Дис и Стоун приволокли еще несколько охапок дров, и свалили их в кучу, выросшую чуть в стороне. Я оценил старания: пожалуй, такого количества на всю ночь хватит. Что ж. Осталось список дежурств огласить, да и заканчивать на этом с командованием. — Окей, господа и дамы, — я подошел к костру, завладев вниманием бойцов. — Расклад следующий: дежурим по двое, не дремлем, присматриваем за соседями — так, на всякий случай. В случае любой нештатной ситуации будить меня, в случае опасности — всех сразу. Оружие держим под рукой. Я дежурю первым, потом — Марго и Палмер. Следующие — Стоун и Трикс. После — Блайз и Хан, заканчивают дежурство Дис и Ти Бэг. Возражений нет? Возражений нет. Тогда, — я потянул носом весьма вкусно пахнущий, но, при этом, продолжающий стремительно холодеть, воздух, — думаю, можно приступить к приему пищи, — я усмехнулся, услышав, как бурчание в желудке почти заглушило последнюю фразу. Хан улыбнулся, и протянул мне миску с исходящей паром едой. Посуда также нашлась в модулях, и я напомнил себе обязательно оставить здесь что-нибудь полезное для других «постояльцев». Например, от нескольких брикетов концентрата, отряд точно не обеднеет, а поддержать традицию не помешает. Если бы не те, кто останавливался здесь до нас, наша ночевка получилось бы не такой комфортной. Отряд расселся вокруг костра. Я достал из разгрузки складную ложку, зачерпнул из миски ароматной гущи, и, подув, отправил в рот. М-м-м… Не знаю, что за ингредиенты использовал Хан, но получилось весьма вкусно. — Командир, — подал голос Стоун. Я поднял голову. — Для аппетита? — штурмовик потряс флягой, в которой многообещающе забулькало. Подумав, я пробурчал: — Если только для аппетита. Не увлекаемся, завтра тяжелый день. — Да чем тут увлекаться? — искренне удивился Стоун. — Так, для запаха только. Давайте стаканы. Содержимого фляги хватило на один круг, и продолжения, к моему облегчению, никто не возжелал. Поев, бойцы разобрались с посудой и отправились в модуль. Ну, правильно. Время-то, может, и раннее, даром, что темно, но лишний час сна — всегда роскошь. Довольно быстро я остался один. Передвинув бревно, на котором сидел, я облокотился об опору ветряка, пристроил на коленях оружие, и уставился в небо. Черный купол был весь усыпан звездами. Ферра еще не взошла, и единственным источником света были блики костра да свет уже становящихся знакомыми созвездий. Я не знал их названий, но уже угадывал очертания. Вон там последовательность звезд соединяется в подобие змеи с ярко-голубой точкой во лбу, а вот эта группа напоминает шлем… Отсюда, с поверхности уничтоженной войной планеты, было очень тяжело представить, что где-то там, между этими звездами, перемещаются корабли, а на планетах, которые вокруг них вращаются, живут люди. Живут, и с восторгом смотрят онлайн-трансляции шоу, в котором такие же люди убивают тварей и друг друга за крупицы виртуального опыта… Кажется, я потерял чувство времени, и просидел так довольно долго, потому что, когда я отвел, наконец, взгляд от звездного неба, костер уже прогорал. Нагнувшись, я подобрал несколько веток, и бросил их в огонь. — Красиво, правда? — от неожиданности я вздрогнул, и про себя выругался. Молодец, сержант, отличный часовой! Чуткий и бдительный, ага. А если бы это не Марго была, а враг злодейский, мечтающий нарисовать тебе улыбку от уха до уха? — Ты чего не спишь? — от злости на самого себя, голос прозвучал раздраженно, и Марго удивленно вскинула брови. — Не хочу пока. Рано еще. Только засну — в караул вставать придется. Я посижу? Я пожал плечами. Сам так часто поступал перед караулом. Нет ничего хуже прерванного сна. Так что желание девушки выглядит вполне естественным. Разве что… Разве что, после того, что произошло на базе Буревестников, я, оставаясь наедине с нашей снайпершей, испытывал некую неловкость. Посчитав мой жест разрешением, Марго перешагнула через бревно и села, поставив рядом винтовку. Хм, молодец, оружие не в модуле оставила, одобряю. Некоторое время мы сидели в полной тишине, просто глядя на звезды. А потом Марго вдруг заговорила вполголоса, и я поразился тому, как ее слова повторяют мои мысли. — Знаешь, когда я вот так смотрю на звезды, мне даже не верится, что где-то там есть люди, которые просто живут. Ходят на работу, возвращаются домой, подключаются к Сети и смотрят… Смотрят на нас. Не верится, что я была одной из них… Но и что здесь оказалась — тоже не верится. Все это — как дерьмовый сон. Непрекращающийся гребаный кошмар, который никак не закончится… Черт… Марго порылась по карманам, и достала упаковку никотиновых стиков. Странно. Раньше я за ней таких привычек не замечал. Отыскав зажигалку, девушка прикурила и, глубоко затянувшись, выпустила дым. — Я же была гребаной корпораткой, прикинь, да? Сраной небожительницей, которая плевать хотела на остальных, на тех, кто снизу. Жила в свое удовольствие, строила карьеру, развлекалась… Из лука, мать его, стреляла. Кто вообще стреляет из лука в наше время? Только поехавшие, которым нечем занять свободное время и некуда деть бабки, ха, — Марго снова нервно затянулась. — Вот карма и догнала. Веришь в карму, Алтай? — девушка повернулась ко мне, я принюхался, и вдруг понял, что парой глотков за ужином Марго не ограничилась. Вот дерьмо! Теперь понятно, почему это все из нее вдруг полезло! Черт, только слетевшего с катушек снайпера мне в отряде не хватало. Нет, определенно нельзя давать бойцам много свободного времени. При его наличии они начинают думать и рефлексировать, а к чему это приводит… Вот он, передо мной, наглядный пример во плоти. — Не сказал бы, что верю, — уклонился я от ответа. Да. Короче, график дежурств сорван. Придется отправлять девушку спать и самому отсиживать ее смену с Палмером. — А я верю. Если относишься к людям, как к говну, вселенная обязательно тебя самого в это говно окунет, — Марго швырнула докуренный стик в костер и тут же принялась раскуривать новый. — Вот мне и прилетело. Я молчал. Не могу сказать, что я дока в женской психологии, но что-то мне подсказывало, что девушке надо выговориться. — Я работала в «Сай-Фай Медикл», и мне пророчили отличную карьеру. Пахала, как проклятая, пока не получила назначение на должность начальника отдела в один из филиалов. Директором там был сынок ключевого акционера, оторванный от реальности сукин сын, привыкший, что все в этой жизни само идет ему в руки. Этот ублюдок трахал все, что движется, и, когда появилась я, решил добавить меня в список трофеев. Ухаживал, оказывал всяческие знаки внимания, даже подарки, мать его, дарил! А потом пригласил на закрытую вечеринку, — Марго затушила стик о землю, и некоторое время молчала, глядя в костер. — Я слышала об этих их тусовках, и прекрасно понимала, что, если соглашусь — сопротивляться ему там уже не смогу. А ложиться с ним в постель у меня не было никакого желания. И я рассказала об этом сестре. Твою мать, какого хрена я вообще это сделала? Девушка достала откуда-то из внутреннего кармана небольшую плоскую фляжку, отвернула пробку, и сделала большой глоток. — Стелла… Мы были близнецами. Две капли воды. Нас всегда путали. И Стелла решила, что будет забавно, если на вечеринку вместо меня отправится она. Она как раз рассталась со своим бойфрендом, и ее немного заносило на поворотах в поисках приключений, — новый глоток. — Мне это показалось чертовски хорошей идеей. Не знаю даже, почему. В общем, Стелла отправилась на эту гребаную вечеринку, а я осталась дома. Напилась седативов, вырубила коммуникатор и завалилась спать. А утром меня разбудили копы. Марго прикурила третий стик, и умолкла, наблюдая за пляской языков пламени. Ссутулившаяся фигурка девушки казалась такой беззащитной, что мне невольно захотелось обнять ее и прижать к себе. Сдержав порыв, я вопросительно посмотрел на Марго, ожидая продолжения истории. — Никакой вечеринки не было, — чуть слышно проговорила Марго. — Ну, точнее была, но там было совсем не так, как мы думали. Вместо закрытого клуба, ублюдок привез ее к себе домой, где его уже ждали дружки. Эти мрази обнюхались какой-то синтетической дряни, и у них сорвало башни. Послышался тихий всхлип. — Стеллу нашли мертвой на нижнем ярусе. Они накачали ее наркотиками, пустили по кругу, а потом просто задушили. Протрезвели, поняли, что натворили — и выбросили тело в трущобах, как сломанную игрушку. Она звонила мне в тот вечер, как только поняла, чем пахнет это приключение — а я спала. Я, мать твою, спала, накачавшись снотворным! Потому что, видите ли, на работе устала! Пять гребаных сообщений на автоответчик — и ни на одно я не ответила. А ведь если бы не это… На ее месте должна была быть я! — вскрикнула девушка. — Это меня они должны были убить, не ее! Я все же протянул руку к Марго, но девушка резким движением отбросила ее в сторону. — Когда они поняли, что убили совсем другого человека… Они пытались меня заткнуть. Этот ублюдок приезжал ко мне, то угрожал, то сулил деньги… Я видела его расцарапанную рожу — Стелла, должно быть, сопротивлялась, — и ничего не могла сделать! Меня уволили, намекнули, что, если подниму шум — отправлюсь следом за сестрой. Хотя копы меня и слушать бы не стали. Кто я и кто он? Но я не могла это так оставить. Марго снова приложилась к фляжке, допила остатки спиртного и бессильно уронила руку. Фляжка выпала из ослабевших пальцев, и осталась лежать на земле. — Я убила их всех, — без эмоций проговорила девушка. Голос ее звучал так холодно и мертво, что у меня по коже забегали мурашки. — Наняла детектива, тот узнал, когда они планируют новую «вечеринку», купила пушку, заявилась туда, и убила их. Пять сраных трупов. Ублюдок ползал в луже собственной мочи и умолял не убивать его. Тварь. Стелла, наверное, тоже просила. Сначала я отстрелила его гребаные причиндалы, а потом, когда он начал отрубаться от боли — добила. Наступила пауза. Я молчал, не зная, что сказать. Марго невидящим взглядом смотрела куда-то сквозь меня. — Копы взяли меня там же, в его квартире. Следствие и суд я не помню — все, как в тумане. А потом я оказалась в корабле, который привез меня сюда. Думаю, это устроили родственнички этого ублюдка. Высшей меры им показалось мало. Они решили отправить меня в ад — и это у них получилось… — девушка спрятала лицо в ладонях, и ее плечи затряслись от безмолвных рыданий. Я сел рядом с ней, и молча обнял за плечи. Марго всхлипнула, повернулась, уткнувшись мне в грудь, и разрыдалась уже всерьез. Я молчал. А что тут скажешь? Никогда не умел успокаивать плачущих женщин, а после такой речи… Мы просидели так, пока Марго не затихла. Прислушавшись, я понял, что девушка заснула. Аккуратно отстранив ее, я перехватил Марго за шею, подвел вторую руку под колени, и, аккуратно, стараясь не разбудить девушку, встал, держа ее на руках. Черт. Надеюсь, в модуле все спят. Командир, несущий на руках спящую снайпершу — не та картина, которую хочется демонстрировать бойцам. Я отнес Марго в модуль, уложил на матрас и накрыл спальным мешком. Девушка всхлипнула, пробормотала что-то во сне, и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку. Я же аккуратно выбрался из постройки, вернулся на свое место, и сидел там, глядя в тлеющие угли, пока не пришел Палмер. Глава 12 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Проснулся я под рокот прогреваемых двигателей: кажется, «Стальные сердца» собрались сниматься с места. Сев на импровизированной постели, бросил взгляд на часы: без пяти шесть. Нормально. До будильника — пять минут. Можно вставать. Поднявшись, я натащил на себя броню, разгрузку, и вышел на улицу. Хан, взявший на себя обязанности отрядного повара, уже хлопотал над костром, тут же умывались закончившие дежурство Дис и Ти Бэг. Изрядно помятая Марго сидела на бревне, обхватив ладонями кружку, и хмуро отхлебывала горячий чай. Завидев меня, девушка потупилась, и, кажется, покраснела. Стыдно? Это хорошо. Надо чуть позже серьезно с ней побеседовать. Я понимаю, что это накопившийся стресс и все такое, но нужно было сбрасывать его в форте «Буревестников», а не сейчас, когда отряд на боевом выходе. Напилась, график дежурств сорвала… Если Марго думает, что однократный перепихон со мной дает ей какие-то привилегии — нужно как можно быстрее донести, что она ошибается. Иначе это может довести до беды. — Эй, ребят! — послышался окрик. Я повернулся, машинально берясь за рукоять «Миротворца», висящего на бедре. Ага. Цейс. Интересно, чего ему надо? — Мы отваливаем, — проговорил кланлид «Стальных сердец», приближаясь. — Идем дальше в пустоши, за Чертов каньон. Спросить хотели — вас, может, подбросить? Я бросил взгляд на Блайза. Проделать часть пути на транспорте под защитой мощных пушек — то, о чем и мечтать не приходилось. Однако сталкер покачал головой: — Нам в другую сторону. Цейс отпил из термокружки, которую держал в руке, и сделал сожалеющий жест: — Жаль. Нормальные люди в этой заднице должны держаться вместе, и помогать друг другу по мере возможностей. А куда вам? Мы, вообще, квест взяли на стаю механоидов, но время позволяет, могли бы и крюк сделать. — Квадрат Е-40, — вызвав карту, я назвал сектор в нескольких километрах от точки назначения. Не то, чтоб я в чем-то подозревал «Стальных сердец», которые, при желании, легко могли бы нас всех уничтожить ночью, просто… Ну, не хочется мне светить точку назначения, и все тут. Особенно учитывая потенциально бесхозный аванпост. — Хм, — Цейс качнул головой. — Не. Туда не поедем. Гиблые места, ну их на хрен. — А что там гиблого? — насторожился я. — Не знаешь и идешь туда? — ухмыльнулся Цейс. — Тогда, парень, ты, либо что-то не договариваешь, либо, если вы взяли какой-то квест в той местности, администрация вас круто поимела. Там, с недавних пор, как-то совсем нехорошо стало. Связь сбоит, небольшие отряды пропадают. Да что небольшие? Слышали про клан «Мстителей»? У них там аванпост неподалеку. Так вот они с неделю или больше перестали на связь выходить, а кто пытался к ним наведаться — больше не возвращались. Нас одни ребятки хотели туда на разведку нарядить. Они с «Мстителями» то ли торговали, то ли друзья у них там были. Мол, мы на технике, проскочили туда-сюда на полном ходу, да вернулись — мы отказались. На мехов как-то безопаснее охотиться, чем не пойми куда соваться. Так что вы смотрите, господа… и дамы, — поправился Цейс, бросив взгляд на Марго, — я бы на вашем месте туда не лез. Если, конечно, веских причин нет. Ладно, давайте, пойду к своим. Буду рад снова пересечься. Будете в наших краях — заглядывайте в гости. Пятизвездочный люкс не обещаю, но койку под крышей, пожрать чего и дух перевести в безопасном месте — для хороших людей не проблема вообще. Цейс пожал мне руку, кивком попрощался с остальными и ушел, оставив меня в крайне смешанных чувствах. — Гиблое место, значит… — протянул Стоун, появившийся за моей спиной, и глядя почему-то на Диса. Я лишь пожал плечами. — Я всех предупреждал с самого начала: задачи нам система подбрасывает, как минимум, непростые. И я не шутил. Вы попросились в клан сами и согласились на этот рейд. Я, если что, никого не держу. Боитесь или не хотите рисковать — за выход из клана штрафных санкций не предусмотрено. Думайте, — и отошел к Хану, за своей порцией. Едва я взялся за еду, как Стоун плюхнулся рядом. — Да ну, Алтай, ты чего. Я ж не о том. Я чисто за то, что подготовиться надо получше, и на стреме держаться. А так-то я не против совсем. Ты не подумай… — Выше опасность — жирнее добыча, — осклабился Ти Бэг. — Ну и лично я вечно жить не собираюсь. Тем более в таком сучьем месте, — высказавшись, скаут присел к костру, и принялся наворачивать завтрак. Доев, я отставил в сторону тарелку, поднялся и оглядел отряд. — Значит так, ребятки. Чтобы закрыть вопрос раз и навсегда. Расклад следующий: вы все слышали Цейса, слышали, что происходит в пункте нашего назначения. Сейчас — последняя возможность сдать назад. У всех, не только у вновь прибывших. Даю три минуты на размышления. После этого любые сомнения и промедления будут расцениваться, как неповиновение приказу, саботаж и дезертирство, и караться соответственно. Время пошло, — я встал, и не оглядываясь направился в модуль собираться в дорогу. Жестко? Может быть. Но у нас тут больше не тусовка товарищей по несчастью. Мы тут в боевой отряд объединиться пытаемся. А без дисциплины это не боевой отряд, а разбойничья шайка получится. Когда я затягивал ремни рюкзака, в модуль вошла Марго. Девушка, не глядя на меня, свернула свой матрас, положила его в угол под надписью, и принялась натягивать разгрузку. — Еще раз напьешься, — проговорил я, прилаживая за спину «Пульсар», и проверяя магазин стрелкового комплекса — выпру из отряда. Рефлексии, воспоминания и бухло — в безопасном месте, а не на боевом выходе. Поняла? На самом деле я сильно рисковал: слишком легко сейчас можно было получить в ответ истерику в стиле «я думала, ты не такой, как все, душу тебе открыла, а ты…», да и вышло грубовато, однако Марго лишь шмыгнула носом, и твердо ответила: — Так точно. Больше не повторится. — Отлично, — я кивнул, дослал патрон в патронник и вышел на улицу.