– Тогда вперёд, – как-то не очень радостно кивнула она. Я, наконец, смог осмотреться. – Я ожидал другого, – заметил, оглядывая новую «локацию». Больше похоже на ухоженный сад на одной из курортных планет. Высокий кустарник, около трёх метров, огораживал небольшую площадку, покрытую ярко зелёным газоном. Вокруг кусты с яркими цветами. Пустой дверной проём, через который мы пришли, да какая-то калитка в зелёной стене из растений напротив. Всё погружено в полумрак. Меньше всего это место походило на испытание страхом, о котором предупреждала Крейх. Скорее уголок для романтического свидания – за одним из кустов даже скамейка проглядывает. – Я тоже, – усмехнулась девушка, выходя из-за моей спины. – Могу вас поздравить. – С чем? – поинтересовался у неё, заметив, что и сам обзавёлся дополнениями. На поясе обнаружились ножны с мечом. На ощупь материальный. Не самое удобное оружие, но уже что-то. Лазер, который был у меня, исчез при попадании в эту реальность. Наличие при себе хоть какого-то оружия было несомненным плюсом. Даже такого непривычного. – Позже, – отмахнулась она, оглядываясь вокруг. – Лучше начать двигаться. Быстрее зайдём в лабиринт, быстрее выйдем. Она первой направилась к большой кованной решётке впереди. И мы шагнули в сумрак зелени. – Откуда вы знаете, что это лабиринт? – слегка настороженно поинтересовался у неё. На первый взгляд, просто какой-то сад. Но она в своих суждения была уверена, и явно не на пустом месте. – Это к слову о поздравлениях. Смотрю, вам везёт по жизни. Определённо не моя несчастливая звезда выбирала среди сотен локации именно эту, – заметила, задумчиво поглядывая то вправо, то влево, явно пытаясь решить, в какую сторону идти. – Когда-то давно именно я занималась разработкой дизайна этого места. Пару лазеек тут оставила. – Значит, хорошо знакомы с местностью, – отмечая про себя факт, что девчонка работала вместе с Джекхремом над этой реальностью.– Надеюсь, долго мы здесь не задержимся. – Не совсем, – скривилась она. – Конфигурация лабиринта меняется с каждым игроком, рассчитываясь заново и в случайном порядке размещая противников. Зато я знаю, как каждый из них выглядит, как атакует, как найти выход, какие могут быть ловушки, а если повезёт, смогу найти короткий путь, который припрятала здесь, – поделилась хорошей новостью. – Надеюсь, вы сумеете обращаться с этой железкой, – кивнула на меч. – Другого оружия у нас нет. А оно нам понадобится можно не сомневаться, – наконец выбрала она направление и решительно двинулась вправо. Вытащил меч из ножен и прокрутил в руке, чтобы попробовать. Непривычно. тяжеловат. Но вряд ли можно ожидать от придуманных персонажей большой прыти, тем более богатого боевого опыта. Разберёмся. – Значит, вы с Чеширским работали вместе? – решил поинтересоваться. – Работали, учились, росли, дрались тоже вместе, – скривившись, обернулась ко мне. В следующее мгновение произошло странное. Выражение лица девушки мгновенно сменилось на удивлённое, и она исчезла из моего поля зрения. Вместо неё появилось тонкое с едва заметными отблесками света узкое лезвие клинка. Отклонился, практически инстинктивно. Нападающего рассмотреть не успел, отметил лишь довольно крупные габариты, тихий лязг металла на нём, что-то вроде доспехов, когда он пролетел мимо меня после неудавшейся атаки. Замах мечом в руке, снова лязг, чувство, как острый металл преодолевает сопротивление чего-то плотного. Голова противника отлетела прочь, остальное с дребезжанием осело. Вокруг медленно начала растекаться лужа отвратительного болотного оттенка. Однако, тело тренировок не забыло. Пожалуй, теперь я понял, что может привлекать в таком способе развлечений. Это удобное место для тренировок. В режиме, приближённом к реальным действиям. Но как таким образом можно отдыхать, мне не понять. – Вот это я зову опытом, – раздалось поражённое за спиной. Оглядываться на девушку не стал, предпочёл рассмотреть поближе то, что осталось от противника. Странное тело. Две продолговатых части, соединённых между собой под прямым углом, покрытое красными не особо плотными доспехами, из-под которых проглядывали чёрные жёлтые пятна. Несколько пар довольно тонких ног и такие же лапы с тремя пальцами. – Это что? – вопросительно оглянулся на предположительного дизайнера этих существ. Девушка всё ещё сидела на земле, упав, когда уходила от атаки. Я протянул ей руку, помогая подняться. – Оса-самурай, – вздохнула она. – Задели? – отметил, ровный разрез пиджака на боку под рукой. – Да? – удивилась она, тоже разглядывая себя. Найдя дырку, сунула туда палец, желая проверить масштабы потерь. – Не заметила, – задумчиво разглядывала руку с несколькими пятнами крови. – Сильно? – раны не настоящие, но боль-то никуда не делась. Кто знает возможности девушки, вдруг она через пять минут мне на руки в обморок грохнется. – Пустяки, – отмахнулась девушка, – царапина. Подошла к телу и вырвала у него из лап клинок. – Зато катаной обзавелись, – пожала плечами на мой взгляд. Напавшее существо на осу походило очень отдалённо. Представить, что же творилось в голове у создательницы этого, было сложно. – На первый взгляд, это место выглядело довольно безобидно, – заметил я. – Не обманывайтесь, – фыркнула, осматривая добытый клинок. – Это королевский лабиринт. Несмотря на всю свою цветущесть и яркость красок, местечко то ещё. – Куда дальше? – спросил. Даже не хочу знать, каких монстров она здесь разбросала. Главное – побыстрее выбраться. Девушка осмотрела абсолютно одинаковые, на мой взгляд, кусты и кивнула на проход, из которого появился нападавший, и первой направилась туда. – Ева Владимировна, а как у вас с физической подготовкой и ближнем боем? – решил поинтересоваться. Понятно, что совсем беззащитной барышней она быть не должна. Всё же в развед академию не за красивые глаза берут. – Так себе, – поморщилась она, задумчиво прокручивая в руках клинок. – С ближним боем среднячок, мой конёк стратегии и нестандартное использование подручных средств и пространства. Стреляю хорошо, но сейчас это бесполезно. Боец из меня средней паршивости, вам не чета. Думали, я шутила, что разведчик из меня бесперспективный, и решила сменить профессию? – усмехнулась она. С тихим раздражением ругнулся под нос и, грубо схватив за плечо, запихнул её себе за спину, шагая первым. – Я, Крейх, начинаю думать, что вас оттуда выперли за профнепригодность. И далеко не из-за слабых навыков боя, – процедил, бросая на опешившую девчонку раздражённый взгляд. – Скорее за тактическое тугоумие. Вылезла она вперёд на вражеской территории. Дура. Не удивительно, что её так легко порезала та оса. Постарался успокоиться. Могло быть хуже. Она могла оказаться на редкость истеричной барышней без каких-либо навыков. – Что вы всё со мной по фамилии? – раздался из-за спины ничуть не задетый моим упрёком насмешливый голос. – Кажется, у нас уже достаточно близкие отношения, чтобы перейти «на ты». К личным оскорблениям вы перешли ещё этим утром. Вступать в полемику с сумасбродной девчонкой не стал. Следующие полчаса слились в бесконечные зелёные стены и повороты. Кое-где среди них встречались те же резные скамейки, каменные колодцы или просто кирпичные кладки, на которых висели странные картины. Один раз из такой стены, когда мы её уже прошли, выскочило нечто похожее на двуногого ящера, с огромными когтями. С ним девушка справилась сама. Не знаю, как у неё с огнестрельным оружием, но с холодным для любителя управлялась сносно. За неё можно было не волноваться. С двумя существами в чёрных балахонах тоже справились быстро. Ожидал большего. Пока все встретившиеся противники были чуть выше уровня новичка. Крейх всё время нашей прогулки была спокойна, невозмутима и необычно молчалива, изредка подавая голос, чтобы уточнить, куда поворачивать. Но, когда вдалеке послышался громкий рёв и отчётливое дребезжание цепей, занервничала. Минут через пять звуки прозвучали ближе, показалось, девушка даже запаниковала. Было интересно, кого же она придумала, что сама теперь боится встречи? – Что за Кентервильское привидение приближается к нам? – решил выяснить, чтобы быть готовым к неприятностям. – Это не привидение. Это Кровавый Кролик, – криво усмехнувшись, ответила она, заметно ускоряя шаг и вырываясь вперёд. Придержал девушку рукой, чтобы не лезла. – Босс этой локации. Не то существо, с которым нам бы хотелось сталкиваться. Подвешивание крюками на цепях определенно не входило в мой список сегодняшних развлечений. В мой тоже. Как и посещение аттракциона в целом. Но раз так сложилось, к появлению этого персонажа стоило подготовиться. За следующие минут десять рёв прозвучал ещё дважды, с каждым разом всё ближе. Когда ещё через пару мгновений Крейх неожиданно вскрикнула, я резко обернулся, готовясь к бою с очередным порождением сознания этой странной девушки. Оказалось, что это был крик не ужаса, а скорее радости. Радости от нахождения…зеркала? – Не шумите лишний раз, – мрачно заметил. – Не стоит выдавать наше присутствие этому самому боссу. Думаю, вы не жаждете в ближайшее время столкнуться с ним. – Мне уже глубоко плевать на Кровавого, наш выход я нашла, – радостно улыбнулась она мне и принялась ощупывать тяжёлую резную раму. Пара тихих щелчков, и стекло мягко ушло вбок, открывая небольшой коридор, в конце которого виднелось другое зеркало. – Что это? – Нормальные герои – всегда идут в обход, – довольно проговорила она, и, ухватив меня за руку, быстро втащила в зеркало – Это вы, Кэп, никогда не играли, а я геймер со стажем. Но играть честно не люблю. Это мой «читерский код». Тайный проход, ведущий из уровня. Локация большая, ещё несколько часов могли бродить, а так пройдём прямо к концу лабиринта. Радует, что удастся сократить время. – Ева-а-а! – внезапно раздался смутно знакомый детский голос за спиной и топот ног. Я резко обернулся и успел заметить лишь мелькнувшую фигурку в синем платье, прежде чем проём, через который мы прошли, снова стал зеркалом. Девушка, пролетевшая мимо меня, врезалась в гладкую поверхность. – Что б тебя, – выругалась, стукнув кулаком по стеклу. – Кто это был? – мрачнея с каждым мгновением, спросил я, очень надеясь, что это всего лишь один из выдуманных персонажей, а не реальный ребёнок пусть и в виртуальном мире. Которого мы оставили на растерзание кому-то с цепями. – Это Алиска, – хмуро ответила девушка, поворачиваясь обратно ко мне. – Видимо, смогла пробиться в игру. Сейчас нам уже к ней не вернуться. Пойдём дальше. Если прошла на этот уровень, возможно, взломает и следующий. Она сможет нас отсюда вывести быстрее. То, что в игровом пространстве искусственный интеллект выглядел как десятилетний ребёнок, уже не удивляло. Система могла создать себе вполне вещественный образ, чтобы не оставаться безликим голосом. Вопрос в другом, зачем она это сделала и почему именно такой образ? Слишком много подозрительного и непонятного связано с этой девушкой, я никак не мог определиться в своём отношении к ней. С одной стороны, всего, что она совершила вполне достаточно, чтобы причислить её к разряду ходячих неприятностей. С другой, складывалось впечатление, что сделано это не из злого умысла. Всерьёз воспринимать её, как угрозу, не получалось. Пройдя короткий коридор, вышли все в том же зелёном лабиринте. Но буквально в следующем проходе показалась очередная кованая решётка, а за ней чёрный дверной проём. Шагнув во тьму, не зная, что нам приготовит следующее пространство, облегчённо вздохнул, оказавшись в более привычной обстановке. Панорамная площадка космического корабля. Судя по звёздам, где-то в нашей части галактики. Подобная планировка мне была хорошо знакома. Подошёл к ближайшей стене, надеясь, найти панель управления и выяснить, что нас может ожидать на этом уровне. Крейх тем временем осталась стоять столбом у окна. Странно, неужели её так поразила встреча с собственным детищем? – Вопрос, – решился спросить, найдя скрытую панель и вызывая диагностику корабля и всех на нём находящихся. – Если ваша Алиса, идеальный искусственный интеллект, почему она до сих пор нас отсюда не вытащила? Девушка на мой вопрос не ответила, продолжая гипнотизировать взглядом звёздное пространство за окном. – Ева? – нахмурившись, чуть громче позвал я. Не нравилось мне её состояние. Слишком резкий переход от бодрого и огрызающегося создания к ступору. Ранение всё-таки было более серьёзным? Но всё это время она вела себя как ни в чём ни бывало, ни разу не показав, что нападение как-то отразилось на её состоянии. Девушка повернула ко мне слегка бледное лицо. Я повторил вопрос, пытаясь понять, что привело её в это состояние. – Как вы тогда прочитали, она потенциально идеальный искусственный разум, – глухо ответила девушка с внезапной откровенностью. – Сейчас она как ребёнок. Возможности практически безграничны, но ей нужно учиться их применять. С технологией виртуально погружения она незнакома. Могла бы попробовать грубой силой взломать систему, но, учитывая, что тут наше сознание, это слишком рискованно. Приходится искать более изящные способы проникнуть внутрь. Кивнул, принимая слова к сведению, и вернулся к панели, чтобы просмотреть полученные данные. Но озвучить их не успел. – Звёздный лайнер дальнего следования «Ирида» класса «Тейваз», – произнесла девушка, вновь вернувшаяся к осмотру пространства за стеклом. – Круизный. Маршрут «Денеб»—«Земля». Число пассажиров 245. Число людей на борту – ноль. Лайнер находится в аварийном режиме. Имеются серьёзные повреждения корпуса в секторе D, а также неисправность двигателей, – в точности повторила она то, что выдал диагностик. Отвернулась от окна и подошла ко мне, криво усмехнувшись. – Похоже, моя несчастливая звезда, всё же перекрыла вашу удачливость. Мы попали на уровень личного кошмара. Причина её странного поведения понятна, как и та уверенность, с которой она говорила о любви Чеширского к игре с людьми. Но интересно, в чём же состоит её главный страх. – Держите меч наготове, – проговорила она, ступая в коридор. – Здесь никого нет, – напомнил, результаты диагностики, впрочем, в любом случае, не собираясь опускать оружие. – Если бы, – скупо заметила она, и мы двинулись дальше. То тут, то там виднелись пятна крови, обрывки обгоревшей ткани, а в воздухе чувствовался резкий и очень знакомый запах. Палёного мяса. Через несколько шагов попался первый обитатель корабля. В форме космофлота, по нашивкам – лейтенант. Кто-то из персонала. Половина тела у него было обожжена, из-за чего остатки формы висели лохмотьями, и всё было покрыто чёрной копотью. Двигался он слегка заторможено и, судя по совершенно звериному выражению остатков лица и скрюченным пальцам, намерения имел отнюдь не добрые.