Парень презрительно фыркнул. – Мечты сбываются. Наконец-то у меня будет дружная семья. Он принялся звучно грызть ногти, выдавая свою нервозность. Мы с Бреннаном обменялись понимающими взглядами. В искренность Ру нам не верилось. Несомненно, его пугали предстоящие перемены, и он желал спрятать страхи за фантазиями о лучшей жизни. Из нас троих я хуже всех представляла, во что может вылиться это происшествие, а переживала так, что на какое-то время забыла о собственных проблемах. Только тогда, когда карета въехала в распахнутые железные ворота, я чуть не подпрыгнула на нервяке. Вот оно! Меня привезли в школу магии, из которой еще предстоит сбежать. О-о-ох… Я всегда стремлюсь понравиться людям, а тут надо сделать так, чтобы от меня отказались и вспоминали о моем появлении с содроганием. Так, спокойно. Я справлюсь, обязательно справлюсь. Я же в будущем планирую не только петь, но и сниматься в кино, недаром же столько лет в театральный кружок ходила. Ага, у меня большие творческие планы. Огромный готический особняк из темного камня, с башенками и светящимися окнами взирал на меня неприветливо, как живое существо, почувствовавшее чужака на своей территории. Я же ощущала себя мелкой и ничтожной на фоне каменного исполина. Нет уж, я не дам себя поглотить. Ру не мог претендовать на звание хотя бы гостя, поэтому отправился вместе с лошадьми на конюшню. Бреннан пообещал, что прислуга не будет против его присутствия и что на кухне ему дадут ужин. Я семенила рядом с синеглазым парнем, загребая высокую, явно давно не стриженную траву своими большими ботинками. Сбитая с толку, как маленькая девочка перед первым днем в детском садике. Что-то странное в траве вырвало меня из анабиоза. – А-а-а! Расплющенная лягушка! – Это не расплющенная лягушка, а моя перчатка. – Бреннан ускорил шаг и поднял перчатку с земли. – Если найдешь вторую, буду тебе до конца своих дней обязан… Берегись! В тигрином прыжке он подмял меня под себя, и мы рухнули на землю. Над нами просвистел неопознанный летающий объект. Что такое? Опять какая-то нечисть?! Но хорошо, когда рядом есть защитник… К моему огорчению, Бреннан недолго прижимал меня к себе. Он приподнялся, огляделся. – Похоже, опасность миновала. Со сдавленным вскриком он пригнулся, и на меня упал мужской ботинок. К счастью, не на лицо. Потирая ушибленную макушку, Бреннан встал и заозирался. – Дигби! Дигби, ты здесь? А ну выходи, негодник! Этот Дигби виделся мне кем-то сердитым и крайне недружелюбным. Надо ж было такое придумать – ботинками швыряться! И ведь хулигана не остановило то, что он мог попасть в девушку. Верх гостеприимства, дайте книгу жалоб и предложений. Выбрасывая перед собой коротенькие лапы, к нам прибежала маленькая собака с задорно торчащими ушами. Она была черная, с рыжими подпалинами, а шейка ее ярко белела в сумерках. При ближайшем рассмотрении я отгадала породу – корги. Известная собака-улыбака. Как можно испугаться такой прелести? Собака положила перед Бреннаном маленькую тряпочку и, в экстазе виляя хвостом, заскакала вокруг меня. От звонкого лая я на мгновение оцепенела. У нас дома питомцев не держат, мама резко против живности – мохнатой, пернатой, чешуйчатой, так что у меня отсутствуют навыки общения с братьями нашими меньшими. – Какой ты шумный, песик, – умилилась я. Пыхтя после быстрого бега, корги облизнулся и запрыгнул мне на колени. Вряд ли для того, чтобы со всем удобством покусать чужого человека. Мои руки, не сговариваясь с мозгом, начали трепать длинную шерсть. Мускулы под трехцветной шубкой ходили ходуном, собака прямо-таки излучала энергию. Не стояла чинно, как кошка. Ее глазки сверкали, лапки елозили по мне, а язык словно жил отдельной жизнью. Стоило мне чуточку наклониться, и меня одарили сразу несколькими влажными поцелуями. Приобняв нового друга, я уже хотела вернуть должок и свернула губы трубочкой, но мы оба вздрогнули от окрика Бреннана: – Дигби! Как это понимать? Он встряхнул принесенную тряпочку, оказавшуюся всего-навсего носком. Так забавно, когда животные крадут у хозяев вещи. Иногда я не могу удержаться от смеха, когда вижу подобные видеоролики в интернете. Порой даже завидую тем, у кого живут четвероногие. Но собака же не могла швырнуть ботинок, да? Дигби повернул к Бреннану морду, неожиданно серьезную. – Предатель. Как ты допустил это безобразие? Или вы в сговоре? А? «Предатель» демонстративно зевнул. – И это все? – хозяин не мог скрыть негодования. – Где второй носок? Актуальный во всех мирах вопрос, чё уж там. – Да хватит тебе ругаться. – Я погладила корги между ушами. – Он же не знает человеческий язык. – Знает. И наверняка ему известно, где остальные мои вещи. Например, где шляпа? Она совсем новая, я ее сегодня впервые надел. Шорох маленьких лап возвестил о приближении еще одного шустрика. На этот раз к нам примчался рыжий корги, и тряпка в его пасти была в несколько раз больше носка. – Юнона! – взревел Бреннан так, будто в нас швырнули гранату. – Отвернись! Отвернись, не смотри! Я обняла Дигби и отвернулась от второй собаки. От передавшегося смущения по моему телу разлился неприятный жар. Носки с ботинками были не самой досадной пропажей? И как так получилось? – Весело тут у вас. – В такие моменты я мечтаю о скуке, – отрезал Бреннан. – Пойдем, Юнона… Ох, то есть пойдемте, мисс. – Давай без «мисс». – К будущим ученицам следует обращаться с уважением. – Я не будущая ученица. Я вообще планирую ночевать дома, в своей кровати. – Не сомневаюсь, ты девушка бойкая, только не показывай характер. Не заговаривай, пока тебя не спросят, не забывай слова «пожалуйста», «спасибо», «извините», не корчь рожи… – Чё-то до фига условий, – взбрыкнула я. Его руки вцепились мне в плечи. Он наклонился так, что наши лбы соприкоснулись. – Делай, как я говорю, и, если повезет, будешь спать в своей кроватке. На миг передо мной возник совсем другой человек. Сильный, властный, не имеющий ничего общего с дружелюбным юношей. Игривое настроение испарилось, как напуганная серебряным клинком стая виллианов. Мы продолжили путь к особняку. Корги, радуясь непонятно чему, путались у нас под ногами. – Я все еще на вас сердит, – в тоне же Бреннана не было ни намека на праведный хозяйский гнев. – Да ладно тебе, не надо обижать милашек. – Маленькие бандиты, а не милашки. Рыжик щелкнул зубами, пытаясь схватить меня за юбку. Я отдернула подол. – Мо, не завидуй. Тебе платье ни к чему, ты и так красавица, – пошутил Бреннан. Пропавшие вещи – это, конечно, то еще огорчение, но как можно долго сердиться на улыбчивых собачек? Так и знала, что парень скоро успокоится. Перед ступенями крыльца собаки остановились. Дигби залаял, а Мо плюхнулась на попку и завыла. – В чем дело? – я еле сдержалась, чтобы не кинуться целовать расстроенных крошек. – Ты им очень понравилась, им жалко с тобой расставаться. – А… – Нет, им нельзя в дом. – Почему? – На территории поместья обитают примерно четыре десятка собак. Как думаешь, сколько времени им понадобится на то, чтобы перевернуть его вверх дном? Думать об этом не было ни малейшего желания. Сорок собачек! А-а-ай, даже немножко жалко уходить. С детства я до умопомрачения обожала единорогов и мультики про волшебных пони. Одежды и бижутерии с этими коняшками у меня хватит на маленький музей, а на туалетном столике уже несколько лет живет фарфоровая фигурка в виде отдыхающего на лугу единорога. А темная статуя в холле мне не понравилась сразу. По замыслу скульптора, мифическое создание обладало не только длиннющим витым рогом, но также обвислыми ушами, козлиной бородкой и выпуклыми, как у рыбы, глазами. И вся эта красота на фоне несуразного, хлипкого на вид тельца.