– Само собой, торгую! – торговец с лёгким раздражением махнул распиской. – Как тебя зовут? – Игорь. – Вот слушай, Игорь! Я, конечно, всё выдам. Но чтоб завтра-послезавтра Эрин деньги вернул! Так ему и передай… – торговец принялся рыться среди вещей. – Ты ему скажи, чтобы не обижался. Я теперь просто с караваном хочу уйти. А его список покупок – считай, основная причина. Так Эрину и скажи. – Скажу, – пообещал Игорь. На прилавок лёг дерюжный мешок, в который водопадом полились товары, запрошенные Эрином. И да, скорость заполнения мешка впечатляла. Похоже, торговец и в самом деле занервничал. Ну а пока Млин исполнял заказ, Игорь оглядывал рынок и людей. Раньше ему было как-то не до наблюдений за жителями Лёдного… А тут как раз выдался момент, который грех было упускать. Если по пути сюда он заметил чёткое разделение на статистов, рабов и личностей, то сейчас, в людном месте, стали очевидны и другие интересные особенности… Вот, например, группа ополченцев. В городе они все носили на рукавах бледно-голубые повязки. Видимо, эти тряпочки должны были символизировать лёд – но так, чтобы по красителям не слишком дорого выходило. Ополченцам уступали дорогу и обычные покупатели, и помощники торговцев. Однако при этом пришлые торговцы, которых тоже легко было отличить по одежде – их ни в грош не ставили. Среди ополченцев выделялись бойцы с более дорогим снаряжением. И вот они легко сгоняли с места своих менее удачливых или богатых коллег. Нередко через рынок проходили люди, у которых были заметны какие-то значки над головой. Что они означают, Игорь не знал, но во всём этом явно имелся какой-то смысл. В общем и целом, у Игоря возникло ощущение, что в здешнем обществе существует жёсткая иерархия. И непонятна она была почему-то только ему. Впрочем, скорее всего, беда была в том, что ряд функциональных возможностей системы ему был недоступен. И существовала целая прослойка людей, у которых всё было не лучше. Это статисты. Просто у статистов, низведённых в Лёдном до положения слуг, не возникало проблемы ошибки. Они и так всем должны были уступать. Ну а те, кто забывал – могли и получить. Одну такую сценку Игорь как раз имел возможность увидеть… Женщина средних лет – уставшая, с мешком на плечах – не заметила пару торговцев. За что немедленно поплатилась. Столкнувшийся с ней торговец сначала отпихнул её с пути, а затем обругал и пошёл дальше по своим делам. А его приятель напоследок ещё и отвесил женщине пощёчину, бросив ей что-то презрительное. У Игоря зачесались кулаки. Но нельзя… – Игорь! Что вы там высматриваете? – спросил Млин. – Простите… Отвлёкся! – Игорь повернулся к торговцу, который подвинул к нему мешок. – Всё помните, что сказать? – уточнил тот. Игорь старательно повторил всё, что нужно было передать Эрину. В принципе, запомнить было несложно. – Вот и отлично! – обрадовался торговец. – Я всё собрал. Передавайте сыну Ванна привет от меня. Ну и пожелания удачи… – Спасибо! Обязательно! – Игорь взял мешок, завязал горловину и взвалил груз на плечо. Так он домой и шёл. Только больше старался лишний раз под ноги никому не лезть. Обнаружив закономерности в поведении местных, он решил, что лучше им следовать, чем раз за разом нарываться на проблемы. Конечно, он имеет статус «личность», но этот статус вовсе не гарантирует ему, что его не втянут в неприятности. Зачем провоцировать? Назад Игорь добрался без приключений. И даже заплутал не из-за внезапного изменения мира, а из-за банального незнания местности. Всё-таки он ходил от рынка до дома Эрина всего пару раз. При свете дня Лёдное выглядело, как обычный провинциальный город. Правда, оставшийся без бензина: машин-то на дорогах не было. И невозможно было представить, что всего в тридцати километрах от стен городка привычный мир заканчивается… Там, где как раз проходит граница узла. Взяв у Игоря мешок, Эрин повёл его с Алисой на второй этаж. Малыши всё ещё сидели в телефонах. Правда, вид у них был слегка подавленный. То ли мать провела беседу про здешние опасности, то ли они по-прежнему беспокоились за сестру. Детская комната изменилась. Кровати Вани и Лизы теперь стояли у одной стены. А кровать Веры так и находилась в центре. Сквозь окутывавшую её дымку было видно, что девочка спит на спине. Лицо у неё было усталое, осунувшееся. Под закрытыми глазами темнели круги. Эрин принялся дорисовывать мелом узоры вокруг кровати Веры. Игорю он сказал взять из мешка маленькие шарики, похожие на жемчужины, и раскладывать их по нужным точкам. Начинать надо было от кровати, а потом осторожно двигаться по кругу, стараясь не наступать на меловые линии. – Это защита… Сильная защита, – объяснил Эрин. – Но если навалятся порождения или туманники, она не поможет. Просто затопчут массой. А от случайных прорывов защитит. Так что делаем всё тщательно, но и о себе на забываем… Надо будет днём поспать! – Я, наверно, не усну… – признался Игорь. – А я тебе специальную настойку дам. От неё ты быстро на час-два задремлешь! – успокоил седой. Алису он послал развешивать по всему дому небольшие медальоны, на которых были нарисованы уже знакомые символы. Часть теперь висела на стене в детской, а остальные – в коридоре на втором этаже, на лестнице, за окном, на окне… Казалось, седой пытается превратить одну-единственную комнату в бастион Порядка, а все подходы к ней – в полосу препятствий. Работа оказалась на удивление сложной и кропотливой. За три часа Игорь так намаялся с шариками, что уже мечтал, чтобы мешок побыстрее опустел. Пока он их раскладывал, заодно передал седому слова торговца. Эрин в ответ только головой покачал: – Млин умный и трусливый, – сказал он. – Понял, что тут хтон, и решил сразу бежать, как подвернулась возможность. – А это имеет смысл? – уточнил Игорь. – Знаешь… Возможно, имеет, – признался Эрин. – Хтон может небольшой узел превратить в Хаос всего за сто-двести дней. А тут уже дней семьдесят неизвестно что творится… Работать они закончили уже во второй половине дня. Эрин отогнал Алису и Игоря к порогу комнаты, а затем встал перед меловым рисунком и закрыл глаза. Сначала засветились маленькие горошины, тщательно разложенные Игорем. А потом прямо от них в воздух начали тянуться полупрозрачные, слегка светящиеся нити. Они проходили сквозь пол, касались потолка – и медленно образовывали сферу, внутри которой оставалась кровать с Верой. – Младших тоже прикроем, чтобы их ночью Хаос не коснулся, – сказал Эрин, открывая глаза. – Но это всё так, мелочи… Главное будем делать мы сами. Ночью. Так что всем надо немного поспать. В комнату заглянул пёс. Судя по морде, он-то точно уже выспался. Посмотрев на рисунок и на шарики, он довольно зевнул и тут же ушёл к детям. А Игорь, Алиса и Эрин спустились на кухню. Мафила нигде не было видно, но на плите остывало заботливо укутанное рагу. Игорю нестерпимо хотелось курить, и он отпросился на улицу. На внутреннем дворе было холодно. У дома, недавно зачищенного от порождений, крутились трое ополченцев. Они зачем-то гоняли то ли раба, то ли статиста, заставляя его выполнять явно бессмысленные действия. На крыльцо вышел Эрин с горячей дымящейся кружкой. Немного посмотрел на всё это и неодобрительно покачал головой. – Не дураки ли? – задал он сакраментальный вопрос. – Убил бы их… Твари… – пробормотал Игорь, отворачиваясь. – За что? – спросил седой, протягивая едко пахнущую кружку Игорю. – Пей, чтобы уснуть. – За то, как они разлучают людей… За эту жестокость… За… – Игорь замолчал. – Спасибо тебе, что помог остаться с женой и детьми… – Ты бы и сам остался! – усмехнулся Эрин. – Ну, правда, вскоре бы они тебя убили. Насильно забрать то, на что предъявил права «личность», они не могут… Пока «личность» жива. – Хочется взять ружьё и пустить каждому из них пулю в голову… – вздохнул Игорь. – Почему? – снова просил седой. – Но они же!.. – Игорь осёкся, пытаясь понять, что нюхач пытается до него донести. – Правильно думаешь… – кивнул хозяин дома. – Те, кто пришли сюда – статисты, Игорь. Их жизнь принадлежит тем, кто поднялся выше по статусу. Таков порядок вещей в системе Упорядоченного. Они помыкают статистом, а я могу пойти и начать помыкать ими. А они, в свою очередь, могут либо принять это, либо сопротивляться. – Так… Они и сопротивляются… – Игорь вспомнил взаимоотношения седого с ополченцами. – А статист – нет. Потому он и статист!.. – кивнул Эрин. – Таков порядок вещей. Ты желаешь им зла за то, что они реализуют данные системой права? – Но… Послушай, ведь они поступают неправильно! – возмутился Игорь. – А ты знаешь, как правильно? – удивился седой, уже разворачиваясь к двери в дом. – Но это же плохо! Отвратительно… – А ты знаешь, как хорошо? – Эрин остановился, оглянувшись на соседний дом и убедившись, что собравшиеся там их не услышат. – Или, может, ты знаешь, как сделать весь мир не отвратительным, а красивым? – Но на Земле… – Забудь о Земле! – седой жёстко ткнул Игоря пальцем в грудь. – Там, на Земле, был Порядок! Там свои правила! Здесь вместо них – Система. И Система говорит, что «личность» распоряжается «статистом» целиком и полностью! А нарушая это правило – в мыслях ли, в словах ли, в действиях – ты сам лишаешься защиты. Запомни это!.. Ты спас семью? Спас. Вот и радуйся!.. – Но… Послушай… Не может быть так, чтобы одним было разрешено издеваться над другими! – возмутился Игорь. – А я этого и не говорил… – седой качнул головой. – Я сказал, что ты нарушаешь правила системы. И когда ты это делаешь, то открываешь Хаосу дорогу к себе. И истончаешь свою защиту, полученную в Порядке. – Но если ты не говорил… – Игорь, я не знаю всех правил системы! – жёстко ответил Эрин. – И ты не знаешь! Пока ты не знаешь, какие правила нарушают они – ты сам не можешь нарушить правила. Иначе станешь лёгкой добычей. И для них, и для Хаоса. И когда ты думаешь, как бы причинить им зло, но сам при этом не можешь сказать, за что именно – ты сам творишь зло. – Несправедливый принцип… – хмуро заметил Игорь. – Вот поверь моему опыту… Самый что ни на есть справедливый!.. – не согласился Эрин. – Пока ты сам, чётко, не объяснишь самому себе, а значит, и системе, что ты устраняешь проявления Хаоса или борешься со злом – ты сам будешь плодить Хаос и совершать зло. Но как только ты чётко, в рамках тех правил, которые тебе известны, сумеешь сформулировать свои претензии – эти люди станут твоей законной добычей. И система одобрит этот поступок. Возможно, даже вознаградит. Пойдём… Надо ещё подготовиться к ночи. Глава 16. Беспокойная ночь Когда Игорь проснулся, уже вечерело. На кухне громыхал посудой Мафил, а Эрин о чём-то говорил с Алисой и малышами в детской. Игорь заглянул внутрь и не сразу узнал и без того изменившуюся комнату. Седой подошёл к организации обороны по всем правилам. Окно он вообще просто-напросто заколотил. Эти звуки, видно, и разбудили Игоря. – А! Ты проснулся! Отлично! – обрадовался Эрин. – Возьми ключ и затягивай эти… Как их по-вашему-то?.. Болты! Доски были не прибиты: они оказались привинчены к раме. Болты были толстые, тёмные, потёртые. Сразу видно – не один раз использовались. Игорь взял ключ и стал поджимать гайки. – Эрин, ты же не сейчас это всё сделал? – спросил Игорь. – Нет… Давно уже… – признался хозяин дома. – Когда только въехал сюда лет десять назад. У вас когда-нибудь тоже будет свой дом. Так вот… Ты запоминай, Игорь: всегда должна быть такая комната, где даже окно можно надёжно закрыть. – Когда он ещё будет-то, этот дом!.. – хмуро буркнул Игорь.