Покинув переливающуюся планету, мы направлялись к крупному научному спутнику, куда собирались закинуть полученные Кэпом в оплату камни. На посещение этой станции я сильно рассчитывала. Именно там был центр научных исследований в области нейропрограммирования. Я даже умудрилась записаться, пусть и с применением не совсем честных способов, на приём к лучшему специалисту. Не всё же мне информаторов по притонам, да барам доставать. Раз и с приличным ученным надо проконсультироваться. А пока у нас было около полутора суток в пути, я решила взять небольшой перерыв на обдумывание сложившейся ситуации. Во-первых, после посещения станции у меня оставалось ещё только одно место, где мне могли помочь и дать подсказку. Дальше, скорее всего, придётся возвращаться на землю, чтобы проверить полученную информацию в деле. И если это не поможет, то планировать новый маршрут. Похоже, мне больше не по пути с кораблём, если, конечно, не возникнут какие-то новые обстоятельства. Во-вторых, в своей любви я запуталась окончательно. Если это можно назвать любовью, а не подростковой одержимостью. Серьёзно, я сама уже не понимаю почему, даже когда он начинает давить на меня своим авторитетом, опытом и прочей брутальностью и принимает за меня решения, я бешусь, а внутри всё равно обмираю. А его ко мне отношение? Что происходит? Меня ненавязчиво отталкивают? Чувствуют ответственность за младшего и более слабого члена экипажа? Ему меня жалко, потому что Кот с Герцогиней слёзно просили мне бедненькой и несчастной помочь? Действительно что-то есть или я просто тешу себя надеждой? Как бы я ни пыталась интерпретировать всё происходившее с нами в пользу своих надежд, но факт в том, что интерес, как к «женщине» с его стороны я прочувствовала один раз – когда целоваться полезла. И даже тут вдохновить мне себя нечем. Он здоровый мужчина долгое время провёдший в космосе, я довольно симпатичная девушка сама прыгнувшая ему в руки и ошарашившая внезапностью. Какие чувства – чистая физиология, не удивительно, что на поцелуй он ответил. Всё остальное время ко мне относились скорее как к неразумному ребёнку, которого спихнули под чужую ответственность. Кроме моментов, когда я проявляла профессионализм. Да, такое со мной тоже случалось, не совсем я на голову пропащая. Вообще, я неудачно выбрала момент для знакомства с кумиром и мечтой детства. Стоит признать, я была растерянна, назрели огромные проблемы. Я опасалась за свою жизнь и свободу Алисы, и я была совсем одна, положиться мне было не на кого. Удивительно ли, первое что мне пришло в голову – прибиться к человеку, уже однажды спасшему меня ценой своего здоровья, и в целом известному надёжностью и справедливостью. Конечно, я вспомнила про Вилдэра. Не сказать, что до этого забывала, но в ворохе проблем, навалившихся на меня, детская влюблённость моя поугасла. Я решила, что это лучший момент, чтобы воплотить мечту познакомиться и заодно обеспечить нам безопасное путешествие. А ведь должна была подумать, что личное впечатление окажется куда сильнее, и я отвлекусь от первоначальной цели. Пора напомнить себе, что, даже если случится чудо и на мои чувства ответят взаимностью, как только я найду способ спасти Алису, пути наши разойдутся на неопределённый срок. Вилдэр взрослый мужчина, с устоявшимися взглядами на жизнь и любимой работой. Он месяцами болтается на самых задворках космоса. А мне, скорее всего, как минимум год придётся провести на одном месте. Просто подло давить на него своей привязанностью, чтобы потом кинуть на неопределённый срок и верить, что он будет меня ждать. Я решила в кои-то веки побыть взрослым ответственным человеком, закончить эти игры и принять правильное решение. К Кэпу больше не пристаю. Хватит, замучила уже мужика. В конце концов, у меня остаётся множество приятных воспоминаний: мы целовались, он меня переодевал, даже спали вместе и мне довелось проснуться в его руках – не так уж и плохо. Больше, чем я могла рассчитывать. А если всё сложится совсем хорошо, то я попытаю счастья после, когда всё наладится. Кто бы знал, что испытать крепость моего решения, придётся гораздо раньше, чем я рассчитывала. Уже через несколько часов мы должны были приземлиться на станции, и я решила побыть хорошей девочкой и предупредить капитана, что мне нужно попасть на встречу. Научные центры всегда живут в некоторой оторванности от информационного поля остальной системы. Я даже не сомневалась, что искать меня там некому. Но предупредить будет нелишним. Удивительно, но в рубке Кэпа не было. Иногда мне казалось, что он даже ночует в капитанском кресле. Слишком ответственный, любит держать всё под контролем, это я уже поняла. – Аля, а где начальство? –У себя в каюте, – через мгновение отозвалась она. Мне доведётся увидеть святая святых? Не то чтобы я не могла подсмотреть с помощью Алисы в любую каюту, но я всё-таки приличная девушка! Хотя, почему мне раньше не пришла в голову эта мысль… Так, отставить, Ева, на тебе по мордасам! Ты решила сдаться, так что все строго по делу. Если уж быть приличной, то до конца. Я даже постучалась, а не просто вошла. – Капитан, это Ева. Можно поговорить? – Заходи, —раздалось приглушённое одновременно с отъезжающей дверью. Внутрь шагала, практически затаив дыхание. Хмм, очень по-военному аскетично. В целом, каюта была такой же, как и моя, разве что чуточку больше. Стандартная кровать, спрятанный в нише шкаф с одной стороны от неё, и стеллаж с другой. В нём расставлены памятные вещи – сувениры из необычных мест, где они побывали. Отпечаток какого-то ископаемого насекомого в камне, а рядом совсем небольшой, но богато украшенный резьбой топорик. Огромный кристалл витрониума на подставке, поблескивающий золотистыми искрами в гранях и какой-то супер навороченный лазер. Я даже разработки такой не видела. Ещё несколько мелочей из оружия и необычных камней или статуэток. Надо же, нам не чуждо прекрасное. Над кроватью закрытый стеклом мундир адмирала космических сил с кучей нашивок и несколькими медалями. Скучает по службе или просто дань важной части его жизни? – Ты что-то хотела? – напомнили мне, что я сюда не мундиром и комнатой любоваться пришла. – Да, – повернулась я и подавилась следующими словами. Господи боженька, за что ты так со мной! Это же форменное издевательство! Передо мной предстала широкая мужская спина, слегка поблескивающая каплями воды. Влажные волосы взъерошено топорщились на затылке. Карма – дрянь, он только что из душа! Взгляд сам собой пополз по линии крепкого плеча к шее. Белёсая полоска шрама вдоль позвоночника, особо выделяющаяся на фоне довольно загорелой кожи, заставила грустно усмехнуться. Так и не вспомнил, что именно он спас меня с терпящего катастрофу лайнера. Первым взрывом мне непоправимо повредило спину. Но от второго прикрыл меня он, на память получив несколько шрамов и удачный повод отправить его в отставку, когда стал мешать. Теперь я уж точно не собиралась ему этого сообщать. Но даже широкие рубцы, пересекающие от левого плеча наискось всю спину, не портили впечатления. Кэп стоя, что-то набирал на экране, зависшем над небольшим рабочим столом у стены. Даже от этого незначительно движения было видно, как плавно перекатываются мышцы на спине. Руки, так и тянулись пройтись ладонями по изгибу позвоночника, почувствовать настолько ли обжигающе горяча его кожа, какой казалось мне сейчас. Взгляд, уцепившись за соскользнувшую с кончиков волос крупную каплю воды, плавно стёк на шею, всё ниже, и ниже, и ниже, пока не уткнулся в низко сидящее на бёдрах полотенце, в котором и затерялась капля. Чувствуя, как пересохло в горле, я судорожно сглотнула. Спасите меня кто-нибудь, я сейчас в обморок упаду! – Ева, – раздался удивлённый голос, – чего молчишь? – и он повернулся. Учитывая, где находился мой взгляд до этого… Теперь передо мной предстал во всём своём великолепии рельефный пресс, к сожалению, тоже украшенный парочкой шрамов, и цепочка тёмных волос, уходящая под проклятое полотенце. Всё… Планы Евы уже сотряслись до самого основания. «Ева, это пресс. Пресс, это Ева. Уносите Еву». – Ева? – раздался тихий смешок. Всё ещё глубоко зависшая в своих фантазиях, где злосчастное полотенце, ох, ну надо же такому случится, совершенно случайно развязалось и упало, я медленно подняла взгляд. Только наткнувшись на откровенную мужскую усмешку, очнулась и мгновенно покраснела. Чёрт возьми, держи себя в руках! Чуть пол слюнями не закапала! Ты взрослая женщина и умеешь контролировать свои порывы! Решила, что сейчас не время, значит всё, баста! Отвернулась, и для надёжности ещё и лицо руками прикрыла – чтобы не было соблазна подсмотреть! –Извините, я, кажется, не вовремя. Давайте попозже зайду, – и я совершила подвиг, даже дёрнулась в сторону выхода. Правда, чуть не запуталась в собственных ногах, и решила, что так спешить не стоит. – Ладно уж, – усмехнулись у меня за спиной, причём гораздо ближе, чем я рассчитывала. – Спрашивай, что хотела, не дёргайся. – Точнее, не спросить, – слегка запнулась я, – а предупредить… – Ну? – выдох обжёг затылок. Короткие волосы у шеи словно дыбом встали. Горячая волна возбуждения растеклась по позвоночнику, добежала до кончиков пальцев и их закололо от напряжения. И не только их. Спокойнее Ева. Вдох, выдох. Почему у меня такое чувство, что он это специально? – У меня назначена встреча в одной из научных лабораторий, – выпалила на выдохе, крепче зажмурив глаза, пока ещё не забыла совсем, зачем приходила в эту каюту. – Под вымышленным именем. – В какой именно, во сколько? – мужской голос за спиной удалился и раздалось шуршание одежды. Выдохнула и немного расслабилась. Хотя искушение повернуться было очень велико. – В секторе Н-3, в три часа по местному времени. – У нас доставка рядом. А потом у меня встреча как раз в этом секторе. Можешь перенести на чуть позже? Я бы сам тебя проводил. Я даже удивилась. Личное сопровождение самим капитаном…Что же это, меня больше не избегают? Лучше времени не нашёл. Всё просто против меня. – Вряд ли, – покачала головой. – Этот профессор – первоклассный специалист, востребованный по всей галактике. Уже то, что я со всеми своими способностями смогла пробиться на встречу чудо. Другой возможности не будет. – Ладно, – вздохнул. – Тогда за тобой приглядит Риманн. Боюсь, больше твою деятельную натуру никто не сможет удержать. – Я буду паинькой, – пробурчала в ответ. – Видите, даже встреча в приличном центре, а не подполье каком-то. – Знаем, слышали эти сказки, – мне взъерошили волосы, показалось, что даже чуть задержали ладонь на затылке, потом развернули к себе. Кэп уже был одет. К сожалению или к счастью, я сама не могла решить. Но все ещё топорщащиеся под разными углами влажные тёмные волосы так и манили зарыться руками. Но Ева держится, Ева – кремень! Ева всё решила! – Смотри мне, умудришься сбежать от Идгара, на сей раз и правда выпорю, – пригрозили обалдевшей мне. – Иди, посадка через час, – и вытолкнули из комнаты. Пару мгновений я, просто хлопая глазами, стояла перед закрывшейся дверью. А потом натурально зарычала от злости. Рррррр! Укушу! Он ведь и правда специально! В ухе раздался тихий смех Али. *** Посадка прошла как по маслу. Удивила необычная активность в космопорту. Для научной станции приезжающих было очень много, как и встречающих. Суетящиеся люди с табличками и множество записывающих устройств, снимающих приезжающих, заставляли меня нервничать и прятаться за Риманна, уверенно вышагивающего рядом. – А что, собственно говоря, происходит? – тихо поинтересовалась у него. – Насколько я слышал, сегодня здесь какое-то научное собрание, – пожал он плечами. Не самый удачный день для посещения, но другого у меня не выдалось. До центра под конвоем Риманна я добралась благополучно. Как и рассчитывала, внутрь лаборатории без заранее заготовленного пропуска безопасника пустить отказались. Для меня пропуск был выписан, на то она и официально назначенная консультация. Уговорив его подождать в холле и оставив Алису развлекать мужчину, я отправилась к кабинету профессора. Несмотря на чёткие указания охранника на входе, архитектура здания оказалась слишком непредсказуемой… Минут через пять я поняла, что окончательно заблудилась в одинаковых коридорах. Алису вызывать не хотелось —я уже от неё отключилась, чтобы избежать подслушивания. Когда я задумалась над тем, что пора найти каких-то местных обитателей, чтобы сориентироваться, слева раздался голос. – Может вам помочь? На меня участливо смотрела женщина. Золотистые слегка раскосые глаза, бордово-алые волосы, убранные в аккуратную причёску, немного вытянутое лицо и в целом вытянутость фигуры подсказали, что передо мной уроженка Венеры. А белый китель с нашивками и пёстрый платок, повязанный на шее, указали, что она не сотрудница лаборатории, а представительница дипломатического корпуса. Интересно, как её сюда занесло? – Кажется, я заблудилась. Не подскажете, где кабинет профессора Камомура? – может и правда поможет. – Конечно, – ослепительно улыбнулась она, – я как раз от него иду. У меня пока есть время, чтобы проводить вас. – Спасибо, – искренне поблагодарила её. Женщина, послав мне лёгкую улыбку, двинулась по коридору, звонко цокая каблучками. – У вас назначена встреча? – вежливо поинтересовалась. -Знаете, он без договорённости может не принять, даже если дело срочное. – Да, я уже давно договорилась, – успокоила незнакомку. – Вам очень повезло, – мягко заметила она. – Он гений в своей области. Сегодня вечером, будет приём по поводу вручения ему награды за новую разработку. Мы с мужем прибыли на награждение. – Именно гений мне и нужен, – пробормотала под нос. – Тогда, надеюсь, он сможет помочь с вашей проблемой, – всё же услышала меня незнакомка и бросила немного сочувствующий взгляд. Учитывая, что на представителя какой-то крупной компании, заинтересованной его проектами, я не похожа, нетрудно предположить, встреча по личному делу. А к специалисту с таким именем обращаются только, если случай действительно сложный. Не знаю почему, но незнакомка мне очень понравилась. Обычно я сильно недоверчива. Но, несмотря на всю свою элегантность и высокий статус, она не глядела на меня, растрёпанную и довольно неряшливо одетую, свысока. Элементарная вежливость и немного участия, это уже так много в наше время, когда всем на всех наплевать. – Мы пришли, – с улыбкой повернулась она ко мне, остановившись у широкой двери с табличкой, оповещающей, что именно здесь обитает обладатель многочисленных научных званий Такеши Камомура. – Спасибо, – искренне поблагодарила, понимая, что сама бы здесь не сориентировалась без подробной карты.