Чего не смогли учесть все участники событий, так это течений. О них заранее узнать что-либо не удалось, несмотря на многочисленные попытки разговорить местных рыбаков, выживших после нападения пиратов. Те, опасаясь наймитов пиратов, с незнакомцами общались мало, в основном по поводу цен на свежую рыбу. В результате сильные течения изменили курсы всех американских кораблей, а попытка взять ветеранов в кольцо провалилась. Но хоть повезло с тем, что флагман американского флота «Нимиц» оказался единственным, случайно восстановившим визуальный контакт преследователем корабля противника. В экстренной переписке с Фарлоу атаку решено было перенести на более позднее время, а самому Твену побыть в главной на данное время роли преследователя или вернее сказать загонщика. Адмирал Твен (Иванов) после целого часа переписки и разбирательств уже спокойно сидел в своей личной каюте на корме фрегата с удобными, почти привычными и совершенно не похожими на круглые иллюминаторы окнами. Через них он и увидел то, как вдруг неизвестно откуда взявшееся странное облако прямо из воды с северного направления надвинулось на флагманский корабль и плотным покровом окутало его. В адмиральской каюте резко потемнело. Казусы местных погодных явлений? Атака врага? Магия? Царица будь она не ладна? Уже взволнованный он взял со стола колокольчик и позвонил. Потом ещё и ещё. До сих пор этот древний, но надёжный метод работал исправно. Но… Адъютант так и не появился. Что-то не так! Осторожность — это главное из того немногого, что он усвоил при обучении в Лэнгли и что впиталось в само его естество. На корабле стало почему-то абсолютно тихо. Странно! Не штатная ситуация должна была привести к тревоге, беготне экипажа, дудке боцмана, командам капитана. Но!!! Тихо. Слишком тихо. Туман или дым!!! Глава 39 Скорее всего, это его влияние на экипаж. Другой версии нет, а значит, лучше не высовываться, не открывать дверей и окон. Выждать. Вдруг всё само собой рассосётся? Рассосалось. Уже через десять минут он с облегчением увидел, как проясняется вид за окнами и уже виден горизонт. Но тут стали слышны и звуки. Только в этот момент он осознал, что до сих пор на корабле была почти абсолютная тишина. И вдруг топот многочисленных ног…. С изумлением адмирал Твен увидел сквозь не самого высокого качества стекло, как вся его команда попрыгала в воду и дружно устремилась вплавь в обратном направлении. На север. Вдаль, в отчаянье и на верную смерть. Газы!!! Это озарение пришло из далёкой почти забытой лекции для начинающих обучение сотрудников. Все щели в каюте он заткнул всем, чем было под рукой. Пожертвовал даже собственной одеждой. Дым или остатки тумана вовнутрь не проникли, но это не особенно радовало. Дальше то что? Даже если знать, как управлять парусным судном, то как это делать в одиночку? Остальные корабли флота, включая фелуку «Карибы» и ждут появления судна ветеранов далеко впереди, звать их на помощь? А престиж адмирала? Все погибли, а он выжил? Праздновал труса? А то и продал или предал? Пока он всё обдумывал и сомневался, снаружи окончательно просветлело, а странное облако полностью развеялось, уступив сильному порыву ветра. Выждав ещё немного, он выбрался на палубу. Через все коридоры и лестницы пробежал на одном вдохе, сделанном ещё в своей каюте. По последнему трапу поднимался с уже помутневшим взглядом, не чувствуя ног под собой. И вообще уже ничего не чувствуя. Свежий воздух порадовал больше, чем что-либо за последние лет десять, а то тридцать. Но радость вдоха и жизни быстро сменилась паникой. Корабль ветеранов уже развернулся и быстро приближался. Причем с убранными парусами. Из добычи противник стал охотником? Позорный плен? Разоблачение всех планов? Насмешки всего мира…. Нет. Только не это. Уж лучше смерть. Здесь это не так критично и если с умом, то не больно. Адмирал постепенно отдышался и успокоился и тут пришло понимание: — Чёрт, это ведь я, то есть наш корабль на всех парусах плывёт им навстречу! И ведь не сделать ничего. Даже если бы знал и умел. Одному без команды менять курс парусного судна, убирать паруса….. Уже шлюпки спускают…. Времени на размышление уже не было и адмирал, взяв камень у одной из трех катапульт, сделал глубокий, последний в этой жизни вдох и прыгнул за борт. Когда ударило по ушам давление, вышел из игры. Нельзя нам с русскими воевать. Вредно для здоровья. Лучше бизнес. В этом они лохи. В теплой и солнечной атмосфере Столицы он стал менее агрессивным. Или всё же причина иная…. –———- Морской бой. Увидев дым, мощной струёй поваливший из бочки, Салага сразу нырнул. На всякий случай! Репутация у Афанасия ещё та. Проплыв метров двадцать против ветра на север, выждал под водой до ярких мушек перед глазами и вынырнул. Судорожно, с близким к оргазму наслаждением вдохнул и увидел, что дым не только не развеялся, но достигнув корабля противника, окутал его плотным туманом. Об этом никто не предупредил… Ну Афанасий…. Бардак!!! Как воевать, не зная толком, что за оружие у тебя в руках? Да, пока всё кажется перспективным. Возможно, что облако дыма, достигнув корабля противника, атакует его экипаж, причем с виду оно почти разумно. На природное явление это точно не похоже. То, что вокруг корабля образовалась полусфера, в которой контуры его корпуса и мачт уже почти не просматривались, впечатляет, но без магии такое невозможно…. Позитивно и то, что с палубы послышались крики, затем хрипы…. А вот дальнейшее…. Тут произошло совсем уж непонятное. В полной растерянности Салага наблюдал за тем, как весь или почти весь экипаж «Нимица» покинул его, и моряки один за другим прыгнули в море. Еще большее потрясение пришлось испытать диверсанту, когда мимо него в северном направлении проплыли и матросы, и даже офицеры. От удивления он даже не успел скрыться и поднырнуть. Но на него внимания не обратил никто, хотя двое моряков едва не коснулись его, проплывая мимо. Плавали жертвы экспериментов Афанасия не особенно хорошо, шансов доплыть до берега не имели никаких, но это не помешало им целеустремлённо двигаться к горизонту. Облако тем временем вдруг разом, секунд за десять рассеялось, как будто и не было. Совершенно ничего не понимая, Салага ещё раз десять посмотрел то в сторону опустевшего, но продолжающего движение в южном направлении корабля, то в сторону покинувшего его экипажа. Расстояние между ними продолжало увеличиваться и нужно было уже самому на что-то решаться. Прежний план заключался в том, чтобы после активации бочки нырнуть на максимально доступную глубину, для надёжности дождаться предела своей возможности терпеть и банально выйти. Через пять минут войти и уже от храма Лиры, не спеша пешком топать к зданию клана Ветеранов. Теперь это не актуально, но что делать? Доклад! И пусть начальство разбирается: «Кавторанг, докладываю. Бочка Афанасия — бомба. Оружие жуткое и крайне эффективное. Экипаж «Нимица» в полном составе сиганул за борт. Должно быть что-то напугало. Они дружно, не замечая ничего вокруг себя, проплыли мимо меня на север. В форме и в ботинках, что и вовсе какая-то магическая хрень. Утонут часа за два, если уровни высокие. Корабль вероятного противника уже без экипажа идёт в прежнем направлении на юг. Предлагаю взять на абордаж. Точнее просто высадить с десяток матросов и пробовать вести сразу два корыта к Трезубцу» Закончив письмо в чате Салага, сделав полукруг с приличным радиусом мимо опустевшей бочки Афанасия, к которому стал относиться с куда большим почтением, поплыл вслед «Нимицу». На борт взобрался первым, распределил очки и выбрал в достижении десять уровней. После чего спокойно дождался своих: — Мужики, простите, я первый. Дали за обнаружение брошенного корабля десятку. Корабль мой, но клану я его отдаю без слов. Афанасию проставиться нужно будет, хоть и страшновато. Если он любому так может мозги заплести, то… Предлагаю выпить, а лучше напиться. Хороший виски здесь точно должен быть. Никто не возразил…. –——–— «1» — Пока Мих, спасибо. Всё. Ушёл. Ура! Свобода! Наконец-то. Так. Что будем делать? А что мы тут вообще делали? — Лизка, у тебя повреждения памяти? Надо Миху срочно сообщить. — Это у неё перманентно. — Чего? — Какая у тебя школа? — Нормальная. 480-ая. Во дворе налево. — Будут дети, выберу другую. — Не будут. Умный очень. Только свитки делать и умеешь. А детей…. — Афанасий, ты куда? Мы же только что прибыли. — НЗ, Пух. — Чего? — Лизка, я, кажется, знаю. Афанасий, ты на всякий случай делаешь свитки для экстренного возвращения отсюда в Столицу? — Ты же меня в прошлый раз и надоумил. Или Лизка? — Точно. Я. А как? — Не помню, но мысль здравая. В халате на спине изнутри сам сделал тайный, непромокаемый карман для пары дюжин свитков и заодно десяток заготовок для них там храню. Надёжное место. Могу прямо сейчас отсюда в Новгород Северский, оттуда к храму Геи и потом домой. Леший там такой след проложил, что до сих пор расход маны в разы ниже среднего. Проверил раза три. Примерно. — Правда? Так поэтому ты везде кровь капаешь? Здорово. А ведь я могла бы это продавать. Только пока не придумала как. — Молодёжь, вы тут мечтайте, а я скоро. Афанасий снял свой знаменитый халат, вынул из него свиток, повертел его, проверяя тот ли, который нужен, и исчез. В армии борцов с Тьмой от него шарахались на всякий случай, но он этого особо и не заметил, экономии ради пешком, через подземный храм Геи добрался во владений троллей, от которых уже пришлось слинять по-быстрому. Без Лешего те распоясались и были агрессивны. Бег не самая сильная черта мага свитков и он сломал очередную печать. Дома было тихо и пустынно, что позволило спокойно заняться любимым делом — магия, привычные запахи, тишина лаборатории…. Счастливые часов не наблюдают и уже с новыми свитками он решил зайти в трактир к Милене поболтать, пообедать, а главное приобщиться к её оптимизму и жизнерадостности…. Не повезло! Группа мужиков в старинной морской форме Британского флота с огнём животной страсти в глазах и с криками: «Любимый», «Выбери меня», «Я навеки твой», «Мы с тобой будем счастливы вместе», «Отдайся — озолочу» и ещё с десятком вариантов в этом роде, всё это на хорошем английском языке бросились бегом к Афоне стоило тому выйти на улицу из своего дома. Паника! Что за хрень? Оторопь! И тут гомосеки? Кто мог такое ожидать? Обратно в дом не успеть.… А если следом ворвутся? Им там ещё удобней будет. Групповое…. Мама! Ещё хорошо, что свиток обратно во владения троллей под рукой оказался. — Далеко ли до греха? Нет. Афанасий это понял и свалил быстрее, чем когда-либо в жизни. Можно понять. Вот вас призывали к такой необычной любви таким необычным способом? Тролли куда-то делись и он ушёл в Тьму уже почти спокойно. Сперва пешком к Храму Геи и далее под защиту армии в Новгород Северский. Продышаться и подумать. Там уже успокоился, но не до конца. Опять вокруг мужики. Свои, но…. С тревогой и подозрением поглядывая на всех встречных, он старался выбраться в уединённое место. На него косились с не меньшей опаской, а взглядами провожали все. Что Афанасия в данной ситуации тревожило всё больше. В отличие от обычного задумчивого и рассеянного состояния, он тревожился и подсознательно трактовал все взгляды как повторение Столичных нравов. Вдруг это эпидемия и вообще все сдвинулись с нормальной ориентации? Что это вообще было? Оборзели европейцы. Мало им Европы и штатов для толерантности, терпимости и подобных развлечений…. Хотя…. До сих пор в игре ничего подобного не было, да и в Лондоне голубки так в наглую людей не атакуют. Или гомики? Как там их? На языке терпимости? Напугали сволочи, вообще в голову ничего дельного не приходит. Может это магия? Но!!! Действующая на игроков? До такой степени? Вряд ли. А что если это и так есть в игроке? Западников к этому готовят с детства. В школах учат. Мол, проверь себя, а вдруг? Не нужно стесняться, найди себя…. Тогда магией в игре можно просто усилить навязанное воспитанием и рекламой …. Моряки опять же. Месяцами в мужском коллективе…. Черт. Но я то почему? Не на других же набросились в Столице, а именно ко мне? Да ещё и групповуха…. Англичане или штатовские мореманы какие-то…. В голове каша. Что же за день-то сегодня такой? Надо будет в календаре чёрный крестик поставить. Сначала календарь купить. Пуху скажу….. Чтобы понадёжнее обезопасить себя от предполагаемых маньяков Афанасий взобрался на одну из крепостных башен. Сел и пригорюнился. И кто же мог мне так подгадить? Врагов таких продвинутых в магии и способных на такое вроде нет. Клиент недовольный? Конкуренты? Чёрт, знаю!!! Он азартно заторопился, стараясь не забыть мелькнувшую мысль. Сломал печать на одном из самых новых, только для Империи Тьмы годных свитков: — Лизка, зараза! А ну, иди сюда! Куда делся эликсир номер три? Где моя бочка? Где порошок туманной дали и куда ты всё это дела?