышался скрежет, треск, сыпанули искры… Проклятье! Доворачиваясь вокруг своей оси, я вскинул правый манипулятор, и открыл огонь из автопушки практически в упор. Тварь заревела от боли, метнулась в сторону. Снова треск и скрежет, снова море искр… Меня дернуло так, что я чуть не рухнул на бок. Нечеловеческим усилием удержав робота от падения, я выровнял корпус, поймал гигантского морфа в прицел и дал ракетный залп вслед удаляющийся туше, утаскивающей за собой оторванный левый манипулятор моего меха. Попадание! Тварь взвыла так, что у меня, несмотря на активную акустику, заложило уши. Ракетный залп почти оторвал берсеркеру заднюю ногу, и монстр крутился на месте, забрызгивая все вокруг коричневой кровью, бьющей из раны. От боли и ярости морф полностью потерял ориентацию в пространстве, и, вместо того, чтобы атаковать меня или Ти Бэга, бросился на скалу, с размаху приложившись о нее уродливой мордой. Один раз, другой, третий… Конец агонии положил скаут. Продолжая вести огонь из пулемета по лезущим из-под земли паукам, он выпустил по берсеркеру ракетный залп, и тварь, наконец, успокоилась. А я остался не только без пулемета, но и без гранатомета. — Дис! Стоун! — выкрикнул я, осмотрев поле боя и здраво оценив обстановку. — Хорош топтаться у входа! Валите к центральному корпусу! Живо! — Легко сказать, — сквозь зубы процедил солнцепоклонник. И он, к сожалению, был прав. Отдать этот приказ было значительно проще, чем выполнить. Двор кишел сотнями морфов самых разных размеров, от мелочи до матерых тварей, подобных той, что чуть не уделала меня в корпусах перерабатывающего завода. Если бы не пара автономных турелей, установленных Палмером, да не два пулемета Стоуна, работающих практически безостановочно, делая лишь короткие паузы, чтобы остыли стволы, отряд бы уже смели. Ребята понемногу пробивались к центральному корпусу, но между ними и воротами было слишком много морфов. Крабоидов выбили почти всех, но я уже видел, как рыхлятся новые, нетронутые прежде участки земли, и совсем не испытывал иллюзий по поводу того, что появится из новых нор. Дьявол! Если мы сейчас не прорвемся в рубку управления — нас тут попросту разорвут! Это уже не вопрос выполнения задания, это вопрос выживания! Из-за дальнего корпуса высунулся бурдюк, и я, не теряя времени, отправил в полет две оставшиеся в контейнере ракеты. Остался один картридж. Проклятье, да откуда здесь столько этих тварей? Ракеты попали точно в цель, взрывом твари разорвало брюхо, и сейчас морф бился на земле, размазывая по ней собственные внутренности. Вот только и плюнуть он успел. И на этот раз увернуться мне не удалось. Несмотря на то, что шар разбился об угол хозяйственной постройки, едва ли не половина кислоты угодила на корпус и левую ногу моего многострадального меха. Сука! Только этого не хватало! — Входящее сообщение! — озабоченным тоном проговорила Элис. — Абонент не определяется, слишком высокий уровень помех. — …лтай! Алта… — комлинк затопил статический треск, ударив по ушам, и заставив скривиться, как от зубной боли. — …лтай, прием! Ид… ощь… ишь… — иконка на панели беспомощно мигала, сигнал был настолько слаб, что не было возможности даже определить, кто меня вызывает. Все, что я знал — этот кто-то из моего контакт-листа. Но кто? Сейчас не до болтовни и догадок! Я развернулся и, пошатываясь, двинулся к главному зданию, ведя непрерывный огонь из автоматической пушки. Стрелять двадцатимиллиметровыми снарядами по паукам и скорпиксам — то же самое, что палить из пушки по воробьям, но выбора не предлагается. Нужно как можно быстрее расчистить дорогу для основной группы, и кроме автопушки использовать мне нечего. — Трикс! Что там у тебя? — сейчас от того, удастся ли хакеру открыть дверь, зависит очень и очень многое. Не будь вокруг полчищ беснующихся морфов и будь у нас в запасе куча времени и куча взрывчатки, мы могли бы вскрыть дверь и другими, подручными, так сказать, средствами. Вот только из всего этого у нас имелась только взрывчатка, и то, не уверен, что ее достаточно, чтобы вскрыть толстенную шлюзовую дверь главного здания аванпоста. Впрочем, наседающие морфы не дадут даже поэкспериментировать, так что надежда только на Трикса. — Я… Я работаю! — отозвался хакер. Голос его звучал напряженно, и я парню сейчас совсем не завидовал. Впрочем, кому сейчас легко? Проклятье! — …лтай, прием! Прием! Ид… ощь… ишь… — снова захрипел комлинк. Да блин, что это еще за призрак эфира, мать его? Земля вспучилась прямо у меня под ногами. Выскочивший из дыры крабоид развернулся на месте, и, вместо того, чтобы пойти в атаку на приближающихся пеших бойцов, не придумал ничего лучше, чем ухватить своей громадной клешней моего меха чуть повыше колена. Я не стал терпеть такую наглость, и тремя снарядами разнес тварь, однако без последствий атака гребаного моллюска не осталась. И без того подточенная кислотой конечность не выдержала натиска, что-то внутри привода сломалось, и я частично потерял подвижность. Нижнее сочленение меха попросту перестало разгибаться, и я сразу утратил процентов семьдесят маневренности. Теперь я мог лишь медленно ковылять, подтягивая левую ногу за собой и изо всех сил пытаясь удержать равновесие. Твою мать! Только этого не хватало для полного счастья! — Есть! — послышался в комлинке довольный возглас Ти Бэга, а в следующий момент меня едва не опрокинуло ударной волной. Скаут достал последнего оставшегося бурдюка именно в тот момент, когда тот собирался плюнуть. Гребаный мешок детонировал так, что морфа, в буквальном смысле, расплескало по скалам, заодно накрыв взрывом еще с десяток тварей. Вот только ситуация от этого не сильно улучшилась. Двор буквально бурлил серым хитином пауков, скорпиксов и массивными тушами лезущих из-под земли крабоидов. Черт, черт, черт…. Фырча плазмой, грохоча пулеметными очередями и разбрасывая по сторонам гранаты всех типов, пешему отряду удалось-таки добраться до центрального здания, и теперь они были прикрыты хотя бы с тыла. Трикс, присев на колено, кажется, совсем растворился в виртуальности: глаза парня были прикрыты, а пальцы порхали над декой с безумной скоростью. Но чуда не происходило. Дверь оставалась закрытой. — Трикс! — уже не выкрикнул, а буквально прорычал я, — что там? Долго ты еще будешь ковыряться? — Почти готово! — простонал хакер. — Осталось обойти еще несколько узлов… — Времени нет! Патроны кончаются! — на самом деле фраза Стоуна была длиннее, как минимум в три раза, но, если выбросить из нее всю непечатную лексику, звучала она именно так. — Я стараюсь! — психанув, заорал в ответ Трикс, в сердцах саданув кулаком по земле. — Стараюсь! Повернув корпус меха, я с тоской посмотрел на вспучивающуюся в отдалении землю. В одном месте, втором, третьем… Дерьмо… Подняв пушку, я бросил взгляд на индикатор целостности робота. Тридцать процентов. Кислота стремительно разъедала броню, пытаясь добраться до важных узлов. Прозрачный бронеколпак помутнел, покрывшись конденсатом, растворяемый металл отчаянно парил, выли сигналы тревоги, и в целом было понятно — мой мех свое отбегал. Что ж, по крайней мере, он сослужил неплохую службу. Все, что мне оставалось — потратить последние минуты его жизни с максимальной пользой. Теперь-то нужды беречься нет. А ребята, глядишь, и прорвутся. Вот только снарядов почти не осталось… Волоча левую ногу, я заковылял навстречу морфам. У меня есть еще четыре ракеты и двадцать пять снарядов для пушки. А еще есть механизм самоуничтожения КОПа. Правда, далеко не факт, что я успею добраться до укрытия, активировав его, но это неважно. Гораздо важнее дать ребятам возможность выжить. Это, все же, я их сюда притащил. А значит, я за них отвечаю. …лтай, прием! Прием, Алтай! — пробилось в комлинк сквозь помехи. — Алтай, как слышишь? Это Мэг! Прием! Мэг? Ей-то что от меня понадобилось? Кажется, Фрай выразился предельно ясно. Или это она в частном порядке? В любом случае, какая разница. Сейчас не до того. Я поймал в прицел крабоида и первым же выстрелом удачно разворотил его раковину. Отлично. Продолжаем. — Привет, Мэг. Извини, сейчас слегка некогда, — выстрел, выстрел, еще один… Неосмотрительно собравшихся в кучу скорпиксов разметало по сторонам. Шаг, треск костей под ногами. — Алтай! Нужно поговорить. Я больше не с Фраем! Мы вышли из состава «Сердец»… Что? Что, блин, за бред? Зачем мне сейчас все это? — Со мной пятнадцать человек, и мы хотим вступить к тебе в клан… Да твою ж мать! — Мэг, — стараясь говорить как можно спокойнее, процедил я, — я сейчас несколько занят и мне не до решения кадровых вопросов. Давай поговорим позже. Если это «позже» вообще будет. Какой-то абсолютно охреневший паук запрыгнул на корпус меха и принялся долбить в колпак хитиновыми конечностями. Его примеру последовала еще пара уродцев. Твою мать, как их отсюда убрать? Я почувствовал подступающую панику. Блин, это и правда все, что ли? Это ради этого я пер напролом, сквозь все преграды, пихал внутрь себя железо, электронику, и инопланетную дрянь? Чтобы тупо быть сожранным ксеносами? Дерьмо… Стоп! А как Мэг пробилась сквозь завесу Глушителя? Внезапно пришедшая в голову мысль заставила замереть. И правда — как? Ведь я даже видеопоток с дрона не мог пробросить отряду, засевшему в километре отсюда. Какого… Рев моторов ударил в уши одновременно с очередями автоматического гранатомета и нескольких пулеметов. Кое-как повернувшись, я увидел, как на территорию форта влетают два багги, а следом за ними протискивается тяжелая машина поддержки. Пулемет каждого из багги работал на всю катушку, с крыши машины поддержки лупил гранатомет, посылающий в толпу пауков и скорпиксов целые россыпи плазменных гранат, через бойницы вовсю работали плазмой скрывающиеся внутри фургона бойцы. Наступающая волна ксеносов качнулась, и, разбившись о волнорез возросшей в разы огневой мощи отряда, отхлынула назад. Да уж. Кажется, еще никогда помощь не приходила настолько вовремя. Вот только что-то мне подсказывает, что это еще не конец. А я в таких вещах еще ни разу не ошибался!