Никаких вызывающих фасонов и кричащих расцветок. Ранее предпочитавшая скрываться за яркими образами, Ева была необычайно строга. Прямое чёрное платье в пол, хоть и облегающее фигуру, но максимально закрытое. Никаких вырезов на спине или глубоких декольте – плотная ткань поднималась до самой шеи, сходясь в небольшой воротничок на горле, оставляя открытыми плечи и лишь чуть-чуть ключицы. Разрез на подоле заканчивался немного выше колена, просто облегчая движения, чтобы девушке не пришлось семенить мелким шагом. Вместо привычно растрёпанных волос невероятной расцветки, чёрное гладкое каре. Никаких украшений, минимум макияжа. Куда подевалась задиристая сумасбродная девчонка? В таком виде Ева создавала впечатление хрупкой и на удивление… взрослой женщины. Её можно было представить в кабинете главы аналитического отдела, раздающей указания. Даже холодное и непроницаемое выражение лица вместо привычной ухмылки идеально дополняло образ. Снова девушка доказала, что мастер перевоплощений. Но что из всех этих масок сама Ева? – Мы поймаем транспорт, – предложил Риманн и утащил за собой Зеда. Я подал Еве руку, помогая спуститься с трапа. Не представляю, как она на этих ходулях смогла по кораблю пройти. – Прекрасно выглядишь, – не сдержался, впитывая новый для себя образ. Хотя она, несомненно, притягивала внимание, ощущалась чужой. Строгую красоту хорошо наблюдать издалека или любоваться как картиной. Растрёпанную и язвительную, умеющую посмеяться над собой и окружающими Еву тянула прижать к себе. – Спасибо, – вяло отозвалась девушка. – Вы тоже. И всё. Ни шуток, ни пристального рассматривания, ни флирта. Кто бы мог подумать, что именно отсутствие всего этого, когда-нибудь заставит меня волноваться. – Идёмте, – отпустив руку, шагнула вперёд, но я придержал её аккуратно за локоть. Никогда не любил играть, и сейчас гадать надоело. – Ева, что происходит? – постарался спросить, не слишком надавливая на неё. Уже заметил, что на любое давление она реагирует довольно резко. – Твоя встреча с профессором прошла так плохо? – Что? – кажется, искренне удивилась она. – Нет, нормально. – Капитан, – почти привычно усмехнулась она, – неужели мне пора возрадоваться? Вы проявили личную заинтересованность? Хоть понимаете, как далеко меня может завести воображение? – подмигнула мне, но чувствовалась в этом какая-то фальшь. – Ева, – строго произнёс, пытаясь вернуть её к первоначальной теме разговора. – Всё хорошо, – вздохнула она. – Просто я немного устала. Не думала, что вечер будет занят, надеялась отдохнуть. Врёт, внезапно понял отчётливо. И вот это было неожиданно. За всё время нашего знакомства Крейх никогда не врала. Недоговаривала, играла со словами, замалчивала, но вот так прямо в глаза… – Нам пора, – напомнила она и сделала шаг к выходу из ангара. – Опоздаем, будет неудобно перед Кинаной. – Ева, – снова окликнул, – может, расскажешь, за чем ты всё-таки гонишься? Что тебе нужно от всех этих ученных? Она застыла. – Может быть, – откликнулась, и лишь потом полуобернулась. – Но не сейчас, извините. И поспешила вперёд. К чёрту! Сегодняшний вечер ей важен, оставим пока разговоры. Но после, такими недомолвками она не отделается. На эту ночь у меня большие планы. Никаких вокруг да около, решим все вопросы разом. *** – Надеюсь, вы не будете следовать за мной повсюду, – тихо заметила Ева, шагнув со мной под руку в заполненный людьми банкетный зал. – Конечно, будем, – подтвердил опасения её Зед. – Вы понимаете, что три шкафа за спиной с угрожающими рожами, не способствуют открытому диалогу, – прошипела она, бросив на меня гневный взгляд. Я невозмутимо пожал плечами в ответ. Сама она не слишком любит играть по правилам, пора и мне перестать. – Золотце, ты оскорбляешь меня в лучших чувствах, – ухмыльнулся Риманн, появляясь с другой стороны и подхватывая её под свободную руку. – Я-то всегда считал себе неотразимым красавчиком. – Если вы серьёзно, то тогда не было никакого смысла приходить на этот приём, – бросила она на меня хмурый взгляд исподлобья. – С таким же успехом можем сразу развернуться. – Не будем мы за тобой толпой ходить, – вздохнул. – Но кто-то один рядом должен быть обязательно. – Тогда я выбираю Зеда, а вы в сторонке постойте, – неожиданно заявила она и, пока мы с Риманном удивлённо переглядывались, выскользнула из наших рук. Перехватив такого же недоумённого Зеда, потащила вглубь толпы. – Вы с Золотцем поругались, что ли? – нахмурился Риманн. Я старался не потерять из вида мелькавшую в толпе чёрную макушку. – Нет. – Думал, она чуть ли не на шее у тебя висеть будет, раз Кинана здесь, – продолжил свою мысль друг, и мне пришлось отвлечься. – Почему? – бросил на него хмурый взгляд. – Да, ладно, – усмехнулся он, подхватив у мимо проезжавшего робота-официанта бокал с чем-то явно алкогольным. – Вся команда с интересом наблюдает за тем, как Ева кружит вокруг тебя. Я ставки принимаю, как скоро ты сдашься, – рассмеялся, глядя на моё раздражённое лицо. – Конечно, она переполошилась, увидев тебя с бывшей. – Не похоже, – отрезал и, отвернувшись от друга, быстро нашёл в толпе Еву. Проще оказалось найти Зеда, которого тёмно-синий костюм делал только крупнее, а уже рядом с ним отыскалась девушка. Она кого-то высматривала среди людей. В следующее мгновение из толпы к ней вывернула Кина. Странно видеть их вместе. Когда они вот так стоят рядом и мило общаются, контраст между ними становится более явным. Немного бледная, вся в чёрном Ева, кажущаяся обманчиво хрупкой, хотя я прекрасно знаю, что внутри этой девушки титановый стержень, если не алмазный. И золотисто-красная Кинана в белом, выглядящая уверенной и сильной, но на самом деле душевно очень хрупкая. Мои привычки, образ жизни и мировоззрения, добрая и нежная Кина, так и не смогла принять. Ей, решающей все проблемы словами, и активно занимающейся благотворительностью, сложно понять, что в космосе живут по другим правилам, а на войне особенно. Она не поняла, почему я отказался прогнуться под требования начальства и предпочёл уйти в свободное плаванье, чем продолжить военную карьеру. Нельзя сказать, что Кина прожила жизнь в тщательно оберегаемом саду и поэтому не понимает реалий. Скорее она не хочет принимать их такими и потому усиленно борется. Ева в этом плане её полная противоположность. С самого детства вращающаяся в среде разведки и около преступных кругах, в её глазах существует только серая мораль. Нет, исходя из того, что она практически сдала лучшего и единственного друга, когда он оступился, у неё есть моральные принципы. Она судит мир не только с позиции личной выгоды. Чётко представляет, когда можно попробовать поговорить, а когда лучше сразу действовать. В этом плане с Евой легче. Если бы не её самостоятельность и патологическое недоверие окружающим. Почему она доверяет мне свою жизнь, но не проблемы? Что такое ищет или защищает, считая это дороже всего? Алису – искусственный интеллект? Признаю, она уникальное существо с мнением и личностью, но должна ли Ева жертвовать собой, ради сохранности проекта? С другой стороны, имею ли я право решать за неё? Когда Ева осталась одна, именно Алиса стала единственным родным ей существом, пусть и не совсем живым. Сейчас её семья, это искусственный интеллект. А предательство родных и близких никогда не окупается. Кинана, споро подхватив Еву под руку, потащила с кем-то знакомить. Зед тенью следовал чуть позади. Видимо, просмотрела список гостей заранее и теперь сводит с нужными людьми. Помочь Кина всегда готова, даже в ущерб собственным интересам. Именно Грегор умеет ограничивать её иногда излишние порывы, но при этом поддерживать во всех начинаниях. Поэтому они и вместе. Следующие два часа наблюдал, как Крейх общается с различными ученными, пожилыми и не слишком. Изредка приходилось менять место у стены, чтобы не терять её из виду. Риманн отслеживал её перемещения с другой стороны зала. Зед играл роль молчаливого сопровождающего. Только судя по лицу Евы, толку от этих разговоров не было. Хотя, возможно, что она искусно скрывала свои эмоции. Но не настолько, чтобы я не заметил, что она устала. Минут через десять, они с Зедом стали пробиваться в мою сторону. – Что у вас? – выхватила она бокал, который я взял просто, чтобы занять руки, предпочитая оставаться трезвым. – Алкоголь? Чудесно, – залпом проглотила и закашлялась. Пришлось придержать, чтобы не рухнула со своих каблуков. Я кивнул Зеду за её спиной, что он может пока передохнуть. Пусть хоть закуски какие перехватит, раз уж пришлось сюда тащиться. Риманн заметив, что Золотце пристроено в мои ответственные руки, тоже слегка расслабился, полностью утонув в декольте блондинки рядом с ним. – Наговорилась, аж в горле пересохло, – пробормотала девушка, откашлявшись, и потянулась к следующему бокалу. Вовремя её остановив, сунул ей в руку другой с соком. – Алкоголь не лучший вариант, чтобы смочить горло. Не хватало мне ещё пьяного Золотца на руках. Сначала собиравшаяся что-то возразить, Ева просто устало вздохнула: – Вы правы. Пить мне сейчас не стоит. – Закончила? – не хотелось бы задерживаться здесь. Кина ещё решит облагодетельствовать и потащит ко мне знакомиться кого-то. Тем более, у меня уже был запланирован серьёзный разговор с Евой и хотелось бы, чтобы она была в состоянии его пережить. – Практически, – вяло отозвалась она. – Сейчас немного осмыслю всё и буду ловить последнего умника на сегодня. – Судя по твоему виду, вечер получился не слишком удачным. – Как сказать… – бросила она на меня задумчивый взгляд и выпалила: – Пригласите девушку потанцевать? Внезапна, как всегда. – Какую-то конкретную? – уточнил, осматриваясь вокруг. – Не смешно, – скривилась на мгновенье и толкнула локтем, но всё же улыбнулась после. – Танцор из меня не очень, – заметил, протягивая ей руку. – Пффф, в данном случае вам стоит опасаться, чтобы я ноги не оттоптала, – усмехнулась, протягивая ладонь. Да, как не одевай, а натуру не спрячешь. Руки у Евы хоть и небольшие с длинными пальцами, но по ним сразу понятно, что девушка не только по экрану пальчиком водит. На одной ладони был виден небольшой ожог, который она поленилась залечить. Похоже, опять лазила в проводке ковыряться без перчаток. Брукс её уже таскал за уши, а она знай себе ноет, что в перчатках ничего не «чувствует» и лезет голыми руками. На второй, что она устроила у меня на плече, слегка сбиты костяшки – на тренировке вчера заехала Риманну от души. И вот смотри-ка, драться с противником в два раза себя больше она не боится, а к медику зайти, ссадину убрать, так упирается всеми ногами, дрожа от страха. Странная. Смешная. Разная. Моя. –Вы так на меня смотрите… – пробормотала Ева, отводя глаза. – Не привычно? – уголки губ дрогнули в улыбке. Рука скользнула по прохладному шёлку платья на талии, пододвигая её чуть ближе. Такая хрупкая и податливая в моих руках. Сложно поверить, что она способна повалить на землю крупного мужчину, хладнокровно убить незнакомца, или буквально поставить на колени целый корабль бывших военных. А потом трястись, что её отправят замуж за многорукого аборигена. Чёрт возьми, неужели мне нужно было именно это? Одинокая девушка, то серьёзная, тоне отличающаяся повадками от шебутного ребёнка. Готовая в любой момент из смешливой девчонки обратиться в огрызающегося волчонка. Слишком сложная, слишком непонятная, слишком шумная, слишком недоверчивая. Вся слишком. – Не ожидал, что образ будет столь…консервативен, – ответил на её вопросительный взгляд. – На самом деле не люблю выделяться, – пожала она плечами. – Увы, чаще всего чтобы скрыть личности, проще привлечь внешностью. Если она хотела не привлекать внимания, то у неё не получилось. В толпе ярких женщин, демонстрирующих разнообразие платьев и цветов, строгий и простой образ Евы выделялся. Вся холодная и отстранённая. Руки так и тянулись проверить, насколько она горяча под этой ледяной коркой образа. А Ева не просто горячая – она взрывоопасна. – Не совсем твоё. Пожалуй, в костюме кролика в виртуале, ты смотрелась органичнее, – усмехнулся вспоминая. – Есть такое, – пожала плечами в ответ, нисколько не обидевшись. – Хотя мне удобнее в простой футболке и штанах, – внезапно помрачнела и, опустив голову, едва слышно пробормотала.– Видимо, в этом и разница… – Что? – нахмурился, не уловив смысла фразы. – Знаете, я вас понимаю – она потрясающая, – подняв голову, внезапно улыбнулась девушка, а потом бросила взгляд куда-то в сторону. Проследив направление, увидел почти рядом танцующих Кину с Грегором. Муж что-то шептал ей на ухо, а она хихикала как девчонка. Заметив меня, Грегор сухо кивнул, я ответил тем же. Кинана, обернувшись, подарила хитрую улыбку, посмотрев на нашу пару. – Она хороший человек, – согласился, возвращая взгляд к девушке в моих руках. – Одна из лучших, что мне довелось встречать в жизни. – Понимаю, – пробормотала она, не отрывая глаз от соседней пары. – Наверное, вам было сложно после расставания? Такие, как она не забываются. Я просто пожал плечами. Не та тема, на которую хотелось бы разговаривать, держа в своих руках другую. Кина уже пройденный этап моей жизни. Какая разница, был он хорошим или плохим, и насколько незабываемым. Это то, что уже прошло и чего не вернёшь. – Знаете, я очень благодарна вам, – улыбнулась мне Ева, но как-то странно. Чутьём я улавливал, что с девушкой что-то не так, но разобраться, в чём проблема, пока не мог. Ох уж эти женские загоны по усложнению собственной жизни. Что она себе надумала в этот раз?