– По всем признакам… – как-то даже растерянно согласился седой, явно не ожидавший такой реакции. – Не хочу об этом слышать! Просто не хочу! – поспешно сообщил ему Виктор. – Вот как начальство скажет, что есть – так буду хотеть! А пока сам до них правду доноси!.. Всё!.. Идите! Не мешайте! Пожав плечами, Эрин дал знак спутнику и повёл его в другую сторону. При этом седой был мрачен и явно расстроен. Когда они снова проходили мимо дома Эрина, он посмотрел на окна, покачал головой и раздражённо произнёс: – Почему она всё на тебя вешает, Игорь? – Кто? – не понял тот. – Кто-кто? Жена твоя! Почему если с ребёнком говорить, то тебе. Если что-то важное делать – тоже тебе… Она женщина! Она должна заниматься семьёй! – вспышка раздражения, похоже, наконец-то прошла, и седой начал успокаиваться. – Когда мы встретились в первый раз, – признался Игорь, – моя семья только вставала на ноги, а её семья уже была обеспеченной… И когда мы снова встретились в более взрослом возрасте, ничего не изменилось. Алиса всегда была побогаче меня. – Повезло тебе! – улыбнулся седой. – А я так не считаю… – возразил Игорь. – Она всегда могла решить все наши проблемы одним звонком. По щелчку пальцев. Её папа – чиновник. Весьма высокопоставленный. – Приближённый правителя? – уточнил Эрин. – Можно и так сказать, – согласился Игорь. – В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья – простые ремесленники. – И как это объясняет её поведение? – уточнил Эрин. – Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, – пояснили Игорь. – Нам нужен был дом – я его покупал. Нам нужна была новая машина – я её покупал. Если брал кредит… – Это что-то вроде долга? – уточнил Эрин, поморщившись. – Ты что, обращался к ростовщикам? – У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, – объяснил Игорь. – У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели… – Когда берёшь деньги в долг? – кивнул Эрин. – Ну пусть так… – не стал спорить Игорь. – Знаешь, что я заметил? – спросил Эрин. – Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали – займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен – то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла! – Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… – Игорь покачал головой. – И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене. – И что, помогло? – удивился седой. – Выглядишь, как сопля! – Ну, в моём мире помогало! – не согласился Игорь. – Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать… – Здесь так не получится. Ты же понимаешь? – уточнил Эрин. – Не уверен… – признался Игорь. – Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь… – Но надо, Игорь! Надо! – Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. – Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться – ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!.. – Я это понимаю, но… Я поговорю с ней. Хотя, если честно, даже не знаю, что и как сказать! – ответил Игорь. – Пошли… Пройдём тут! – Эрин махнул рукой в направлении нового маршрута. – Ты помни о своём задании, Игорь… Безопасность бывает разная! Администрация Лёдного была длинным зданием, сделанным из кирпича. У крыльца толпилось несколько ополченцев, которые курили и о чём-то разговаривали. Игорю немедленно захотелось присоединиться, но он себя сдержал. Не место, не время – да и люди не те… Кстати, как оказалось, всё необходимое можно было купить в Лёдном, но «портить здоровье» здесь стоило дорого. Хотя Алиса и захватила мужу запас, который он вёз в отпуск на первые дни – осталось от него уже немного. Войдя внутрь здания, Эрин и Игорь оказались в небольшом холле. Там даже имелась стойка «ресепшен», за которой стояла вполне себе официального вида девушка. – Вы к кому? – спросила она, нахмурив изящные бровки. – К Василию! – буркнул Эрин. – У нас тут четыре Василия… – устало вздохнула девушка, всем своим видом показывая, как её утомили тупые посетители. – Или вы к охраннику Василию? Охранник, который сидел на стуле в другой стороне холла, издал хрюкающий смешок. – К Крапивину! – мрачно уточнил Эрин. – Ты же меня сто раз видела! Я что, к другим здесь хожу? – Видела-не видела… – девушка раздражённо вытащила из-под стойки серую папку. – Вас тут сотни ходят туда-сюда… Мне что, всех запоминать?! Крапивин сейчас на совещании! – А к его заместителю? Я нюхач города, у меня вопрос-то важный! – возмутился Эрин. И тут Игорю стало жалко седого. Он-то, едва переступив порог, сразу ощутил запах земной «двусмысленности», как называл её Эрин. И поэтому чувствовал себя всё увереннее и увереннее. А вот Эрин явно с родной для Игоря бюрократией слишком редко сталкивался. – Да хоть танцор, хоть кто… – недовольно пробурчала девушка. – Мне-то разница какая… – Пойдём, Эрин. Не будем мешать Марине Сергеевне! – заметил Игорь, посмотрев на табличку на ресепшен и подхватывая седого под руку, отчего тот аж рот раскрыл. – Но… – нюхач показал на девушку, а потом вглубь здания. – Надо же доложиться!.. Что ты помощник, что где-то хтон… – Ну помощник, ну хтон… И ладно! – кивнул Игорь с миролюбивой улыбкой. – Ну появится у Марины Сергеевны пара лишних рук и глаза на заднице… Ничего страшного!.. Работать будет лучше и быстрее. Охранник Василий снова не удержался и хохотнул. – Не надо меня пугать, мужчина! – рассердилась девушка. – Да вас никто не пугает, Марина Сергеевна! – усмехнулся Игорь. – Сегодня ночью я штук пять таких красавцев прибил, что лишние пары рук и глаз – это мелочи. Обыденность! Тут это вообще в порядке вещей. Вовремя нюхач не выявит проблему, и дома улицы перекрывают. Но это ничего. Нюхач готов подождать. Да, Эрин сын Ванна, мы же готовы? Никуда не торопимся? – Готовы! – подхватил игру Эрин, оценив, как благотворно сказываются слова его спутника на скорости работы. – День-два… Сколько надо. – Хватит! Вы мне мешаете своими разговорами! – девушка хлопнула по стойке папкой и принялась быстро листать страницы. – Вот… Андрей Миронович через пять минут освободится! Кабинет тридцать второй… Направо от входа! И Эрин устремился в указанном направлении. К удивлению Игоря, охранник не стал забирать у них оружие. Просто проводил посетителей очень внимательным взглядом. – Ловко у тебя получается с ней… – заметил седой, пока они шли по коридору. – Когда знаешь, как с ними общаться, то по-другому быть не может… – улыбнулся Игорь. – Вот, тридцать второй!.. – Эрин остановился перед нужной дверью и постучал. Дверь кабинета открылась, и в коридор выглянула очередная девушка. – Вы к Андрею Мироновичу? – спросила она. – По какому вопросу? – Я нюхач города, Эрин сын Ванна. Мне надо постоянного помощника… Оформить! – нашёлся с подходящим словом Эрин. – А вы, мужчина? – девушка строго посмотрела на Игоря. – А я – тот самый помощник на оформление! – ответил тот. – Но могу и в коридоре подождать… – Сядьте на стульчики, – девушка указала на крашеные табуретки, стоящие у противоположной стены. – Если будет надо, вас позовут. Вы тоже, Эрин, подождите немного. Я чуть позже вызову. Мужчины уселись на табуретки. Эрин сидел сам не свой и нервно оглядывался по сторонам, а потом прошептал: – Ненавижу сюда ходить… В вашем мире что, так же? – Нет, там теперь получше, – признался Игорь. – Воспитали… Но было время, когда это ещё, можно сказать, «хорошо встретили». – Хорошо встретили?.. У них здесь хтон по городу ходит, а они… – Эрин покачал головой. – Вот ты ругаешься, что мы с Алисой ещё не привыкли к новому миру, – заметил Игорь. – А здесь, видишь, наш мир уже пустил корни в вашу сказочную действительность… – Поэтому рекрутов и набирают из миров попроще! – буркнул Эрин. – Это же мрак какой-то!.. – Дай им волю, и они будут захватывать людей почище Хаоса, – усмехнулся Игорь. – Но воли им здесь не дадут. Наверно… – Не дадут, – как-то неуверенно согласился сын Ванна. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились двое мужчин. Один – явно ополченец. А второй, хоть и не в костюме, но сразу было понятно, что важный чиновник. И держал он себя уверенно и степенно, что-то втолковывая посетителю: – …Проверьте. И зачистите, если надо. Ну и подходи завтра. Поговорим. Так… – «чиновник» перевёл взгляд на сидящих у стены мужчин, но не стал делать вид, что не узнал, а просто спросил: – Тебе чего, Ваныч? – Постоянного помощника оформить! – как заклинание, повторил седой. – Помощника… – «чиновник» поморщился. – Ты что, из ополченцев выбрать не мог? – Не мог! – резко ответил Эрин, нахмурившись. – Ладно, заходи… – Андрей Миронович, как понял Игорь, махнул рукой.