6 Решения были приняты, оставалось только собраться и отправиться в опасное приключение. Луна крепилась как могла, но страх за друзей, за Драгомир, за себя подтачивал ее силы. Девушка осунулась и побледнела, но преувеличенно бодрая улыбка не сходила с ее лица. Аметрин был по-прежнему собран и деловит, как будто бы ему не предстояло через пару дней отправиться в сердце источника Смарагдиуса. Древлий был выбран первым неслучайно. Правители пришли к нему за советом, и он сам предложил начать именно с книги земных колдунов. Стефан же горел энтузиазмом, его приводила в восторг мысль о том, что ему предстоит попасть туда, где не был никто, кроме правителей. Он подготовился к походу со всей основательностью. Взял с собой блокнот для записей, альбом для рисунков, ручки (много ручек, а то вдруг какая потеряется), карандаши, восковые мелки, запас писчей бумаги. Все это составляло резкий контраст с арсеналом Аметрина, который вооружился до самой макушки. Луна не собирала ничего, но изо всех сил пыталась собрать себя. Оставаясь наедине с собой, она испытывала и страх, и гнев, и горечь. Бесконечно думала о том, зачем вообще эти книги появились и почему так сложен способ их уничтожения. Но все это оставалось в темной ночи, и наутро Луна вновь сияла улыбкой. Время шло. Отведенные на подготовку два дня пролетели как одно мгновение, и вот ранним утром друзья в сопровождении правителей и старейшин замерли у стен Валоремии. Первым делом нужно было забрать черную книгу земли, чтобы с ней отправиться к Древлию. Рядом топтались самые сильные волшебники из всех четырех петрамиумов, готовые, если что, прийти на помощь. Тут же перешептывались несколько десятков кристаллианцев, которым потом следовало перенести волшебников к Древлию, чтобы не тратить ни секунды. В воздухе завис, отбрасывая внушительную тень, лунфилет, предназначенный для правителей и Луны с ее спутниками. Правители с невыносимой тоской в сердце подошли к дверям сокровищницы. Заклятие тумана уже не могло скрывать изменения, которые претерпела Валоремия. Тьма захватила ее и начала поражать землю вокруг. Черное пятно росло на глазах, уничтожая все живое. Животные и птицы в страхе разбегались в разные стороны. А кто не успел, превращались в черные тени. Деревья, которые не могли покинуть отравленную землю, умирали вместе с ней, всего за несколько часов превращаясь в изможденные сухие жерди, жалобно скрипящие на ветру и протягивающие узловатые ветки, словно моля о помощи. Кустарники чернели и съеживались, цветы и трава рассыпались черным пеплом, который тут же развеивался колючим ветром, облюбовавшим территорию тьмы. Даже небо начало темнеть, на нем появилось зловещее пятно, которое сейчас ползло к луне. Но та поспешила скрыться и уступить место утреннему солнцу. «Пусть уж лучше солнце поборется с тьмой», – трусливо подумала луна. * * * Все в ужасе смотрели на то, как черная магия захватывала Драгомир. Правители шагнули к дверям и чуть не задохнулись от просачивавшегося сквозь плотно закрытые створки зловония. – Фу, ну и вонь, – прошептал Стефан. – Она стала еще сильнее, чем пару дней назад. Правители взялись за руки, сказали про себя заветные слова и приготовились войти, но Валоремия никак не отреагировала. Недоуменно переглянувшись, они вновь произнесли заклятие. Ничего не изменилось. Александрит потянул дверную ручку. К их изумлению, дверь легко открылась. Правители без слов поняли, что это значит. Эссантия настолько ослабла, что больше не могла защищать свои сокровища. Валоремия теперь была открыта для всех. Гелиодор тут же удвоил охрану, назначив Галита старшим. – И чтобы глаз не спускали ни на секунду, – распорядился он. Галит кивнул и поставил у дверей самых опытных воинов. По их внушительному виду было понятно, что они готовы охранять Валоремию до последней капли крови. Правители, позвав с собой Стефана, быстро вошли внутрь. Криолина не сдержала печального вздоха, увидев, во что превратилась сокровищница. Правители собирались снять охранное заклинание с книг, чтобы Стефан мог забрать одну из них. Но, к своему ужасу, поняли, что его нет. Испарилось вместе с защитой Валоремии. Озабоченно переглянувшись, они дали знак Стефану. Тот молча подошел к столу, быстро вытащил из кучи нужную книгу и положил в сумку, плотно застегнув внушительную застежку. Остальные книги попытались сопротивляться, зашипев на правителей. Но те быстро покинули сокровищницу. – Что будем делать с заклинанием? – тревожно прошептала Криолина, когда они вышли. – К сожалению, ничего. В Валоремии больше нет места для чудес, – Варисцит с трудом сдерживал нахлынувшие чувства. – Что ж, вся надежда только на наших воинов, – тихо сказала Криолина. – И они не подведут, – Гелиодор потряс кулаками. – А все остальные пусть думают, что книги по-прежнему под охраной волшебства. Поэтому – молчим. Кристаллианцы подхватили чародеев, правители сели в лунфилет, опасливо поглядывая на сумку, которую прижимал к себе Стефан, и устремились в Смарагдиус, к великому Древлию. Никто, в том числе и часовые у Валоремии, не заметил легкую черную тень, выскользнувшую словно из-под земли. Набрав большую скорость, тень, прячась под травой и прикрываясь черной магией, поспешила следом за всеми. Древлий издалека заметил воздушную процессию и приветственно взмахнул рукой-ветвью, разбудив птиц, дремавших в предрассветных сумерках. Те возмущенно загалдели, но, увидев, кто к ним пожаловал, разом замолчали. Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом крыльев лунфилета. Луна сидела с Эгирином, держа его за руку, Сентария прильнула к Аметрину. Все четверо ясно чувствовали затаенный страх друг друга. Один только Стефан был невозмутим. Он задумчиво смотрел на Виолану, парившую рядом с лунфилетом. Она, конечно же, прилетела проводить друзей. Кианит тоже не смог остаться в стороне и еще ночью отправился в Смарагдиус; теперь он ждал друзей у Древлия. Лунфилет еще раз взмахнул крыльями и замер, почти касаясь кроны Древлия. Правители спустились вниз и вошли в шатер, установленный на лужайке, где раньше любили играть Фиччик и Чиру, пока их подопечные гуляли по лесу. Теперь на поляне стоял шатер, а хранителям было не до игр. Фиччик вообще всю дорогу молчал и даже ни разу не похвастался. Лисса сняла многочисленные украшения и надела на ушки металлические наконечники с острыми шипами, а на грудь – колье, похожее на маленькую кольчугу В этом боевом облачении она удивительно походила на своего подопечного. Аметрин тоже сверкал доспехами и был обвешан оружием с ног до головы. Зайдя в шатер, все расселись вокруг стола. Правителям предстояло провести здесь неизвестно сколько времени, держа сложнейшее заклинание неуязвимости. – Не будем долго говорить, – сказал Гелиодор, покосившись на бледного Александрита. – Луна, подойди-ка! Девушка приблизилась к огненному правителю. – Ты – наше все! Спасибо тебе, и удачи! Он поцеловал Луну в лоб и поспешно повернулся к Аметрину со Стефаном, протянув им широкую ладонь для рукопожатия. Луна тем временем попала в крепкие объятия Сардера. – Когда-то я сомневался в тебе, прости, – шепнул он, обдав девушку запахом лесной свежести. – Ну что вы! – смутилась она. – Береги себя! Ты нужна нам! А к Луне уже порхнула Криолина, которую, как всегда, сопровождал аромат благовоний. – Не вздумай где-нибудь пропасть, – с шутливой угрозой проворчала она. – Я горжусь ролью бабушки и не собираюсь с ней расставаться. – А я горжусь тем, что я внучка самой великой правительницы, – ответила растроганная Луна. – Ну вот, получается, я напросилась на комплимент! – легко рассмеялась Криолина, быстро целуя внучку. Едва она отошла, Луну окружил запах морской соли и водорослей. Варисцит тоже обнял девушку и прошептал одно-единственное слово: – Спасибо! Настала очередь родителей. Нефелина, ставшая совсем прозрачной, прижала к себе дочь. – Обещай, что вернешься! – потребовала она. – Конечно, мама, обязательно вернусь! Хотя бы потому, что Анита отказалась рожать без меня! Луна улыбнулась, вспомнив тетушку, с которой они попрощались вчера. Гелиодор, а также Александрит с Нефелиной настояли, чтобы та осталась в Манибионе под присмотром целителей. Ведь ее малыш совсем скоро уже должен был появиться на свет. – Береги себя! – вздохнул Александрит, в свою очередь обнимая дочь. Затем Луна быстро обняла Эгирина и Сентарию и вышла из шатра. * * * Подойдя к Древлию, она заглянула в его мудрые глаза: – Я готова! Аметрин и Стефан замерли по бокам. Древлий шевельнул густыми бровями и заскрипел. Медленно, переваливаясь с боку на бок, он начал поворачиваться вокруг своей оси. Птицы, вновь потревоженные, с недовольными криками покинули гнезда и зависли над Древлием, недоумевая, куда это он собрался. Крохотные деревца, неутомимые служители Древлия, сообщавшие ему обо всем, что происходит в Драгомире, тоже бросились врассыпную. Они остановились на безопасном расстоянии и вопросительно подняли вверх ветви, не понимая, что происходит. Древлий, не обращая ни на что внимания, продолжал поворачиваться, громко скрипя узловатой корой. Вот уже показались старые корни, земля дрогнула и осыпалась, образуя воронку. Воронка мгновенно расширилась, подобралась к ногам ребят и тут же поглотила их.