Ещё метров через пятьдесят Игорь, наконец, заметил то, что привлекло внимание Эрина. Стену теплицы. Стёкла местами были выбиты, и растения внутри погибли. – Очень странно! – признался седой, в очередной раз остановившись. – Эманаций нет, а выглядит так, будто хозяйство бросили… – Может, ты просто не чувствуешь? Как тогда, с тем знаком? – уточнил Игорь. – Тогда я хотя бы чувствовал проявления, следы. А тут вообще не ощущается ничего лишнего, связанного с Хаосом… – покачал головой Эрин. Он залез в свой рюкзак и достал оттуда небольшой фиал с прозрачной жидкостью. Она была густой, как масло, а внутри мерцали яркие золотистые искорки. – Это штука называется Пламенем Порядка, – пояснил седой. – Если добавить в этот флакон универсальных единиц, вспыхнет не хуже зажигательной смеси!.. – Зачем тебе это? – спросил Игорь. – На всякий случай… – пояснил Эрин. – Сейчас я всё слегка усовершенствую. Вытащив нож, он срезал веточку и обстругал её так, чтобы она затыкала горлышко фиала. – А чего ты боишься? – поинтересовался его помощник. – Принюхайся!.. – посоветовал нюхач, продолжая что-то вырезать на веточке. – Чувствуешь странный кислый и едкий запах? – Да, – Игорь втянул носом воздух, в котором к запаху хвои примешивались те оттенки, которые назвал Эрин. – Это интересный запах… Скоро увидишь, откуда он появился. Если я, конечно, не ошибаюсь. Пошли вперёд… Уже близко. И Джокеру скажи: пусть рядом будет! – Джокер! – позвал Игорь шёпотом. – Джокер! Пёс выбрался чуть спереди, из-под густой занавеси игл-листьев. И заинтересованным взглядом уставился на человека. – Будь рядом! – попросил Игорь. – Только не нападай первым! – Ур-вав!.. – тихо буркнул в ответ пёс, проникнувшись атмосферой. А Эрин первым двинулся дальше. Добравшись до теплицы, он прополз в одну сторону, а затем в другую. Каждый раз седой осторожно выглядывал из-за её границ, но ему что-то не нравилось. Тогда нюхач просто забрался внутрь через проём, оставшийся от одного из сегментов стекла. Следом молчаливой тенью запрыгнул Джокер, а потом за ними последовал Игорь. Стена теплицы была высокой. Так что пришлось подтягиваться. В зимней одежде, да ещё и без тренировки, дело оказалось не самым простым. – Что ты там возишься? – раздался тихий голос Эрина. – Я семейный человек… Я давно не занимался… – пропыхтел Игорь, переваливаясь через стену. – Мне тяжело!.. – Тренируйся. Пузо тут твоё не пригодится!.. – шёпотом посоветовал нюхач. Они пересекли теплицу и выбрались с другой стороны. И тут Игорь, наконец, понял, что не понравилось нюхачу. По сторонам от теплицы было абсолютно пустое пространство. Лес продолжался, но ровной полосой – только за той теплицей, через которую они пролезли. Его язык почти дотягивался до амбара, останавливаясь лишь в нескольких метрах. Из самого амбара торчали какие-то серые побеги, усыпанные крупными шипами. Запах, на который обратил внимание Эрин, заметно усилился. Цель явно стала ближе. И было логично предположить, что она находится где-то в амбаре… Внутрь был проход лишь со стороны открытого пространства, за которым виднелся кирпичный дом. Как пить дать, увидят – если в амбарную дверь ломиться. К счастью, на высоте второго этажа в стене амбара имелось окно. Чтобы до него добраться, нюхач достал из рюкзака верёвку и «кошку». Джокер остался внизу, а Игорь с трудом ввалился внутрь, где Эрин закрепил ещё одну верёвку. Чтобы не пришлось прыгать вниз, рискуя сломать ноги. Впрочем, Игорь спустился не сразу. Сначала он принялся оглядывать амбар – да так и замер, с ужасом рассматривая то, что находилось в середине. Это напоминало огромный, больше человеческого роста, цветок, плотно сомкнувший бутон. Его тонкие лепестки оплетали чьё-то голое тело. Наружу торчала только кисть руки и самый край ступни. Конечности шевелились, а значит, человек был ещё жив. – Иди сюда, Игорь! Познакомишься… – усмехнулся Эрин, указывая на серый бутон. Больше всего Игорю хотелось сказать, что он лютый интроверт. И вообще не любит новые знакомства. Но было как-то стыдно… Поэтому, спустившись, помощник нюхача подошёл к шефу и встал рядом. С этой стороны из бутона выступала часть лица и один глаз. Под лепестками явно находилась пожилая и очень сердитая женщина. Во всяком случае, судя по выражению того глаза, который следил за незваными гостями. – Не знаю, как её зовут. Но, по всей видимости, это жена пресловутого Саши Старого… – представил Эрин женщину, оказавшуюся пленницей бутона. – А что вокруг неё? – удивился Игорь. – А!.. Сейчас, подожди! – Эрин обошёл странный цветок по кругу, а затем достал фиал с воткнутой веточкой. И ловко закинул его куда-то сверху на исполинский бутон. – Это, Игорь, кровоцвет! Интересный организм, рождаемый ритуалом на стыке Хаоса и Порядка. Этот организм живёт за счёт захваченного живого существа, из которого высасывает кровь и жизненную энергию. Смешивая это с Порядком, он формирует семена долголетия, заполненные красным соком. Они способны поднять на ноги почти труп, а старика – омолодить, снимая негативные эффекты возраста. Только есть побочный эффект… Потребляя Порядок, кровоцвет освобождает место Хаосу. Вот почему Порядка на окрестных фермах маловато стало… Эрин снова остановился рядом с Игорем. И внимательно посмотрел в глаз женщины, недовольно глядящий на них из серого бутона. – Это дерьмо запрещено на половине крупных узлов. Запретили бы и на другой половине, да ещё не придумали, за что… – седой указал на сердитый женский глаз. – Понимаешь, попасть в такую штуку человек может исключительно добровольно. В основе лежит самопожертвование. Высокий порыв!.. Только, как мне кажется, даже самопожертвование можно извратить… – А ты за других не решай, Ваныч! – сообщил им чей-то голос сзади. – А ну, руки поднял! – И не подумаю, дорогой! – Эрин обернулся совершенно спокойно, чего не скажешь об Игоре, у которого в животе образовался ледяной ком. – Ты в меня не выстрелишь… У приоткрытой двери амбара стоял седой старик со встрёпанной бородой. А за ним виднелись мужчины и женщины помоложе. Видимо, сыновья, невестки и внуки. – Да? Это почему же? Думаешь, администрация защитит?! – спросил старик, гадко улыбнувшись. – О, я думаю, администрация, скорее, тебя будет защищать! – спокойно улыбнулся Эрин в ответ. – Без них бы ты кровоцвет не вырастил. Они в доле, как я понимаю… Но представь! Только представь, как они будут злы, если он вдруг случайно сгорит!.. – Сгорит?! – Саша Старый перевёл взгляд с Эрина на бутон, а потом обратно. – Чего это ему гореть? – Так это… Там, в бутоне, лежит фиал с Пламенем Порядка, – седой усмехнулся. – Если я умру, вспыхнет пламя! Если кто-то из моих спутников умрёт, опять-таки вспыхнет пламя! А вот если я, целый и невредимый, отойду подальше, никакого пламени не будет. – С чего это я должен тебе верить? – поджав сухие губы, спросил фермер. – Бать, да пристрели ты их!.. Скажем, что за грабителей приняли! – крикнул один из мужчин снаружи. – А ты можешь не верить! – пожал плечами Эрин. – Но ты с женой всё это задумал ради денег. Может, даже системных. И если я правильно понимаю, семена пока не созрели. Они созреют где-то через месяц… Ты ведь хотел детей обеспечить? Да, старик? – Да пошёл ты… – выдохнул фермер. – И пойду! – согласился Эрин и смело двинулся к двери. – А если там внутри вспыхнет Пламя Порядка, то сгорит и жена твоя, и кровоцвет… И семена! И тогда твоя же любимая администрация достанет тебя из-под земли! Тебя, твоих детей, внуков… И всю родню, как у вас говорят, до седьмого колена! – Папа! Он всем расскажет! – раздался снаружи истерический женский голос. Зашумев, вооружённые кто чем люди навалились на двери амбара, и те широко распахнулись. Но Эрина это не тронуло и даже, похоже, ни капли не напугало. Он поманил за собой Игоря и двинулся прямо на собравшуюся толпу. – Расскажу! И все окрестные фермеры сбегут! – согласился седой. – И тогда прикрывать вас, уродов, от Хаоса будете вы одни! – Мои дети и внуки! Они могут умереть, Ваныч! – крикнул Саша Старый. – Видишь? Это классическая вилка! – усмехнулся Эрин, остановившись рядом и дожидаясь Игоря. – Убьёшь меня, и умрут все твои родственники. А если отпустишь, лишь некоторые… Выбирай, старик! И всего хорошего вам! – Да будь ты проклят, Ваныч!.. – прошипел фермер. – Тебе всегда было на людей плевать! – То есть, это я на несколько месяцев лишил доходов всех соседей? Да, старик? – Эрин покачал головой и, не колеблясь, пошёл прямо на толпу. Мужчины, женщины, подростки, дети расступались перед ним. А Игорь старался не отставать. Выйдя из амбара, Эрин свернул к теплице, где их дожидался Джокер, а стоило им зайти за разрушенное лесом здание – сразу же перешёл на бег. – Быстрее, Игорь! Пока они не нашли фиал! – выкрикнул он. – Что встали?! Ищите фиал! Быстро!!! – донёсся откуда-то из-за спины голос Саши Старого, приглушённый стенами проклятого амбара. Глава 22. Устроители справедливости Эрин остановился далеко не сразу. Он бежал, постепенно отклоняясь от собственных следов, которые оставил по пути на ферму. Игорю было интересно, зачем нюхач так делает. Но, как и любой офисный сотрудник в подобной ситуации – убереги от этого Порядок всех офисных сотрудников! – он быстро сорвал дыхание. Поэтому некоторое время мог только хрипеть и терпеть. Джокер с языком на плече явно чувствовал себя куда лучше во время пробежки. Наконец, и Эрин стал замедляться, а вскоре перешёл на шаг. Игорь догнал его и пошёл следом. Какое-то время он восстанавливал дыхание, а потом просто раздумывал, о чём спрашивать в первую очередь. – Если тебе интересно, почему мы не возвращались по своим следам, ответ прост. Их уже отклонило в сторону! – Эрин будто мысли прочитал. – У тебя есть умение читать мысли? – уточнил Игорь на всякий случай. – Нет, но я долго прожил на этом свете, а у тебя лицо дурацкое, – ответил Эрин. – У-у-у… – Гав! – подал ценную мысль Джокер, но её никто не понял. – Я не очень понял про этот кровоцвет… – признался Игорь. – Нас прервали… – А с этим обожди пока!.. – Эрин остановился, прислушался и оглянулся в сторону фермы. – Мы с их земель вышли, так что можем теперь и в ответ пострелять. Но лучше просто уйти подальше и уже там пообедать. А заодно поговорить. Всё равно придётся к Вите Молоку хитрыми путями пробираться. Это если вообще успеем… Игорь снова не понял, что имеет в виду нюхач, но спрашивать не стал. Уже привык, что когда время придёт, тот сам всё объяснит. Идти пришлось почти час. В какой-то момент они выбрались на утоптанную дорогу, и Эрин связал два веника, которыми они стали заметать следы. Джокер посмотрел на них и принялся на ходу елозить по снегу хвостом. – Какой умничка! Сказка, а не питомец! – заметил Эрин, покосился на Игоря и добавил. – С хозяином только не повезло…