Из разговора с Виктором Львовичем, я знал, что у НПС и игроков, набор характеристик общий, но помимо этого, у НПС был дополнительный набор свойств. Показатели этих свойств могли варьироваться, и отвечали за личность НПС. Например, там было такое свойство, как храбрость. С высоким показателем этого свойства, НПС мог легко вступить в бой, с низким же, скорей всего обратится в бегство. Средний же показатель означал, что такой НПС скорее всего не полезет туда, где ему может угрожать опасность, но при этом будет защищать себя, случись ему оказаться в опасности. Подобное различие свойств, позволяло НПС быть разными по характеру. Например, как мне объяснял Виктор Львович, если я когда-нибудь встречу в игре могущественного мага, который по определению должен обладать высоким интеллектом и мудростью, то не стоит удивляться тому, что такой маг может оказаться тупым, как пробка. Просто у него будет низким значение свойства, которое отвечает за ум. Или встречу могущественного война, который поразит любого мудреца, своими размышлениями. И все это позволяло хоть немного уровнять игроков и НПС. Клавиус тем временем остановился возле кресла, по прежнему погруженный в свои размышления, а после сел и взяв в руки бокал с вином, продолжил диалог. -Итак, в Аймире теперь есть настоящий маг, пусть пока он и не достиг должного могущества. И следующий его шаг, это возрождение гильдии магов. Для этого, Алириуму потребуется поддержка своего отца, который является лидером консерваторов в совете. Впрочем, как я и говорил ранее, тот не будет против, единственной помехой станет как раз та партия, которую он возглавляет. И чтобы получить их поддержку, он должен им что-то предложить. Возможно у него есть какие-то свои мысли, может нет. Но если у вас зайдет разговор на эту тему, то можешь ему сказать, что я предлагаю вернуть кресло принцепса. -Что это? -Во времена империи, когда правил император, сенат хоть и был несколько понижен в правах, но все равно являлся могущественным органом управления империи. И хотя ежегодно из числа сенаторов избиралось двое консулов, которые осуществляли управление от имени сената, существовала должность принцепса, первого человека в сенате, который управлял работой сената изнутри. Обычно он сидел на возвышении, лицом к сенату, и осуществлял работу сената, ставил вопросы на голосование или давал сенаторам право высказаться. -Я по прежнему не понимаю, как это поможет Алириуму? И как с этим связано какое-то кресло. -Все просто. Предложение вернуть кресло принцепса, означает фактическое возрождение сената. И вместо двух человек, как это происходит сейчас, власть получают трое. Не стоит недооценивать того, кто решает, что сегодня на повестке дня. Всем этим старейшинам, которые годами мечтают стать хоть на год консулами, но не имеют на это шансов, подобная должность станет просто подарком судьбы. Ради этого они и гильдию магов разрешат. -Так, это я понял, шансов получить должность, лично для каждого старейшины возрастет. Но по прежнему не понимаю, при чем тут кресло. -Кресло это просто символ, символ былого величия. Артефакт прошлых лет. С тем же успехом можно сидеть и на простой табуретке, но разве это устроит этих тщеславных замшелых политиканов? Нет. А вот символ прошлых лет, это для них как морковка для осла. -И я так понимаю, что это кресло находится в таком месте, куда добраться будет очень сложно, иначе ты бы его давно достал. Например, где-то в глубине разрушенного города, который сейчас покрыт лесом, и заселен кулумами. -Совершенно верно. Я вижу, что Алириум посвятил тебя, что разрушенный город это остатки былой столицы. Это хорошо, мне не придется тратить время на рассказы. Да, где-то там, в глубине разрушенного города находится здание сената, там и должно храниться кресло принцепса. -Это нереально, мы лишь чудом добрались до алтаря богов, а это окраина города. И с чего ты взял, что это кресло сохранилось? -Никто не говорит, что вам придется отправиться туда завтра утром, нет. Но подобное предложение породит много изменений, и этим мы сможем воспользоваться. С пользой для себя, конечно же. А на счет кресла, я уверен, оно сохранилось. Когда началась война, все ценное прятали в убежища, такое убежище было и в здании сената. -Кого ты имеешь ввиду, когда говоришь “вам”? -Я имею ввиду тех, кто примет предложение Алиреуса. Он и старейшины просто будут вынуждены обратиться к вам, чужакам. Никто не станет рисковать силами республики, а вас вроде и не жалко. Ну и само собой, такое дело не под силу одному клану. -Кланам придется пообещать что-то такое, что их заинтересует. Никто не захочет лезть в дебри кулумского леса. -Вариантов очень много. Например, открытие Аймира для участников похода, для тех, у кого он есть, Впрочем, хватит об этом, сперва нужно узнать, что тебе скажут на встрече. Поговорим же о другом, а именно о тебе и твоем клане. Твой последний поход показал, что ты можешь организовать и провести сложную операцию. И поэтому, я решил вернуться к нашему разговору, и предложить твоему клану участие в постройке мельницы. Если у тебя есть желание и возможность принять участие, то буду ждать тебя завтра утром. Я задумался, оценивая нынешние возможности клана, а затем согласно кивнул головой. Хитрость Клавиуса я тоже оценил, с одной стороны он подкинул мне заманчивое предложение, с другой стороны сможет узнать, как прошла встреча с Алериусом. Ну и у меня будет возможность отказаться, если вдруг, мне поручат другое задание, требующие немедленных действий. Единственное, что меня смутило, так это слово “участие”. -Мы, то есть наш клан, будем действовать не одни? -Да, задача будет сложной, а выполнить я хочу ее побыстрее. Поэтому я решил задействовать побольше сил, чтобы не пришлось действовать дважды. Впрочем, все подробности утром. Есть ли у тебя еще вопросы? Или закончим на сегодня наше общение? -Есть у меня еще один вопрос. Известно ли тебе, о конфликте Карающих и Холодной Ярости? -Да, я слышал об их споре. Он разрешился? -Нет, они по прежнему спорят, а так же готовятся к войне. Лидер Карающих уже обратился ко мне, просил поддержки. Лидер Ярости еще не обращался, но думаю этот разговор неизбежен. Вся проблема в том, что мне вовсе не нужна эта война. -Понимаю, но я мало чем могу помочь. Эти кланы никак на прямую не связаны с усадьбой, и являются лишь сторонними работниками. Когда совет давал мне разрешение на то, чтобы я мог брать на работу чужаков, то одним из условий было то, что я не стану делать ограничений для тех, кто не связан с усадьбой напрямую. В данный момент, в планах расширить поля усадьбы еще на три участка. А выбирать, какой именно участок займут те, кто будет их расчищать, не в моей власти. У тебя все? -Думаю на сегодня хватит, продолжим завтра. Я спустился с веранды, и взглянул на таймер. Времени до встречи, было еще достаточно, и я задумался, чем мне заняться. Можно было выйти в реальность, покопаться на форуме, дочитать про пропавших игроков. Или пробежаться по Аймиру, пообщаться с местными жителями, например. В итоге я решил, что сначала неплохо наведаться в тупичок. Полак как раз собирал игроков в рейд, и я решил примкнуть к ним. Игры в дипломатию и бизнес это хорошо, но нужно и своего персонажа поднимать в уровнях, я и так уже сильно отставал от своих соклановцев. Полак предложил мне возглавить отряд, но я отказался, и передал ему управление. Все таки он в последнее время чаще меня руководил рейдами, и имел уже побольше опыта. А мне будет полезно побывать на переднем крае, чтобы лучше понимать все сложности. -Куда направимся? Кулумский лес или к речкам сходим? Ребята хотели грязекраба поискать. -Давай сходим на север. Еще раз посмотрим, что там к чему. Нам поступило интересное предложение, нужно оценить перспективу. Мы отошли от тупичка и направились в сторону усадьбы. Полак рассчитывал пройти через нее, и выйти сразу к Цезии, не тратя время на обход Песочницы. Нас было восемь, четверо из нас играли роль бойцов или “танков”, трое лучников, и Полак в качестве мага. Мы прошли сквозь усадьбу, и подошли к тому месту, где она примыкала к Цезии. Гоблинов на другом берегу, в этот раз не было видно, и мы продолжили движение вдоль реки, которая поворачивала на запад. -Что за предложение нам поступило? Очередной поход?,- Полак поравнялся со мной и зашагал рядом. Берег был пологим, и позволял двигаться вдоль реки, не углубляясь в лес. -Участие в постройке мельницы. Скажем так, нас оценили и решили предложить серьезную работу. -Когда приступим? Или мы уже приступили? -Нет, пока ведем лишь легкую разведку местности. А решать браться или нет, будем завтра. Обстановка была тихая, и я кратко изложил Полаку все последние новости. Он как всегда внимательно выслушал, и минуту поразмыслив, ухмыльнулся. -Ха! Разрабы решили устроить ивент, заодно решить вопрос с заселением игроков в город. Оно и понятно, весь форум ноет, что в город попасть невозможно. -Причем не один, а целых два. Мельницу не одни мы строить будем. -Верно. Я считаю, что нам нужно принять участие сразу в двух. Если не будет хватать людей, то набрать еще. Сейчас важно быть в первых рядах везде, потом сложнее будет. Тем временем, мы продолжали продвигаться вдоль берега, по-прежнему пологому, но постепенно заросли камыша становились все гуще, и Полак решил отклониться от реки на север. Лес в этом месте, был в значительном отдалении от реки, местность довольно равнинная. Миновав заросли камыша, мы вышли на огромный луг, поросший невысокой травой, усеянный небольшими валунами. Впереди возвышался небольшой холм, и Полак принял решение осмотреть местность с его вершины, и двинул наш отряд к нему. -Я тут на форуме болтал, обсуждали тему репутации с местными НПС, народ в целом считает, что это очень важная штука, что одним только доступом в город дело не ограничится. Полок продолжал разговор, а меня что-то кольнуло, пришло чувство, что я упустил нечто очень важное. Я вновь огляделся, а потом резко поднял руку и скомандовал,- Стоп! Отряд сделал еще несколько шагов по инерции и остановился. Все принялись оглядываться по сторонам, а замолчавший Полак указал мне жестом, что мол случилось. Я же и сам не был уверен, но уже понимал, что меня смутило. Валуны которые лежали на лугу, были слишком уж похожи друг на друга, и при этом расположены были так, что расстояние между близлежащими всегда было одинаковое. И если внимательно приглядеться, то становилось понятно, что весь луг разбит этими валунами на условные квадраты, в центре которого лежит такой валун. И до границы такого квадрата, ним оставалось примерно метра три. Я вытащил меч, и острием указал Полаку на валуны. Полак похоже сообразил, и скомандовал отступление. Отступали мы организовано, двое бойцов спереди и двое в конце, между ними прятались лучники и Полак. Отступили мы недалеко, метров на сорок, а после остановились. -Что тебе не понравилось? Камни как камни. -Слишком они ровно лежат, и расстояние прям идеальное между ними. -Что ты предлагаешь? Идти по камышам? -Нет, мы не знаем, что там может обитать. Попробую сходить в одиночку, проверить эти булыжники. -Погоди, сейчас по другому попробуем. Полок вытянул руку, выставив ладонь перед собой, и мгновение спустя из ладони вырвался огненный шарик, который улетел в ближайший валун. Впрочем, особого эффекта попадание не вызвало, шарик просто ударился, рассыпался на искры, которые пару секунд источали слабое пламя, а потом затухли. Для верности, Полак послал еще пару фаерболов, но так же безуспешно. После этого он попробовал ударить чистой магией, с тем же результатом. Он опустил руку и пожал плечами. Один из лучников поднял лук и вопросительно взглянул на Полока, и получив от него утвердительный кивок, натянул тетиву и выпустил стрелу. Через пару мгновений раздался звук удара металла об камень, и мы увидели, как стрела отлетела в сторону. -Мне кажется, что ты зря боишься, камень как камень. Может у местных тут раньше сэкитэй раньше был. -Все таки схожу проверю. Если нам придется вести тут строителей мельницы, то мы должны быть уверенны в безопасности маршрута. Я принялся снимать с себя все снаряжение, передавая его ближайшему игроку, в итоге оставшись только в нижнем белье и с лопатой в руках, которая по прежнему валялась у меня в инвентаре. Меч брать не стал, все таки он намного дороже, чем лопата, жалко будет потерять. Глава 6 Полак с отрядом остались позади, а я же шагал к ближайшему валуну. Подойдя ближе, я смог их разглядеть, все они были шарообразные, с непонятными выступами, похожими на шипы. Подобрав с земли камень, я бросил им в валун, но он просто отскочил, издав звук удара камня об камень. Немного подождав, я переступил ту условную границу, что разделяла валуны. Нечего необычного не произошло, валун все так же оставался на месте. Я обернулся и помахал рукой отряду, подав условный знак, что все в порядке, но нужно время осмотреться. После чего, осторожно подошел к валуну. С виду это был обычный камень, но я еще помнил те живые деревья, которые чуть не задушили меня. Поэтому я вытянул вперед лопату и с силой ударил по камню. Нечего не произошло. Я прошел еще вперед, и остановился у следующего валуна. Почти такой же как и первый, он был лишь слегка больше размером, и немного отличался шипами. По нему я ударил несколько раз, но опять без результата. Следующие два валуна, тоже не подали никаких признаков жизни, либо опасности. Я вернулся к первому валуну, и помахал рукой отряду, подавая знак, что все в порядке. Если в этих валунах и была какая-то загадка, то ее было не решить с ходу. Тем временем, пока Полак строил отряд в походную колонну, я оглядывался по сторонам. С севера все так же стоял угрюмой стеной лес, а с юга, через реку, словно близнец, стоял еще один лес. Местность на западе была скрыта холмом, путь к которому пролегал через луг с валунами, либо через камыши. Оглядываясь, я поднял голову в небо, сегодня был весьма солнечный денек, и солнце слегка слепило. Тем не менее в небе нашлась одна небольшая тучка, которая намеревалась закрыть солнышко. Мое внимание оно привлекло тем, что по форме напоминало то ли кошку, то ли другое небольшое пушистое животное. Тучка быстро набежала, и скрыло солнце, в этот же момент, я услышал скребущиеся звуки рядом. Опустив голову, я увидел, что валун развернулся, и теперь рядом со мной стояло существо, с длинным телом, короткими лапками, и небольшой головой из которого торчало два мощных жвала. Над головой существа горел красным ник “Скола” Молодой охотник – 12 уровня. “Сколопендра, что ли?”, только и успел подумать я, как тварь кинулась в атаку. Увернуться мне помогло только то, что у моба было очень длинное тело, а я стоял слишком рядом. Тварь просто не успела развернуться. Я отскочил в сторону, и заметил, что вокруг меня собирается уже целая стая этих тварей. Оставалось только бежать, и надеяться, что эти мобы не так быстры. Но моим планам на побег не суждено было сбыться. Стоило мне только сделать пару шагов, как скола открыла свою пасть, и выплюнула в меня сгусток. Увернуться я не успел, и меня облепило белой и густой массой, которая тут же склеила мои руки и ноги. А так как это происходило на ходу, то по инерции я рухнул на землю. Упал я лицом в землю, и не мог видеть всего происходящего, но по топоту множества мелких ножек, догадывался, что моб подбирается ко мне. Та масса, которой в меня плюнули, быстро подсохла, и теперь я был в него подобии кокона. Я попытался вырваться, но понял, что сил на это у меня не хватит, как и времени. Меня внезапно развернуло, и теперь я лежал лицом в небо, затем я почувствовал, как мне на грудь наступила первая пара ног, за ними вторая. И вскоре я увидел, перед своим лицом морду скола и два жвала, которые вот вот грозили впиться в мою грудь. Где-то вдалеке я слышал крики своего отряда, но понять, сражаются они или убегают было невозможно. Жвала опустились ниже, уже почти пронзая меня, но в этот момент воздух задрожал, в пасть скола ударил фаербол. Скол недовольно тряхнул головой, а затем резко ударил жвалами по моей груди. В глазах вспыхнула алая вспышка, и посыпались системные сообщения об уроне и полученных дебафах. Главным среди них было кровотечение, и как я понял, эта дрянь просто пила мою кровь. Что-то у этих северных мобов странная тенденция к вампиризму. Но все это я уже додумывал позже, потому как уровень здоровья у меня резко упал, и за пару секунд полностью истощился. В глазах потемнело, и пару мгновений я прибывал в полной темноте и тишине, а затем я вновь вернулся в реальный мир. Понял я это не сразу, лишь пару мгновений спустя осознав, что вновь нахожусь в песочнице, и лежу в одном нижнем белье на алтаре возрождения. Смущенный я поднялся на ноги, и отошел в сторону. В Песочнице по прежнему кипела жизнь, и мимо меня то и дело пробегали игроки, кидая в мою сторону то сочувствующие, то ехидные взгляды. Я обернулся на алтарь, но никого нового не последовало, и это позволило мне предположить, что остальной отряд смог уйти. Ну или лежит сейчас полностью обездвиженный. От воспоминаний меня слегка передернуло, и я поспешил к тупичку. Соклановцы отрабатывавшие смену в магазине и ресторане, обернулись в мою сторону, и я смущенно помахал им рукой. -Произошло небольшое тактическое отступление, все в порядке. А после этого я спрятался внутри тупичка. Взглянул на часы, и понял, что у меня еще есть время, чтобы выйти в реальность, чтобы поужинать. А потом можно будет вернуться, и отправиться на встречу с Алириумом. Я занял свою ячейку, и пока система возвращала меня в реальность, я успел подумать о том, что было бы весьма неплохо открыть свою гостиницу. Да и клану будет где жить, нынешнее состояние, когда часть клана ночует в тупичке, а другая в Усадьбе, было слегка неудобным. Впрочем, по сравнению с другими кланами, и большей частью игроков, мы еще неплохо устроились. Санитарки хотели перенести меня на койку, но я их остановил, и попросил провести все необходимые процедуры в коконе, а заодно покормить меня. Заодно попросил подключить меня к компьютеру. Открыл форум, и первым делом обнаружил пост с прикрепленной фотографией, на которой был запечатлен я, идущий в одних плавках от алтаря возрождения.