И пока девушка домывала пол, я стоял, навалившись на стену и борясь с чудовищным головокружением. Мне срочно нужна была еще одна доза овеума, иначе обморока не избежать. – Джо… вы закончили? – спросил я тихо. Девушка уже была рядом со мной. – Как будто ничего не было, – сказала она. – Пойдемте, Рэй. Но как только мы вышли из уборной, напоролись на двоих солдат. – Эй, парень, какого черта ты там делал? – возмутился один. Собрав остатки сил и воли, я улыбнулся, собственнически обхватил Джо чуть ниже талии и прижал к себе. – Знаете, господа, мы… э… с этой мисс… встречаемся. Джо напряглась, но стерпела мое далекое от деликатности объятие. – Решили сделать это в туалете? – поморщился гвардеец. – Ладно, посторонитесь-ка, голубки, – сказал второй. А вот это было совсем плохо. Но тут Джо рывком высвободилась из моих объятий, двинула мне в живот своим маленьким острым кулачком и толкнула в плечи. – Не будь свиньей, Рэй. Ты меня достал! – взвизгнула она, да так противно, что в ушах резануло. Снова толкнула меня к двери туалета, заставляя вжаться в нее спиной. – У меня есть жених, и хватит таскаться за мной по пятам! – Девушка повернулась к солдатам: – Этот человек меня домогается, вы видели? Даже в туалет за мной притащился, совсем уже совесть потерял. Арестуйте его. Это ваша работа! Я молча наблюдал за выкрутасами Джо. Бог мой. Такого красочного и правдоподобного концерта я давненько не видел. Да эта девчонка по силе артистизма и напора дала бы фору даже прожженным работницам легендарного борделя мадам Мускат. – Заткни свою ведьму, парень, пока она меня не вывела, – процедил с угрозой первый гвардеец. – Глаза б мои этих кодо-выродков не видели, – добавил его сослуживец. – Ты слышал? Она сказала: «Арестуйте его». Куда его еще арестовывать? Он и так арестован… Солдаты прошли в другой вагон, за ними громыхнула дверь, и все стихло. Джо несколько долгих секунд смотрела мне в глаза. Потом поправила шляпку, одернула юбку и отправилась в салон. Я проводил ее мрачным взглядом. Вот тебе и «простушка с фермы», Рэй. Далеко не простушка. Только из-за нее мне теперь светит куча дерьма. Если убитого солдата обнаружат до приезда в Ронстад, мне уж точно не отвертеться. Помог человеку, называется… Я постоял у двери туалета еще с минуту и отправился вслед за девушкой. Головокружение все не отпускало, к нему добавились слабость в ногах и резь в желудке. В придачу, пока я шел по салону до своего места, приятель Джо не сводил с меня тяжелого взгляда, но мне было так паршиво, что плевать я хотел на его взгляды. Джо что-то нашептывала ему на ухо, а он менялся в лице, его глаза щурились. Когда я уселся в кресло, девушка закончила рассказ и, прикусив губу, покосилась на меня. Ее приятель вдруг протянул мне руку. – Генри Ордо, к вашим услугам, мистер… Меня подмывало съязвить на тему «сопливого аристократишки», но сдержался. Медленно пожал протянутую ладонь. – Рэй Питон. – Рэй, – Джо наклонилась ко мне, – неужели ты не понял, с кем только что познакомился? Я нахмурился и с недоумением спросил: – И с кем же? – Ну как же? Его имя известно всем адептам Бриттона. – На лице девушки заиграла гордая улыбка. – Генри Ордо – мой брат. Он медион по искусству элементалей. Тот самый адепт, который в прошлом году сумел сбежать из Ронстада. Ого! Передо мной сидит медион. Как это он умудрился повысить уровень, а потом еще и сбежать из Ронстада? Интересно. А еще интересно другое: если он уже сбегал из Ронстада и его поймали, на кой черт его отправили туда повторно?.. – Ладно тебе, Джо, – отмахнулся молодой человек. – Мне просто повезло, что не казнили. Даже странно как-то. Я перевел удивленный взгляд с Джо на Генри. – И долго ты жил в Ронстаде? – Три паршивых года. – Значит, тебе известны все лазейки этого города? Генри усмехнулся. И по его усмешке я понял: этот парень знает о Ронстаде немало, а значит, и у меня появились шансы узнать. Глава 6. Город трех кланов На место мы прибыли далеко за полночь. Меня то клонило в сон, то бросало в пот и тут же пробирала дрожь. Давненько мне не было так паршиво… Ближе к двум часам ночи за окнами вагона мелькнули черные ворота, подсвеченные по периметру вереницами фонарей, и гигантские крепостные стены с рядами охраны. Таких стен я не видел никогда. Возведенные из камня и металла, толщиной в десятки метров, но их бойницы были предназначены для обороны не от внешнего врага, а от тех, кто нападет из города. Поезд медленно проследовал в приоткрытые ворота, миновал еще одни, поменьше, и на пару минут скрылся в темноте туннеля. А потом перед глазами предстал Ронстад. Громадный и величественный. Башни ратуши вдалеке, вымощенные гранитом улицы, театральные площади с фонтанами и памятниками, пара церквей с золочеными крестами, мрачные католические соборы, многоэтажные особняки, блестящие витрины магазинчиков и кафе вдоль тротуаров. И если забыть об оборонительных стенах, то Ронстад выглядел вдвое богаче и чище столицы. Правда, неприятные детали все же бросались в глаза: во-первых, на улицах не было ни души, во-вторых, у железнодорожных путей стоял заградительный кордон из солдат, и, судя по черной форме, это была военная служба самого Ронстада. И, скорее всего, состояла она из адептов кодо. Увидев их, Джо заметно занервничала и покосилась на меня. В ее глазах читался страх: она все еще опасалась, что убитого ею солдата обнаружат до того, как мы ступим на землю Ронстада. Я же, как ни странно, оставался хладнокровным (или остатки овеума в крови притупили все чувства и снизили волнение до нуля). Из вагона мы выходили по одному. Затем гуськом продвигались вдоль заградительного отряда солдат к пункту пропуска. Там проверяли документы. Когда дело дошло до меня, солдат долго изучал мой паспорт, потом спросил, прищурившись: – Какой у вас максимальный индекс кодо? Я пожал плечами, стараясь сделать это как можно непринужденнее. – Ноль-восемь, не больше. – Стойте спокойно, я проверю, – потребовал вдруг солдат, хотя до меня всех пропускал без задержек. Он вынул из нагрудного кармана небольшое устройство в виде прямоугольной призмы и направил на меня. По поверхности стекла побежали зеленые знаки. Солдат нахмурился. – У вас нулевой индекс, мистер… – он заглянул в мой паспорт, – мистер Питон. – В чем дело? – К нам подошел Генри. – Тут решили, что я не адепт кодо, – усмехнулся я, скрывая за усмешкой чудовищное напряжение. Никогда раньше не видел подобных устройств, вот так, быстро определяющих индекс кодо. Если тут все с такими ходят, то мне не поздоровится. Однозначно. Солдат снова направил на меня призму. На этот раз она вспыхнула красными знаками. У проверяющего округлились глаза. – Сто сорок пять… – он побледнел и потряс призму. – Пропускай, – ткнул его сослуживец. – Так не бывает… то ноль, то сто сорок пять… И вообще, сто сорок пять – это уровень фортис. К нам таких не отправляют.