– Посмотри сначала мою память, – предложил Икар. – У меня были книги, вот и увидим. Глаза маленькой драконихи загорелись. – Ты согласен? Точно? Дракончик кивнул, и она торопливо схватила его за лапы, сплетаясь когтями. Наступила долгая тишина, а затем Ящерка шумно выдохнула, отпустила его и отстранилась, прижав лапы к вискам. – Ну и ну! – вытаращила она глаза. Не успела Луния спросить, что там было, как всё вокруг залил ослепительный солнечный свет. Ящерка сидела рядом с ней на шёлковой паутине над ульем, по которой сновало множество шелкопрядов. Другие спали в уютных гамаках, занимались делами или ткали в своих жилых ячейках. Родное племя! У Лунии заколотилось сердце. За всеми перипетиями последнего времени она уже почти забыла, что такое нормальная жизнь. Мерцание разноцветной чешуи, мягкие волокна шёлка в когтях, негромкий гул драконьих голосов вокруг. А ещё – солнце, как его теперь не хватает! Впрочем, не всё было так гладко, напомнила она себе. Под гнётом ядожалов её соплеменники не имели права выбрать себе ни жильё, ни семью, ни работу. Они были вынуждены урывать счастье по крохам, но оно всё же было и немного свободы – тоже. Луния не смогла узнать улей, но память принадлежала Икарчику, а значит, скорее всего, здесь хозяйничает Сколопендра. А вот и сам дракончик, только совсем ещё крошка, как будто игрушечный. Свернулся под крылом у большого серебристо-лавандового дракона и неловко вертит в коготках перепутанный клубок шёлковой пряжи. – Не так, – улыбается взрослый. – Вернись и начни сначала, малец. – Я папец! – грозно хмурится малютка. – Ну нет, папец я, а ты малец, совсем ещё малец. – Папец! – Икарчик хлопает комком пряжи отца по носу, тот закидывает голову и разражается хохотом. Малыш сияет, прислушиваясь к раскатистым звукам. – Я папец! – гордо изгибает он тоненькую шейку. – Папцом ты станешь нескоро, – объясняет дракон, подбирая отставшую от клубка шёлковую прядь. – Папец, он главный, вот как я. Папец решает самое важное… ну, к примеру, что у нас будет на обед. – Ба-на-на! – кричит Икарчик и мечтательно облизывается розовым язычком. – Нет у меня бананов, сладкоежка, – вздыхает отец. – Сегодня придётся обойтись ямсом и бамией. Дракончик вывёртывается из его лап и скачет по паутине в угол ячейки, где лежит ворох сухих листьев для постели. Зарывается с головой и появляется вновь с торжествующей улыбкой, сжимая в когтях измятый почерневший банан. – Три луны! – вновь хохочет дракон. – Ну ладно, один банан у нас есть, пускай хоть такой. Давно прячешь, хитрец? – Ба-на-на! – довольно повторяет малыш, затем тычет себе в грудь: – Папец! – Что ж, убедил, – уважительно кивает дракон, – в логике тебе не откажешь. – Он вновь подхватывает и устраивает у себя под крылом сына, который довольно разглядывает свою помятую добычу. – Я люблю тебя, малыш, – говорит он, тыкаясь носом в его макушку. Солнечный свет исчез так же мгновенно, как вспыхнул, и Луния печально вздохнула, увидев перед собой всё тот же холодный и мрачный тронный зал. – Фу! – скривилась Ящерка, отвернувшись. – Одни сопли и скукотища! – Бросилась на пол и закутала голову крыльями. Крошка Икар стоял неподвижно, с застывшим взглядом, лапы его дрожали. Луния присела рядом и укрыла крылом. – Ты тоже видел? – шепнула она. Дракончик кивнул, смахивая слезу. – Бедный малютка, твой отец был замечательным драконом! – Снова кивнув, Икарчик всхлипнул и прижался к ней. Когда всё закончится, надо будет непременно найти его мать, подумала Луния. Сатирид говорил, что её перевели в улей Жужелицы… Она вздрогнула, осознав внезапно, что думает о будущем, которого, возможно, и нет вовсе. На самом деле они с Икарчиком сейчас лежат, опутанные чудовищной лианой. Если верить Ящерке, здесь им предстоит и умереть. Вся надежда только на Сверчок. Она найдёт Росянку, и они вместе спасут всех… может быть. Как странно сознавать, что полагаешься во всём на ядожалиху. Тем не менее Луния твёрдо знала, что Сверчок не из тех, кто бросает друзей в беде. А что делать потом, даже если удастся выбраться из этого зловещего тронного зала? Иноразум всё равно останется в голове, а как его оттуда удалить, всё ещё неизвестно. Как жаль, что нельзя посоветоваться с Мечехвостом! Луния глянула на Ящерку, но оранжевая дракониха так и лежала неподвижно, переживая увиденное в памяти Икарчика, и сейчас был не самый удобный момент, чтобы просить её об очередной услуге. А меж тем хорошо бы узнать, как дела у друзей. Удалось ли Вихрю, Цунами и Ананасу улететь от погони? Где теперь Рысь, Луна и Росянка и разыщет ли их Сверчок? Ящерка лежала довольно долго, затем всё-таки убрала крылья с головы и села. Вытерла лапой слёзы и повернулась к своим пленникам. – Странно, должно быть, когда родители заботятся о тебе, – задумчиво начала она, – как-то не по-драконьи. Луния покосилась на неё с удивлением. – Ты правда считаешь, что драконы не растят своих драконят? – Ну конечно! – Маленькая дракониха закатила глаза. – Мы же рептилии! Те же ящерицы вообще не охраняют свои яйца, и любви у них нет ни к кому. – Такое ощущение, что ты повторяешь слова Змея, – заметила Луния. – Наверное, так кажется и всем людям… но ты же сама наверняка наблюдала глазами ядожалов, как устроены драконьи семьи и какая там бывает любовь. – Ну, разве что у каких-нибудь хилых шелкопрядов, – фыркнула Ящерка, – а у остальных всё иначе – у таких, как я. – Ну что ты такое говоришь! – воскликнула Луния, но тут же перешла на шёпот, заметив, как шевельнулся на троне Змей. – Ты вспомни: мы же все видели, как твоя мать сожгла целый город, потому что любила тебя и хотела отомстить. Ящерка хотела ответить, но осеклась и нахмурилась. – Мать просто злилась, что у неё украли яйцо, – возразила она наконец. – Змей говорит, драконы злы и мстительны по самой своей природе. Инстинкт такой, да и всё: украли у тебя что-то – жги! – Она негодующе взмахнула крыльями. – Нет чтобы поискать сперва! Могла ведь случайно и меня сжечь. – Откуда нам знать, может, и искала, – пожала крыльями Луния. – Мы же видели только то, что помнит он. – Она указала кончиком хвоста на сидящего человечка. – Скажи, твои воспоминания такие же умильные, как у него? – кивнула дракониха на Икара. – Есть и такие, – вздохнула Луния, – всякие. Ящерка шумно выдохнула, затем, решившись, протянула лапу. – Давай их все сюда! – А ты проверила… ну, что я просила? – Да, да! – нетерпеливо закивала оранжевая. – Когда Икар был в библиотеке, я пробовала читать через плечо. Вроде как что-то читалось, но едва я вышла из его памяти, тут же всё позабыла. Не бойся, никто не прочитает твои секреты! Кто знает, так ли это на самом деле. Но обещание есть обещание, а маленькая дракониха честно выполнила условие, помогая пиррийцам сбежать из плена. Кроме того, очень хотелось сделать, может быть, последнее доброе дело в своей жизни – помочь Ящерке ощутить себя хоть раз частью реального драконьего мира. Луния протянула маленькой драконихе свои лапы и не успела задуматься, куда сейчас попадёт, как оказалась в Зале искусств «Шёлкового пути» вместе с Синем, Мечехвостом и Ио. Ящерка с Икаром тоже наблюдали, устроившись на высоких шкафах, но Луния едва их замечала, не сводя глаз со своих лучших на свете друзей. – А разве можно оставаться здесь после уроков? – опасливо спросил Синь. – Луния поможет мне выбрать сюжет для гобелена к Дню превращения, – объяснила Ио. – Неужели нас накажут за дополнительную работу? Не думаю. – Но правила… – Напрямую не запрещают, – заверил Мечехвост, шутливо подталкивая приятеля. – Не робей, Синь. Им главное, чтобы мы не испортили ничего. Вечно ты переживаешь из-за мелочей, червячок. Синь окинул взглядом груды шёлковых обрезков на полу, смятые обрывки эскизов и лужицы пролитой краски. – Займусь-ка я пока уборкой, – вздохнул он. – Может, тогда ядожалы не так рассердятся. Луния из памяти, сидевшая на столе, расхохоталась. – Вот была бы потеха! Лучший ученик «Шёлкового пути» отправлен на Путь нарушителей за уборку зала без разрешения. – Думаешь, и на уборку надо разрешение? – Синь задумчиво погрыз коготь. – Да нет же! – Луния бросила в него шёлковой подушкой. – Ну какой ты правильный, аж тошно. Делай что хочешь, не бойся. Обрадованный дракончик кинулся к двери за шваброй. – Пожалуй, присмотрю за ним, – усмехнулся Мечехвост, направляясь следом, – не то, чего доброго, забредёт прямо в когти стражникам. – Спасибо, – улыбнулась Луния и склонилась рядом с Ио над эскизом на столе. – Как думаешь, пурпур подойдёт? – спросила подруга. – В самый раз! Серебристый водопад, пурпурные горы – отлично. – Тогда бабочки в водяной пыли над водопадом тоже пусть будут пурпурные. – Ио бросила взгляд через плечо, проверяя, не слышит ли кто, и зашептала: – А где спрятать знак «Хризалиды», как думаешь? – М-м… – Луния наклонила голову, изучая рисунок. Она ещё не так давно узнала о «Хризалиде», тайном обществе шелкопрядов, выступавших за перемены, но знала от Ио, что его члены вплетают в свои картины крошечный алый листок, похожий на слезинку. Он словно говорил зрителю: «Ты не один, мы с тобой и вместе боремся за лучшее будущее». – Можно добавить рыбку в озеро под водопадом, – предложила наконец Луния. – Пурпурную с серебром, а среди чешуек спрятать знак «Хризалиды». – Ага! – просияла Ио. Оглянулась на вернувшегося Синя, схватила перо и начала рисовать.