На виртуальной панели развернулись окна боевого интерфейса меха: сведения о состоянии основных узлов и оружейных систем, количество боеприпасов для каждого вида вооружения, общая целостность комплекса. На картину боя наложились прицельные сетки и маркеры приоритета целей, свободное пространство расчертили векторы упреждения и уклонения. Затылок обожгло холодом, и я почувствовал себя частью чего-то большего, чего-то мощного, опасного и смертоносного, чего-то неуязвимого… Нет, не частью! Я сам был таким — огромным, мощным, опасным, смертоносным и практически неуязвимым. Вот оно, это чувство, которое сворачивает набекрень мозги пилотам комплексов огневой поддержки. Сливаясь с боевым мехом, ты чувствуешь себя, если не самим богом войны, то, как минимум, его наместником. От такого и правда двинуться можно. Но к черту самоанализ! Сейчас есть задачи важнее. Развернув корпус, я поднял правый манипулятор, и влепил длинную очередь в ближайший ко мне КОП. Вспыхнул силовой щит, принимая на себя свинцовый ливень, и я довольно усмехнулся. Ожидаемо. Всё-таки не зря управлять роботами сажают людей. Сами они, пока что, несколько туповаты. Перегруженный щит меха, мигнув, погас, и я тут же открыл огонь из автоматической пушки. Стального гиганта качнуло от удара, и мех сделал шаг назад. Его корпус стремительно покрывался вмятинами, правый оружейный пилон заискрил, но всего этого было слишком мало, чтобы вывести живучего меха из строя. Смещаясь в сторону, я продолжал вести огонь на ходу. Атакуемый мех поднял левый манипулятор, но, прежде чем он открыл огонь, мне удалось сделать то, чего я добивался с самого начала. Покрывшийся многочисленными трещинами бронеколпак, прикрывающий кабину пилота, наконец-то не выдержал и лопнул, и в ту же секунду с моего плеча стартовала ракета. Дальше можно было уже и не смотреть, но я не смог отказать себе в удовольствии. Разорвавшись внутри кокпита, самого уязвимого места комплекса, ракета практически располовинила бота. Верхнюю часть сорвало с платформы, и она с грохотом упала на землю. Нижняя часть КОПа по инерции сделала ещё несколько шагов, пошатнулась и рухнула рядом. А я уже вёл огонь по новой цели. Второй мех оказался расторопнее своего собрата, и сейчас сияние силового щита окутало уже меня. Не имея возможности вести ответный огонь, я стремительно сблизился с мехом, и сделал то, до чего никогда не додумался бы искусственный интеллект, управляющий ботом: с размаху врезал левым оружейным пилоном по корпусу атакующего механоида. Фонарь кокпита выдержал, однако покрылся трещинами. Новый удар заставил бота покачнуться, и я, резко крутанув туловище на шарнирах поясной платформы, добавил правым пилоном, одновременно наступая левой ногой на правую ногу КОПа и блокируя её. Механоид потерял равновесие, нелепо взмахнул манипуляторами, и, подняв целое облако песка и пыли, рухнул на спину. Я шагнул вперёд, и, направив оба манипулятора на павшего бота, открыл огонь с обоих пилонов. Одновременный огонь автопушки и пулемёта раскрошил фонарь кокпита, и принялся крушить внутренности КОПа. Полыхнули молнии замыканий, тело робота затряслось в конвульсиях, дернулось особенно сильно, и замерло. Манипуляторы бессильно опали. Готово! Получи, ублюдок! — Внимание! Опасность! — сквозь охватившую меня эйфорию пробился голос Элис, а боевой интерфейс полыхнул красным. Взвыли прыжковые двигатели, я немыслимым скачком отпрыгнул в сторону, а на том месте, где я находился секунду назад, вспухло облако взрыва. По броне застучали осколки, взрывной волной меня качнуло, и пришлось отступить назад. Вскинув манипуляторы, я взял на прицел последнего оставшегося на ногах механоида. Электродвигатель принялся раскручивать блок стволов, модуль прицеливания автопушки рассчитал упреждение… — Эй, полегче, ковбой! — послышался насмешливый голос, и на панели загорелся аватар Ти Бэга. — Свои! Но я уже и сам понял, что огонь по мне вёл не КОП: в его вооружении отсутствовали миномёты. Я развернулся к воротам базы и усмехнулся: кажется, ИИ базы, или кто там управлял всей этой железной армией, счёл ситуацию достаточно серьёзной, чтобы использовать свой главный козырь. В воротах базы показались огромные металлические фигуры, с которыми так не хотелось сталкиваться, и которые мы так активно выманивали все это время. В бой вступили мультиплатформы. Глава 17 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно Вместе с мультиплатформами из ворот ремонтной базы выплеснулась целая волна разномастных ботов: кажется, местный ИИ бросил в бой всех, кто у него оставался. Ковыляли хромоногие погрузчики, шарами катились штурмовые дроны из десанта мультиплатформ, забавно семенили патрульные боты… Для меня и Ти Бэга из всего этого сборища опасность представляли лишь сами мультиплатформы, да еще пара КОПов, что маячили за спинами мелюзги, и, кажется, пожаловали прямиком из ремзоны: на пилонах одного из них не хватало части вооружения, второй припадал на ногу и двигался заметно медленнее. А вот «Стальным сердцам» и нашим товарищам, если эта волна докатится до них, мало не покажется. Плюс еще нужно расчистить дорогу для Цейса, который должен подвезти Диса как можно ближе… — Ти Бэг, делай, как я! — скомандовал я, переходя на бег. Тяжелые ноги ударили в землю, поднимая облака пыли, и мех двинулся в сторону наступающей железной армии, постепенно набирая скорость. Опустив пилон, я повел стволом пулемета, встречая наступающих ботов струей свинца. Часть окуталась защитными щитами, часть — рухнула на землю, но наступающих все равно было многовато. А еще мною явно заинтересовалась одна из мультиплатформ. Грохнул выстрел, качнулся на опорах многотонный корпус, и только своевременное предупреждение Элис спасло меня от прямого попадания из главного калибра. Черт. Конечно, то, что платформа, вместо того, чтобы атаковать «Стальных сердец», увлеклась мной, это хорошо, вот только одного прицельного выстрела из башенной пушки «Терминатора» будет достаточно, чтобы моя история закончилась. Причем — не только, как оператора комплекса огневой поддержки, а в принципе. Так что нужно бы немного сменить тактику. — Элис, часть управления на себя. Огонь по мелочи электромагнитными гранатами, — скомандовал я, совмещая прицел автоматической пушки с силуэтом мультиплатформы, сменившей позицию, и снова готовящейся к выстрелу. — Выполняю! — захлопало, загавкало, и в толпе железных дуболомов расцвела череда синих вспышек, распускающихся на песке, подобно диковинным цветам. Есть! Эффективность ЭМИ в отношении мелких роботов была доказана еще на военной базе, захваченной техноморфами, и сейчас электромагнитные гранаты наглядно продемонстрировали ее еще раз. Большая часть мелочи, кроме тех ботов, что оказались счастливыми обладателями ЭМИ-защиты, рухнула на месте, по инерции прокатившись по земле. Ти Бэг, который, несмотря на свой опыт, безропотно выполнял приказ «делай, как я», прошелся ЭМИ-гранатами по своей части ботов, и я довольно кивнул: с остатками железяк «Стальные сердца» теперь вполне смогут справиться сами, а мы можем сконцентрироваться на основной цели. Вот только имелась проблема: кажется, основная цель, в свою очередь, решила сконцентрироваться на нас. — Фиксирую ракетный залп! — вскрикнула Элис. — Даю уклонение, выпускаю ловушки! Беспрекословно подчиняясь нейросети, я прыгнул в сторону, туда, куда указывал отрисованный в боевом интерфейсе вектор. Ухнул прыжковый двигатель, земля ударила в трехпалые ноги. Едва коснувшись грунта, я развил максимальную скорость, а за спиной с треском рассыпалось облако тепловых ловушек. Боеголовки самонаводящихся ракет, выпущенных мультиплатформой, детонировали одновременно, и на этот раз удержаться на ногах мне не удалось. Меха ударило в спину, он запнулся, и я с ужасом уставился на стремительно приближающуюся землю. Черт! Если рухну ничком — подняться уже не удастся, а слабозащищенная спина меха станет отличной мишенью даже для мелких ботов. Не говоря уже о том, что нового залпа я тогда гарантированно не переживу. И, в этом случае, когда говорю «я», имею в виду именно бывшего сержанта планетарного десанта Александра Таверовского по прозвищу Алтай, а не железного болвана, с которым тот слился сознаниями. Дерьмо! Однако рухнуть навзничь я не успел. Содрогнулась земля, и мой мех вдруг получил внушительный пинок, заставивший бронеколпак фонаря покрыться трещинами, зато — прервавший неминуемое и неконтролируемое падение. Полученный импульс был столь силен, что, выровнявшись, я едва не завалился снова, на этот раз — на спину, но, отработав на самом малом прыжковым двигателем, мех все же выровнялся. Даже не знаю, чье это было действие — мое, неосознанное, или перехватившей на миг управление Элис. Резко развернув корпус, и недоумевая, почему новая, неизвестная опасность, не отобразилась в боевом интерфейсе, я был готов открыть огонь из всего имеющегося вооружения, однако успел, все же, вовремя остановиться. Опасности не было. Был Ти Бэг, успевший увидеть, что происходит, понять, чем грозит для комплекса огневой поддержки такое падение, и каким-то нереальным прыжком добравшийся до меня. И все это время скаут продолжал вести огонь по одной из мультиплатформ, окутавшейся силовым щитом, не давая ей открыть огонь. Кажется, самое время заняться вторым «Терминатором», пока он не занялся нами или машинами «Стальных сердец». Зафиксировав прицел на противнике, я вновь начал движение, на этот раз стараясь двигаться зигзагами. Получалось не сказать, чтоб идеально, но, как для человека, который до этого управлял мехом только в симуляторе, на мой взгляд, очень даже неплохо. Во всяком случае, грохнувшая главным калибром мультиплатформа в очередной раз промахнулась, и, закрывшись щитом, принялась медленно отступать к воротам. Э, нет! Вот этого как раз нам не надо! Стоит стальной хреновине укрыться внутри базы, и на нашем плане можно ставить крест. Сквозь нее нам не пройти, и Дису на необходимую дистанцию не подобраться. Она просто развалит любого, кто попытается пройти через ворота. Нет, так дело не пойдет. Активировав ракетную установку, я поймал в прицел мультиплатформу, по-крабьи движущуюся боком к воротам, и послал к цели сразу четыре ракеты. «Терминатор» выпустил ловушки, целую пачку противоракет, но, самое главное — ломанулся в другую сторону. Этого я, в принципе, и добивался. Вторая мультиплатформа медленно пятилась, скованная огнем Ти Бэга. В целом, все идеально, если, конечно, не учитывать один тонкий момент: боеприпасы у нас далеко не бесконечны, и долго держать платформы под щитами мы не сможем. А стоит им снять щиты… Уворачиваться бесконечно не получится. Нас с Ти Бэгом просто размажут. И, стоило мне об этом подумать, как в динамиках раздался возглас скаута: — Пустой! Дерьмо! Накаркал! Я перевел огонь пулемета на цель скаута, однако фокус не удался: шквалу свинца, исторгаемому шестью стволами, было не под силу пробить мощную танковую броню мультиплатформы. Щит погас, и башня главного калибра резко сместилась, беря меня на прицел. — Опасность! — Элис вывела на экран боевого интерфейса несколько маневров уклонения. Я рванулся в сторону… И почувствовал, как снова теряю равновесие. Почва под левой ногой меха провалилась, и огромная, невероятно устойчивая трехпалая конструкция, почти по колено ушла под землю. Да мать вашу, да что ж это за невезение? Рефлекторно взмахнув манипуляторами, я умудрился не приложиться фонарем о землю, и упал не навзничь, а всего-то на одно колено. Однако значения это практически не имело: для меня обе ситуации равнозначны: с линии выстрела я уйти уже не успею. Анализируя ситуацию позже, я пришел к выводу, что повел себя, как полный кретин, и единственным оправданием можно считать свой малый опыт взаимодействия с мехом. Слившись с комплексом огневой поддержки, я перестал воспринимать себя, как отдельный от механоида организм, и именно поэтому, вместо того, чтобы тупо катапультироваться из кабины меха, или хотя бы просто выскочить, распахнув фонарь, я замер на месте, глядя на мультиплатформу. Жерло пушки, даже несмотря на огромное расстояние, кажущееся бездонным, смотрело прямо на меня. Миг, второй, и… Грохнуло, дуло окуталось дымом и пламенем, однако за секунду до этого башня орудия дернулась в сторону, меняя цель, и крупнокалиберный снаряд, вместо того, чтобы размазать по камням одного растерявшегося придурка, ударил в корпус второй мультиплатформы, заставив подломиться ее ноги-опоры. Шагающий танк тяжело рухнул на бок, пушка гавкнула снова. Снаряд ударил в основание башни, свернув ее с погона, а в наушниках послышался торжествующий вопль Трикса. — Есть! Есть! Готово! И в этот момент агонизирующая мультиплатформа открыла неприцельный, захлебывающийся, отчаянный огонь из обоих тяжелых пулеметов, закрепленных на оружейных пилонах. Длинные, на расплав стволов, очереди, ударили по песку, камню, по неподвижным и еще продолжающим движение ботам… Из правого пускового контейнера стартовали все оставшиеся ракеты, бесцельно ушедшие в зенит, а воткнувшийся в песок гранатомет разорвало от детонации первого же заряда. Похоже, снаряд, выпущенный из главного калибра второй мультиплатформы, повредил электронный мозг «Терминатора», и теперь платформа умирала. Однако, даже умирая, гребаный безумный управляемый ксеновирусом техноморф не смог не нагадить. Оба пулемета замолкли, то ли израсходовав боезапас, то ли отключившись, но перед этим очередь из одного из них ударила по выступающей из песка скале, взвизгнул рикошет… …и черный внедорожник с ликующим Триксом на борту, вдруг вильнул в сторону, наехал на ту самую скалу, взвился в воздух, и тяжело рухнул на бок. Мать твою! — Трикс! — вырвав ногу из ямы, я выпрямился, поймал равновесие, и бросился к машине. Несмотря на то, что в моем субъективном восприятии с того момента, как я провалился в дыру, прошла целая вечность, в реальности миновало лишь несколько секунд. Однако картина боя за это время разительно изменилась. Те немногие мелкие боты, сохранившие подвижность после нашей электромагнитной обработки, замерли: их действия координировались мультиплатформами, имеющими наиболее развитый ИИ из всех представленных здесь ботов, и теперь, после того, как Трикс взял под контроль одну платформу, и уничтожил другую, перешли в режим ожидания. Атакованный Триксом «Терминатор» прекратил беспорядочный огонь: кажется, зараженный ксеновирусом электронный мозг, наконец, умер. Противостоять нам могли лишь увечные КОПы, однако вовремя переключившийся скаут и несколько бойцов на квадроциклах уже успели с ними разобраться: один из мехов весело горел, поймав сразу несколько кумулятивных выстрелов из гранатометов, второго, наступив ему на спину и прижав к песку, в упор расстреливал Ти Бэг. Бой закончился. Мы победили. Вот только меня эта победа сейчас совсем не радовала. Добравшись до перевернутого внедорожника, я остановил меха, распахнул колпак кабины, и, не разрывая до конца связь с ботом, выскользнул из кабины. Сзади кто-то кричал, явно обращаясь ко мне, но я не обращал внимания: меня сейчас интересовало только одно. Что с Триксом? Только сейчас я понял, насколько успел привязаться к пацану. Черт, если вдруг он… — Стой! — кто-то подбежал, попытался схватить меня за плечи. Я, не глядя, отмахнулся, ударил локтем… В ответ послышался сдавленный стон. — Да стой, дурак! Горит же! Подожди, не лезь, сейчас потушим! — хрипели за спиной. Я мазнул взглядом по внедорожнику, и выругался: машина дымилась, а из-под капота показались первые языки пламени, облизывающие металл: пока еще робко, но с каждой секундой все больше входя во вкус. Дерьмо! Резко ускорившись, я прыгнул, ухватился за борт лежащего на боку пикапа, и, подтянувшись, забрался наверх. Черт, что я буду делать, если усиленное, пуленепробиваемое стекло, поднято? Я же не успею его разбить! Однако стекло оказалось опущенным: то ли из-за жары, то ли хакеру так удобнее было работать… Нагнувшись, я запустил руку внутрь, пытаясь нащупать Трикса. Вокруг, суетясь, бегали люди, шипели огнетушители (и где только они их сумели раздобыть?). Я разглядел Трикса: парня зажало между сидением и центральной консолью. По пояс забравшись в салон, я ухватился за спинку кресла, и изо всех сил потянул его в сторону. — Алтай! — Алтай! — надрывался комлинк. — Уходи! Машина горит! Сейчас рванет! Я лишь скрипнул зубами, и сильнее навалился на кресло. — Алтай! Новый голос: — Все в сторону! Сейчас рванет! Я скосил взгляд и выругался. Капот автомобиля был объят пламенем, огонь уже не строил из себя случайно заглянувшего в гости стеснительного прохожего, он по-хозяйски ревел, сообщая округе о том, что намерен пожрать все, до чего только дотянется. В салоне стало невыносимо жарко. Дерьмо! Я вложил в рывок все свои силы, и металл сдался. Послышался треск, скрип, и спинка сломалась, высвобождая хакера. Тело Трикса скользнуло вниз, голова (какого хрена без шлема, Трикс? Вытащу — уши оборву!) мотнулась, и ударилась о панель. Хакер застонал и пришел в себя. — Руку! Трикс, Руку! — я свесился в салон, как мог, глубоко, и протянул парню ладонь. Какие-то секунды он ошалевшими глазами смотрел на нее, явно не понимая, чего я от него хочу, но потом все же сообразил. Испуганно оглядевшись, он впился в мою ладонь обеими руками, и я дернул, вытаскивая хакера из горящей машины.