– Кажется, это за тобой, – почтительно произнес Аметрин. – Видимо, это имел в виду Гелиодор, когда говорил, что Игнис защитит тебя. – То есть мне нужно шагнуть внутрь? – Думаю, да! Посмотри, остальные сразу лопаются, а этот как будто ждет тебя. – Ну что ж! Это проще, чем прыгнуть в бурлящий кипяток, – сказала Луна с напускной храбростью. Она взяла книгу и шагнула с опоры на прозрачный купол пузыря. Книга дернулась и издала душераздирающий вой, который устремился вверх и, усиленный стенами кратера, обрушился на людей. Драгомирцы в панике зажали уши. Некоторые даже отступили подальше от вулкана. Но большинство все же осталось на месте, пристально следя за событиями. Обсидиан, тоже наблюдавший за происходящим, мстительно захихикал: – Рано радуетесь. Книга огня – это вам не ветерок с цветочками. Паук незаслуженно обидел черные книги земли и воздуха, которые столько лет служили ему верой и правдой. Но это был Обсидиан. Он уже забыл о погибших книгах, его волновала только собственная судьба. Луна, едва успев почувствовать упругую поверхность пузыря, скользнула внутрь, крепко сжимая в руках книгу. Фиччик намертво вцепился в ее плечо. Больше, чем огня, он боялся остаться снаружи и не знать, что происходит с Луной там, в жерле вулкана. Луна зависла в невесомости в центре пузыря и почувствовала, как он, крутясь, погружается в бурлящую лаву Все это было настолько невероятно, что даже книга на мгновение замолчала. Вокруг все полыхало золотом, так стремительно менявшим оттенки, что было сложно увидеть эту разницу. Из платинового ослепительно-белого оно становилось желтым, затем наливалось пурпуром и приобретало благородный красный оттенок. Наверх поднимались пузырьки газа. Но вот они закончились, Луна поняла, что попала в самое жерло вулкана, где уже царствует не лава, а настоящая магма. Книга наконец очнулась и вновь протяжно завыла. Ее вопль сменился лающим кашлем, разбавляемым мерзким хихиканьем. – Ты в моем царстве и теперь никуда от меня не денешься! – зашипела она. – Глупая девчонка! Ты добровольно прыгнула в котел, и я тебя съем живьем! Хотя нет… Сначала основательно поджарю! Книга вырвалась из рук Луны, которая готовилась к тому, что та начнет петь привычную льстивую песню, и была ошеломлена неожиданной атакой. Но книга огня была самой гордой и кровожадной из книг. Она не собиралась унижаться, заманивая девчонку в ловушку. Все ее существо хотело только одного – убивать. Взлетев над головой Луны, книга раскрылась и испустила новый вопль, в котором было столько торжества и ликования, что люди, ждавшие наверху, похолодели от ужаса. А паук закружился на месте от радости, когда из кратера Игниса вслед за победным кличем вылетел столб колдовского пепла. Аметрин и Стефан вновь мысленно поблагодарили правителей за чары неуязвимости. Пепел, отдающий смрадом, и языки зеленого пламени были уже повсюду. Никто бы не выжил, даже Аметрин с его огненным даром. Лава теряла свой золотой цвет. К огненно-красному примешалась серость, которая вскоре сменилась непроглядной чернотой. Книга, продолжая кричать, выпустила в Луну первые стрелы, охваченные зловещим зеленым пламенем. Фиччик храбро полез вперед, чтобы защитить подопечную. Время словно замедлилось. Луна с расширенными от страха глазами смотрела, как летят колдовские стрелы и маленький Фиччик закрывает ее своим тельцем. Но вот она очнулась, схватила заверещавшего хранителя и прижала к себе, спасая от неминуемой гибели. Книга издевательски захохотала. Но радовалась она недолго. В тот же миг стрелы были сбиты золотистыми всполохами огня, которые появились из черной магмы. Они легко прошли сквозь плотную оболочку пузыря и сожгли колдовские стрелы, оставив лишь кучку жалкого пепла. Еще секунда – и золотистые всполохи, чем-то похожие на луковицы, образовали вокруг Луны круг защиты. Книга негодующе зашипела и снова выпустила стрелы. Но их ждала та же участь, что и первые. Пронзительно вереща, книга вновь и вновь пыталась достать Луну, которая уже насмешливо смотрела на злодейку, крутящуюся от ярости. Все стрелы были сбиты всполохами, не знающими промаха и разящими точно в цель. И тогда книга сдалась. Она решила прибегнуть к излюбленному методу испытанному веками. Она начала шептать: – Я склоняюсь перед тобой, моя королева! – Замолчи! – рявкнула Луна. – Выслушай меня. Я не желаю тебе зла. Я хочу исполнить все твои желания. Я могу вернуть Эгирину отца. Ты же видишь, как он несчастен. Я могу вернуть Празета, по которому ты так скучаешь. Я могу вернуть Андалузита. Подумай, как обрадуется Гелиодор. – Замолчи сейчас же! – отчаянно закричала Луна, крепко зажав уши. – Я могу сохранить жизнь ребенку Аниты. Ты хоть знаешь, что главная книга и Обсидиан приговорили его? А я могу его спасти. Точнее, ты можешь… – Что? – голос проник в сознание Луны, несмотря на плотно закрытые уши. – Что ты сказала? – Да, да! Обсидиан должен отравить ребенка. Как только он родится, книга смерти сдержит слово, данное Жадеиде. Ни один ребенок целителя не появится на свет. А если появится, то будет тут же убит. Ты можешь спасти его. Ты можешь спасти их всех. Луна против воли слушала книгу, чувствуя, как волосы на затылке шевелятся от ужаса. В голове появился плотный липкий туман, и мысли вязли в нем, словно в смоле. – Тебе нужно всего лишь дать мне каплю крови, и мы будем связаны. – Нет, нет, – залепетала Луна. – Ты не можешь убить ребенка… – Мне придется, – притворно вздохнула книга. – Но если бы ты знала, как мне не хочется. В глазах Луны появилась белесоватая дымка, а речь стала несвязной. Книга хищно оскалилась и протянула к Луне длинный язык зеленоватого пламени, на кончике которого блеснула игла. – Тебе же не жаль капельки крови. Только подумай, ты спасешь всех. – Игнис! – завопил Фиччик. – На помощь! В отличие от одурманенной Луны, он уже увидел огненного гиганта, явившегося за книгой. Словно огромный хищный зверь, тот сжался, приготовившись к атаке. Услышав крик хранителя, он одним прыжком приблизился к пузырю и притянул его к себе. Затем Игнис сложил губы трубочкой и шумно втянул в себя воздух. Книга от неожиданности захлопнулась, и чары развеялись. Луна растерянно заморгала, глядя на свою руку с вытянутым указательным пальцем. Осознав, что могло вот-вот произойти, она задрожала и рухнула на колени. Игнис тем временем вытянул книгу из пузыря и поднес к груди, где вместо сердца пылал гигантский костер. Не обращая внимания на проклятия, которые вместе с зеленым огнем выплевывала книга, гигант поместил ее внутрь себя. Зеленого огня стало еще больше. Языки ядовитого пламени вспыхнули и раскрылись, как веер. Некоторые из них попали на пузырь, в котором пряталась Луна. И его гладкая поверхность тут же начала темнеть и съеживаться. – Игнис! – в отчаянии закричала девушка. Тот, мотнув огромной головой, еще крепче прижал книгу к груди, а другой рукой схватился за стены, усыпанные драгоценными камнями, камнями Гарнетуса. Как только он коснулся их, они вспыхнули нестерпимым светом. Красно-желтый всполох вырвался из кратера и окрасил небо в рубиновый цвет. Черная магма вновь засияла золотом, к лаве тоже вернулся ее прежний цвет, и вся эта сила хлынула потоком в Игниса, который покачивался, закрыв глаза. От золотой энергии костер в груди Игниса разгорелся еще больше, и книга обратилась в горстку пепла, которая тут же исчезла. Огненный гигант легко подхватил пузырь с Луной и, на ходу залепляя бреши магией, стремительно поднял его наверх. Высунувшись по пояс из лавы, он бросил благодарный взгляд на Аметрина и Стефана, вцепившихся в тросы, и сделал приглашающий жест рукой, показывая им на второй пузырь. Друзья переглянулись и спрыгнули вниз, легко преодолев упругую поверхность. Повиснув в центре, словно в невесомости, они, как и Луна, буквально онемели от восторга. Игнис вновь сложил огненные губы трубочкой и выдохнул клубы золотого пара, которые подхватили пузыри и понесли их наверх. Через несколько мгновений изумленные драгомирцы увидели, как в облаке золота из кратера вылетели два шара, отливающие всеми цветами радуги, внутри которых находились Луна и ее друзья. Драгомир вновь охватило ликование. Все кричали от счастья. Только Черный Обсидиан в ярости мчался к Валоремии. Самая сильная книга, на которую он так надеялся, была повержена. Неспокойно было на душе и у Луны. Она рассеянно кивала, слушая радостные возгласы правителей о том, что Игнис не подвел и все оказалось даже проще, чем они думали, если не считать досадного недоразумения с тросами. Гелиодор сокрушался, что не учел расстояние между ними и ребятам пришлось нелегко при передаче книги, но одновременно восхищался их сноровкой и Игнисом, который так быстро расправился с черной магией. Остальные правители с сияющими от счастья глазами вторили ему, повторяя вновь и вновь, как все удачно вышло. Луна смотрела на них и молчала. Никому она не рассказала о том, что на самом деле произошло внизу. Только в двух словах описала, как Игнис сжег книгу в собственном сердце. Луна никому не рассказала о страхе и бессилии, испытанных ею под воздействием черной магии. Не рассказала, потому что ей было страшно. Очень страшно. 10 Время… Все думали о времени. И Обсидиан, мечущийся по Драгомиру, хватая зазевавшихся людей, и правители, измотанные чарами, и Луна, чей день рождения неумолимо приближался, заставляя сердце сжиматься от страха. Все они спешили. Нужно было закончить начатое, осуществить планы до конца. Александрит пребывал в приподнятом настроении. На совете, где обсуждали стратегию уничтожения водной книги, он, не скрывая гордости, произнес: – Раз уж моя дочь так легко расправилась с сильнейшей книгой огня, то с книгой воды вообще не будет никаких проблем. Ведь водная стихия – ее родная. Наш закон никогда не ошибался. Ребенок всегда наследует дар отца. Даже такой ребенок, как Луна. Старейшины закивали, вспомнив, что уже в первые дни пребывания Луны в Драгомире вода приняла ее как свою. В отличие от других стихий, она никогда не противилась девушке. Луна же не была так уверена. Она устала. Хотя всеми силами старалась не показывать, как ей тяжело. Родители, Эгирин, Сентария, правители, друзья – все были так внимательны к ней и ласковы… А главное, в их глазах светилась надежда. Как и в глазах всех драгомирцев. Они верили в нее, и Луна не могла подвести. Поэтому, откинувшись на спинку стула, она старалась внимательно слушать план, который предлагали им правители. По их словам, все опять выглядело просто. Правители решили использовать изобретение Кианита, представленное им на поединках. Аппарат мог быстро, а главное, безопасно доставить ребят на глубину. Ведь ни Стефан, ни Аметрин не обладали скоростью сафайрианцев, которые плавают даже быстрее рыбы-парусника[14], признанного короля морских глубин. Конечно, под чарами неуязвимости они могли бы и сами спуститься на глубину, например, держась за трос, натянутый для них Варисцитом, но это заняло бы много времени. Правители боялись, что им не хватит сил. Ведь они уже были магически истощены. Поэтому, пока Луна с друзьями путешествовали внутри Древлия, покоряли горную вершину, погружались в жерло вулкана, ученые день и ночь работали над аппаратом, получившим название кианоскаф[15] в честь его изобретателя. Кианит, которого распирало от гордости, каждую свободную минуту работал вместе с учеными, стараясь чем-нибудь помочь. И вот аппарат был готов. Не совсем совершенный, без механизма для погружения и подъема, но тем не менее крепкий. Он мог выдерживать давление воды и, что самое главное, был герметичен. Это позволяло сохранить запас кислорода. К дну кианоскафа прикрепили увесистый якорь с толстой цепью, которые утянут его на дно, и трос для подъема на поверхность. Больше ничего сделать не успели. Планировалось, что поднимать кианоскаф на поверхность, предварительно отсоединив якорь, будут самые опытные сафайрианцы, в том числе дедушка Луны Азурит и водный старейшина Ларимар. Или же сам источник, на что втайне рассчитывали правители. Ребятам предстояло новое знакомство. Знакомство с бурлящим водопадом, который, вопреки всем законам природы, низвергался прямо в толще океана.