Эстер улыбнулась, с лукавым любопытством на меня посмотрев, и вдруг сменила тему разговора: – Тебе ведь понравилась моя руна наслаждения, правда? Вот сейчас обсуждать это у меня язык не повернулся. Я молча кивнул девушке и поспешил в сторону трактира. Быстрее бы уже от нее избавиться. – Хочешь знать, как я это сделала? – не отставала от меня Эстер. – С помощью руны создала фантомную проекцию себя и проекцию того человека, до которого хотела дотронуться, то есть тебя. И потом… мое фантомное тело и твое фантомное тело… они… м-м… встретились. И все ощущения, которые получила твоя проекция, передались тебе настоящему. Слова Эстер мгновенно обрели картину в моем воображении, и мне, если честно, стало не по себе. Эстер была совсем юной, и все эти грязные пьяные развлечения не должны были ее касаться. В молчании мы преодолели еще один переулок. До трактира оставалась пара десятков метров… И тут громыхнул выстрел, внутри трактира. Эстер вздрогнула и в ужасе схватила меня за руку. – Это Феликс… это его револьвер. Я знаю… я бы узнала его среди сотен других. Последовал еще один выстрел. – Это он, Рэй… Я кое-как высвободил руку из цепких пальцев Эстер. – Стой здесь. Сам с ним поговорю. Идиотская затея, если учесть, что вряд ли Феликс пришел разговаривать. Девушка вцепилась мне в локоть. – Рэй, не ходи туда… пожалуйста… давай я сама… я сама же виновата… Ее слова заглушил грохот еще одного выстрела. Больше медлить я не стал. Подтолкнул Эстер в тень переулка и приказал: – Стой тут и не лезь! – а сам понесся в трактир. Оттуда доносились пьяные выкрики. – Отдай мне его, Бен! Я знаю, ты его прячешь! Его видели тут утром! Отдай этого урода мне, я вырву его глотку!.. А иначе продырявлю башку твоей пигалице! И снова выстрел, затем звон и скрежет стекла. Я считал пули. Это была четвертая. Значит, в барабане осталась минимум еще одна. – Какого дьявола, Феликс?! – заорал Бен. – Убирайся! Здесь никого нет! – Да пошел ты, старый хрен! Кто ты, вообще, такой? Адмирал сраный! Ты море-то хоть видел?.. А ну, иди-ка сюда, мелкая! Послышался отчаянный детский визг. Я ворвался в трактир. Феликс стоял ко мне спиной, пошатывался. Он явно хорошо набрался перед тем, как притащиться в «Адмирал Баум». Но это было не самое плохое. Он прижимал к себе внучку Бена, маленькую Дженни, приставив к ее виску ствол револьвера. Девчонка всхлипывала, но не пыталась вырваться, и я даже удивился ее стойкости. Дженни была далеко не глупа и понимала: если дергаться, можно схлопотать пулю или разозлить пьяного мерзавца настолько, что он начнет беспорядочную пальбу по всему трактиру. Народу в заведении осталось немного, большинство успели разойтись перед закрытием. За дальним столом сидели пятеро мужчин, изрядно уже поднабравшихся. Казалось, им вообще плевать, что какой-то идиот вдруг придумал палить в потолок и взял в заложники ребенка. Сначала я хотел окликнуть Феликса, но передумал. Неизвестно, какой будет пьяная реакция этого садиста, а на кону стояла жизнь Дженни. Нет, тут надо было действовать точно. Я встал за его спиной. Потная грязная шея Феликса маячила перед моими глазами, будто сама просила ее переломить. Старик Бен посмотрел на меня, но сразу же отвел взгляд. Я приготовился обхватить голову Феликса так, чтобы покончить с ним быстро, не давая шанса дернуться и выстрелить, но тут услышал выкрик Эстер: – Нет, Рэй! Я сама. Теперь у меня получится. Я и Феликс, мы одновременно обернулись на девушку, стоявшую на пороге трактира. Она уже успела нарисовать в воздухе руну, пылающую красным, и отправить ее в сторону Феликса. А тот, поняв, что я все это время стоял у него за спиной, побагровел, открыл рот, хотел что-то сказать, но Эстер не дала ему этого сделать. Ее красная руна плавно вошла в его тело и пронзила насквозь. А Феликсу хоть бы хны. Он лишь нахмурился и сильнее стиснул маленькую Дженни. В это время Эстер уже чертила следующую руну, и следующую… и следующую… все разных цветов. Мерцающие узоры возникали в воздухе один за другим, вспыхивали ярче и отправлялись в сторону врага. Тонкие пальцы девушки светились синим, мелькали все быстрее и быстрее, за ее движениями уже невозможно было уследить. Да Феликс и не следил. Казалось, ему вообще плевать. Его рука, сжимающая револьвер, поднялась выше, к затылку девочки. Дженни съежилась и зажмурилась, ожидая выстрела. Но Феликс внезапно отвел ствол оружия и направил его на Эстер. Глава 10. Последний шанс Я и Бен бросились к Феликсу в один момент, но я стоял ближе. Кинулся на противника, обхватывая руку с револьвером и заламывая ее вверх. Меня оглушил выстрел, за ним – протяжный визг Дженни. Я повалил Феликса на пол, продолжая крепко сжимать его запястье. – Т-ты… ты… – простонал он мне на ухо. – Т-ты… Ринг… я сказал Бартоло… В следующую секунду его глаза потухли, тело обмякло, голова завалилась набок, лицо обрело холодную умиротворенность. Он умер. И почему он умер, мне было плевать. Волновало другое: что с Дженни? Я огляделся. Девчонка стояла рядом, ее тощие плечики ходили ходуном, но она была живой. Бен стиснул внучку в объятиях, а сам не сводил с меня глаз. – Рэй… – услышал я тихий голос Эстер позади. Обернулся и посмотрел на девушку. Она стояла, пошатываясь и опустив руки. Вокруг нее мерцал круговорот из десятка рун, и среди них одна пылала ярче всех, та самая – красного цвета. – Рэй, я наконец-то убила его… убила… за всех ему отомстила… – Девушка пронзительно посмотрела на меня. Я вскочил и кинулся к ней, успев подхватить ее ослабевшее тело. На блузке Эстер расползлось небольшое бордовое пятно. Я посмотрел на Бена: – Это рунная ведьма, они же умеют лечить… – Рунные ведьмы не способны лечить сами себя, – услышал я сухой ответ старика Бена. – Ты ей ничем уже не поможешь. Она использовала руну смерти. Если рунная ведьма это делает, она умирает вместе с жертвой. Эстер знала, на что шла. Она бы все равно не выжила с таким ранением, да и вообще не выжила бы… с тобой или без тебя. Смирись, Рэй. Рунные ведьмы в Ронстаде долго не живут. А своей смертью она избавила тебя от двойной обузы. От Феликса и от себя самой. Поверь, я знаю, о чем она думала в тот момент. Он смолк. Продолжая держать Эстер на руках, я опустился с ней на пол. Вот она и обрела свободу… черт… Рядом появилась Дженни, несмело протянула ладонь и погладила Эстер по волосам. – Она теперь вот здесь, мистер Рэй, – с этими словами девочка дотронулась до кулона Эстер и приникла заплаканным лицом к моему плечу. – Мистер Рэй, она сейчас в лучшем мире. Лучшем, чем Ронстад. Я снова посмотрел на Бена. Тот опустил глаза и сказал глухим голосом: – Мы похороним Эстер как положено. Какой бы она ни была, она адепт кодо и дочь Ронстада. Скоро вернутся Генри и Джо, они нам помогут. – Он оглядел зал и крикнул оставшимся клиентам: – Эй! Проваливайте! Выпивка за счет заведения! И заберите отсюда Феликса, пусть им занимается его клан! Повторять не пришлось: пятеро разом протрезвевших мужчин поспешили убраться из трактира, вытащив за собой мертвого Феликса.