С неприязнью отвернулся и замер на мгновение. Кристалл лежал на моей раскрытой ладони. Он был завораживающе красив, но столь же опасен. Коснулся пальцами гладкой поверхности камня и шершавой огранки. От артефакта веяло холодом, но этот холод не доставлял неприятных ощущений. Я стал его хозяином и магия артефакта не причиняла вреда. Сжал руку в кулак и направился к выходу. Распахнул двери одним сильным толчком. Чувствовал себя при этом прекрасно, магическая сила бурлила внутри потоком, кажущимся нескончаемым. Энергия перетекала из одной части тела в другую прохладным водопадом. Ощущал себя так, словно мог свернуть горы, осушить реки, поднять до небес ледяной шторм. Сделать все что угодно, на что хватило бы моей фантазии. Потому что моей магии, наверное, хватило бы. Физические силы восстановились вместе с магическими и сломанная рука больше не болела. Кости, казалось, уже срослись и не нуждались во все еще болтающейся на шее, перевязи. Вот что означало для мага увеличение резерва. Стоявшие у дверей гвардейцы, затихли, выстроились в шеренгу и замерли в оцепенении, ожидая моих распоряжений. Они без слов поняли, кто вышел победителем из нашей схватки. Теперь стражи снова готовы были беспрекословно подчиняться моей воле. Скользнул по ним цепким, внимательным взглядом, видя, как они под ним словно сжимались, становились ниже, втягивали головы в плечи. Остановившись напротив начальника гвардии, пару мгновений смотрел в его вытянувшееся в ужасе лицо. Перевел взгляд на собственное отражение в оконном стекле: короткие темные волосы были всклокочены, а глаза светились светло-голубым светом. Так было даже лучше. Теперь ни и у кого не возникнет сомнений в моем праве отдавать приказы в Первом замке Галатилиона. — Учителя, если выживет, заковать и в подвалы. Кормить раз в сутки. Приказам не подчиняться, уговоров не слушать. Обо всех изменениях докладывать мне, — твердо произнес я, взглянув начальнику гвардии прямо в глаза, чем, кажется, напугав его еще больше. — Есть, — отчеканил он, всего на мгновение запнувшись, а я отвернулся и обвел внимательным взглядом остальных. Надо же, как здорово, что глаза светились — пара гвардейцев даже непроизвольно вздрогнули. И этих людей гордо именовали отборными войсками? Таких самих охранять надо было, чтобы от страха не дрожали. Развернувшись и ничего больше не говоря, я зашагал прямо по залитому осенним солнцем коридору. Шуршали полы моего темно-алого плаща, гулко стучали при каждом твердом уверенном шаге каблуки сапог, раскачивался из стороны в сторону на цепочке, все еще сжимаемой в кулаке, голубой кристалл. С ним нужно было срочно что-то делать, опасно было оставлять его в Первом замке. И в Галатилионе. И, если уж на то пошло, в Терра-Арссе, где не исключена была вероятность того, что им кто-нибудь воспользуется, поскольку, магов хоть и было мало, но они имелись. Где гарантия, что кто-нибудь из Следующих не решит таким нехитрым способом увеличить свои шансы на победу? В идеале, нужно бы сначала узнать про кристалл побольше. Но у меня не было на это времени, его слишком опасно было оставлять на виду. И я направился в сторону голубиной башни. Был у меня один бредовый, но интересный план. _____________________________________________________________________________________ [1] Пятеро Следующих были избраны сразу же после окончания войны между Терра Вива и Терра Арссе, для исполнения пророчества королевской видящей, согласно которому один из избранных станет в будущем новым магически одаренным правителем королевства. [2] Для того, чтобы магическая сила не проявилась у Следующих как можно дольше, позволив накопить объемный резерв, каждый из них, при излишнем проявлении эмоций обязан был принимать эликсир забвения, позволяющий забыть о причинах и последствиях сильных эмоциональных всплесков. [3] По королевскому распоряжению, во исполнение пророчества, Учителя являлись наместниками в пяти крупных городах Терра Арссе, до момента пробуждения силы Следующих. [4] Синдарин (или эльфийский язык) придумал Дж. Р. Р. Толкин и автор не видит причин изобретать велосипед, когда он уже давно изобретен и практически совершенен. Чужое письмо и три флакона эликсира забвения Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Авенир. Пятый замок ♫ Two Steps from Hell — Ultraground Я вся была одним концентрированным нетерпением. Весь день провела как на иголках. Самым сложным стало — не выдать своего волнения ни жестом, ни взглядом, ни неосторожным нервным вздохом. И вот, наконец, ужин закончился. И теперь я ждала сигнала, металась из угла в угол, не находя себе места. Одна и та же половица визгливо поскрипывала, когда я наступала на нее по пути туда и обратно. Я заламывала пальцы и искусала до крови щеки, а стук сердца, похожий на барабанную дробь, наверное, был слышен далеко за пределами Авенира. Любимое темно-алое платье с высоким воротом было застегнуто на все пуговки и цепочки. Длинные каштановые волосы собраны в косу. Немного вещей аккуратно уложены в легкую кожаную сумку. Теплый дорожный плащ заждался на спинке кресла-качалки у окна, чтобы я могла быстро схватить его, как только возникнет необходимость. А она должна была возникнуть совсем скоро, с минуты на минуту. Но прислушиваясь к каждому новому звуку, я не слышала ничего громче собственного дыхания. В нетерпении бросила взгляд в окно. На небе не было ни облачка. Таким оно бывает только теплой осенью — ярко голубым, чистым и ясным. Глядя на него, казалось, что все получится и впереди ждет столь же счастливое и безоблачное будущее. Солнце собиралось садиться, отбрасывало на землю оранжевые предзакатные лучи, но пока еще было светло. Погода последнюю неделю стояла сухая и теплая. Жители Авенира занимались своими делами. Да и в стенах замка кипела размеренная ежедневная рутина. Никто не знал, что вскоре она будет нарушена. Что поднимется шум. Потому что в хранилище рядом с конюшнями неожиданно начнется пожар. Неожиданно для всех, кроме меня и Дэя. Вчера он заверил меня в том, что постарается сделать так, чтобы никто не пострадал, ни люди, ни лошади. При этом огонь должен быть достаточно сильным, чтобы отвлечь моего Учителя. Это и было нашей основной целью. Я так привыкла к тому, что каждый мой день был похож один на другой, что неведомая доселе неопределенность выводила меня из себя, заставляла нервничать, прерывисто вздыхать и продолжать кусать изнутри многострадальную щеку. «Скорей бы уже», — думала я, кусая вместо щеки нижнюю губу и нетерпеливо мерила комнату шагами уже, наверное, в двадцатый раз, и в сотый раз прокручивала в памяти наш вчерашний разговор. Как же здорово было помнить все, что происходит! С тех пор, как «случайно» разбился стеллаж с флаконами эликсира забвения, моя жизнь явно изменилась в лучшую сторону. И если раньше я помнила только уроки Учителя и немного скудных сведений о самой себе, то теперь в памяти ярко отпечатывалась каждая секунда, отчего хотелось хлопать в ладоши, радостно пищать и прыгать. И это одновременно с ожиданием, которое сводило меня с ума. Да, такие эмоции скорее были присущи подростку, а не двадцатичетырехлетней девушке, но, поскольку раньше у меня не было вообще никаких, я с радостью позволяла себе испытывать эти. Как же приятно было теперь просыпаться утром и помнить вчерашний день! Полностью. И обдумывать завтрашний, зная, что наутро не забудешь все свои планы. А планы у меня были грандиозные. Вернее, не у меня одной. У нас. Дэй, однажды появившись на подоконнике моей комнаты в северной башне Пятого замка, перевернул всю мою скучную и унылую жизнь с ног на голову. Он дал мне надежду на то, что я могу сбежать из замка и начать все заново где-нибудь, где никто меня не найдет. Где я больше не буду Пятой[1] Следующей, а стану просто девушкой, которая вправе сама выбирать свое будущее[2]. И я впервые поверила в то, что всю свою сознательную жизнь считала невероятным. Хотя — само присутствие Дэя в моей жизни — уже немыслимо. Он не мог попасть в замок, потому что стены были защищены заклинанием. Я не могла выйти наружу, ограниченная теми же заклятыми стенами. Учитель слишком хорошо меня знал, хотя и уверял, что ограничивал мою свободу исключительно в целях моей же безопасности. Но имелась в заклинании одна брешь, «слепая зона» — широкий подоконник в одном из башенных окон. И этот подоконник — та территория, на которой мы могли присутствовать оба. Я и Дэй все так же не имели возможности покинуть его пределы в противоположном направлении, но, сидя на подоконнике, могли общаться. И не только. Пару дней назад он впервые поцеловал меня. Неожиданно и волнующе. Чувство наслаждения от его губ, его дыхания на моей коже, взгляда, от которого замирало сердце, мне хотелось сохранить в своей памяти навсегда. Где-то внутри до сих пор порхали легкие разноцветные бабочки, а я, погруженная в приятные воспоминания, то и дело проводила пальцами по губам и глупо улыбалась. Это воспоминание стало моим сокровищем. Я обращалась к нему, когда внутри было тревожно, как сейчас, когда переживала о том, как все пройдёт. Касалась пальцами губ и внутри становилось тепло, тревога отступала, а ее место занимала уверенность. Вообще-то, я всегда была очень нерешительной, робкой и застенчивой. Даже странно, как с такими неподходящими чертами характера меня избрали одной из Следующих. Наверное, королевская видящая, назвав мое имя одним из пяти, знала обо мне что-то, неизвестное мне самой. Иногда мне казалось, что все это какая-то ошибка. Мне никогда не стать королевой Терра Арссе. Невозможно было это даже представить. С такой правительницей как я наше королевство превратилось бы в вымирающее Терра Вива. Поэтому, для всех будет лучше, если мы с Дэем реализуем то, что запланировали. Мы были знакомы всего пару недель, но это именно он надоумил меня уничтожить запасы эликсира. Именно он подарил надежду на будущее, не связанное с участью Следующей. Он научил меня мечтать. Именно он поможет мне сбежать, если я помогу ему. И мы вместе покинем стены замка и уйдем в ночь. Но сначала — дело. Библиотека Пятого замка была ничуть не хуже королевской[3], в ней имелись настолько редкие сведения, что многим и не снились. Я обещала Дэю найти среди них одну, нужную ему, карту в обмен на помощь с побегом. Вообще-то, ради него я сделала бы и больше, но большего он не просил. Вынести сведения из книгохранилища было нельзя, ведь фолианты были защищены мощным заклинанием, но я была уверена, что запомню месторасположение необходимого артефакта. Оставалось только попасть в библиотеку в отсутствии Учителя. И это мы тоже продумали заранее. Маг точно не пойдет туда во время пожара, который должен был устроить мой новый друг. Хотя, правильнее было бы сказать «единственный друг», ведь Следующим не положено было заводить каких бы то ни было знакомств. И вообще, общаться с кем-либо, кроме Учителей. Опять же, из соображений безопасности, чтоб их к Гхаре. Я вынырнула из размышлений, когда с улицы неожиданно раздались шум и крики, и, выглянув в окно, обнаружила, что большая часть хранилища была охвачена огнем. Алые языки пламени, гудя и потрескивая, лизали дальние стены и крышу. Серый дым валил пушистыми клубами и скрывал большую часть замкового двора, я чувствовала его удушливый запах даже в своей башне. Суматоха и правда поднялась знатная. Либо я пропустила начало пожара, либо Дэй слегка перестарался и здание вспыхнуло практически мгновенно. Раздумывать об этом было некогда. Сигнал поступил, а значит, нужно было бежать. Резко распахнула двери своей комнаты. Мимо как раз с оханьем пронеслись две заполошенные служанки, но они почти не обратили внимания, когда я стремительно пробежала в противоположную от них сторону. Я двигалась к месту назначения настолько быстро, насколько было возможно. Сердце отбивало дробь в такт стуку каблуков сапог. Дыхание сбилось. На поворотах хваталась за каменные стены, чтобы удержаться на ногах. Холодные, шершавые камни слегка отрезвляли, успокаивая бурлящий в крови адреналин. Библиотека располагалась этажом выше, занимая огромное полукруглое помещение, до которого я добралась за пару минут. Двустворчатые двери из дерева оказались распахнуты, а комната со стеллажами книг от пола до потолка, была залита красноватым светом закатного солнца. Запах дыма не дошел сюда. Здесь пахло пылью, старой бумагой и кожей на книжных корешках. Взглянула мельком на большой стол у входа, заваленный пергаментами, книгами и документами Учителя. Он, видимо, спешно покинул книгохранилище, когда начался пожар. На одном из листов я заметила свое имя и слово «Пятая». Одернула себя, не став вчитываться в текст.