Единственное, что отличало это существо от обычного краба, это были торчащие жвала, способные перекусить ногу или руку попавшего в них игрока, а так же размеры. Краб был размером с теленка, и при этом весьма ловким. Один из игроков, стоящий к нам спиной, атаковал краба спереди, нанося ему удары туда, где располагались жвалы, очевидно считая, что там же у существа расположена голова. Двое других, били краба по корпусу, когда тот отвлекался на атаку игрока перед собой, а затем уворачивались от клешней, и вновь атаковали, стоило только крабу отвлечься. Заметив нас, игроки с некоторым напряжением замерли. Ага, все верно, испугались, что мы сейчас атакуем краба, и тем самым захватим их добычу. Такое тут часто бывало, ведь право на добычу получал тот, кто нанес решающий удар. Такое поведение, вызывало злость у игроков, но поделать они нечего не могли, все было в рамках игровых правил. Я завидев, что наша помощь не требуется, скомандовал поворот, обходя сражающихся по дуге. Тем не менее, краб меня заинтересовал, и я спросил о нем у Лу. -Да, иногда выползают на берег, грязекрабы их называют. Противные создания, в одиночку практически невозможно победить. И живучие очень, даже в пати из трех человек долго бить приходится. Зато лут хороший, кусков двадцать крабового мяса падает. Дает кстати очень хорошие бафы, и долгие. Больше нам по дороге к устьям, никто из мобов не встретился, лишь несколько игроков, которые либо по одиночке, либо группами бродили в поисках добычи. Обычно, завидев нас, они сворачивали, и уходили в другую сторону. И это было не из-за боязни, просто по следам такой большой группы, не приходилось ждать появления мобов, по идей мы должны были все вычищать перед собой. На устьях я осмотрелся по сторонам. Альма, была широкой рекой, течение было слабым, за ней начинались земли отшельников, насколько я мог судить, земли там были равнинные, с небольшими холмами, небольшие полоски леса, окружали луга поросшие травой. Цезия же была не особо широкой, но очень глубокой, и с быстрым течением. Противоположенный берег Цезии полностью покрывал лес, и других подробностей местности рассмотреть не удавалось, и я уже собирался скомандовать продолжать движение, как из лесу, на берег вышли три фигуры. -Ха, вот и гоблины пожаловали! Босс, можно я по ним стрелой шарахну? Отомщу за свое колено, так сказать? Я пригляделся к вышедшим из леса существам, которые заметили нас, и теперь злобно верещали, размахивая копьями, а один из них принялся целится в нас из лука. Это были не гоблины, а гаки, если я верно помнил, как их описывал Клавиус. Невысокие, всего метр ростом, огромные по сравнению с головой круглые уши. Зубы на расстоянии разглядеть не удалось, но у меня и так хватало признаков, чтобы понять, с кем мы свиделись. Ну и чтобы убедиться окончательно, я вызвал описание существа, которое всплыло у него над головой. “Гак, молодой рыболов -22 уровень”. -Не нужно тратить стрелы, оставь их на кулумов. Полак! Если этот гак выстрелит из своего лука, отбивай щитом, а затем ударь его магией. Посмотрим как это работает. Ну а пока двигаемся вдоль берега, в направлении усадьбы. Гаки увидев, что мы уходим, бросились за нами, двигаясь параллельно по своему берегу реки. К ним начали присоединятся и другие, которые выскакивали из леса, с теми же свирепыми криками. Вооружены они все так же были копьями, и всего лишь один лучник, который перебегал с места на место, и никак не мог в нас прицелится. В одном месте, где Цезия сужалась, он подбежал к самому краю реки, и дождавшись, когда мы приблизимся, наконец натянул тетиву, и выпустил в нас стрелу. Полак успел отреагировать, и я впервые увидел, как работает магия. Сперва он взмахнул левой рукой, и наш строй накрыл некий купол, который можно было принять за стеклянный. Стрела ударилась об купол, раздался короткий звук, похожий на удар металла об камень, и стрела отлетела в сторону. Полак не теряя времени убрал щит, и теперь в его правой руке, которую он держал ладонью вверх, появился белесый сгусток, было такое впечатление, что этот сгусток состоит из сжатого воздуха и пара. Он резко выдвинул руку перед собой, направив ее в сторону гака. Сгусток оторвался от ладони, и быстро, крайне быстро полетел в гака. Тот не успел отреагировать, и сгусток ударил ему в грудь. Видимо удар парализовал гака, и он рухнул столбом в воду. Течение быстро его подхватило, и несколько раз повернув на поверхности утащило под воду. И вскоре на наше пати пришло извещение о полученном опыте. И хоть оно делилось на всю группу, за убийство такого высокого по уровню моба, опыта каждому досталось много, так много, что половина пати получило повышение уровня. Мы отреагировали на это криками восторга, а вот гаки ответили настолько злобным воем, что казалось еще мгновение, и они бросятся на нас через реку. Но нет, видимо страх перед рекой у них был сильнее, и все так же крича от злости, они принялись скрываться в лесу. И вскоре исчезли из виду, и еще чуть позже затихли их крики. Более нам никто не встречался, и до усадьбы мы добрались без приключений. Теперь я понимал, как получалось, что от ворот Аймира до устья Цезии было большое расстояние, а усадьба находилась на берегу реки, все дело было в изгибе самой Цезии. Мы добрались до того места, где игроки обычно набирали воду. В этом месте, река изгибалась, образуя широкий поворот, и теперь по краям реки было мелко, а течение слабым. Я дал игрокам небольшой перерыв, и собрал небольшой совет своих офицеров. Нужно было обсудить дальнейший маршрут. Забрав карту у Лу, я прикинул возможный дальнейший путь, ориентируясь на местности. Все сошлись на том мнений, что на север лучше не двигаться. Слишком густой лес, к тому же заваленный буреломом, слишком сильные мобы. Лучше обогнуть усадьбу, и пройдя по краю кулумского леса, выйти на северо-восточный тракт и по нему вернуться в песочницу. Возможно мы и наткнемся на кулумов, но на окраинах леса кулумы невысокого уровня, да и стай небольшие. -Босс, у меня идея, вот если мы пройдем вот так, -палец Лу очертил дугу вокруг усадьбы,- мы выйдем как раз к нашему полю, там мы сможем прочистить территорию от гнезд крыс, их в последнее время стало много, и в некоторых местах они начинают подтачивать забор. И это наверняка вызовет пару атак кулумов. Если дела пойдут плохо, то мы всегда сможем отступить к усадьбе. План был неплохой, и был принят единогласно. Мы двигались по окраине леса, тут нам уже приходилось немного рассеивать строй, деревья тут росли еще не густо, но уже не позволяли двигаться одной колонной. Мы уже обогнули усадьбу, и уже собирались поворачивать в сторону поля, когда оказались в небольшой чаще из молодых деревьев. Пришлось часто петлять между деревьев, и строй рассыпался, и я уже хотел скомандовать, чтобы игроки собрались более плотно, как вдруг увидел перед собой глаза, которые внимательно за мной наблюдали. Глаза эти находились глубоко внутри коры дерева, стоящего перед мною, и их окружали странные морщины на коре. Постепенно я понял, что все эти морщины складываются в определенный рисунок, который образовывает собой некое подобие лица. Справа от меня закричал игрок, и краем глаза я успел заметить, как его обхватило ветвями такое же дерево, что стояло и напротив меня. Меч я выхватить не успел, как точно так же попал в подобный захват. Глава 29 Я попытался вырваться, но все было напрасно, ветви довольно крепко обвились вокруг меня, и с силой прижали к стволу. И тут я понял, что помимо возможности двигаться, я потерял возможность дышать. Вокруг себя я слышал шум схватки, похоже отряд не растерялся от внезапного нападения. В статистике отряда, я видел, что как минимум еще двое попали в такую же ловушку, как и я. Делал я подобные выводы по медленно утекающим очкам здоровья, которое начало утекать и у меня. И казалось бы, что может быть хуже моего положения, но оказалось подобное может случится. То лицо, которое было на стволе дерева, было на уровне моего лица, и я по прежнему видел те глаза, которые следили за мной. Внезапно лицо зашевелилось, и я увидел, что оно открывает свой рот, из которого торчало несколько клыков, и судя по тому, как ствол дерева начал изгибаться, эта тварь явно намеривалась впиться своими клыками мне в горло. Сказать, что меня охватила паника, нечего не сказать. И хотя я понимал, что нахожусь в игре, но плотоядное дерево, которое собирается прогрызть мое горло, это было явным перебором для меня. Я принялся биться в попытках вырваться, но клыки неумолимо приближались к моему горлу. И когда я уже почти потерял надежду, в пасть этому лесному монстру прилетел сгусток магической энергии. Дерево отшатнулось, и на мгновение расслабило хватку, этого хватило, чтобы я смог вырваться, одновременно выхватывая меч и вдыхая воздух. Ветви вновь устремились ко мне, но в этот раз я уже встретил их ударом меча, в сторону отлетели обрубки веток, из которых брызгала некая зеленая субстанция. Дерево издало тихий рокот, и вновь попыталось меня ударить, но я уже отскочил в сторону, и попытался сориентироваться в происходящем. В принципе, ситуация не была такой уж плохой, схваченным плотоядными деревьями, оставался всего один игрок, который уже впрочем не задыхался, и продолжал активно вырываться, в то время, как Полак продолжал бить своими сгустками по удерживающему его дереву. Остальные игроки уже образовали некое подобие строя, и с легкостью отбивались от наступающих плотоядных деревьев. Я даже успел взглянуть на название этих мобов, “Дрекол, саженец -1 уровень.”. Передвигались они довольно медленно, перебрасывая и подтягиваясь на своих корнях. Я вновь обернулся к “своему” дреколу, и увидел, что он уже успел подползти ко мне. Дождавшись, когда дрекол занесет свои ветви, готовясь к удару, я отпрыгнул в сторону, и рубанул мечем по тем веткам, которыми он прикрывал свое лицо. Ветки легко рубились, и а сам дрекол оказался очень медленным. Стоило дождаться, пока он занесет часть веток для удара, затем отступить в сторону нанести два-три удара, перерубая ветки. Вскоре ко мне присоединился еще один игрок, и теперь мы спокойно лишали дрекола его веток, а сам дрекол постепенно замедлялся, и клонился кроной к земле. В какой-то момент, он склонился настолько низко, что я подскочив к нему вплотную, перерубил его пополам. Дрекол издал глухой стон, и исчез, оставив после себя сферу. Оставалось всего два дрекола, которых методично дорубали игроки, я проверил показатели отряда, критически раненых не было, как и не было потерь в виде погибших. Можно было сказать, что отряд отделался легким испугом. Теперь мне становилось понятно, почему игроки так не любили север, будь наш отряд поменьше, то нас легко бы передушили эти дреколы. Я наклонился за сферой, и моей добычей стал десяток веточек дрекола. Описание гласило, что это алхимический ингредиент, и я закинул их в рюкзак, может Гурган предложит за них хорошую цену. Отряд тем временем окончательно расправился с последними дреколами, и собрав трофей ожидали моей команды. -Ну что, ребята, поймали таки нас мобы в ловушку, -я улыбнулся, - идем дальше, смотрим по сторонам, второй раз может не повезти. -Дикие твари, босс, стрелы им вообще побоку. Хорошо что мечи взяли, палками бы не осилили. Вновь построившись, мы двинулись далее, благо лес закончился, и мы вышли на широкий луг, который начинался за нашим полем. Подойдя к забору, что ограждал наше поле, я построил игроков в одну линию, и мы принялись прочесывать луг, отыскивая крысиные норы. По мере нахождения, мы действовали по проверенной схеме с обкладыванием входа травой и поджогом. Крысы так же выскакивали, как и прежде, но особых проблем не вызывали. И вскоре с лугом было закончено, нашей добычей стало множество шкурок, трех металлических колец, одного ржавого кинжала, и различного мусора. Я осмотрел кольца, все они были с прибавкой на выносливость, и я их отложил, решив пока не раздавать. Кинжал же я оставил себе, решив воспользоваться им позже, когда буду обрабатывать крысиные шкурки. И дав пятиминутный отдых, вновь скомандовал построение. Начинался самый сложный этап, на мой взгляд. И хоть с кулумами я уже сражался, как и многие другие в моем отряде, все таки это были непредсказуемые противники. Слишком уж различные стаи у них бывают. Двигались мы осторожно, стараясь не разбивать строй, и вскоре на нас начали выскакивать одиночные кулумы. -Разведчики пошли, скоро придет первая волна, всем приготовится! В случае атаки держим строй, сильно раненые отступают внутрь строя, их меняет сзади стоящий. Первая стая кулумов, которая напала на нас, была небольшая, всего десяток, при этом больше половины из них перебили Лу и Полак, еще на подходе. Собрав лут, мы вновь двинулись вперед. И тут нам попались первые развалины. Это было небольшое одноэтажное здание, которое на удивление хорошо сохранилось. Все из того же белого кирпича, с красивыми колонами на веранде, портило вид только отсутствие крыши и стекол на окнах. Мы подошли ближе, и заметили игроков внутри здания. Я узнал их, это были Карающие. Они заметили нас, но никак не отреагировали, лишь собрались у окон, наблюдая за нашим передвижением. Я же решил не подходить к ним, и провел отряд мимо. Очевидно это было то самое укрепление, которое занимал отряд Карающих, когда отвлекал на себя внимание во время расчистки и обработки поля. -Полак, ты говорил кулумы вас атаковали, когда вы были на развалинах. -Да, было такое, но тогда мы начали раскопки. А вот когда просто заходили внутрь развалин, то по разному было, но самая жесть была именно во время раскопок. Я взглянул на карту, она исправно помечала развалины, которые начали попадаться то тут, то там. А я же в свою очередь помечал для себя их состояние. Теперь я понимал, как Карающие отвлекли внимание кулумов от расчистки поля, они просто заняли подходящие для обороны здание, и принялись перебирать обломки. Часть атакующих кулумов переключилась на штурм здания, позволив засадить поле. И пожалуй единственная причина, по которой Карающие прекратили расчистки новых полей, была в том, что они не хотели полного падения цен на зерно. -Лу, к завтрашнему утру, мне нужно пять или шесть наемников, которые согласятся “умереть”, уровень не важен, про их задачу расскажу позже, но то что они погибнут, это сто процентов. -Это легко, босс. Нынче полно отбросов всяких бродит по песочнице, причем на все готовых. А шесть хватит? Я могу и больше набрать. И стоить это будет недорого. Например за любую шмотку из того, что мы у старьевщиков скупаем, погибнут легко. Нынче осколки души никто не ценит. -Хорошо, бери пару десятков, но не больше, у нас и так по бюджету просадка сильная. В этот момент на нас выскочила большая стая кулумов, и нам стало не до разговоров. И я наконец смог оценить присутствие мага в пати. Те сгустки, которые посылал в кулумов Полак, “пробивали” сразу двух или трех кулумов, и хоть подобных попаданий, для смерти кулума, требовалось не меньше двух, магия ощутимо прореживала кулумов еще на подходе. И это натолкнуло меня на сладкие мечты, что вскоре у меня будет не один, а несколько магов, и тогда вообще жизнь станет намного проще. Отбив атаку, и собрав лут, мы вновь продолжили движение, но я не стал углубляться в лес, а повел короткой дорогой к северо-восточному тракту. Усталость уже начинала накатывать, а дел на сегодня оставалось много. Тем более нужно дать соклановцам возможность отдохнуть, перед завтрашним днем. По пути нас еще три раза атаковали кулумы, причем один раз это была довольно большая стая, голов в пятьдесят, но мы легко отбились. Эта атака внушила мне уверенность, что завтрашний поход вполне сможет закончится удачно. Дойти мы точно дойдем. На тракт мы вышли недалеко от того места, где в прошлый раз мы с Полаком столкнулись с зацеперами. И как я ожидал, зацеперы были на месте, это были уже другие игроки, но ведь не бывает так, чтобы прибыльные места пустовали. Правда, завидев наш отряд, зацеперы скромно отошли в сторону, пропуская нас. И дело было не в той славе, которую мы заработали с Полаком. Просто после последнего обновления, одной из возможностей кланов, стала возможность брать на себя функции стражи, и арестовывать игроков, с последующей передачей страже. И теперь зацеперы не связывались с теми игроками, которые состояли в кланах. Но я все равно оставил себе заметку, что нужно как-то решить эту проблему. Песочница встречала нас обычным равнодушием, и своей суетой. Единственный, кто обрадовался нашему появлению, был игрок, чья очередь выпала работать на торговой точке, завидев нас радостно замахал рукой. Гриб, такой был ник у этого парня, подошел ко мне, как только мы приблизились. -Первый, у нас товар закончился, вообще весь вышел, и деньги на скупку лута закончились. Но я под долговые обязательства принимал, чтобы к Карающим не ушли. Они сегодня тоже точку торговую открыли, но к ним мало кто идет, не особо их любят. -Это хорошо. У тебя записаны все, кому мы должны? -Да, вот список. Там так же указаны заказы на предметы. С нашей обычной наценкой в десять процентов от заказа. -Отлично. Начиналась обычная суета, но в этот раз мне было уже легче, ведь Лу тоже мог проходить в город, а значит мне не придется ходить туда несколько раз. Я распустил игроков, назначив время сбора утром, а сам в компании с Лу, отправился сдавать все добытое. Гурган весьма хорошо оценил добычу с дроколов, и лишь посетовал, что я так и не удосужился научиться сбору алхимических веществ, ведь с должным умением, с дрекола можно намного больше полезных предметов собрать. Пообещав, что скоро исправлю эту промашку, и пополнив запас мы с Лу покинули Гургана. На выходе мы столкнулись с Северным Ветром, и он поприветствовал нас реверансом, на что я ответил кивком головы, а вот Лу сделал вид, будто снимает с головы шляпу, и отведя руку в сторону склонился в поклоне. Я думал, что сейчас завяжется разговор, но Ветер проскочил мимо нас в хижину, а мы продолжили свой путь. -Ты гляди, уже надыбал дорожку, вот не нравится мне этот тип, босс, ох не нравится. Мутный он. Я думаю, те суицидники его рук дело. -Вообще без разницы. А если уж быть честным, то Ветер оказал нам услугу. -Это какую еще услугу? -Ну сам подумай, он расколол Карающих, и пусть они все так же сильны и многочисленны, но они все же растеряли часть своих сил. И даже больше, теперь у них появились непримиримые соперники, в виде Грызя и его сторонников. Я думаю, что их борьба затянется на долгое время. -Думаешь они про нас забудут? -Нет, но к тому времени мы сможем накопить сил, и стать слишком неудобной целью. Закупив все необходимое, мы вышли из Аймира в песочницу. Лу отправился подыскивать добровольцев на завтрашний день, а я занялся изготовлением мокасин. Время от времени, ко мне приходили игроки, которых отправлял мне Лу, и я объяснял им задачу, которую им предстояло выполнить. С теми, кто соглашался, мы договаривались о цене, обычно двух вещей на выбор из барахолки хватало. Закончив с мокасинами, я отдал их игроку, который заступил на торговую точку, и предупредив Лу, что выхожу из игры, добавив, чтобы и он не задерживался, отправился в реальность. Нужно было отдохнуть перед завтрашним днем. Впрочем я не сразу заснул, а после ужина попросил подключить себя к компьютеру. Найдя в поиске официальный сайт Варрима, я зарегистрировался под своим ником в игре, и обнаружил, что мой профиль уже существует на сайте, и теперь я его просто активировал. Создать такой же профиль было невозможно. Подобное было весьма удобно, и исключало создание фейков. Клан уже тоже имел свою страницу, и там собраны все данные о нем. Конечно, не все данные были видны остальным пользователям, некоторые были скрыты настройками. Я посмотрел на список тех, кто, как и я уже активировал свой профиль, Полак и Лу уже успели, и теперь у нас была возможность связываться вне игры. После этого я и уснул. Утром я вошел в игру пораньше, нужно было подготовиться, и закончить некоторые дела. Например сдать скупленный за ночь лут, и докупить зелий. Некоторые соклановцы уже тоже были в игре, как и те, которых нанял накануне Лу. Они собирались недалеко от портала, и лениво переговаривались. Жизнь в песочнице тем не менее кипела, игроков все прибывало с каждым днем, но все они по-прежнему скапливались в песочнице. Проверив состояние дел торговой точки, я составил список предметов, запасы которых нужно было пополнить, либо заказать. Я уже собирался уходить в Аймир, когда “проснулись” Полак и Лу. -Ты в деревню, босс? Погоди, я с тобой. Вчера шесть игроков в клан попросились, позже тебя познакомлю, одобришь их на вступление. А еще из новостей, есть трое желающих развиваться по линии лучников, хочу им луки и стрелы купить. А еще один по магической части пожелал, тебя с ним Полак познакомит. -Отлично, он чисто магом хочет, роль алхимика не предлагали? -Нет, не предлагали, оставили тебе. -Хорошо, переговорю с ним позже. Алхимик нам нужен, это основа для нашего будущего. -Кстати, некоторые ребята не прочь обучится ремеслам. Весь вопрос только в том, где найти учителей, ну и в оплате за уроки. -Думаю мы сможем найти учителей и оплатить из клановой казны. -Только нужно продумать, как игроки будут возмещать подобное. Да и в целом, как будет оплачиваться работа ремесленника, который будет работать на клан.