Кристаллы витрония были редкими и очень дорогими. Именно они были основой всех современных ИИ старших поколений. Чем больше кристаллов, тем лучше вычислительная и пропускная способность была у машины. Далеко не все могли себе их позволить. Все компьютеры аналитической службы разведуправления были оснащены от одного до пятью кристаллами. У Кота в системе, когда я интересовалась последний раз, было тринадцать – чёртова дюжина. Странно, я не удивилась тому, что на Арбалесте было интегрировано семь. Решила, что это просто следы военного прошлого, и с Кэпом поделились технологией. Теперь понятно, что скорее он. В системе, поддерживающей Алису, было установлено рекордное число кристаллов – двадцать семь. На них ушло всё, что досталось мне от родителей, а как первоклассные специалисты зарабатывали они неплохо. И я считала, этого катастрофически мало, так что загорелась идеей втихую наколупать себе в карман ещё. – Вождь? – подтолкнула я парней на подробное описание. – У них довольно низкое развитие. Живут общинами, в которых подразделяются на касты – воины там, ремесленники, охотники, – кивнул Гас, искоса глядя в иллюминатор, где поверхность начинала приближаться быстрее. Теперь можно было разобрать, что это за яркие всполохи. Цветы! Огромные, размером с деревья, нет, даже больше. Самых невероятных форм и расцветок. Какие-то похожие на наши земные – вроде лилии, но только примерно в тысячу раз больше. Другие похожи на каких-то насекомых и медуз невероятных окрасов. Но всё это многообразие несомненно было цветами. Пустынный кусочек земли, окружённый зарослями стремительно приближался. Уже можно рассмотреть строения и речушку у лесистой части. – И никто не знает, что вы здесь бываете? – продолжила расспрашивать я. – Ага, – подтвердил Гас. – Это прописано в условиях контракта. Капитан обычно не приводил сюда того, кто летал с ним меньше года. Гордись! Мич, до этого момента не дослужил, а ты вот с нами пару месяцев, а капитан тебе уже доверяет, – подмигнул он мне. Можно было бы и возгордиться, но, поминая отношения Кэпа ко мне последние дни, как-то не тянуло. – Для Иво это тоже первое посещение Задаваки, – добавил Джетро. Класс, скооперируюсь с мальцом и пойдём исследовать красоты. Видя, что мы уже практически сели, оставила ребят, а сама побежала переодеваться, готовясь к прогулке. Предвкушая зрелища и количество кристаллов витрония, которыми набью карманы, я, полностью собранная, направлялась после посадки к грузовому отсеку. Но на подходе меня перехватил Кэп. – Крейх, – строго произнёс он, хмуро глядя на меня. – С корабля ни шагу! Запомнила? – Но? – робко мяукнула я, строя несчастные глазки. Ладно раньше, но тут-то точно некому узнать, что я в розыске! – Не высовывайся! – с угрозой повторил он и ушёл в грузовое, оставив меня, растерянно хлопать глазами в коридоре. *** Сидя на одном из железных контейнеров и мотая ногами, я с тоской наблюдала, как мужчины таскают деревянные ящики из дальнего угла вниз по трапу на поверхность причудливой планеты. На которую мне спускаться запретили. Виделась мне в этом вселенская несправедливость и мелочность недостойная мужчины. Я его неделю не трогала! Ладно, не стала бы я эти кристаллы красть и даже шагу лишнего от него не сделала. Это же такой опыт – увидеть планету, на которой практически никто не бывал! А меня, как зверушку: «Фу, сидеть! Не высовывайся!». Это обижало даже больше, чем показательное игнорирование. Пронаблюдав, как Зед спустился по трапу с последним ящиком гостинцев, я грустно вздохнула. Вот, все гуляют. На корабле только я и Вик, оставшийся дежурить в рубке. Парень с уверенностью заявил, что небольшой любитель свежего воздуха и зелени, и вызвался добровольцем на дежурство. Я меня вот силой оставили! Отметив, что в грузовом осталась совсем одна, в голову мне пришла шальная идея. В конце концов, с корабля я сходить не буду, так что приказание Кэпа будет выполнено практически дословно. Сделав всего два шага по трапу, я встала на коленки и выглянула наружу через щель между днищем корабля и трапом. Ух! Мы действительно приземлились в каком-то пустынном сегменте. Величественные стебли цветов покачивались не слишком далеко. Здесь была каменистая почва, усыпанная клочками травы. Кое-где были натыканы маленькие огородики, на которых зрели странные плоды, столь же невероятных форм и расцветок, что и другая местная флора. Было понятно, что мы стоим на окраине некой формы цивилизации. То ли глиняные, то ли земляные домики с крышами из огромных листьев, кострища перед ними с плетёнными мисками и люди разных возрастов, снующие повсюду. Ну как, люди – гуманоиды. Удивительно, но существа, обитающие на столь яркой планете, оказались монохромными. Из того, что мне удалось разглядеть, женщины были светлых оттенков – белая кожа, молочные волосы или вроде них (издалека больше походило на водоросли), две руки, две ноги (и то и другое на удивление мускулистые) и… две пары желтоватых глаз. Не привычно. Мужские особи оказались ещё страннее. Первое, что бросилось в глаза это не чернильно-чёрная кожа и довольно высокий рост, а четыре руки. Многофункциональненько. Удобно, наверное. Помимо различия в цветах и размерах, глаз у мужских особей оказалось не четыре, а шесть. Вот это вот «высоко сижу, далеко гляжу». Жутковато смотрелись три пары жёлтых глаз на чернильном лице. А я повидала всяких созданий, и гуманоидных, и не очень. Хотя первое место в моём личном списке страхолюдин занимали жители системы Денеб, являющиеся насекомообразными. Бррр, терпеть не могу насекомых. Даже живая ползающая и булькающая вместо речи слизь, бывшая уроженцем системы Альтаир, на мой взгляд, приятнее. При взгляде на мужских представителей Задаваки у меня возникали ассоциации с пауками, так что к знакомству их вид меня не располагал. Повернув голову, разглядела Кэпа. Чуть в стороне он и Риманн разговаривали (обалдеть, они и язык их знают!) с особо крупным представителем туземцев. Исходя из того, что водорослевая растительность на его лице и голове была дымчатого оттенка, я предположила, он уже в возрасте. Скорее всего, это и есть вождь, которого капитан с безопасником впечатлили. Хотела ещё немного осмотреться, но, сдвинувшись и повернув голову в другую сторону, наткнулась на взгляд шести круглых жёлтых глаз. Мы с чернильным многоруким ребятёнком пару мгновений молчаливо пялились друг на друга, а потом он вдруг заверещал. Перепугавшись, я дёрнулась, чуть не свалившись с края трапа, а потом шустро поползла, скрываясь от чужого взгляда в глубине отсека за одним из грузов. Вой стих почти сразу. Потом до моего слуха донеслись отдалено спорящие голоса. И, наконец, тяжёлые шаги по трапу. – Крейх! – прорычали угрожающе. Кэпа я опознала скорее интуитивно и вылазить не спешила. Потом послышался тяжёлый вздох, и уже более спокойное: – Ева, вылезай. Наворотила же ты дел. Как человека просил, – в голосе его слышалась бесконечная усталость. Но подавать признаки жизни я ещё не решалась. – Ева, хотела посетить планету? – прозвучало уже безразлично. – Поздравляю, ты получила беспрецедентный шанс остаться здесь жить навсегда. – Чего? – ошарашенно потянула я, вставая на ноги и глядя на Кэпа круглыми глазами. Допрыгалась. Таки за шкирняк котёнка и в космос, в свободное плаванье. *** – Понимаешь ли, Ева, – соизволил объяснить происходящее Кэп, ведя за собой по трапу. – У местного населения есть свои законы, один из которых – все женщины, находящиеся на территории племени, формально принадлежат вождю. Он волен распоряжаться их судьбой по своему усмотрению. – И? – не совсем поняла я. Увидев, что мы приближаемся к местному главарю, нацепила на лицо улыбочку. Главное – зубы не показывать, это, как известно, может восприниматься угрозой. – Ева, когда я говорю все женщины, я имею ввиду вообще всех представительниц слабого пола, находящихся на этой земле, – раздражённо выдохнул капитан. Заметив, что я его мысли не догоняю, Добавил: – Ты к этой категории тоже относишься. Тут-то приветственная улыбочка с моего лица сползла, и я впервые действительно испугалась. Глядя, как оскалился новоявленный опекун, являя немалые такие клыки, меня слегка затрясло. А от мысли, что за такого чудика меня ещё могут отдать типа «замуж», захотелось банально упасть в обморок. Всё, нет меня, вся вышла. – Запугал Золотце? – усмехнулся Риманн, когда Кэп подвёл меня к ним. Приобнял за плечи и, почувствовав лёгкую дрожь, бросил удивлённый взгляд. – Правда запугал. Спокойнее, – широкой ладонью взлохматил он мне волосы. – Ситуация неприятная, но не критичная. Услышав его слова, я немного успокоилась. – Ну, сходишь замуж за местного. Посмотришь, что там, да как, – издевательским голосом начал расписывать перспективы безопасник. – Не понравится, вернёшься. –Не смешно, – буркнула, двинув ему локтем под рёбра. В следующее мгновение заметила, что в мою сторону движутся четыре большущих чёрных ладони. Тоненько и оттого совершенно позорно пискнув, нырнула Риманну под руку и спряталась за спиной. Успокаиваться резко передумалось. Пару секунд между нами висело молчание, а потом раздался снисходительный хохот. Точнее, от моих мужчин хохот, а от чужеродного какое-то невнятное скрипение, которое я определила в ту же категорию. Потом от вождя последовал сложный набор звуков, на который Кэп ответил ещё более непередаваемым сочетанием. – Аля, ты можешь перевести? – прошептала, не решаясь высунуться из-за широкой спины безопасника. – Очнись, Док, – прозвучало в ухе с упрёком. – Здесь не бывал никто, словарей составить не удосужились. – Тогда записывай все разговоры и на анализ потом, – вздохнула. Почувствовала, что из-за спины меня вытаскивают. Хотела сначала надавать по рукам (нечего лапать и так хорошо), но, наткнувшись на шесть внимательных глаз, явно с издёвкой следящих за мной, замерла, как кролик перед удавом. Вдруг подумалось, что лучше в знакомых руках быть, чем в чужих. Риманн вытащил меня и поставил перед вождём. Спасибо, правда, ладоней своих с плеч не убрал, внушая хоть толику уверенности. Многоглазое лицо придвинулось ближе. Захотелось отпрянуть, но увы. Вождь принялся осматривать меня. Одна из рук пошуровала в волосах на затылке, как это недавно сделал безопасник, и вождь снова обратился с Кэпу. – Слушайте, – краем рта прошептала Риманну, – а на кой я им сдалась? По их стандартам я должна быть тем ещё страшилищем. – Почему же, – возразил мужчина, – вполне ничего. Экзотика, это престижно. По правде говоря, лично вождю ты не особо нужна. Но тебя увидел младший член племени и раструбил, так что теперь это дело статуса. – И что дальше? – снова занервничала. – Тебе – сидеть на попе ровно, хотя с этим мы уже запоздали, – вздохнул он. – Любой представитель племени может забрать понравившуюся женщину после ритуального поединка. Почти все вопросы здесь так решаются, – усмехнулся безопасник. – Мы с Вилдэром что-то вроде номинальных представителей племени. Сейчас он будет в честном поединке завоёвывать своё право на тебя, – подмигнул мне Риманн, посмеиваясь над мои ошарашенным видом. Посмотрела, как Кэп с невозмутимым лицом вещает вождю. Опять я нас во что-то втянула. Мужчины, придя к какому-то решению, разошлись. Кэп подошёл к нам, а вождь громкими криками стал созывать к нам остальных представителей местного населения. – Извините, – пробормотала я хмурому приблизившемуся Кэпу. – Что теперь твои извинения, – вздохнул он, запуская руку в волосы. – Слушать надо было, когда я просил. – Вы не просили, – пробурчала в ответ, пряча глаза. – Если бы сказали: «Ева Владимировна, высунете с корабля хоть кончик носа и останетесь здесь на ПМЖ в качестве главной жены вождя. И дело не в моей вредности, а в их правилах», я бы спряталась в самом дальнем уголке и сидела не пискнув. А вы буркнули: «Не высовывайся!», и всё. – Место главной жены слишком престижно, чтобы чужачку на него брать, – хохотнул Риманн. – Это ты замахнулась. – Крейх, – прорычал Кэп, – не беси меня! Потом стянул с плеч форменную куртку, оставаясь в чёрной футболке, и кинул мне. – Прикройся, здесь так не принято, – кивнул куда-то. Действительно, стоящие чуть в стороне переговаривающиеся женщины были обряжены в туники, пусть и не слишком длинные, но с рукавами до запястий и вырезом под горло. И я сверкаю в майчонке с голыми руками и, пусть не таким уж глубоким, но декольте. Поспешила надеть куртку. Ещё и застегнулась под одобрительные кивки Кэпа. – С кем вы будете драться? – поинтересовалась, оглядывая уже довольно большую толпу, собравшуюся вокруг. – С тем, кто захочет на тебя претендовать, – просветили меня в тонкости местной «политики». – И кто этот больной на голову? Кэп тоже огляделся и ткнул куда-то себе за спину. – Вон, с Крэкруктом разговаривает.