– Чего мне отказываться, се... Стелла? Пить страшно охота! – Он встал и в ту же секунду увидел себя обнаженным и застеснялся. – Не вздумай одеться, Пер! – вскрикнула Аристела, заметив его рывок к одежде. – Мне так больше нравится. Юное тело всегда меня притягивало. Оно такое желанное, непорочное! Оставайся обнаженным. У тебя ведь отличное... тело. Ты, наверное, сильный мальчик, а? – Так во всяком случае говорят обо мне на улице. В драке я хорошо себя чувствую. Могу и со старшими... – Ну вот и хорошо. Тебе стесняться нечего, Пер! И ты вполне на высоте... – А как это вы обратили на меня внимание? Вот уж никогда бы не подумал! – Скоро будешь думать иначе, дорогой мой мальчик. Ты же вполне красивый, и сложен хорошо. Да и всё остальное в полном порядке, – она усмехнулась и глазами пояснила, что имеет в виду. – Иди ко мне, ты уже готов опять штурмовать бастионы крепости! – она весело засмеялась, раскрыв руки для объятий. Возвращался Пере домой уже совсем в другом настроении. Что-то вроде гордости угнездилось в его нутро и это распирало его. Хотелось поделиться с друзьями своей огромной победой. И стыда он почему-то не испытывал. Образ Аристелы постоянно всплывал в его памяти. Это опять волновало и волновало его юную кровь. Но удивился, услышав на прощание: – Сегодня четверг, Пер. Приходи в субботу. Я буду ждать, милый мой рыцарь! – Почему в субботу? – спросил он тогда. – Ты хочешь завтра? – улыбнулась женщина. – Не спеши. Завтра я буду занята, и не смогу насладиться твоей юностью. Потерпи. – Да я просто так... Стелла! – тут же стал оправдываться Пере. – Хорошо, я буду в субботу. И сейчас, идя домой, парень чувствовал себя уверенно, спокойно, но уж сильно утомленным и благодушным. Даже немного пресыщенным. Видимо поэтому он не смотрел на Аристелу, как на божество. Просто было приятно сознавать, что и он стал обладателем роскошного тела, и стал почти настоящим мужчиной. Уже на следующий день он не утерпел и всё поведал другу Мардокео. Тот с удивлением взирал на друга и никак не находил слов для вопроса. Наконец спросил: – И кто же это такая, что снизошла до такого обормота? – Чего это обормота? – с обидой спросил Пере. – Я намного красивее тебя и старше, и то ещё не познал женщину. А тут ты! Врёшь, наверное! Докажи! – Чего мне доказывать, когда для себя это. Уже всё решено. Можешь не верить, но это произошло. И ещё будет... – Ну и чёрт с тобой! Друг называется! Мог бы и раньше поведать. – Чего обижаешься? Не могу я тебя всего рассказать. Это тайна не только моя, но и её. Сам должен понимать. – Вот не ожидал, что ты такой скрытный, Пер! Какой же ты друг после этого? – Самый обыкновенный друг, Мар. Но и другу не всё, и не сразу надо говорить. Это пока. Потом я тебе всё расскажу, – пообещал Пере. – Потом не интересно. Мар не долго дулся. Вскоре их отношения наладились. Но больше они не говорили о любовных приключениях Пере. А они продолжались к бурной радости последнего. Два-три раза в неделю он посещал дом Аристелы и незаметно проскальзывал садами на другую улицу. Аристела продолжала дарить ему радость своего тела и ласку. И вскоре Пере стал достаточно опытным любовником. Но это и положило конец их связи. В самом начале весны она как-то сказала, усталым, бесцветным голосом: – Знаешь, мой милый Пер. Мне больше не хотелось бы с тобой встречаться. – Чего так? – испугался юноша, приподнявшись на локте. – Время пришло, милый мальчик. Я очень непостоянна в своих желаниях. Но уверяю, с тобой мне была очень хорошо. Я благодарна тебе за твоё внимание, ласку, но больше не могу. Прости и не обижайся. Ты умный мальчик и должен меня понять. – Значит, мне больше не приходить? – спросил упавшим голосом Пере. – Будет хорошо, если ты забудешь про нашу любовь, Пер. – Разве это возможно, Стелла? – Всё возможно, милый Пере! Я даже могу тебя возвысить над предыдущими. Ты продержался больше и дальше всех. Почти три месяца. Это очень долго! – Как ты можешь так говорить? Ты жестока и не понимаешь меня! – Ничего подобного, Пер. Я честна с тобой, и откровенно призналась тебе. Мне хочется отдохнуть и... – она не окончила фразы, но Пере понял, что она хотела сказать. Он насупился, надул губы и молча оделся. Не оборачиваясь и не прощаясь, Пере покинул дом, в котором надеялся получать порции блаженства чуть ли не всю жизнь. Тут же возникли мысли о мщении. Они ещё не оформились, не получили определённого направления. Пока не видно предмета мщения, кроме Аристелы. Но в отношении к ней у юноши ещё не созрели планы. Ещё ничего на горизонте не проявилось, а ревность уже терзала его юное сердце. – Пер, что ты ходишь, словно в воду опущенный? – спрашивала Росария с обычной издёвкой и смешком. – Неужто влюбился? – Иди ты к чёрту! – огрызнулся Пере и зло посмотрел на сестру. Она проводила его фигуру весёлыми глазами, но всё же задумалась. А Пере опять принялся за рыбалку и уже чаще стал составлять команду рыбачьей лодки. Теперь он каждый раз приносил и прятал несколько динеро, надеясь хоть как-то собрать средства на предполагавшиеся в скором времени приключения на море. – Что-то ты зачастил ко мне, Пер, – как-то молвил Пабло, увидев входившего в ворота юношу. – Что стряслось? – Ты был прав, Пабло, – мрачно ответил Пере. – Выкладывай. Что тебя так беспокоит. Что, Аристела прогнала? – и Пабле пытливо глянул на друга. – Прогнала! – коротко отозвался юноша. – И потому ты такой убитый? Вот глупец! Вздумал, на что обращать внимание! Знал ведь, что у неё всегда так. Позабавилась пару месяцев – и в сторону! Так она устроена, эта баба. Забудь, плюнь! Мало ли других бабёнок помоложе! Да и покрасивее. Она не стоит твоего плохого настроения. – Ты, конечно, прав, но внутри у меня что-то ворочается, и я боюсь этого. – Что может ворочаться? Глупости всё это! Или ты её любишь? – Думаешь, я знаю, что это такое? Бог его знает, что такое любовь, Пабло. А мстительные мыслишки часто посещают меня. Сам боюсь их. – Вот это ты брось, друг мой Пер. Выкинь из головы. Что она тебе? Попользовался – и хватит! Скажи спасибо, что так случилось. Одно удовольствие и никаких обязательств. Что может быть лучше? – Всё это я понимаю, Паблито. Головой. А в груди что-то не даёт мне успокоиться. Всё чаще посещают меня мысли о бегстве из дома. Хочу податься на материк, в Испанию или Португалию. Хочу уйти подальше в море. Мы с тобой так много наслушались от своих... деда и отца, что иногда мне кажется, что мы тут живём, как в клетке, и ничего не видим и не знаем. – Тут ты прав, Пер. Меня тоже такое будоражит. Тут мы с тобой похожи. – Я уже почти каждый день выхожу в море на рыбалку. Уже собрал три десятка динеро. Пригодятся в дороге. Как считаешь? – Деньги всегда пригодятся. Однако это такая мелочь! – Не завтра же я решусь на такое, Паблито. А через месяц-другой соберу больше. Найду ещё какой-нибудь заработок. А у тебя как дела? – Какие там дела? Работаю, а толку почти никакого. Мне, как и тебе, ничего не светит здесь. Податься бы в армию, в Африку. Говорят, там можно разжиться деньжат. Так многие наступают, Пер. – Сам же говорил недавно, что это одни сказки для бедных. Мы ведь не рыцари, не богатые, и только сможем прислуживать таким. А с этого много не наберёшь. Так ведь? – Вполне, но бывают случаи и другого порядка. Я бы рискнул. – Так давай вместе! – оживился Пере, и глаза его блеснули надеждой. – Так сразу такие дела не делаются, Пер. Надо всё хорошо продумать, разузнать, выведать, и только тогда решаться. Всё ж здесь я живу вполне сносно. Возвращаясь домой, Пере всё перебирал в голове разговор с Пабло. Стало ясно, что они могут стать сообщниками в задуманном. Это радовало. Всё же у каждого из них будет надёжный друг-товарищ. А это уже много в их затее. «Буду почаще посещать его дом, – подумал юноша в приподнятом настроении. – Вдруг мы сумеем договориться. На Мара надежды нет, и с ним не договоришься. А Пабло... свой человек. Старше, опытнее и почти родственник. Его отец был лучшим другом моему деду. И у обоих, как младших, нет здесь никаких надежд на лучшее. Надо самому рвать мясо когтями и жрать!» Последнее он надумал с остервенением, решимостью что-то доказать. Кому, зачем – он ещё не мог осознать. Но это чувство заполнило его и долго не отпускало. Дней через десять Пабло неожиданно заметил: – Знаешь, Пер, я много думал над твоими предложениями. Выгодно жениться мне не светит. Ничего нет за душой. – Как и мне, друг! – тут же воскликнул Пере, загораясь глазами. – Надо покидать насиженные места и искать лучшего в жизни. Я тут говорит с одним человеком. Он недавно по ранению покинул армию. Воевал в Алжире. Клянётся, что если повезёт, то добыть средства вполне можно. – Он добыл? – спросил Пере с интересом. – Добыл, да ранение подкосило его. Теперь обретается тут. Опять мечтает вернуться и продолжить солдатскую жизнь. Говорит, что очень интересно. – И ты решился поддержать меня? Это было бы здорово, Паблито! Для начала мы должны подготовиться перебраться в Испанию. Подождём судно и попробуем наняться туда. Кем угодно. Я уже немного знаю морское дело, а ты быстро его освоишь. Ну как, договорились? – Только в общих чертах, Пер. Нам ещё многое надо подумать и собраться. – Никому ни слова! – предупредил Пере, таинственно оглядевшись.