Молча, но с грохотом, в кучку «для себя» отправились дополнительные комплекты нижнего белья, маникюрный набор, средства гигиены и медикаменты. А также большая часть украшений и гаджеты. Не пропустила Алиса и складной нож с инструментами, порадовав внутреннюю жабу Игоря. Эрин с удивлением смотрел на золотые цепочки, серёжки и пару колец, сиротливо оставшихся на столе. – Лифчики дороже… И эти ваши игрушки электронные! – возмутился хозяин дома. – На них можно больше заработать… Вы на что жить-то собрались? – Они дороже, потому что они нужны! – отрезала Алиса. – Здесь можно зарядить телефоны? – Это очень дорого… – Значит, они нужны! – отрезала женщина. – Но связи нет… Надо перенастраивать, – Эрин снова посмотрел на Игоря. – Лисёнок, ты не права, – вступился тот. – Нам хватит пары телефонов на всех! – А мультики? Сам младшим нарисуешь? – возмутилась Алиса. – А от мультиков придётся отвыкать! – нахмурив брови, отрезал Игорь. – Интернета тут нет, и привычной связи нет! Мультики здесь не смотрят! Чем тут у вас обычно дети заняты, Эрин? – Играют на улице, – ответил седой. – Значит, и гаджеты, милая, здесь не нужны! – нахмурил брови Игорь и решительно вернул на место большую часть всего, оставив только планшет и телефон жены (как же, отдаст она свои фоточки…). – И они сейчас бесполезны, в отличие от денег и еды!.. – Ну подожди ты класть! Дай я всё, что надо, на планшет перекину по блютусу! И Верин телефон оставь! Свой не жалко – чужое не трогай! – возмутилась Алиса. – Потом! – нахмурился Игорь, но всё-таки отложил телефон дочери, пожертвовав только своим личным и рабочим на две симки. После чего решительно взялся за проклятые лифчики: – Поролон! Опять поролон! Как ты это всё стирать собралась, Лисёнок? – Водой! – жена поджала губы. – У тебя в них блохи заведутся! Ищи те, которые можно носить каждый день, легко стирать и долго прослужат. А вот эту красоту… – Игорь с сожалением достал комплект, который явно предназначался для него в отпуске. – …Её лучше продать! Детские… – Детское не трожь! – предупредила Алиса, нехорошо прищурившись. – Детское не трогаем! – согласился Игорь, успевший за годы семейной жизни понять, где проходят красные линии жены. – Украшения… Вот тут им предстоял долгий и кропотливый торг. Украшения – и сами по себе штука ценная для каждой женщины. Но ценность большинства из них не в материалах и камушках, а в памяти. Вот это кольцо Игорь подарил Алисе в отпуске, вот эту цепочку отдала её мама, вот это… И так далее, и тому подобное. Изъятие ценностей у женщины должно учитывать элемент памяти и эмоционального наполнения. В общем, кучку с украшениями «на продажу» Игорь тоже увеличил. Но… С тяжёлым боем. И в этом бою аргумент «я подарил тебе кольцо не для того, чтобы ты из-за него детей голодом уморила» – это даже не броневик, а так… Всего лишь лёгкая пехота, пристрелка… Игорь в данном случае выступал не против жены. Он даже не пытался выгородить позицию Эрина. Он просто занимался тем, что и должен делать мужчина в тяжёлые времена – отсекал лишнее. В мире, где люди ездят на телегах, мир вокруг постоянно меняется, а ты только что чуть не стал рабом, кружевные трусики и три запасных пилки для ногтей явно не нужны… В кучку на продажу снова переместился складной нож. Ничего в нём ценного для Игоря не было, если вдуматься. Ни открывашка со штопором, ни два лезвия, ни пилка, назначение которой Игорь даже не представлял – сучки в походе пилить? – не могли ему пригодиться. Наверняка у местных были вполне дешёвые и подходящие аналоги. Из ремонтного набора он оставил только отвёртку с нужными насадками и плоскогубцы. Всё, что, по его мнению, в ближайшее время не пригодится, было отложено под одобрительным взглядом Эрина. Напоследок Игорь опустошил маникюрные принадлежности. Делал он это осторожно, как сапёр, попутно оперируя серьёзными аргументами. Пилка для ногтей – одна, металлическая (она не сотрётся). Ножницы для ногтей – тоже одни. Напоследок пошла косметика: лишние шампуни, душистое мыло и прочие излишества были изъяты из семейного обихода. – Мыло… – простонала Алиса. – Милая, тут есть обычное простое мыло, – напомнил Игорь. – У него нет приятного запаха! – возмутилась жена. – Кто его нюхать будет? – удивился Игорь. – Летом… – Так уже почти лето! – перебив его, напомнил Эрин. И под удивлённым взглядом Алисы пояснил: – Да, вот такое тут лето… Чем дальше узел от Порядка, тем более странной бывает погода. К лекарствам Игорь не прикоснулся. Его тоже не прельщала мысль лечить детские простуды травками у знахарки, как предлагал седой. Нельзя сказать, чтобы Вера, Лиза и Ваня были склонны много болеть, но они явно уступали в силе иммунитета местным детишкам. Просто потому, что не прошли суровый отбор здешней эволюции, в результате которого могли давным-давно умереть. Сразу после разделения вещей Алиса забрала то, что не было предназначено для продажи, и сложила в чемодан. А затем быстро утащила его наверх вместе со всеми телефонами, оставив мужчин решать свои важные, но явно вредительские дела в одиночестве. – Я всё не мог понять… – сказал седой, разливая чай. – Смотрел на тебя и думал, как ты вообще выжил… Ну сопля же соплёй! – Вот это сейчас обидно было!.. – заметил Игорь, у которого с Эрином на почве войны с Алисой (и её внутренним хомяком) отношения чуть улучшились. – А мне плевать на твои обидки! – напомнил седой. – Тут никто не будет жалеть твои чувства. Не принято, знаешь ли!.. Все эти политесы, когда вместо «сопля» говорят, что человек «просто ещё не нашёл себя», никто здесь не разводит. – Да я не поэтому… – Игорь обиделся не потому, что его соплёй назвали, а потому что сам себя соплёй не считал. Но седой не стал его слушать. – Это всё политесы… Вёл себя как сопля – значит, сопля! – Эрин подтолкнул одну кружку Игорю и взял вторую. – Но сейчас я увидел, что ошибался. И эта женщина с тобой не по какой-то странной и роковой случайности… А такое я тоже видел, поверь! Раз уж можешь ей противостоять, то не всё потеряно в твоей сопливой жизни. – Ты же сам Алисой восхищался! – удивился Игорь. – И продолжаю, – серьёзно кивнул седой. – А вот тобой не могу. Нет в тебе стержня пока… – Эрин, ты слишком много требуешь от человека, который ещё не понимает, где находится, – отхлебнув чай, пояснил Игорь. – А надо уже понять! – строго отрезал седой, но теперь Игоря эти всплески строгости волновали не так сильно. Он видел страшную тайну Эрина: тот всухую проиграл его милой лапушке-жене. – Вспомни, что было перед входом в город! Вспомни-вспомни!.. Вспомнил? – Да, – мрачно ответил Игорь. – И никогда не забывай об этом! – поджал губы Эрин. – Может, не на каждом узле статистов в рабы записывают. Но если неудачно сложится, можно превратиться в раба, как мой слуга… Имя у него есть, оказывается!.. От раба до медальона – один шаг, Игорь! Хочешь, чтобы тебя, твою жену или детей держали в медальоне? – Нет… – Вот и старайся ради этого! – отрезал седой. – Тем более, система тебе прямо на это указала своим заданием. И, кстати, не выполнишь – пеняй на себя. Упорядоченное не прощает проваленных заданий! – Поэтому нельзя рассказывать о заданиях другим? – уточнил Игорь. – Именно! – подтвердил Эрин. – Тот, кто знает, к чему ты стремишься, и за что тебя могут понизить в статусах против твоей воли, может использовать это! Помешает тебе, и всё – сиди в медальоне… – Да сколько там сидеть-то… – отставил чашку в сторону Игорь, вспомнив про свой возраст. – Мне сорок… Сколько я тут вообще протяну? – Лет сто… Может, и двести! – пожал плечами Эрин, а Игорь поперхнулся чаем. – Что ты удивляешься?! Мне сто сорок, и то я считаю, что рановато стареть начал… Впрочем, если ты так и останешься личностью, то у тебя в запасе лет пятьдесят активной жизни. И только потом старость. – Не понимаю… – Привычный тебе срок жизни – это для статистов! – пояснил Эрин. – Вот если ты статист, то проживёшь столько же, сколько прожил бы в том мире, откуда пришёл. А ты – какая-никакая, но личность. Значит, проживёшь дольше. – А дети и Алиса? – вскинулся Игорь. – Их надо тоже в статусе поднять… – ответил Эрин. – Стать личностью им будет не так сложно, если уж в рабы не попали. Упорядоченное само будет подтягивать их к твоему статусу. Но чем дальше, тем тяжелее и тяжелее… – Статус даёт только долгожительство? Или что-то ещё? – воспользовался моментом откровенности Игорь. – Статус открывает дары Упорядоченного, – ответил седой, забыв, что сам же требовал, чтобы новичок до всего доходил сам. – Ваши называют это системными возможностями. Статусов много. Чем выше твой статус – тем больше возможности. Хотя у рабов тоже имеются свои возможности. Но тебя это сейчас волновать не должно! Эрин быстро опомнился и свернул тему. Он сгрёб кучу вещей на продажу поближе к Игорю и принялся объяснять ему порядок цен. – Украшения – штука хорошая, дорогая! – пояснил седой. – Но, к сожалению, не дефицит. Металлов здесь, на осколках, хватает. Уголь можно пережечь из деревьев. А вот канистра того же бензина… Солярки… Пластик всякий – это всё эта… Органика! Вот! Вот её тут нет!.. – В моей машине ещё был бензин, – вспомнил Игорь. – Забудь! – отмахнулся Эрин. – Завтра туда нагрянут сборщики и выгребут всё подчистую. А ты ещё настолько незначителен, что не сможешь им ничего доказать. В этот раз, конечно, улов у них будет богатый… Вы там все с машинами перешли? – Все, – кивнул Игорь. – Да… Меня тоже не подпустят! – вздохнул Эрин. – Я тут чужак… Наёмник… – А как же электричество? – Игорь вспомнил про гаджеты, которые можно зарядить. – Его тут очень редко используют, – пояснил седой. – Можно получить от Упорядоченного, а можно добыть самостоятельно… Но это очень тяжело. Ветряк, знаешь ли, из дерева сделать можно, но толку от него? А те же аккумуляторы – это вообще отдельная история… В общем, очень дорогое удовольствие. На старых богатых узлах ещё встречаются полностью электрифицированные поселения, но на нашем – это роскошь. Так что, когда ты свои гаджеты зарядишь, я не знаю… Эрин посмотрел на расстроенное лицо Игоря. И немного смилостивился: – Не переживай!.. Сейчас надо продать всё, что в этой куче лежит. На первый раз схожу с тобой. И одежду для улицы выдам. На время. А ты должен купить тёплые вещи себе, жене и детям. С этим немного помогу. Но, как с ценами освоишься, придётся всё решать самому. Я тебе не нянька – и так помогаю слишком много… А у меня работа такая… Завтра-послезавтра, к примеру, прилетит заказ от города, и я на несколько дней уйду. И слугу с собой заберу. А вам, если что, выживать самостоятельно. Вот и готовься к этому сразу! Глава 9. Туман и знаки