– Пирог оставь, «доченька»! – крикнул Федор, отсыпая в плотный бумажный пакет несколько горстей песка. Ему уже тоже было смешно. Лиза кисло улыбнулась, но пирог и впрямь оставила. И они вместе с Мишкой, поблагодарив строителей за ненужный им, в общем-то, песок, вышли за пределы площадки. – Теперь у нас еще больше песка отсюда, – грустно произнес Миша и покачал пакетом. – Так мы никогда его не перестанем носить. – Да черт с ним, с песком, – разозлилась Лиза. Приклеенная вежливая улыбка отвалилась, и Мишка обнаружил, что подруга очень зла и напугана. – Костик где? – Да я откуда знаю. – Мишка пожал плечами. – Может, убежал, когда нас заметили? – Во-первых, Миша, – звенящим от напряжения голосом заговорила Лиза, – вас заметили почти сразу. Не успел бы Костя убежать. Во-вторых, он глаза не пожалел, чтобы никому не принести эту беду, а тут бы сбежал и нас бросил? Ты его со своим Петькой не путай! Мишка почесал в затылке. – Ну позвони ему, узнаем точно, – предложил он. – Телефон его знаешь? – Знаю, – буркнула Лиза и достала мобильник. Похоже, ей самой такая мысль в голову не пришла, и теперь она злилась еще больше. Она нажала вызов. Длинные гудки шли и шли, пока не прервались автоматическим «абонент временно недоступен». Лиза поднесла мобильник к Мишкиному уху. – Теперь что скажешь? – спросила она. Сказать было нечего. Мишка почувствовал себя ужасно. Он был рядом с Костей и даже не заметил, как тот пропал. Вот как это вообще могло случиться, спрашивается? Домой они шли молча. Вроде вместе и все же врозь. Даже портфель свой Лиза взять не позволила. Так и тащила сама всю дорогу. Глава 12 На следующий день Миша почувствовал себя еще хуже. Хотя куда уж хуже-то! А все потому, что Костя не пришел в школу. Надежды особой не было, ведь его телефон так и не отвечал весь вечер, это Лиза проверяла, но Мишка очень хотел, чтобы это было простым совпадением. Но нет. – Ну мы же предполагали, что именно так и будет, верно? – попытался подбодрить его Петька, с которым Мишка поделился своим наблюдением. Сам бы Петька нескоро заметил отсутствие Кости. Не раньше, чем решил бы у него списать. – Если он не посмел никому передать проклятие, то сам попал. Логично же? Мишка не понимал, как Петька умудряется все переворачивать с ног на голову. Ему вот казалось наоборот, что Костя поступил очень смело. Глупо, но смело. – Может, он просто совсем заболел. Или на очередной олимпиаде, – предположил он вслух, на самом деле не веря ни в один из этих вариантов. С мобильником еще проще, если подумать. Отобрал кто-то вроде Стаса. Он еще вчера так подумал, только Лизе говорить не стал. Сказал бы, когда Костя пришел в школу. Только он не пришел. – Ага, заболел. Песчанозом всего себя, – хохотнул Петька и шлепнул его по плечу. – Ну ты че, старик? Это же ботаник, мы с ним даже не общались толком! Мишка отдернул руку и прошел на свое место. На душе было муторно. Стало еще хуже, когда в школу пришла мама Кости. Миша сразу узнал ее, хотя никогда раньше не видел. Они были очень похожи. Оба невысокие, худенькие, в очках. Мама Кости не заходила в класс, она разговаривала в коридоре с их классной руководительницей, а потом с директором. От этого было немного легче. Как будто, если мама Кости не обвиняла их в его пропаже, то они и впрямь не были виноваты. Но, если верить Косте, она могла иметь свою собственную версию и придерживаться именно ее. Облегчения эта мысль не принесла. – Ты собираешься ей сказать? – рядом на краешек парты села Лиза. – Сказать что? – Мишка разозлился. – «Я прочитал вашему сыну стишок, и его утащило неизвестное чудовище». Так, что ли? Или сказать, что он самоубился, потому что отказался читать стихи? Да меня в психушку отправят, и то если повезет! – Самоубился? – свистящим шепотом повторила Лиза, которая, как всегда, услышала только половину. – И ты так спокойно об этом говоришь? – А что мне теперь, плакать, что ли? – грубо ответил Мишка, который на самом деле изо всех сил держался, чтобы не разреветься. А после третьего урока новости принесла Сорокина. Вот уж у кого была говорящая фамилия! Красавица обожала две вещи – селфи, и сплетни. Вот и сейчас она не подвела. Вовремя решила сделать селфи в коридоре – от зеленых стен ее лицо тоже делалось зеленоватым, и, пока она искала подходящий ракурс, две учительницы обсуждали приход Костиной мамы. – Оказывается, такое исчезновение – не первое! – заявила Сорокина в классе, убедившись, что все ее слушают. – Точно так же исчезло еще несколько человек, только в нашей школе двое! Сначала у них было с глазами что-то, а потом – хоп! Пропали. Мишка переглянулся с Лизой. Другие исчезновения? Разве не Петька первый потревожил песочного человека? Или он был не один? Нет, директор тоже говорил о пропавших, но ничего не упоминал про глаза. Впрочем, он и не должен был… И, пока весь класс столпился вокруг Сорокиной, Лиза с Мишкой, не сговариваясь, направились к Петьке. – На меня вы чего уставились? – шепотом возмутился тот. – Я тоже не сразу узнал, что и другие на стройку шастали. Хотя можно было догадаться… Мишка слишком долго дружил с Петькой, чтобы упустить его оговорку. – Не сразу узнал? А когда? – спросил он и быстро добавил: – Не вздумай, как всегда, языком трепать, перемена не резиновая. А то как дам тебе опять по носу, Стас ягненком покажется! – Это опять все Катина тебя настраивает! Не думал я, что из-за девчонки ты друга предашь! – начал возмущаться Петька, но быстро сменил тему, едва перед носом оказался внушительный кулак. А сам Мишка хоть и поморщился, но смолчал. Не стал объяснять, что совсем не в Лизе дело, и это Петька его предал, а не наоборот. – Короче, мне интересно стало, – Петька начал растягивать слова, но новое появление кулака под носом заставило его поторопиться. – На стройке еще ребята бывали, я там мелких видел. И вот кто-то из них кричал про песочного человека на днях. Я подумал, что ты ему передал. Не, ну нормально, конечно, мелкий что тебе сделать сможет? Но как-то нехорошо пахнет. Они же мелкие! Я и спросил. Узнал, что они сами туда залезли, и успокоился. Спроси у Платона Дегтярева из третьего «В». Он тебе и расскажет. Прозвенел звонок, и Петьку пришлось оставить. На следующей перемене Лиза пошла искать этого Платона. Мишка собирался пойти с ней, даже в коридор вышел, но его остановило знакомое шелестящее дыхание за спиной. Даже не оборачиваясь, Мишка тихо произнес: – Я тебя передал другому, ты меня не можешь тронуть! – И только после этого подумал, как глупо это звучит, если это подкрался кто-то из одноклассников. Впрочем, лучше бы оно так и было, Мишка бы первый над собой посмеялся. Пустота позади сухо вздохнула, и на шею Мишки прилипло несколько крошечных песчинок. – Конечно, конечно, не могу, – ответил песочный человек так же тихо, но Мишка буквально почувствовал, как мельчайшие волоски на его теле встают дыбом. – Тебя нет. А того, когда проснется, смогу. Тот, которого ты отдал мне. Он спит… спит в своем новом гнезде. Но когда он станет таким, как я, он рассыплется на мельчайшие части и соберется снова. И горе тому, кто наступит на этот песок. Но первым он придет за тобой. И снова исчез. А Мишка с ужасом понял, что Костя, похоже, еще жив. Только нет в этом ничего хорошего ни для Кости, ни для него, Мишки. Лиза вернулась с этажа младшей школы задумчивая и не сразу заметила Мишкину бледность. – Платон говорит, что даже не видел самого песочного человека, только слышал и уже перепугался. Сразу передал кому-то во дворе, долго ждать не стал, – рассказала она. – Правильно сделал, – буркнул Мишка. – Ты как-то плохо выглядишь, – наконец заметила она. – Что-то случилось, пока меня не было? – Я потом расскажу, после уроков. – Мишке надо было подумать и помолчать. И Лиза поняла. Такая уж она молодец. На следующей перемене она не стала торчать рядом, а снова куда-то ушла. Девчонки вообще обычно стайками торчат в коридоре, и Лиза не была исключением. Да только если бы Мишка был хоть немного внимательнее, он бы заметил, что сразу за ней из класса вышел Стас. Но Мишка был слишком занят своими мыслями. Как так вышло, что песочный человек смог войти в школу? Что изменилось? Стало слишком много тех, кто о нем знает? Или кто-то провел это существо в школу за собой? Все эти вопросы не отменяли одного. Песочный человек предупредил его. Не хотел, чтобы он успокаивался, ему не хватило Мишкиного страха? Или ему просто скучно? Как бы то ни было, Мишка решил воспользоваться данной ему подсказкой и теперь не мог дождаться конца уроков. Лиза тоже выглядела взволнованной и бледной. Что только ей такого мог сказать мелкий Платон, о чем она не упомянула? После уроков Мишка дождался, когда все уйдут, и только после этого спросил Лизу про Платона. – Все нормально с ним, – отмахнулась от него Лиза. – Ты собирался рассказать что-то важное. Не передумал? – Да нет. – Мишка заметно смутился. Он все уроки продумывал свою речь. Как сказать так, чтобы Лиза не отказалась помогать? Ее помощь была очень нужна, а он поступил гадко, и теперь она вполне могла оставить его расхлебывать все самому. – Я долго думал… мне кажется, ты права. Нельзя бросать начатое. Другие вряд ли раскопают столько, и мы можем помочь хоть кому-то. Косте, например. Просиявшее в начале его речи лицо Лизы чуть изменилось. Она нахмурилась. – С чего вдруг ты стал всерьез беспокоиться о Косте? Вчера помогал как-то спустя рукава, не заметил, куда он делся… Мишка мысленно заметался, пытаясь не соврать и не проболтаться. – Маму его жалко стало, – наконец выпалил он. – Она такая несчастная была сегодня. Мне стало стыдно. Конечно, я не хочу ей признаваться, что я виноват. Но помочь я должен! Он из-за меня исчез. И не только вообще, но и вчера. Недосмотрел я. Но Лиза не отступала. – А с чего ты вообще решил, что ему еще можно помочь? – спросила она строго и тут же быстро добавила: – Я и сама так думаю, честно-пречестно! Но ты-то с чего? Мишка сдался. Он не был мастером уходить от ответа, а если Лиза откажется с ним искать песочного человека… ну что ж, придется одному. И он рассказал все, как запомнил. – Вот ты жук! – ахнула Лиза. – То есть ты не Костю пожалел, а себя? – Ну да, – деваться уже было некуда, и Мишка решил напоследок быть честным. Им за все эти дни удалось узнать так мало, успеют ли они до возвращения уже не-Кости?.. – Я же его совсем не знаю, хоть и в одном классе учимся. Вот за тебя я бы переживал, поэтому и не послушал песочника. – Это еще что за новости? – Брови Лизы поднялись так высоко, что совсем исчезли под светлой челкой. Пришлось рассказывать и это. Мишка совсем позабыл, что решил не пугать Лизу новостью о том, что песочный человек отдельно упоминал ее. Он хотел ее страха или ее глаз? Этого Мишка не понял тогда, поэтому сейчас тоже не стал уточнять. Лиза боялась редко, а глаза… он посмотрел внимательнее. Глаза были красивые, это точно.