– Идгар? – так же искренне удивилась женщина, а потом бросилась к нему обниматься. – Вот уж где не ожидала встретиться! – Ты, как всегда, хорошеешь день ото дня, – улыбаясь, безопасник чуть приподнял женщину от пола, но потом все же отпустил и подмигнул ей. – Появилась ли у меня надежда отбить тебя у мужа? – Никакой, – рассмеялась она. Надо же, какие, оказывается, у Риманна знакомства имеются. Хотя чему удивляться, его не с маленькой должности выставили за несогласие с вышестоящими. Правда, мне сложно представить, в каких обстоятельствах они могли бы познакомиться. – Как ты здесь оказался? Не замечала в тебе стремления к науке. – Сегодня я сопровождающий, – признался мужчина и заметил меня, удивленно наблюдающую со стороны. – Золотце, ты закончила? – Да, – рискнула нарушить встречу старых друзей и приблизиться, – правда, теперь у меня возникло новое дело. – Так ты с Евой? Идгар, неужто нашлась девушка, сумевшая покорить твое черствое сердце? – подмигнула она безопаснику. – Золотце? – изобразил он притворный ужас. – Упаси вселенская тьма от такого подарка, – открестился, за что получил от меня острым локтем в бок. – Нет, я непробиваемо одинок. Золотце работает с нами. Так сказать, на поруках, – усмехнулся он, за что опять получил – под дых. Нашел время позорить меня перед новой знакомой. – Значит, вы тоже с «Лахесис»? – поинтересовалась она. – Да, модернизирую системы безопасности. – Тебя-то как занесло на эти окраины вселенной? – вновь поинтересовался Риманн. – Мы с Грегором организуем вручение награды одному из ученых, – поделилась женщина. – Так что я сегодня здесь как представитель благотворительности, а не дипломат. – Вот, значит, из-за кого такой переполох в космопорту был, – покивал мужчина. – А Вилдэр знает? – Да, мы договорились встретиться здесь, – подтвердила она и, бросив быстрый взгляд на коммуникатор, добавила. – Он как раз должен подойти. А тебя не предупредил? – Видимо, решил сюрпризом… Что-то разговор начинает мне не нравиться. Вилдэр к ней собирался в этот сектор? Похоже, все трое хорошо знакомы. Какое-то нехорошее предчувствие появилось у меня… – Вот он, – радостно сказала Кинана и помахала рукой. В холл шагнул Вилдэр и улыбнулся шедшей ему навстречу женщине. По этой улыбке я все и поняла. Мне такую довелось увидеть лишь единожды, когда он отправился отстаивать мою честь в бою. А ей досталась просто так. Глядя, как нежно он приобнимает счастливо улыбающуюся Кинану, я окончательно утвердилась в своих предположениях. Черт возьми, эта милая женщина, к которой я прониклась доверием с первых минут знакомства, и есть его бывшая жена. Шах и мат тебе, Ева. Как бы ни противилась душа и ни требовал здравый смысл не оставлять кэпа с Кинаной наедине, уйти пришлось. До вечера не так уж много времени, а мне срочно нужно было платье. Объяснив мужчинам про приглашение, я в компании Риманна отправилась по магазинам, правда, совершенно без энтузиазма. Все время, пока руки листали цифровые каталоги в очередном магазине, а Алиса раздавала какие-то советы, основная часть мозга размышляла совершенно о другом. Не далее как сегодня я приняла решение отстать от кэпа, и даже честно собиралась придерживаться его. Но оставить его с надеждой потом попробовать вновь и увидеть воочию, что надежды нет и не было, – это совершенно разные вещи. Кинана была потрясающей. Серьезно. Да, я разговаривала с ней в общей сложности минут пятнадцать, но этого было достаточно, чтобы составить свое мнение. Если бы я была мужиком, я бы такую не бросила и не забыла. Она привлекательна и элегантна. Причем видно, что это не отполированная хирургией и косметологией внешность, она такой родилась и ухаживает за собой. Не ослепительная красотка, но что-то в ней привлекает взгляд. Доброжелательна и проста в общении. Она не знала, кто я такая и с кем связана, но предложила помощь и ничего не просила взамен. Умна, у нее несколько ученых степеней, но при этом не выглядит занудой. Черт возьми, она даже благотворительностью занимается! И имеет, похоже, не самый последний пост в дипломатическом корпусе. Просто живое воплощение всех моих комплексов… Разве можно нас сравнивать? Я неряшлива, совершенно не слежу ни за своим гардеробом, ни за внешним видом. Жизнь приучила меня, что лучше заботиться о комфорте. Могу ругаться, как грузчик, пить, как техник, и бью раньше, чем думаю. Какой бы умной я себя ни считала и ни пыталась казаться, по факту образования у меня нет. Не закончила ничего из того, что начинала. Разбрасывала таланты на множество областей, в итоге, нахватавшись везде, не была специалистом ни в чем. Никому не жертвовала денег, наоборот, я их подворовывала. У преступных структур. Но это не отменяет завидного послужного списка правонарушений. Просто меня ни разу не поймали. Я не слишком страдаю милосердием. Не узнаю хорошие манеры, даже если они укусят меня за задницу. Ходячая неприятность и заноза. Единственный недостаток Кинаны – она любит своего нынешнего мужа. Что совершенно не перевешивает чашу весов в мою сторону. Даже если бы перевешивало, это слишком оскорбительно для меня, – быть выбранной не потому, что понравилась именно такой, какая есть, а потому, что желанная женщина недоступна. Когда увидела их вдвоем, могла бы сразу признать – это полное поражение. Война была проиграна еще до начала. Такую, как Кинана, можно отпустить, но забыть – вряд ли. А быть второй для кого бы то ни было, даже для Вилдэра, я не хочу. Это приводит меня к другой мысли. А стоит ли продолжать лететь с «Лахесис»? Я уже задумывалась над тем, что наши пути с кораблем и его обитателями вот-вот разойдутся. Так стоит ли продолжать? Я выполнила, что хотела. Точнее то, что мне было нужно. Я сбежала с Земли, смогла посетить запланированных специалистов, познакомилась поближе с Вилдэром. Не все прошло так, как я думала. Точнее, практически ничего не пошло по плану. Но я жива, цела, Алиса все еще со мной и я обладаю большей информацией, чем в начале пути. Я уже достаточно далеко от Солнечной системы, чтобы выпасть из поля зрения военных. Тот, кто нанял Джека, в любом случае знает, что я не только осталась жива, но и на каком корабле я путешествую. Повезло, что у кэпа нет точного расписания следования, и отследить наш маршрут нельзя. Дальнейшее нахождение на борту «Лахесис» это уже вопрос не целесообразности, а скорее безопасности. Как моей, так и экипажа. Один раз они уже влипли в передрягу из-за моей слишком дорогой шкурки. И, скорее всего, тот раз был не последним. Пора судить здраво – настал момент попрощаться с командой корабля. И из всех вариантов ухода, я всегда предпочитала уходить по-английски. – Алиса, – тихо позвала, оформляя покупку вечернего наряда, пока Риманн, забыв про меня, бессовестно флиртовал с девушкой консультантом. – Да? – Начинай чистить реестры корабля. Удаляй все признаки нашего пребывания на борту. Оставь только модернизации систем. Сокращай количество своих потоков и процессов в памяти Арбалеста, придется временно поютиться в коммуникаторе. Отключи пока все подпроцессы контролирования информации, оставь только базовые. Раздобудь и кинь мне расписание местного космопорта. – Ева? – почти испуганно прозвучал голос в наушнике. – Ева, ты чего? – Разве непонятно? – строго спросила. – Нам пора дальше, Аля. Мы покидаем «Лахесис» и затираем следы нашего там присутствия. И да, я запрещаю тебе сообщать об этом кэпу. Приоритет приказа уровня «Создатель». Я знаю, как ты любишь посекретничать с ним. Это не тот случай, когда я закрою глаза. – Ева, может, подумаешь еще? – чуть ли не умоляла Алиса. – Хватит, – резко оборвала ее, но потом все же постаралась смягчить тон. Она же не виновата в том, что у меня дурацкий, типично по-женски мыслящий мозг. Причины, по которым мне не стоило задерживаться, существовали давно, но обратила я на них внимание, только заставив себя убрать из уравнения факт личной заинтересованности. – Это становится опасно, Аля, – добавила тихо. – Не только для нас, но и для них. Начинай работу. – Хорошо, – смирилась она, но горький вздох не сдержала. Как же я тебя понимаю. Крейх что-то задумала. Утром показалось странным, что вместо того чтобы, как обычно, воспользоваться моментом, Ева отвернулась, а потом поспешила сбежать. Но я списал это на последствия наших откровений в брачную ночь и решил, что разговор можно отложить. После встречи с Кинаной, в лаборатории, когда она сообщила о планах на вечер и необходимости прогуляться по магазинам, подозрения усилились. Ева была спокойна, доброжелательна и подчеркнуто вежлива. Это было непривычно. За неимением возможности расспросить ее или выяснить подробности у Алисы, пришлось выуживать информацию из Кины. Не просто же так она пригласила ее на это научное сборище. – Ева виделась с ученым, которого я сегодня награждаю. Похоже, встреча прошла не слишком успешно, – ответила она, когда мы устроились в небольшом кафе рядом с лабораторией. – Что за ученый? В какой области? – Профессор Камомура. Судя по выражению твоего лица, это имя тебе ни о чем не говорит, – улыбнулась Кина. – У него много специальностей, в которых я не слишком разбираюсь. Наиболее известен он в области нейрохирургии. Занимается разработкой методики восстановления и поддержки когнитивных функций мозга с тяжелыми повреждениями с помощью технологий компьютерных симуляций. Да, сложно, – согласилась она с моим хмурым взглядом. – Почему ты решила, что все прошло плохо? – анализируя услышанное, уточнил. Мне кажется, или эта технология симуляций как-то связана с виртуальным миром Чеширского? Есть в этом что-то схожее. – Девочка вышла от профессора не особо воодушевленной. В подробности не вдавалась, но сказала, что помочь ей он не смог, – задумчиво разглядывая улицы за прозрачной витриной, Кина, как всегда, крутила в руках уже остывающую кружку с кофе. Никогда не понимал ее привычки так вот вертеть кружку, а потом пить холодную дрянь. – Почему не спросишь у нее сам? – бросила она на меня взгляд, в котором явственно сверкало любопытство и даже удивление. – Не расскажет, – вздохнул, откидываясь на спинку кресла. – Самостоятельная и упрямая. Бывшая жена с каким-то потаенным интересом рассматривала меня несколько мгновений. Она умела быть проницательной и слишком хорошо меня знала. Чтобы все понять, ей достаточно было одного взгляда. Даже удивительно, что сам я разбирался в ней гораздо дольше. Женщины… Чутье у них, что ли, какое-то? Шестое чувство? Вспомнив Крейх, сделал поправку, что, возможно, не у всех. – Она милая девочка, – многозначительно улыбнулась мне Кина, пряча усмешку в своей кружке. – Только какая-то одинокая и грустная. Ее что-то гложет. – Кина, давай без твоих психологических заморочек, – почувствовал знакомое раздражение. Сложно общаться, когда каждый твой поступок, взгляд, сказанное слово препарируют и исследуют под микроскопом с почти научным интересом. – Прости, – приподняла она руки, словно сдаваясь, – постараюсь сдержаться. Сопровождающим ей на сегодняшний вечер вписываю тебя? Над этим стоило поразмыслить. Огромный торжественный зал. Сотни гостей, представителей разных систем и видов. Здание, напичканное новейшими технологиями в области безопасности и комфорта. И Крейх. Изворотливая Крейх. Имеющая навыки по планированию сложных операций по проникновению. Подозрительно задумчивая Крейх. И ее маленький ручной цифровой монстр. – А можно еще двоих? – пришел к выводу, что перестраховаться будет нелишним. Кинана удивленно вскинула брови. – Мне несложно, но зачем? – Талантливая девушка, – вздохнул в ответ и, на недоуменный взгляд, добавил: – На неприятности. – Ладно, я оставлю на ее имя четыре приглашения. Сами решайте, кто пойдет. И оденьтесь поприличнее. Особенно это касается Риманна! – добавила она, оставляя какие-то пометки в коммуникаторе.