Надо же, какие, оказывается, у Риманна знакомства имеются. Хотя чему удивляться, его не с маленькой должности выставили за несогласие с вышестоящими. Правда, мне сложно представить, в каких обстоятельствах они могли бы познакомиться. – Как ты здесь оказался? Не замечала в тебе стремления к науке. – Сегодня я сопровождающий, – признался мужчина и заметил меня, удивлённо рассматривающую их со стороны. – Золотце, ты закончила? – Да, – рискнула нарушить встречу старых друзей и приблизиться, – правда, теперь у меня возникло новое дело. – Так ты с Евой? Идгар, неужто нашлась девушка, сумевшая покорить твоё чёрствое сердце? – подмигнула она безопаснику. – Золотце? – изобразил он притворный ужас. – Упаси вселенская тьма, от такого подарка, – открестился, за что получил от меня острым локтем вбок. – Нет, я не пробиваемо одинок. Золотце работает с нами. Практически на поруках, так сказать, – усмехнулся он, за что опять получил поддых. Нашёл время позорить меня перед новой знакомой. –Значит, вы тоже с «Лахесис»? – поинтересовалась она. – Да, модернизирую системы безопасности. – Тебя-то как занесло на эти окраины вселенной? – вновь поинтересовался Риманн. – Мы с Грегором организуем вручение награды одному из ученных, – поделилась женщина, – Так что я сегодня здесь как представитель благотворительности, а не дипломат. – Вот, значит из-за кого такой переполох в космопорту был, – покивал мужчина. – А Вилдэр знает? – Да, мы договорились встретиться здесь, – подтвердила она и, бросив быстрый взгляд на коммуникатор, добавила. – Он как раз должен подойти. А тебя не предупредил? – Нет, видимо, решил сюрприз устроить. Что-то разговор начинает мне не нравится. Вилдэр к ней собирался в этот сектор? Похоже, эти трое хорошо знакомы. Появилось у меня какое-то нехорошее предчувствие. – Вот он, – сказала Кинана радостно и помахала рукой. В холл здания шагнул Вилдэр и улыбнулся шедшей ему навстречу женщине. По этой улыбке я всё и поняла. Мне такую довелось увидеть лишь единожды, когда он отправился отстаивать мою честь в бою. А ей досталась просто так. Глядя, как нежно он приобнимает счастливо улыбающуюся Кинану, я окончательно утвердилась в своих предположениях. Чёрт возьми, эта милая женщина, к которой я прониклась доверием с первых минут знакомства, и есть его бывшая жена. Шах и мат тебе, Ева. *** Как бы ни скрипела душа и ни требовал здравый смысл не оставлять Кэпа с Кинаной наедине, уйти пришлось. До вечера не так уж много времени, а мне срочно нужно было платье. Объяснив мужчинам про приглашение, я в компании Риманна отправилась по магазинам, правда, совершенно без энтузиазма. Всё время, пока руки листали цифровые каталоги в очередном магазине, а Алиса раздавала какие-то советы, основная часть мозга размышляла совершенно о других вещах. Не далее как сегодня я приняла решение отстать от Кэпа, и даже честно собиралась придерживаться его. Но оставить его с надеждой потом попробовать вновь и увидеть воочию, что надежды нет и не было – это совершенно разные вещи. Кинана была потрясающей. Серьёзно. Да, я разговаривала с ней в общей сложности минут пятнадцать, но этого было достаточно, чтобы составить своё мнение. Если бы я была мужиком, я бы такую не бросила и не забыла. Она привлекательна и элегантна. Причём видно, что это не отполированная хирургией и косметологией внешность, она такой родилась и ухаживает за собой. Не ослепительная красотка, но что-то в ней привлекает взгляд. Доброжелательна и проста в общении. Она не знала, кто я такая и с кем связана, но предложила помощь и ничего не просила взамен. Умна, у неё несколько ученных степеней, но при этом не выглядит занудой. Чёрт возьми, она даже благотворительностью занимается! И имеет, похоже, не самый последний пост в дипломатическом корпусе. Просто живое воплощение всех моих комплексов… Серьёзно, разве можно нас сравнивать? Я неряшлива, совершенно не слежу ни за своим гардеробом, ни за внешним видом. Жизнь приучила меня, что лучше заботиться о комфорте. Могу ругаться, как грузчик, пить, как техник, и бью раньше, чем думаю. Какой бы умной я себя ни считала и ни пыталась казаться, по факту образования у меня нет. Не закончила ничего из того, что начинала. Разбрасывала таланты на множество областей, в итоге нахватавшись везде, но не будучи действительно специалистом хоть в чём-то. Никому не жертвовала денег, наоборот, я их подворовывала. У преступных структур, но это не отменяет завидного послужного списока правонарушений, просто меня ни разу не поймали. Я не слишком страдаю милосердием. Не узнаю манеры, даже если они укусят меня за задницу. Ходячая неприятность и заноза. Единственный недостаток Кинаны – она любит своего нынешнего мужа. Что совершенно не перевешивает весы в мою сторону. Даже если бы перевешивало, это слишком оскорбительно для меня, быть выбранной не потому, что понравилась именно я такая, какая есть, а потому, что желанная женщина недоступна. Увидев их вдвоём, пора было признать – это полное поражение. Война проиграна была ещё до начала. Такую, как Кинана можно отпустить, но забыть вряд ли. А быть второй для кого бы то ни было, даже для Вилдэра, я не хочу. Это приводит меня к другой мысли. А стоит ли продолжать лететь с «Лахесис»? Я уже задумывалась, что наши пути с кораблём и его обитателями вот-вот разойдутся. Так стоит ли продолжать? Я выполнила что хотела. Точнее то, что мне было нужно. Я сбежала с Земли, смогла посетить запланированных специалистов, познакомилась поближе с Вилдэром. Не всё прошло так, как я думала. Точнее, практически ничего не пошло по плану. Но я жива, цела, Алиса всё ещё со мной и я обладаю большей информацией, чем в начале пути. Я уже достаточно далеко от Солнечной системы, чтобы выпасть из поля зрения военных. Тот, кто нанял Джека, в любом случае знает, что я не только осталась жива, но и на каком корабле я путешествую. Повезло, что у Кэпа нет точного расписания следования, и отследить наш маршрут нельзя. Дальнейшее нахождение на борту «Лахесис» это уже вопрос нецелесообразности, а скорее безопасности. Как моей, так и экипажа. Один раз они уже влипли в передрягу из моей слишком дорогой шкурки. И, скорее всего, он был не последним. Пора судить здраво – настал момент попрощаться с командой корабля. И из всех вариантов, я всегда предпочитала уходить по-английски. – Алиса, – тихо позвала, оформляя покупку вечернего наряда, пока Риманн, забыв про меня, бессовестно флиртовал с девушкой консультантом. – Да? – Начинай чистить реестры корабля. Удаляй все признаки нашего пребывания на борту. Оставь только модернизации систем. Сокращай количество своих потоков и процессов в памяти Арбалеста, придётся временно поютиться в коммуникаторе. Отключи пока все подпроцессы контролирования информации, оставь только базовые. Раздобудь и кинь мне расписание местного космопорта. – Ева? – почти испуганно прозвучал голос в наушнике. – Ева, ты чего? – Разве не понятно? – строго спросила, – Нам пора дальше, Аля. Мы покидаем «Лахесис» и затираем следы нашего там присутствия. И да, я запрещаю тебе сообщать об этом Кэпу. Приоритет приказа уровня «Создатель». Я знаю, как ты любишь посекретничать с ним. Это не тот случай, когда я закрою глаза. – Ева, может, подумаешь ещё? – чуть ли не умоляла Алиса. – Хватит, – резко оборвала её, но потом всё же постаралась смягчить тон. Она же не виновата в том, что у меня дурацкий типично по-женски мыслящий мозг. Причины, по которым мне не стоило задерживаться, существовали давно, но обратила я на них внимание, только заставив себя убрать из уравнения факт личной заинтересованности. – Это становится опасно, Аля, – добавила тихо. – Не только для нас, но и для них. Начинай работу. – Хорошо, – смирилась она, но горький вздох не сдержала. Как же я тебя понимаю. *** Крейх что-то задумала. Утром показалось странным, что вместо того, чтобы, как обычно, воспользоваться моментом, Ева отвернулась, а потом поспешила сбежать. Но я списал это на последствия наших откровений в «брачную» ночь и решил, что разговор можно отложить на чуть более позднее время. После встречи с Кинаной, в лаборатории, когда она сообщила о планах на вечер и необходимости прогуляться по магазинам, подозрения усилились. Ева была спокойна, доброжелательна и подчёркнуто вежлива. Это было непривычно. За неимением возможности расспросить её или выяснить подробности у Алисы, пришлось выуживать информацию из Кины. Непросто же так она пригласила её на это научное сборище. – Ева виделась с ученным, которого я сегодня награждаю. Похоже, встреча прошла не слишком успешно, – ответила она, когда мы устроились в небольшом кафе рядом с лабораторией. – Что за учённый? В какой области? – Профессор Камомура, и судя по твоему лицу это имя тебе ни о чём не говорит, – улыбнулась Кина. – У него много специальностей, в которых я не слишком разбираюсь. Наиболее известен он в области нейрохирургии. Занимается разработкой методики восстановления и поддержки когнитивных функций мозга с тяжёлыми повреждениями с помощью технологий компьютерных симуляций. Да, сложно, – согласилась она с моим хмурым взглядом. – Почему ты решила, что всё прошло плохо? – анализируя услышанное, уточнил. Мне кажется, или эта технология симуляций как-то связана с виртуальным миром Чеширского? Есть в этом что-то схожее. – Девочка вышла от профессора не особо воодушевлённая. В подробности не вдавалась, но сказала, что он ей помочь не смог, – задумчиво разглядывая улицы за прозрачной витриной, Кина, как всегда, крутила в руках уже остывающую кружку кофе. Никогда не понимал её привычки так дёргать кружку, а потом пить холодную мерзость. – Почему не спросишь у неё? – вернула она ко мне золотистый взгляд, в котором явственно сверкало любопытство и даже удивление. – Не расскажет, – вздохнул, откидываясь на спинку кресла. – Самостоятельная и упрямая. Бывшая жена с каким-то потаённым интересом рассматривала меня несколько мгновений. Она умела быть проницательной и слишком хорошо меня знала. Чтобы всё понять ей достаточно было этого взгляда. Даже удивительно, что сам я разбирался гораздо дольше. Женщины…Чутьё у них, что ли, какое-то? Шестое чувство? Вспомнив Крейх, сделал поправку, что возможно не у всех. – Она милая девочка, – многозначительно улыбнулась мне Кина, пряча усмешку в своей кружке. – Только какая-то одинокая и грустная. Её что-то гложет. – Кина, давай без твоих психологических заморочек, – почувствовал знакомое раздражение. Сложно общаться, когда каждый твойпоступок и движение препарируют и исследуют под микроскопом научного интереса. – Прости, – извиняясь, приподняла она руки, словно сдаваясь, – постараюсь сдержаться. Сопровождающим ей на сегодняшний вечер вписываю тебя? Над этим стоило поразмыслить. Огромный торжественный зал. Сотни гостей, представителей разных систем и видов. Здание, напичканное новейшими технологиями в области безопасности и комфорта посетителей. И Крейх. Изворотливая Крейх. Имеющая навыки по планированию сложных операций по проникновению. Подозрительно задумчивая Крейх. И её маленький ручной цифровой монстр. – А можно ещё двоих? – пришёл к выводу, что перестраховаться будет нелишним. Кинана удивлённо вскинула брови. – Мне несложно, но зачем? – Талантливая девушка, – вздохнул в ответ, и, на недоумённый взгляд, добавил. – На неприятности. – Ладно, я оставлю на её имя четыре приглашения. Сами решайте, кто пойдёт. И оденьтесь приличнее. Особенно это касается Риманна, – добавила она, оставляя какие-то пометки в коммуникаторе. – А теперь расскажи мне, на кого же ты оставила своих сорванцов, если вы Грегором оба приехали сюда? При мысли о детях лицо женщины напротив буквально осветилось счастьем. Со мной она никогда так не выглядела. – Они так выросли, ты не представляешь! Такое чувство, что я моргнуть не успеваю, а они уже снова стали взрослее. Смотри, сейчас покажу запись с их тренировки… *** Никогда не любил все эти великосветские сборища. Риманн от новости, что мы сопровождаем Крейх на приём, пришёл в восторг. Надеется найти там себе развлечение на вечер. Зед отреагировал нейтрально. Мне же совершенно не хотелось там присутствовать. Особенно напрягала необходимость отслеживать Еву в целой толпе незнакомых людей. Идгар по возвращении сразу передал – Золотце не в настроении. Причина неясна. Можно предположить, что дело в разговоре с профессором. Но сколько таких встреч у неё уже было, а расстроила почему-то эта? Второй вариант казался несколько надуманным. Крейх ревновала к Кинане. Был бы достоверным, только как Ева ревнует, я уже видел. Глубокомысленное молчание на это не слишком походило. Пытаться предугадать течение мысли Евы занятие бессмысленное. Я лишь надеюсь, что втроём мы сможем отследить её перемещения в зале. Вспоминая, в каких образах довелось её видеть, я догадывался, что высмотреть девушку в толпе ученных проблемой не будет. И снова обманулся в своих ожиданиях. – Я не поняла… Мне казалось, что я с одним сопровождающим еду пообщаться с кучей умников. Вы не смогли поделить почётное место моего спутника? Даже не подозревала, что так популярна. Где тогда наш добрый доктор Лектор? Я же знаю, что он ко мне неровно дышит. Хотя судя по составу мы скорее будем пресекать какой-то террористический акт? – раздался за спиной недовольный голос и цокот каблуков. Пока я только оборачивался, Зед уже удивлённо присвистнул. То, что Ева производит впечатление как никто другой, я знал. Но такой… утонченности от неё ожидал.