– Приятного вечера. Неторопливой походкой я обошел его, мысленно проклиная Артура за то, какая он сволочь, проклиная Анджело за то, что родился на свет, и себя за то, что возжелал прикоснуться к прекрасной сирене в костюме Немезиды. Решение жениться на ней должно было приковать Артура к моему дальнейшему плану и очистить мне репутацию. Однако это решение в тысячу раз все усложнило и запутало. Скосив глаза в сторону Немезиды среди толпы тусовщиков, вместо нее я увидел Кристен, которая держала бокал и отсалютовала мне им с очаровательной улыбкой. Я отклонил это приглашение, проигнорировав ее жест, и, обводя комнату взглядом, понял, что Анджело и Франческа исчезли. Я поднялся на второй этаж, заглянул к ней в комнату и в каждую отдельную спальню, потом в ванную, а после вспомнил, что моя невеста питает нежные чувства к садам. Мне подумалось, что если бы Анджело и Франческа решили потрахаться, то ушли бы в более уединенное место. Но я забыл одну деталь. Немезида заявляла, что любит Анджело. Несколько украдкой сорванных поцелуев и торопливых обещаний на розовом рассвете были для них такой же наградой, что рандеву на простынях. Я спустился по лестнице в сад и нашел их сидящими на краю каменного фонтана. Их колени соприкасались, и Анджело погладил Франческу по щеке, что она позволила. Он заправил ей прядь за ухо, и она снова позволила ему. Он прижался к ней своим лбом, и это она ему тоже позволила. Они тяжело дышали, их грудные клетки слаженно поднимались и опускались. А я стоял здесь, смотрел и чувствовал, как во мне разгорается пламя. Я раскаивался, что оскорбил Франческу на глазах у ее отца. Впервые я осознал, что мои действия по отношению к ней имеют последствия. Я нанес урон ее репутации, поэтому она нанесла урон моей. Разница в том, что я сделал это назло стороннему лицу. Франческа же искренне любила другого. Бандини наклонился к ней и провел большим пальцем по ее губам. Франческа снова опустила взгляд на свои бедра, упиваясь моментом, который они не могли бы продлить. В его прикосновении виднелись боль и грусть, а на ее лице застыла нерешительность, и я мгновенно понял, что помешал чему-то большему, недооценил их чувства. Это не было детской любовью. Она была настоящей. Франческа посмотрела на него и что-то произнесла, взяв его за руки и прижав их к своей груди. Она о чем-то его умоляла. Что, черт подери, мог дать тебе этот мальчишка и не мог я? Но ответ был очевиден. Любовь. Анджело мог дать ей настоящую любовь, которую она никогда не получит в особняке Китон. Ни от меня, ни от своих растений. Он кивнул, встал и пошел к двойным балконным дверям. Облегчение, которое я почувствовал, удивило и встревожило меня, но я тут же отключил все эмоции. Наверное, Франческа меня заметила и велела ему бежать, чтобы я не прикончил его собственными руками. Я сделал шаг в сторону сада, собираясь забрать ее и не выпускать из виду весь оставшийся вечер, но, едва Анджело скрылся, Франческа посмотрела по сторонам и подошла к компании женщин среднего возраста. Она безучастно завела с ними вежливую беседу, все это время не сводя взгляда со второго этажа. А через пять минут и сама нырнула в дом. Я снова пошел по ее следам, уверенный, что они направились в одно и то же место, когда вдруг на предплечье мне легла женская рука и заставила развернуться. – Ты хотя бы спишь с ней? – ухмыльнулась Кристен. Вновь нанесенная красная помада и безупречная прическа показывали, что женщина освежилась перед тем, как объявить на меня охоту. Я скинул ее ладонь, сосредоточив внимание лишь на том, чтобы подняться наверх и найти свою невесту, но Кристен преградила мне путь к лестнице, которая и без того кишмя кишела людьми. Я не особо возражал против того, чтобы сдвинуть ее в сторону, но, учитывая количество охраны, журналистов и ее профессию, это была не самая лучшая идея. С тех пор как в моей жизни появилась Франческа, мне опять пришлось столкнуться с извечным вопросом: моя карьера и репутация или желание поймать с поличным ее маленькую предательскую задницу? Хорошие новости: логика еще была на моей стороне. Плохие новости: ненадолго. – Я тут порылась… – Кристен лопнула перед моим лицом пузырь фруктовой жвачки и захлопала ресницами. – И что? Нашла косточку или того, кто тебя ею подолбит? Меня бесило, что я разболтал свои сокровенные мысли. Обычно я гордился своей неподражаемой выдержанностью. Но, зная, что наверху моя невеста наверняка сейчас трахается с другим парнем, мне захотелось лезть на стену. Если несколько недель назад я был относительно спокоен, когда позволил Франческе утолить ее зуд по Анджело, то теперь все полностью изменилось. – Тебе неинтересно услышать, что я разведала? – Не очень. – Я осторожно толкнул ее вбок и стал подниматься по лестнице. Кристен погналась за мной, схватила за край пиджака и потянула на себя. И не мечтай, солнышко. Я был на середине лестницы, когда услышал ее слова, и остановился. – Я знаю, почему ты так поступил с Росси. Он виноват в том взрыве, при котором погибли твои родители, когда ты учился в Гарварде. Я повернулся и впервые внимательно посмотрел на нее – действительно посмотрел, а не бросил мельком взгляд. Кристен была неплохим журналистом, и при иных обстоятельствах я бы ее даже уважал. Но поскольку это меня она пыталась поиметь, у меня не оставалось выбора, кроме как отыметь ее сильнее. Простите за каламбур. – Что ты хочешь сказать этими слухами? – Из-за Росси ты стал сиротой, поэтому забрал его дочь в качестве возмездия. Око за око. Я бы сказала, что это довольно неплохой заголовок. – Кристен осушила залпом бокал с шампанским. Ухмыльнувшись, я бросил на нее холодный оценивающий взгляд: – Я взял Франческу в жены, потому что она мне нравится. Правда, об ее отце доброго слова сказать не могу, но не он будет согревать мне постель по ночам. – Она еще даже не легла с тобой в одну постель. Как интересно. – Кристен захлопала, одобряя мою сдержанность в этом вопросе. Поскольку она наконец отпустила мой пиджак, я отвернулся, собираясь закончить свое путешествие на второй этаж, как вдруг из гостевой комнаты выскочил Анджело и влетел в меня в узком коридоре. Я принюхался и понял, что он только что занимался сексом. Губы его были припухшими, а волосы взлохмаченными и мокрыми от пота. У Кристен глаза загорелись при виде его великого побега, а широкая наглая улыбка искрилась восторгом. Я схватил его за руку и развернул к себе лицом. Эта ночь войдет в историю как мой худший вечер в качестве публичной фигуры и, возможно, человека. Анджело уставился на меня, тяжело дыша. Исступленно. Запыхавшись. Виновато. – Уходи, пока я не разрушил тебе жизнь, – выплюнул я в сторону Кристен. – И на сей раз третьего предупреждения не будет. Она засмеялась: – Похоже, вам двоим есть о чем поговорить. Моя бывшая любовница сбежала, и ее смех еще долго эхом отзывался у меня в ушах. Я пригвоздил Анджело к стене и схватил его за воротник. Я понимал, как плохо это выглядело. Понимал, что завтра с утра придется объясняться. Просто мне уже было все равно. – Кто был с тобой в той комнате? – потребовал я объяснений. – Настоятельно советую перестать вести себя как отморозок, если не хочешь, чтобы с тобой обращались так же. А я настоятельно советую держаться подальше от моей будущей жены, или я реально тебя прикончу. – Ты занимался сексом, – ответил я. – Спасибо, Капитан Очевидность, я знаю. – Анджело засмеялся, снова успокоившись, что еще больше привело меня в бешенство. – С кем? Я потянул его за воротник, как будто намереваясь придушить, и мой жест стер улыбку с его лица. Я знал, что мне нужно успокоиться, пока люди не заметили эту небольшую заварушку, но, хоть убей, не мог взять себя в руки. – А вот и мой первый ответ. Не. Твое. Дело, Китон. – Сенатор Китон. – Неа, я точно тебя не выбирал. – По какой причине ты постоянно переходишь мне дорогу? – Ты переходишь дорогу своему будущему тестю, – бесстрашно ответил Анджело. Вынужден признать, яйца у него размером с дыню. – И я обыграю тебя в погоне за сердцем Франчески. – Сильно сомневаюсь, что ты способен меня в чем-то обыграть. Разве что в преждевременной эякуляции, мальчишка. – Совершенно не против проверить эту теорию. Будь начеку. Я сказал Франческе, что с радостью женюсь на ней без приданого и буду невыразимо счастлив, если моя семья выложит деньги, чтобы вытащить ее из беды. Придется поискать тебе другую невесту, которая влезет в купленное тобой платье. Я уже собирался вышибить из него дух в разгар вечеринки по случаю моей помолвки, когда на втором этаже появилась и моя невеста. Она еле скрывала волнение. Макияж Франчески потек, хотя она осторожно стерла его, а глаза были круглыми от осознания того, что происходит. Вкупе с чистосердечным признанием Бандини, что он переспал с ней, я тут же понял, что остальные гости тоже это заметят. В очередной раз Франческу Росси трахнул другой мужчина. Не ее жених. На вечеринке в честь ее же помолвки. Да еще и через несколько минут после того, как она держала меня за руку. Я толкнул Анджело к лестнице, а сам схватил будущую жену за локоть. Она вскрикнула, когда я коснулся ее, и ее глаза судорожно забегали, но взгляд стал мягче, когда она увидела, что это я. А потом Франческа заметила выражение моего лица. Если она знала меня – теперь это не вызывало сомнений, – то понимала, что оказалась в незавидном положении. – Чего ты хочешь? – возмутилась она. Верную невесту. Чертов дробовик. Чтобы эти кошмарные фальшивые отношения закончились. – Ты только что нарушила наш устный контракт, Немезида. Не стоило играть с юристом. Франческа нахмурилась, но не попыталась защититься. Я вдруг загорелся желанием отрубить ее хорошенькую голову воображаемой гильотиной, возникшей в моей голове. Сегодня же. Франческа Я только что утерла слезы, признавшись матери, что у меня начинают появляться чувства к будущему мужу. Это было сладостно-горьким открытием, если не сказать сокрушительным. Возможно, причиной стали ночные встречи в саду или его сегодняшний откровенный поцелуй на глазах у мисс Стерлинг. – Мам, это стокгольмский синдром? – Думаю, это просто первая любовь, vita mia. В конце концов, любовь немного безумна. Иначе это не любовь, а всего-навсего безрассудная страсть.