Естественно, как и сами маги, все заклинания имели свои ранги. Их, собственно, было, как и магов, десять. И до определенного ранга они внутри делились еще и на ступени, как и сами маги. Нам был доступен только первый или, как тут принято его называть, нулевой круг. Заклинания, требующие сырую энергию. Даже те заклинания, которые в своем названии и действии имеет одну из природных эссенций, на нулевом круге не имеют с ним ничего общего. Взять ту же искру, что при использовании отправляет в противника небольшое огненное заклинание, она к стихийным не имеет никакого отношения. Но если то же заклинание нулевого круга использует Адепт огня, то при прочих равных в его руках она будет в разы сильнее. И тут дело не в его более высоком уровне и способности к работе с более тонкими линиями энергий. Нет, тут все дело именно в энергии огня, что он в нее вложит. И хоть это заклинание нулевого круга, при работе с родственным элементом оно получится мощнее. Хотя и использовать искру нулевого круга адепту смысла нет, он при тех же затратах энергии и сил может использовать Пламень первого круга. А вот уже это заклинание на голову обставит заклинание искры от Адепта огня. Да даже если это будет искра от бакалавра или магистра, у кого сродство со своей стихией выше уровнем, а у магистра, может, и стихийные врата открыты. Но даже так сила их искры будет уступать даже самому слабому Адепту огня с его Пламенем. И все из-за того, что самое заклинание не рассчитано на работу со стихийной энергией. Если же в контуре заклинания искры поменять символы, отвечающие за работу с простой энергией, на стихийную, то получится уже Пламень. Его, собственно, так и получили. И так во всем, чем выше круг заклинания, тем выше требования к магу, его использующего. Если брать как пример того же магистра и соответствующий ему восьмой ранг, то для того, чтобы использовать заклинания восьмого круга, обязательны открытые стихиальные врата. Для магистров это считается нормой, да даже некоторые младшие магистры имеют открытые стихиальные врата. Но они открыты далеко не у всех, а значит, не всем под силу заклинания восьмого круга. Какие требования для заклинаний девятого и десятого круга, даже думать страшно, да пока и рано. Сейчас же нас учили банальным вещам, как составить простейшие цепочки из руноглифа, чтобы получить результат. А ведь были еще и схемы, но они появляются в заклинаниях с первого круга, и нам пока рано об этом думать. Ну, кому и рано, а у кого-то появился абонемент в императорскую библиотеку на целых полгода. Что хорошо, ходить куда-то даже не нужно было, она находилась в академии, просто в отдельном закрытом от всех здании. Теперь я там был частым гостем. Хотя я многих там удивил, особенно обитателей, сиречь служителей, которые не ожидали такого и даже прогнать меня хотели, пока не увидели абонемент, подписанный императором. Но даже там я смог всех удивить, особенно соглядатаев, которых отправили за мной наблюдать. Когда я забурился в отдел с основами, я не пошел сразу в закрытые и тайные отделы, нет, я пошел в отдел, где более подробно были описаны основы работы с магией. Там было всё, начиная от заклинаний, заканчивая основами работ со стихиями. Собственно, ради основ работы со стихиями я туда и полез, но и про заклинания много интересного узнал. Да и вообще, пренебрегать основами, это строить колосса на глиняных ногах. А через три недели, после промежуточных испытаний (да, дал своим чуть больше времени, а заодно и своим новым каналам окрепнуть), у нас на малом полигоне началась потеха под названием дуэли. Причем я сначала разбил всех по парам, но так как нас было нечетное количество, то был один счастливчик, который прохлаждался. Но ровно до следующего занятия, пока карусель не сдвинется на один шаг. Делал я так для того, чтобы все привыкали к спаррингам как таковым, но основная идея была привыкнуть к разным противникам. Вернее, не привыкать к одному сопернику. А так как у каждого ученика был свой набор заклинаний, то никогда нельзя было узнать, что в тебя прилетит здесь и сейчас. Особенно не любили меня, так как мои заклинания обладали особой пластичностью, что позволяла придать им любой вид. А еще мой уровень контроля позволял в разы быстрее составлять заклинания, тем более такие простые, как нулевого круга, мне даже толком не нужно было составлять цепочки символов. Но хоть со мной и не любили сражаться, но сражались всегда остервенело. Мне же, если быть честным, из-за малого объема своего источника, было проще сражаться в ближнем бою. Используя воплощение оружия Ильи, я спокойно мог атаковать и отражать заклинания. Главное, что мне хватало на него энергии, так как это заклинание хоть и было из нулевого круга, но брало на себя десять эрг энергии. С моим естественным восстановлением нечего и надеяться на пополнение источника во время боя. Мое естественное природное восполнение после ритуала подросло, где-то до полутора эрг в час. Но что такое полтора эрг в час, когда бой идет в лучшем случае десять минут? А чаще всего и пары минут не длится. Так что призванное духовное копье было моим единственным защитным и атакующим средством. Пока. Другое дело, что за счет работы с тонкими линиями, которые я не утратил после ритуала, само копье в моих руках могло существовать долго. Но еще обладало и невероятной пластичностью, так что надеяться, что оно будет вести себя, как обычное копье, точно не стоит. За что уже не один мой одноклассник поплатился. С самим же копьем я управлялся более чем хорошо, не зря же меня отец и дед, а потом и Макс тренировали. Да и сам я занятия с копьем не оставлял и уже здесь с ним тренируюсь, хотя и не так усердно, как дома. Но и совсем не забрасываю, а после полигона так и вообще возобновил свой прежний уровень тренировок с копьем и вообще весь комплекс. Как показала практика, маг в ближнем бою практически не соперник. Так что на полигоне, перед общей тренировкой, я начал устраивать еще и часовую тренировку на общее развитие. Оно, может, для будущих повелителей стихий сейчас совершенно и ни к чему. Но как говорится, в здоровом теле здоровый дух. Да и как сказал Рик, порой так приятно просто кому-то в зубы дать без всякой магии, что он только за. Вот и занимаемся. А раз в неделю я устраиваюсь веселье. Ну, для меня веселье, а все остальные стонут. Короче, я устраиваю марафоны один против всех. Толпа на толпу и подобные развлечения. Особенно мне марафоны зашли. Когда один стоит на поле, а к нему по очереди выходят все одноклассники, потом меняется человек на поле, и все по новому кругу. Так мы и резвились, до середины второго месяца. Пока я не сказал, что всё, баста, пора делать прорыв к вратам. На меня тогда выпучился весь класс. Ну а что они хотели. Думали, в сказку попали? Нет, товарищи, будем прорывать и уже сейчас закладывать наше будущее адептов, а кто не согласен, прошу на свободу, дома ждут всех. Что-то, правда, после моих слов про дом не было ни одного желающего. Так что мы начали прорыв к вратам. Ну как прорыв. Врата-то у всех уже открыты, но повторный прорыв не менее сложен, чем первый. Но все было под моим четким руководством и поддержкой всех остальных. Так что ко второму промежуточному экзамену весь класс прорвался к своим первым вратам повторно. Только вот об этом мы пока все молчали. Затеял я все это не просто так, мне нужно было скрыть свои девять открытых врат, а как это сделать лучше всего? Правильно, прятать лучше на видном месте, для этого я и заставил весь класс прорываться. Тем более это им всем только на пользу пойдет. Да уже пошло. По уже устоявшейся традиции на день экзамена я приготовил на весь класс мороженое. Да и не собирался я их сегодня гонять, в этом просто не было особой нужды, да и отдых нужен не меньше, чем тренировки. Именно поэтому раз в неделю я всегда устраивал выходной, несмотря ни на что. Так что в зал приема промежуточных экзаменов мы пришли в благостном настроении. На нас смотрели как на больных. Ну, естественно, после прошлой пощечины, что получили от нас, все классы пахали, чтобы не допустить подобного. А тут черный класс приходит расслабленный и с блаженными улыбками на лицах. Как в прошлый раз медитировать мы не стали, сегодня был как раз тот самый выходной, так что мы просто сели на пол и стали ждать. Менять из-за нашей прошлой победы традицию никто не будет, так что нам опять придется ждать не меньше трех часов. Так что на нас косились, но в этот раз совсем по другой причине. Если честно, меня беспокоил белый класс, там собрались одни гении, так что там тоже могут быть прорвавшиеся. Но когда он весь прошел и не показал ни единого прорвавшегося к следующим вратам, я успокоился. Если там никто не прорвался, то в остальных классах если и будут, то только единицы, что прорвались в частном порядке. Так и оказалось. Один прорвавшийся был в фиолетовом классе и неожиданно еще один в оранжевом. И все, на весь поток в полторы сотни человек было два прорвавшихся из разных классов и весь наш класс. Как-то негусто, то ли учителя мышей не ловят, то ли я ничего не понимаю в учебе. Нет, мне-то это все выгодно было, и я затеял это специально. Но остальные-то чего ждут? Ведь чем дольше ждать, тем тяжелее будет. Наше тонкое тело костенеет, и совершать прорывы будет только сложнее. Уже сейчас некоторым из моего класса пришлось помогать энергией, чтобы они смогли прорваться, а что будет дальше? Когда наступила очередь нашего класса, все смотрели на нас с каким-то даже ожесточением. Но все видели наше расслабленное состояние, и один великовозрастный придурок подумал, что мы просто сдались и повторить прошлый наш подвиг не в состоянии. Вот он и выдвинул, на его взгляд, верное предположение, что чего париться, раз мы и так проиграем. Вперед вышла Машени, и все судья объявили, что она повторно прорвалась к своим первым вратам. Вот тогда гомон и смешки стихли и все напряглись. За повторный прорыв давали сразу двести баллов, высший балл на промежуточных, и вызывали следующего ученика. А когда и его объявили вновь прорвавшимся, гомон в зале, наоборот, усилился. Наш класс проверили быстрее всего. Не было смысла в остальных проверках, уже наличие повторного прорыва давало нам максимальный балл. Так что на проверку каждого нашего ученика у экзаменаторов уходило не более минуты. После чего вердикт – прорыв и двести баллов в копилку. И так у каждого ученика. Впервые за историю академии класс получил максимальный средний балл, так как все ученики получили максимальный балл. Сказать, что были удивлены все, значит, ничего не сказать. Была удивлена даже наш куратор, но она старалась сделать каменное лицо, это ей не особо удавалось, но она старалась. Да на нее никто особо и внимания не обращал. Все просто таращились на экран, на котором магические знаки сами собой обозначали, что наш класс так и остался на первой строчке со значением в двести единиц плюсом. – К-хм, – прокашлялся главный экзаменатор. – Такого на моей памяти еще не было, – произнес он и, покачав головой, продолжил: – За первые три места полагается награда. За последнее место в рейтинге положен штраф. За третье место полагаются тренировки в заклинательном покое под присмотром младшего магистра раз в неделю сроком на два месяца. За второе место полагаются тренировки в заклинательном покое под присмотром младшего магистра раз в неделю сроком на два месяца. Дополнительно еще одно групповое занятие на малом полигоне под присмотром младшего магистра раз в неделю сроком на два месяца. За первое место в ваше распоряжение передается средний полигон с малой ареной академии сроком на два месяца. Также вам полагается набор индивидуальных эликсиров от факультета алхимиков академии, с этим вам может ваш куратор. Ну а о наказании вы уже знаете, да, желтый класс? Зал, где проходили промежуточные испытания, мы покидали под гробовое молчание. Только одна особа дышала злобой в нашу сторону. Проходя мимо них, я не удержался и тихо сказал князю, чтобы он лучше нужники чистил, может, за это ему даже грамоту дадут и учтут при следующей оценке. В ответ мне полетела только отборная и грубая брань. Придя к себе в класс, Ольга объявила, что через неделю начнутся первые бои между классами. Так что нам стоит к ним подготовиться. То, что мы уже почти полтора месяца к ним готовимся, она была не в курсе. Ну да, она же не ходила на наши занятия на полигоне. Она довольствовалась уже тем, что на медитациях мы сливаем ей весь свой запас энергии в песок. За это академия платит нам деньги. – А что за эликсиры нам обещали? – спросил я у нее. – А, это, – поморщилась она, – ну вообще, как бы они рассчитаны упростить ваш повторный прорыв к первым вратам. Но так как вы уже это сделали, то не вижу в этом особого смысла. – Я вообще не вижу в них особого смысла, – покачал я головой, но увидев непонимание в глазах Ольги, пояснил: – По моим расчетам, да и не только моим, эти эликсиры упрощают прорыв к первым вратам, но усложняют прорыв к остальным вратам. И если ко вторым вратам всего процентов на десять, то к пятым уже на все пятьдесят, а это приличная такая сумма. И чем чаще их пьют на рангах выше, тем сложнее прорываться, – покачал я головой. – Так что это вообще не вариант, только для совсем отчаявшихся. – С этой стороны я на проблему не смотрела, – произнесла она. – Почитайте выводы Летера Ле’Града, – посоветовал я ей, – очень грамотно описано, на мой взгляд. – Обязательно почитаю, – с удивлением посмотрела она на меня, – а где ты вообще нашел его записи? – Вы удивитесь, – улыбнулся я ей, – но в библиотеке, в доступных нам разделах по алхимии есть сборник статей, там я их и нашел. – Да уж, – покачала она, – а ведь его считают не лучшим в плане понимания алхимии оратора. – Зря, – покачал я головой, – очень толков и, главное, просто и доступно все объясняет. – Да? – удивилась она. – Нужно будет перечитать. – Возвращаясь к эликсирам, – перевел я ее мысли в нужное русло, – а можно нам тогда эликсир «Чистой росы»? – Откуда ты про нее узнал? – спросила было она, но сама же ответила: – То, что Летер ее и изобрел? Но это же в общем-то простенький эликсир, зачем он вам? – Может быть, и простенький, – пожал я плечами, – но просто так его не достать, даже под заказ, узнавал. Вот только его свойства нам более чем нужны, они не только снимают побочные эффекты от неправильных тренировок с техниками, но и очистят наши каналы от лишнего шлака. Думаю, это сейчас наиболее важно. Особенно после прорыва качественно почистить каналы дорогого стоит. – Ну, мне без разницы, – пожала она плечами и оглядела класс. – Это ваш выбор, с ним все согласны? – Думаю, – произнес Рик, – я озвучу мысли всех, ну или большинства, лично я потерял суть разговора еще на словах «эликсир прорыва». Так что вообще не понимаю, о чем вы говорите. А Кану я привык доверять, пока все, что он для нас делал, было только нам на пользу. На его слова класс утвердительно загудел, на что Ольга только плечами пожала. Ей реально разницы нет никакой, какое из зелий варить. На этом собственно разговор тогда и закончился. Мы же отправились по своим делам. Лично я в библиотеку, у остальных своих дел хватало. Следующая неделя пролетела как-то незаметно. Мы тренировались особо усиленно. Доступ к малой арене дал нам многое, в первую очередь оценить обстановку того, как будут проходить бои. Да и знание площадки, где будут проходить бои, может сыграть нам на руку. Хотя, что там, обычная круглая арена с песком, диаметром двадцать метров, и это малая арена. А есть еще средняя и большая. А еще у нас появился инструктор. Он шел вместе с малой ареной в комплекте, так сказать. Тогда же мы узнали и общие правила участия в боях. Оказывается, мы могли использовать оружие. Ну как оружие, то, что у магов считалось оружием. То есть магические посохи, жезлы и прочая атрибутика. Разрешалось использование защитных и прочих амулетов, но только личного или, так сказать, классового производства. Так что я озаботился некоторыми артефактами для себя. У меня до сих пор оставался самый маленький резерв источника. Да, он за прошедшие два месяца подрос до пятнадцати эрг, но этого было ничтожно мало. Так что я решил обзавестись простенькими артефактами, на что-то сложное у меня все равно не хватит пока ни умений, ни знаний, ни энергии. Хотя Пилар отыскал в городе старого мага-артефактора, и теперь у нас в доме открылась еще одна мастерская, где я подрабатываю. Где он нашел этого самородка, я не знаю. Но он был реально гениален в своей области, правда его источник был мал и на что-то серьезное он был не способен, в теории. Вот только то, что он делал, было такого качества, что куда там некоторым бакалаврам. Опять повторюсь, где Пилар отыскал этого старого младшего ученика, непонятно, только его способности были явно выше его возможностей. И если быть честным, то он просто так не хотел пускать меня к себе в мастерскую, до тех пор, пока я ему не подогнал заготовку под малый источник. Вот тогда мы нашли с ним общий язык. В общем, к первым боям я не успел подготовить свои артефакты, но болванки уже носил, привыкал к ним. Дело в том, что они были из железа и выглядели как обычные обручи на руки и ноги. Сделал я их такими специально, не только в глаза особо не бросаются, так еще и служат такими утяжелителями. Одна болванка весит с полкило, не особо много, но за день так машешься, и руки с ногами просто отнимаются. Сетка боев была вполне себе стандартная. Класс на класс, где каждый учащийся сходился с учащимися из другого класса. Понятное дело, что все было рассчитано так, чтобы все успели максимально восстановиться. И между боями было время для отдыха. Нашими первыми противниками ожидаемо стали ученики красного класса. Его мы размотали без особых усилий, они как-то даже особо и не сопротивлялись. Хотя мне было тяжелее всех. При моем стиле боя и запасах энергии было сложнее всего. Время между боями играло против меня, так как я не мог отпустить уже призванное мной копье, иначе оставался совсем без оружия. У меня, конечно, богатый арсенал заклинаний нулевого круга, вот только сражаться ими я смогу ровно один бой, а дальше мой резерв будет пуст. Так что пришлось идти на ухищрения. Вернее, использовать магический посох. Ну как магический посох, на самом деле это была ветка моего дубка, перед самым отбытием он вырастил ее специально для меня. Она была длиной ровно два метра, и я готовился сделать из нее для себя копье. Обычные магические посохи не мой стиль. Так вот призыв копья с ним в руках, так сказать поверх него, давался мне в разы проще, и удержание контроля, и расход энергии резко сократился. Узнал я об этом случайно, просто во время утренней тренировки с посохом (ну не было у меня нормального копья) я решил призвать духовное. И оно так четко легло на посох, что орудовать им было одно удовольствие. На следующий бой я вышел не только с артефактами, но и со своим посохом. И если артефакты мне не требовались, то вот посохом я орудовал на ура. Вкупе с духовным копьем получился удивительный симбиоз. Так что у оранжевого класса не было и шанса. Хотя они сопротивлялись. Но в целом, что с красными, что с оранжевыми мы расстались нормально. Свою очередную победу мы пошли отпраздновать в столовую, собственно, как и прошлую. Вот только мне не давал покоя пристальный взгляд Эсси. Когда я пришел сегодня со своим посохом, она просто не спускала с меня глаз. А когда мы были в столовой и дружно болтали с Риком, она подошла к нашему столу и прямо спросила, строго смотря на меня: – Откуда у тебя этот посох? – Отстаньте, вьюноша, я не по мальчикам, – отмахнулся я от нее, она опять вырядилась в свои излюбленные мужские костюмы.