* * * Через пятнадцать минут я уже открывал запертую до этого четвертую дверь. И только войдя внутрь, понял, почему остальные комнаты построены настолько тесными – львиная доля пространства была отдана тренировочному залу. Он оказался не просто большим, а грандиозным, похожим на городской стадион для выступлений перед публикой. Над основной зоной ринга высился свод потолка, выложенный черными блестящими камнями. На металлических прутьях с них свисали осветительные сферы. Снизу они напоминали множество лун в ночном небе. Величественно, аж дух захватило. Противоположная стена была изрисована уже знакомыми фресками с изображением Великой Родовой Битвы. По углам зала стояли большие деревянные короба (не знаю почему, но я был уверен, что в них хранилось огнестрельное оружие, вычищенное, смазанное и готовое к бою, я бы хранил его именно там). У правой стены плотными рядами громоздились подставки с навешанным на них холодным оружием. И это были не те щербатые дешевые безделушки, что я видел в учебном зале для тренировок. Это было боевое оружие, самое настоящее, крепкое и новое, выкованное лучшими мастерами на случай войны. И, скорее всего, здесь хранился далеко не весь арсенал клана Сильвер. У левой стены я заметил не меньше десятка деревянных щитов с круглыми мишенями и ряд набивных мешков и подушек для отработки ударов. Но туда я взглянул лишь мельком, потому что моим вниманием снова завладел центр зала. Там возвышался огромный круглый ринг, обнесенный канатами и выстланный татами. Настоящая сцена для единоборств. И на ней, дожидаясь меня, стояла Ли Сильвер. – Нравится? – улыбнулась она не без гордости, наблюдая, как я замер у порога. – Неплохо, – кивнул я и направился к рингу. Спешно пролез между канатами и встал напротив директора. – Вот теперь ты выглядишь уместно, Рэй. Под испытующим взглядом Сильвер я тихо прокашлялся. На самом деле, я впервые надел кимоно и чувствовал себя в нем неуютно. Мне никогда не приходилось драться в одежде с такими широкими рукавами и штанинами. Мои драки обычно велись в одежде под названием «как придется». Порой я выступал в грубых рабочих брюках на подтяжках и в простой рубашке или майке, а порой и вообще без нее. Это было неважно. Никаких церемоний – всех интересовал только бой. Сейчас же все выглядело иначе. Вспомнив, что говорил занудливый Хинниган на уроке у мастера Изао, я коротко поклонился Сильвер. Она вскинула брови, но ответила мне тем же. А потом уже знакомым мне крадущимся шагом пошла по кругу. – Итак, Рэй. Урок первый, самый легкий, но ты должен его освоить. Я видела, как ты бил Дарта Орривана, и вот что я скажу: это уличная драка. Грязная, быстрая и бессовестная. Ты использовал лишь энергию собственных мышц, подручные предметы и знания о болевых точках человеческого тела и его реакциях. Когда в бой вступает адепт, к телесной энергии он добавляет энергию своего кодо, усиливая мощь удара в разы… в десятки и сотни раз, если позволяет его индекс. Он чувствует потоки кодо внутри всего тела. Ведь что такое кодо на самом деле? Это сердцебиение. Итак, объедини сердцебиение духа и телесную энергию, и тогда… Пока Сильвер говорила, то двигалась в такт моим шагам, полностью повторяя мои движения, но как только смолкла, резко шагнула в сторону, выбивая меня из равновесия и заходя на бросок. Схватила за куртку кимоно, дернула на себя, подсекая подножкой, и швырнула на татами. Причем так сильно, что я пропахал грудью пол и остановился только у самого края ринга, чуть не угодив в столб головой. Недовольный собой, я сел на полу. Ну какого черта? Меня, как щенка, носом в пол, швырнула женщина! – Посмотри на меня, Рэй, – сказала Сильвер. – Посмотри на мое тело. Оно хрупкое, но кодо дает энергию всем моим движениям, если я этого хочу. Я поднялся и взглядом пробежался по силуэту Сильвер. Да, у нее было хрупкое, изящное тело. Однако силы в этой женщине имелось предостаточно. – Если я захочу, – продолжила она, направляясь ко мне, – я могу совершить такой бросок, что ты проломишь пол. И да. Забудь, что я женщина. Сейчас я твой противник. Она ускорила шаг, и на этот раз я сам решил использовать ее же прием. Как только Сильвер оказалась близко, я ухватил ее за одежду, продолжая движение на себя и выводя ее из равновесия, вместе с ней упал на спину и тут же перебросил ее через голову. Вот только кодо применить у меня не вышло. Я совсем его не ощущал. – Хороший бросок, – оценила Сильвер, тут же вскакивая на ноги. – Но слабый. Очень слабый, Рэй. Уровень ребенка. Я скрипнул зубами. Уровень ребенка?.. Пока я пыжился от злости, Сильвер поменяла тактику боя. Она молниеносно оказалась рядом и всадила мне кулак в солнечное сплетение. Топорно и сильно, максимально выпрямляя локоть. В удар она вложила столько энергии кодо, что меня отбросило метров на десять назад. Таких болезненных пинков по самолюбию я еще не получал. Распластался на краю ринга, как побитый мозгляк, кое-как выравнивая дыхание. – Так уж и быть, пожалею тебя, – сказала Сильвер, не скрывая разочарования в голосе. – Отработаешь удары с применением кодо на набивных мешках завтра утром. – Она подошла ко мне ближе. – Приступим к следующей теме. Урок второй… Я прищурился, смерив Сильвер взглядом. Ну уж нет, док. Никакого второго урока не будет, пока мы не отработаем первый. Одним прыжком я вскочил на ноги. – Мы не закончили. Она напряглась, шагнула назад, но это ей не помогло. Правым кулаком я махнул по воздуху, заставляя Сильвер среагировать и выставить защиту, а левым тут же пробил ей в открытый корпус. Не сильно, практически бережно, зато постарался совместить силу мышц с энергией кодо, покалывание которого снова пытался уловить внутри себя. Черт, лучше б я этого не делал… Тело Сильвер вспыхнуло трещащими синими молниями, и с тягучим выдохом она отлетела на канаты в противоположный конец ринга. Сила удара оказалась настолько велика, что канаты натянулись, и женщину отбросило обратно на татами, лицом вниз. – Док! – выкрикнул я. Она не сразу смогла встать. Оперлась на ладони и подняла на меня лицо. Из ее носа на пол ринга закапала кровь. – Черт, док… – Я подошел и наклонился к Сильвер. – Как вы? – Уйди, Рэй. Я в порядке. – Она стерла кровь тыльной стороной ладони и пытливо сощурилась. – Что же происходит с твоим кодо?.. Я не пойму, что с ним не так. Но разберусь… я обязательно разберусь с этим. Поднявшись на ноги, директор посмотрела на меня уже совсем иначе, чем минуту назад – с уважением и гордым блеском в глазах. – Итак, продолжим, адепт. Урок второй. Только прошу тебя, не переломай мне кости… Глава 17. Бой на пределе – Поговорим о пяти искусствах кодо. – Сильвер хлопнула в ладоши и ткнула в мою грудь указательным пальцем. – Перечисли мне их. Я пожал плечами, тут же вспоминая не что иное, как выступление полуголых девушек из «Красного капкана». Там все искусства кодо были продемонстрированы во всей красе, и с такими жаркими ассоциациями, что они намертво врезались в память. – Ментальное чтение, искусство элементалей, искусство призыва, искусство мутаций, искусство рун, – быстро перечислил я. – Верно, – кивнула Сильвер. – Ты должен понимать возможности и уязвимости этих искусств. Ментальное чтение считается редким и самым опасным из всех, однако особых боевых навыков адепту не дает. Зато ментальный чтец высокого уровня способен пропустить через противника свое кодо и подавить его волю, прочитать мысли, узнать намерения, слабости и секреты. Этот прием называется Фильтрация. Хотя приемов у ментальных чтецов несколько: Деформация, Чистка, Туман… Но у ментального чтеца есть слабое место. Используя кодо, он переносит практически всю свою энергию на противника, сам же слабеет физически и морально. В этот момент он становится легкой добычей. Я слушал Сильвер, а сам вспоминал, как дрался с Феликсом, ментальным чтецом клана Соло, на пустыре у Гвардейской площади. Сильный был парень, этот Феликс, и физически подготовленный, но ведь в какой-то момент он, и правда, дал слабину. – А насколько это редкое искусство? – Самое редкое, – веско ответила Сильвер. – В моей школе присутствует только один ментальный чтец. Точнее, чтица. И сейчас она обучается в восточном крыле. Довольно сильная девушка, кстати. – И как от таких защититься? Женщина опять ткнула в меня пальцем. – Есть основное правило, Рэй, и заруби его себе на носу – не позволяй ментальному чтецу прикасаться к себе. Если ты физически с ним контактируешь, он продолжает тебя читать, даже если ослаблен. А на расстоянии можно использовать щитовой эрг. Как только чтец нападет, смело применяй ключ «асура вайу». Я кивнул, и Сильвер продолжила: