– Я не люблю грубую лесть, девочка, – посуровела она, и сухой голос потерял те капли теплоты, что проскользнули до этого. – Мне нужна ваша помощь. – Какого типа? – тут же собралась я. Герцогиня редко просила об услугах, и отказать я не вправе. Слишком многим обязана. – Профильного – освобождение заложников, – произнесла женщина, а я растерялась. – Понимаете, я сейчас не в том положении, чтобы участвовать в государственных операциях, – попыталась тонко намекнуть на свою ситуацию. Хотя вряд ли она не в курсе, что меня разыскивают. – Операция частная, – успокоила она меня. – Дочку посла взяли в заложники, чтобы саботировать подписание важного для нас документа. Провести нужно тихо и в короткийсрок. Вы, девочка моя, ближайшие к нужному сектору. Прости, без вас мне не обойтись. – Без вас? – настороженно спросила я. – Ты же понимаешь, что одну я тебя туда не отправлю. Я прошу помощи не только у тебя, но и у капитана Рейберта. С опаской бросила взгляд в сторону Кэпа, но всё оказалось не так плохо. Спокоен и сосредоточен, как настоящий капитан. Его не беспокоило, кто навлёк на его голову лишние проблемы, он думает над тем, как их решить. – Оказать помощь главе аналитического подразделения разведки честь для нас. Но для начала хотелось бы понять сложившуюся ситуацию. – Конечно, – благодарно кивнула женщина в ответ. – Ева, я знаю, ты слушать не любишь. Всю информацию пересылаю на твой коммуникатор, можешь начинать планировать операцию. Чёрт возьми, у неё уже есть мой личный номер! Даже Кот его не знал, поэтому вызванивал корабль. Герцогиня просто пугающа. – Хорошо, набросок плана будет примерно, – глянула на часы, – часа через два. – Ждём. Оставлять Кэпа наедине со старой интриганкой не хотелось, но Герцогине не возражают. Бросила последний сочувствующий взгляд в сторону капитана – он ещё не знает, что за непреодолимая сила – Мэриан Конрад. У самой двери меня перехватил Риманн, вид имеющий задумчивый и даже обеспокоенный. – Как так получается, что ты убегаешь с планеты преследуемая правительством, но одна из шишек разведки находит тебя без труда? – при желании боевик вполне может выглядеть угрожающе. – Герцогиня – это особый случай. Не всё, что знает она, сообщается правительству. Я бы даже сказала, большая часть не сообщается, – добавила задумчиво. Никогда не интересовалась политической стороной её работы, но со стороны это и правда может вызвать недоумение. – Если она не хочет тебя выдавать, значит, не будет, – пожала я плечами. Мужчина заметно расслабился. – И почему же она не хочетэтого делать с тобой? – спокойнее поинтересовался он. – И с твоим другом, который занимается не самой законной деятельностью. – Она нас с Котом практически воспитала. Научила всему, что мы знаем. Мы ей почти дети, а детьми она очень дорожит, – объяснила положение дел и поспешила скрыться из рубки, где явно этого уже с нетерпением ждали. И ладно, и не обидно. Всё равно мне план составлять, вспоминать все полученные навыки. Нет у меня времени размышлять, что такого хотела обсудить Герцогиня без меня. *** То, что у Крейх имеются покровители, я догадывался. Уж очень странным было, что она попала в разведшколу. Но что её покровителем окажется одна из важнейших персон Федерации, никто не ожидал. Странно, что она не забрала её к себе сразу. Какой из девчонки боец? А вот аналитик вполне даже. Но нет, Крейх три года отучилась на разведчика, и, оказавшись в проблемной ситуации, не обратилась за помощью, а сбежала с планеты. Но при этом найти её смогли без труда… Ситуация становится явно всё страннее и запутаннее. Хотя от подопечной самой Конрад сложно ожидать другого. Лично с Мэриан Конрад мне не приходилось ни работать, ни просто встречаться. Хотя предоставленные её отделом данные видел неоднократно. И слышал об этой далеко не простой женщине тоже. Спешить с выводами, чем грозит нам знакомство, не стоило. – Вы хотели что-то сообщить в отсутствии вашей подопечной? – предпочёл сразу перейти к делу. Другого варианта, почему женщина отослала Крейх, я не видел. Но Конрад слегка удивлённо вскинула брови. – Думаете, я поэтому отправила девочку? В любом случае бессмысленно. Уверена у Алисы есть протоколы, по которым она записывает все разговоры, так или иначе, связанные с Эвой. – Не пишу, но слушаю – да – тут же отозвался детский голос. – Извините. Никак не привыкну к тому, что теперь всегда может иметься третий лишний в разговоре. Надо будет обсудить с ними этот момент. Не слишком приятно думать, что мы под постоянным наблюдением. – Вы не можете ограничить её доступ? – внезапно заинтересовался. Смогла же она найти Крейх, хотя та скрывалась, причём явно с большой самоотдачей. – Не отсюда точно. И, возможно, не смогу вообще – неожиданный ответ. – Я воспитала талантливых детей, – гордость в её голосе чувствовалась явно. – Тогда почему вы отослали её работать отдельно? – вернулся к первоначальной теме разговора. – Так будет эффективнее. Я знаю её стиль работы. Если результат требуется срочно лучше выдать ей сухую документацию и оставить в покое на какое-то время. С вами мы ещё не работали, поэтому я решила пообщаться лично. – Рассказывайте, – кивнул, готовый воспринимать информацию. Вариантов всё равно нет. Таким людям не отказывают. Конрад рассказывала сухо, чётко и только факты. Илиана Кросброу, шестнадцать лет, была похищена пятнадцать часов назад по дороге из школы. Удалось выяснить, что девушку держат на Кхарис. И это новость хорошей определенно не была. Пустынная планета славилась лишь тремя вещами: игорными домами, борделями на любой вкус и полным беззаконием. Девочку устроили в бордель. Пока лишь в качестве заложницы, но пообещали —если в течение ближайших суток не начнутся действия по расторжению договора с союзом – приобщат к работе. Когда полностью удостоверяться в невозможности восстановления дипломатических отношений – вернут. Из отпущенных суток осталось восемнадцать часов. Мы и правда проходили недалеко от Кхарис. Наше появление не должно вызвать подозрений – доводилось бывать там по работе. – Что требуется от нас? – спросил, просматривая на кране схему местности вокруг борделя. – Обеспечить Эве поддержку, – проскрипела женщина. – Любую, какая ей потребуется. В комнате повисла пауза. – Вы ставите девочку главой операции? – удивлённо вскинул бровь Риманн, выражая наше общее недоумение. – И не в первый раз, – подтвердила Конрад. – Поверьте, у меня есть причины на неё полагаться. – Почему у меня такое чувство, что наша поддержка не должна ограничиваться этой операцией? – сухо поинтересовался у неё, когда остальные вернулись к осмотру карты местности… – Это действительно так, – ничуть не смущаясь подтвердила аналитик. – Я сейчас помочь ей не могу. Её разыскивают военные, а я всё же ограничена своим званием и должностью. Могу отказаться предоставить сведенья о её местоположении. Но пока никто не догадался спросить меня об этом, – невозмутимо призналась женщина в сокрытии государственной преступницы. Хотя стоило признать, что это сильно преувеличено. За то, что девчонка покинула службу, так преследовать бы не стали. А вот что военное ведомство желает получить идеальный ИИ в свои загребущие руки – это возможно. – Почему вы её покрываете? – хотелось мне чёткого ответа. Пока единственный очевидный мотив – личная предрасположенность. Но сомневаюсь, что в рабочих делах госпожа глава аналитиков была способна хоть в какой-то мере руководствоваться личными мотивами. Конрад сверлила меня стальным взглядом, о чём-то хмурившись, но заговорила, тщательно подбирая слова. – Я хорошо знакома с Эвой и её способностями – сама учила. Знаю всё, что с ней происходило последние десять с лишним лет, хоть и не всегда она была в курсе этого наблюдения. Поэтому у меня есть весьма чёткие предположения, каким образом появилась Алису. Если мои догадки верны, для всех будет лучше, чтобы эта технология никогда не стала известна. Искренне надеюсь, Эва найдёт решение проблемы. Тогда слухи о «Идеальном ИИ» можно будет замять, а её вернуть на Землю. – Значит, цель Крейх не найти нейропрограммиста, способного довести до ума технологию её искусственной нервной системы? – сопоставил изложенное с известными мне фактами. Я в очередной раз обманулся насчёт девушки. Говорила ли она вообще такое? Или сам пришёл к выводам, а она лишь косвенно подтвердила? – Нет, она действительно ищет нейропрограммиста, – уверенно ответила Конрад. – Но не для того, чтобы разобраться с собственной проблемой? – проницательно добавил Риманн, незаметно вклинившийся в наш разговор. Женщина промолчала, не став откровенно врать нам в лицо. Какая Крейх неоднозначная персона. Все за неё просят, но при этом, каждый озвучивает свои домыслы и причины её действий. Что на самом деле творится в этой загадочной голове неизвестно. Поручительства главы аналитиков достаточно, чтобы не подозревать её в шпионаже. Наша деятельность её и правда не интересует. Но её планы и враги, нам неизвестны. Следовательно, какие проблемы может принести её пребывание на корабле, тоже. Придётся внимательнее следить за слишком деятельной натурой. Если уж Конрад не хочет, чтобы девочка попала в руки Федерации, то я предпочту держать её под личным присмотром. – Я уже принял её на борт, штатным программистом, – ответил на ожидания женщины. – Благодарю, – вполне искренне произнесла железная Герцогиня. Удивительно, учитывая, что все считали её машиной, неспособной испытывать какие-либо чувства. – Не стоит. Вы здесь ни при чём. Даже без вмешательства Конрад, он уже пообещал свою помощь. Женщина явно хотела ещё что-то добавить, но на мостик ворвалась взъерошенная Крейх. – У меня есть план, – уверенно заявила она. – Готовьтесь, – коротко бросила Конрад и отключилась. *** Судя по недоумённым лицам команды, не я один ожидал большего, после уверенного заявления Конрад, что Ева более чем компетентна для этого задания. Девчонка предложила продать её под видом наложницы в бордель. Она с помощью Алисы сбежит, разыщет нашу жертву, и мы телепортируем их оттуда, ориентируясь на отслеживающее устройство девушки. Первый пункт плана вызвал разгромную критику по поводу того, что с ней могут сделать, прежде чем она успеет сбежать. Даже Риманн, явно уже взявший над «Золотцем» опеку, сомневался не столько в её разумности, сколько в психическом состоянии. Последний пункт вообще не обсуждался. – Ева Владимировна, телепортировать девушку было бы лучшим вариант. Но, даже если забыть о защите на здании, напомню вам, что наш аппарат неисправен. Времени искать другой у нас нет. – Защита не проблема – Алиса быстро разберётся. А по поводу телепорта – я его починила, – спокойно заявила девушка, явно уверенная, что на этом критика её плана будет закончена. – Простите? – решив, что ослышался, уточнил. – Починила, – повторила она, с лёгким недоумением, мол, что здесь непонятного. – Несколько специалистов заверили меня, что это невозможно, – заметил, припомнив, сколько потратили, прежде чем удостоверились в неисправности. – Значит, специалистами они были не очень, – невозмутимо пожала она плечами. – Хотя стоит признать, без такой системы, как Алиса, у них не было достаточных диагностических возможностей. По факту там всё не так сложно. Несколько дорогостоящих деталей требуют замены, но на пару переносов нынешнего его состояния хватит. – Не думаю, что это оправданный риск. – может, починила, но пока мы не уверены в его исправности. Полагаться на нестабильную аппаратуру в таком деле – сразу провал. – Лучше найти возможно более сложный, но надёжный путь отступления, – возразил девушке. – Послушайте, я уверена в его работоспособности, – серьёзно и немного раздражённо заявила. – Я не стала бы рисковать жизнью гражданского. А любое усложнение плана ведёт к увеличению вероятности его срыва. Зашли, нашли, вышли – вот идеальный вариант. Мой план обеспечивает чёткое следование этим пунктам. Добавление каких-либо других, в работе которых я не уверена, ведёт к дестабилизации. – И всё же, ваш вариант небезопасен – надавил я. – У нас нет оборудования и времени подтверждать работоспособность аппарата, —нет ничего глупее, чем помереть в собственной технике из-за самоуверенности.