В холле находилось еще несколько статуй со сказочными существами, однако они не вызывали у меня такого же разочарования. Омерзение – да. А разочарование более неприятное чувство, чем омерзение. – Как-то тут тихо, – прошептала я. Почему-то не хотелось говорить в полный голос в таком большом помещении. Страшные статуи и неисчислимые горящие свечи навевали воспоминания о фильмах ужасов. А я их терпеть не могу! Истории о проклятых домах и привидениях вообще не моя тема. Да и после встречи с виллианами я пока не до конца пришла в себя. – Джоандра, – еще тише произнес Бреннан и задрал голову. Внутренне содрогнувшись, я проследила за его взглядом. На широкой парадной лестнице стояла женщина. Ее платье насыщенного цвета индиго ярко выделялось в мягком свете свечей. Корсаж подчеркивал грудь и тонкую талию, округло переходил в длинную, до пола, юбку. Единственным украшением наряда был ряд блестящих пуговок, от горла до пояса. Никаких легкомысленных бантиков и кружев. В контрасте со строгим платьем, густые каштановые волосы ниспадали вдоль спины. И повязка на глазах. Того же бесподобного цвета, что и наряд. Бедняжка, наверное, у нее в жизни случилось что-то ужасное. Если бы несчастье с глазами произошло недавно, вряд ли бы она носила повязку из той же ткани. – Здравствуйте! – неожиданно для себя самой я заговорила первой. – Вам помочь? – Помочь? – глубокий голос женщины сочился пренебрежением. Я опешила от грубого тона, но не стала менять доброжелательную интонацию. – Вы хотите спуститься? Осторожно, вы на самом краю. А у вас такая длинная юбка… – Вы боитесь упасть, поэтому носите такие короткие? Признаюсь, тут я была убита наповал. Улыбка сползла с моего лица, как игрушка-лизун со стены. Откуда ей известно, как я одета? Она же ничего не видит! Бреннан чуть вышел вперед. – Мадам Джоандра, я привез недостающую ученицу. Правда, боюсь, она не задержится в школе. Это не дочь мистера Кобба, как мы полагали, а девушка из другого мира. Элегантно придерживая подол, мадам Джоандра с достоинством начала спуск по лестнице. – В Школе трех ведьм происхождение ничего не значит. Все, что имеет значение, это дар и характер ученицы. Эти стены видели и принцесс, и крестьянских дочерей. Не думаю, что к гостье из иного измерения нужен особый подход. Мурашки закололи меня тоненькими иголочками. Ну нет, я не дам себя так просто подавить. – Я не гостья. Меня похитили. Женщина плавно повернула голову. Я была готова поклясться, что плотная повязка не пропускает даже свет, но ощущение, что меня сканируют, было чуть ли не физическим. – Способ прибытия в школу тоже не имеет значения. Позвольте узнать ваше имя? Я помялась, как малыш, не желающий делиться игрушкой. Ответила только после одобряющего кивка Бреннана: – Юнона. – Что ж, мисс Юнона. До самого вашего отъезда из школы я буду вашей наставницей. У меня вырвался нервный смешок. – Простите, а как же подача документов? Вступительные экзамены? Сочинение на тему «Почему я хочу быть ведьмой»? Собеседование хотя бы? – Все формальности – завтра, – отрезала мадам Джоандра и потеряла ко мне интерес. Ее подкрашенные губы скривились, стоило ее своеобразному взгляду сосредоточиться на чем-то внизу. – Какая дикость. Ты что, животное? – Да, – легко согласился Бреннан. – Неблагодарная свинья, как вы недавно изволили выразиться. – Даже не знаю, во что тебя превратить, чтобы стало хуже. Почти беззвучно ведьма подошла ближе. По еле заметным морщинкам у рта я поняла, что ей уже больше тридцати. Ростом же она была немного ниже меня, что, по правде говоря, не делало ее умильней или безобидней. – Если в следующий раз захочешь опозорить школу перед ученицами, сними не обувь, а штаны. Также недопустимое, но зато более приятное зрелище. Щеки парня заалели. Чутье подсказало, что от гнева. За что же эти двое так друг друга не любят? А, без разницы. Разве какие-то мелочные разногласия – это повод для обидных шуточек? Надо же было так опустить перед девушкой! Возмущенная, я вступилась за приятеля: – Бреннан не сделал ничего плохого. Рука ведьмы была быстра, как выскочившая из укрытия змея. Ее пальцы крепко схватили меня за подбородок. Тупая боль прошла волной от челюсти до ключиц. Замерев, я чуть ли не в панике таращилась на сине-фиолетовую повязку. – Никогда. Не называй. Его. Бреннан. Не удивлюсь, если узнаю, что те страшилища обратились в камень от страха перед мадам Джоандрой. Ее слова лишали воли и внушали сильнейшее желание спрятаться, лишь бы больше никогда не сталкиваться с этой грозной женщиной. Ведьминская злость облепила меня невидимой глиной. Часть меня была готова опуститься на колени и, обливаясь слезами, молить о прощении, но чувство несправедливости победило. С какой стати она мне указывает? И какого черта она распускает руки?! Воздух затрещал, словно насыщенный электричеством. Перед глазами заплясали разноцветные искры… И раздался грохот. Взрывной волной меня отбросило назад, и вскрикнула я лишь тогда, когда уже шлепнулась на пол. Освещение в холле хаотично замерцало, на какое-то мгновение мы оказались в почти кромешной тьме. Бреннан бросил взгляд на лежащую без движения мадам Джоандру и все же сделал выбор в мою пользу. – Юнона, ты цела? Он опустился передо мной на колени, и мне бы это польстило, если бы я понимала, что произошло и что теперь надо делать. Может, пора бежать без оглядки, пока ведьма не очухалась? Я благодарно вцепилась в протянутую руку. – Что это было? Он и рта открыть не успел – кто-то ответил за него: – Хотелось бы и мне знать. Позади нас стоял взрослый мужчина. Не надо было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять, кто перед нами. Бреннан походил на отца, как помолодевшая лет на двадцать копия, однако с заметной разницей. Если сын гладко брился и собирал волосы в короткий хвостик, родитель стригся коротко и носил бороду. Напрасно я надеялась узреть в знакомых синих глазах сочувствие, отец изучал композицию «Босоногий мальчик и девочка в коротком платье» с такой строгостью, будто мы устроили без его ведома дикую вечеринку. – Просто выслушай меня, – твердо, без заискивания начал Бреннан. – Эта девушка попала сюда по ошибке, ей здесь не место. – Эта девушка должна остаться здесь, – напомнила о себе живая и невредимая мадам Джоандра. Она благосклонно приняла помощь отца Бреннана и встала, опираясь о него. – Ее дар силен и может быть полезен. Кощунство упускать такую ученицу. Мысли метались в моей голове, как стая голодных виллианов. Блин-блин-блин, все выходит из-под контроля. Мне не надо пускать здесь корни, пусть меня вернут домой! Вот сейчас возьму и все им выскажу. От пристального взгляда мужчины вся моя наглость застряла в груди. – Способная ученица – это хорошо. Но еще лучше – послушная ученица. Что ты сейчас устроила? О да, а где уважение, про которое мне говорили… – Н-ничего. – Не вздумай мне лгать. – Говорю же, ничего! – От «ничего» дом не трясется. Ты посмела напасть на свою будущую наставницу? Может, и со мной захочешь потягаться? – Эта «наставница» напала на меня, – отчеканила я, безуспешно призывая храбрость. – И давайте сразу разберемся. Она мне не наставница, и учиться здесь я не буду. Вот почему с песиками было проще договориться? Откуда в людях столько агрессии? Я маленькая хрупкая девочка, что ж на меня накинулись? Бреннан поднялся и загородил меня, спасая от неприятного диалога. – До сегодняшнего дня Юнона не знала, что обладает силой. Она просто не умеет ее контролировать, а Джоандра… – Для тебя она мадам Джоандра, – поправил отец. – Никто из учениц не имеет права перечить наставникам и тем более нападать на них. И что-то я не помню, чтобы делал для кого-то исключение. Так что, девочка, тебе придется ответить за твой опрометчивый поступок. Я не потерплю в своей школе неповиновения.